正午的日头晒得砖厂地面发烫，黄土被车轮碾出深深的印子，风一吹就卷着细尘往人衣领里钻。林薇刚挎着竹篮走到厂门口，汗就顺着鬓角往下淌，可还没等她擦把汗，一群浑身沾着砖灰的工人就围了上来，粗糙的手伸着递钱：“秀兰妹子，先给俺来俩蛋！”“俺要三个，昨天没抢着！”
竹篮上盖着的粗布一掀开，浓郁的茶香混着八角味就飘了出去。卖蛋的间隙，林薇总留意着斜对门的食堂——杨师傅一个人又要煮粥又要蒸馒头，灶台边堆着半摞没洗的粗瓷碗，蒸汽裹着汗珠子顺着他的额角往下滴。这天她见茶叶蛋还剩几个，干脆把竹篮往旁边一放，撸起袖子就往食堂走：“杨师傅，我帮您洗洗碗，您先顾着锅里的！”
杨师傅手里的铁勺顿了顿，忙摆手：“不用不用，你卖蛋忙，我自己来就行！”“没事，这点活快得很！”林薇说着就拿起灶台上的丝瓜瓤，蘸着草木灰水刷碗，动作麻利得很。等她把碗摞得整整齐齐，杨师傅过意不去，要从蒸屉里拿个白面馒头给她，林薇却笑着躲开：“杨师傅，这馒头是给工人们留的，俺可不能要——能帮您搭把手，省得您忙不过来，俺还高兴呢！”
后来见天热，林薇每天从家里带一葫芦凉井水，装在粗瓷大碗里放在摊位旁，工人买蛋时她就递一句：“天热，先喝口井水解解渴，不要钱！”有回老工人王哥说茶叶蛋有点咸，她当天晚上就减了盐，第二天特意把蛋递到王哥手里：“王哥，您再尝尝，今天咸淡调了调，要是还不对味儿，您再跟俺说！”张叔上次忘带钱，林薇塞给他俩茶叶蛋：“张叔，您先吃，钱等下次一起给就行，不碍事！”这些小事工人都记在心里，连带着买蛋时总多跟她聊两句。
不到半小时，一篮茶叶蛋就见了底。林薇正低头数钱，张叔凑过来，手里攥着刚剥空的蛋壳，咂咂嘴说：“妹子，你这蛋是真香，就是不管饱啊！干了一上午活，吃俩蛋顶不上半块饼，下午肚子得空得咕咕叫。”
这话像颗小石子投进林薇心里，让她猛地反应过来——工人们要的不是零嘴，是能扛饿的吃食。傍晚回家时，她挎着空篮子走在田埂上，脑子里已经盘算起主意：玉米饼子耐饿，菜包子有菜有面，要是搭配着茶叶蛋卖，肯定能行。
晚饭时，宋家的土坯房里飘着玉米粥的香味。男人们刚从工地回来，灰扑扑的工装还没换，坐在桌边呼噜噜喝粥，筷子扒拉着咸菜。楚瑶遵医嘱卧床保胎，炕上架着张小桌，手边放着个装安胎药的粗瓷碗，正小口喝着粥。
林薇给宋老实盛了碗粥，顺势把想法说出来：“爹，娘，我想着除了茶叶蛋，再添些管饱的吃食——比如玉米饼子、菜包子，一个卖一毛钱，比砖厂食堂的白面馒头便宜，工人们肯定乐意买。”
赵金凤手里的筷子顿了顿，眉头皱成个疙瘩，往灶间指了指：“说得轻巧！你看看现在家里的活计，老大老二老三白天在工地砌墙，晚上还得算砖的数量；我白天要给工人们做两顿饭，晚上还得缝补衣裳，哪来的人手揉面做饼？楚瑶又得卧床，难不成让我劈成两半用？”
“娘，我跟四弟能帮忙！”林薇早有盘算，转头看向坐在角落的宋卫民——他早就不上学了，每天在家帮着搬砖、递工具，听到这话，立刻放下筷子，身子往前凑了凑，眼睛亮得像沾了光，攥着衣角的手都紧了紧：“三嫂，我真的能行！我力气大，揉面、扛玉米面都没问题，肯定不偷懒！”
宋老实磕了磕烟袋锅子，火星子落在地上灭了，他盯着宋卫民看了会儿，缓缓开口：“嗯，也好。总比在家瞎晃悠强，跟着你嫂子学做事，也能长点本事。”
李红梅抱着小草，坐在炕沿边，轻轻拍着孩子的背，小声接话：“我带着草草也能搭把手，揉面、包馅这些轻活不碍事——草草坐在铺着厚棉垫的竹筐里就行，等她睡了，我还能多做些准备。”
宋建国看了眼妻子，又看了眼跃跃欲试的弟弟，对着宋老实点了点头：“爹，就让她们试试吧。盖房子处处用钱，能多赚点，就能少借点债。”
