嘉德殿的蟠龙柱上凝结着夜露，曹叡裹着玄狐大氅坐在御榻，剧烈咳嗽声在空旷殿宇回荡。司马懿与曹真分立丹墀两侧，烛光将三人身影拉长投在九州舆图上，宛如三头争夺猎物的猛兽。
咳咳...幽州急报，鲜卑慕容部掠边，屠了三座屯堡。曹叡将染血绢帕攥入掌心，指尖点向舆图北疆，西线姜维又在武都增兵。诸位爱卿，朕该先折北虏之箭，还是西蜀之矛？
曹真抢先踏前一步，铁甲铿锵作响：陛下！刘封在江淮日日操练水师，才是心腹大患！臣请率精兵东进，联合青徐水师直捣建业！他猛然抽出佩剑劈向舆图长江段，剑锋在濡须口划出深痕：满宠前番小挫，乃因兵力不足。若得中原铁骑助阵，必能踏平江东！
司马懿无声拾起被震落的烛台，幽焰在他瞳孔中跳动：大将军勇武可嘉。然则我军若东进，并州空虚，鲜卑骑兵旬日可抵洛阳。他枯瘦的手指划过黄河，不如遣使结好慕容部，许以并北草场，令其牵制姜维。我军主力陈兵淮北，待寒冬江水浅涸时...
仲达又要龟缩防守！曹真冷笑打断，去年此时你也是这般说辞，如今刘封水师已能逆淮西进！他转身向曹叡单膝跪地：陛下！臣愿立军令状，三月内必取合肥！
年轻皇帝剧烈咳嗽起来，侍从慌忙递上药盏。氤氲热气中，曹叡望向司马懿：太尉方才说结好鲜卑...具体如何施行？
司马懿从袖中取出一卷羊皮：慕容部大酋长嗜好中原瓷器，其子酷爱相马术。臣已备好越窑秘色瓷百件，大宛良驹十匹。他忽然压低声音：更许诺破瀚之后，许其部落盐铁专卖之权。
殿外忽传来急报声。当值黄门侍郎呈上密信时，曹真的脸色顿时铁青——信上报称瀚军新型楼船已出现在广陵水域，船身覆盖的牛皮在月光下泛着冷光。曹叡捏碎药盏，瓷片割破指尖：拟旨！命曹真即日整备兖豫兵马，开春东征！司马懿速遣使北上结盟鲜卑！
暗流在圣旨下达后汹涌奔腾。当夜司马府邸偏院，鲜卑使者捧着景德镇瓷瓶爱不释手，司马懿亲自斟酒：大酋长若愿出兵牵制姜维，将来陇右牧场尽归慕容部。他忽然将酒泼向窗外，看守夜更夫应声倒地：此人乃曹真眼线，算是本尉的诚意。
与此同时，曹真在军营怒斥副将：司马老贼竟想用胡虏掣肘于我！速派死士截杀鲜卑使团！他砸碎案几低吼：待本将军拿下合肥，看谁还敢妄议东西战略！
这场权力风暴的中心，曹叡正对铜镜擦拭嘴角血渍。镜中映出先帝曹操的佩剑，他忽然轻笑：父皇，若您在，会先折江东羽翼，还是断西蜀爪牙？剑穗流苏扫过舆图上二字，那里已被来自三个方向的箭头包围。
十月寒露时节，鲜卑骑兵果然出现在陇西边境，而曹真十万大军也开赴淮北。司马懿站在洛阳城头眺望东方，身后亲兵禀报：截获曹真给满宠密信，要求冬至前攻破濡须口。他捻碎手中枸杞：给慕容部加送二十车茶叶——要浸过巴豆的。
当第一场雪覆盖淮北平原时，这场由洛阳谋局引发的连锁反应，终于化作震天的战鼓声。而嘉德殿的九州舆图上，代表三方势力的檀木棋子在烛火摇曳中，正缓缓压向血色纵横的江淮战场。