一家之主松了口，这事就算定了。第二天一早，林薇特意揣了四个用油纸包好的茶叶蛋往食堂去——前几天她听杨师傅说食堂柴火潮，烧起来费劲，还让宋卫民挑了一担家里晒干的柴火送过来，这会儿去说玉米面的事，也更自然些。
食堂的烟囱正飘着烟，杨师傅穿着件沾了油星的白褂子，手里攥着铁勺，正往大锅里舀玉米粥。“杨师傅，忙着呢？”林薇笑着迎上去，把油纸包递过去，“这是我刚煮的茶叶蛋，您尝尝鲜——上次您说柴火潮，俺家正好有晒干的，让四弟挑了一担过来，您看够用不？”
杨师傅接过大蛋，拆开油纸就咬了一口，蛋白上的褐色花纹沾在嘴角，他眯着眼嚼了半天，把铁勺往灶台上一放：“香！真够入味的！你这丫头，还记着柴火的事，真是有心了！秀兰啊，你这手艺要是搁城里，开个小馆子肯定火！”
“瞧您说的，我就是小打小闹，能让工人们吃口热乎的就行。”林薇顺势坐在灶台边的小板凳上，故作难色地说，“不过杨师傅，昨天张叔跟我说，光吃蛋不管饱，我想着做些玉米饼子，可供销社的玉米面不仅要粮票，还总断货，您说这可咋整？”
杨师傅一拍大腿，声音都高了些：“这有啥难的！厂里食堂就有玉米面，我给你按批发价，一毛八一斤，比供销社便宜两分，还不用粮票！”
林薇心里一阵发喜，手心都冒出点汗，可面上还是稳着：“这...不会给您添麻烦吧？要是让领导知道了，会不会说您徇私？”
“你放心！”杨师傅往门口瞅了瞅，压低声音说，“实话跟你说，厂里最近搞承包，食堂也要改革，以后能自己找路子。你这丫头实在，又懂体谅人，跟你打交道放心——你要是做得好，以后不光玉米面，面粉、粮油都能从厂里拿，价钱都好说！”
这意外的惊喜让林薇差点笑出声，她赶紧记下杨师傅说的取货时间，又说了几句感谢的话，才脚步轻快地往家走——有了便宜的玉米面，这生意就成了大半。
回家后，李红梅已经把灶间收拾干净，小草坐在铺着棉垫的竹筐里，手里抓着块小面团玩，脸上沾得白花花的。“大嫂，咱们今天就试做玉米饼！”林薇把玉米面往案板上一放，李红梅立刻洗了手，撸起袖子揉面，一边揉一边逗小草：“草草乖，等娘做好饼，给你掰一小块好不好？”
林薇则忙着调馅料，把野菜切碎，拌上少许猪油和盐——猪油是攒了好几天的，香得很。宋卫民蹲在旁边，看着林薇拌馅，手痒得不行：“三嫂，俺能帮啥？俺力气大，揉面肯定比大嫂揉得筋道！”
“行啊，那这盆面就交给你了！”林薇把面盆推过去，宋卫民立刻挽起袖子，双手按在面团上，使劲揉了起来，脸都憋红了，惹得李红梅直笑：“你慢着点，别把面揉飞了！”
第一批玉米饼刚出锅，金黄的饼子冒着热气，香味飘出了院外。赵老婆子拄着拐杖，慢悠悠地晃了过来，眯着眼往灶间瞅：“哟，这是做啥呢？香得俺在家都坐不住了。”
林薇赶紧拿了个刚出锅的饼子，用布包着递过去：“赵奶奶，您尝尝，刚烙好的玉米饼，要是觉得哪不好，您跟俺说。”
赵老婆子接过来，吹了吹热气，咬了一大口，嚼了半天，才放下饼子擦了擦嘴，语气实在：“面揉得还行，就是馅少了点，嚼着没味。干力气活的就好这口实在的，你多放点馅，哪怕贵两分，人家也乐意买。”
林薇赶紧记下，第二天就加了馅料，还做了些加碎鸡蛋的特制饼，定价一毛五。没想到刚到砖厂门口，工人们就围了上来——王哥接过饼子，咬了一口就喊：“这饼子地道！比家里烙的还香！给俺来俩，再搭个茶叶蛋！”宋卫民在旁边帮忙装袋，还记着老顾客的口味：“张叔，您牙不好，俺给您挑俩烙得软点的饼！”
不到一小时，八十个饼子和一百个茶叶蛋就卖光了。收摊时，林薇坐在路边的石头上算账，手里攥着皱巴巴的零钱：普通饼七十个卖七块，特制饼十个卖一块五，茶叶蛋一百个卖十二块，总共二十一五毛。扣除玉米面、鸡蛋和柴火钱，净赚了八块多！她把钱小心翼翼地放进贴身的布包里，心里像揣了个暖炉——这可是顶得上一个壮劳力干三天的钱！
可没安稳几天，麻烦就来了。一个卖烧饼的汉子盯上了这个生意，每天都抢在林薇前面，把摊子支在厂门口最显眼的地方。这天林薇刚到，那汉子就横挡在她面前，胳膊抱在胸前：“大姐，这地儿是俺先占的，你换个地儿吧。”
林薇不想惹事，往旁边挪了挪：“行，那我在这边卖。”
可第二天，那汉子干脆把摊子堵在了厂门口正中央，还故意把烧饼筐往林薇这边挪，蹭得她的饼子掉了好几个。这下工人们看不下去了——张叔把搪瓷碗往地上一放，指着汉子说：“老刘，你这就不地道了！上次俺忘带钱，秀兰妹子先给了俺俩饼，说啥时候有钱啥时候给，你能做到？”王哥也帮腔：“就是！俺跟秀兰妹子说蛋有点咸，她第二天就改了，还特意问俺合不合口！你这烧饼天天一个味儿，掉地上都不捡，还好意思抢地儿？”围过来的工人越来越多，你一言我一语，把老刘说得脸通红。
老刘还嘴硬：“俺凭本事占的地儿，跟你们有啥关系？”
正吵着，杨师傅扛着个面袋走了过来，一看这架势，眉头立刻皱了起来：“吵什么吵！堵着厂门口像话吗？老刘，把你摊子挪开！”
老刘不服气：“杨师傅，您不能偏心啊！她能在这卖，俺凭啥不能？”
“你还好意思说！”杨师傅从口袋里掏出张纸，往老刘面前一递，“秀兰心思细，知道做吃食得干净，特意去办了卫生证明，每天的食材都新鲜；你看看你摊子上的烧饼，都沾了灰，连健康证都没有——要是让工人吃坏了肚子，你担得起责任？”
老刘盯着那张卫生证明，脸从红变青，最后踢了踢脚边的石子，蔫蔫地把摊子挪到了路边。
事后，杨师傅拍了拍林薇的肩膀：“这样不是长久办法。我给你在厂围墙边申请了个固定摊位，搭个简易棚子，能挡挡太阳和雨，就是一个月要交五块钱管理费。”
林薇眼睛一亮，心里飞快盘算：五块钱分摊到每天才一毛多，比天天跟人抢地儿强多了！她赶紧点头：“太好了！谢谢您杨师傅，这钱俺交！”
“不用谢我。”杨师傅笑着摆手，“是你为人实在，上次厂领导来视察，正好碰到张叔他们说你家饼子量足、价钱公道，还夸你懂疼人——跟你这样的人合作，省心！”
有了固定摊位，生意更稳了。每天天不亮，李红梅就起来揉面，宋卫民扛着食材往砖厂送，林薇则负责卖货收钱。不到十天，林薇那只小木匣里，除了盖房的公款，还悄悄攒下了五十多块钱的利润。赵金凤每次路过摊位，都假装是来送水，实则偷偷看一眼收钱的匣子，嘴角的笑意藏都藏不住。
更让人高兴的是，楚瑶的身体渐渐好转，医生说她可以适当下床活动了。她第一件事就是揣着个小布包，来到砖厂的摊位：“躺了这些天，骨头都快僵了，还是跟你们一起干活舒服。”
她坐在棚子下，拿起一张油纸包饼，动作慢腾腾的，时不时还得摸一摸小腹。林薇赶紧递过一把凳子，又把包饼的活往自己这边揽了揽：“你悠着点，别累着，包几个就歇会儿。”
“知道啦！”楚瑶笑着嗔怪，“你现在比娘还啰嗦，我又不是瓷娃娃。”
两人相视而笑，阳光透过棚子的缝隙洒下来，落在楚瑶微微隆起的小腹上，暖融融的。不远处，宋卫民正熟练地给工人装饼，还能准确报出老顾客的口味：“王哥，您要俩带馅的，再搭个茶叶蛋，对吧？”
收摊的时候，杨师傅特意过来，脸上带着笑：“秀兰妹子啊，好消息！厂领导看了食堂的汇报，同意了——下个月开始，你凭条子就能直接从厂后勤科批发面粉和粮油，价钱跟食堂一模一样，还不用排队！”
林薇攥着杨师傅递来的条子，指尖都有些发颤——面粉和粮油成本降了，她就能多做些花样，比如白面馒头、菜卷子，生意还能再扩大些！她抬头看向砖厂的方向，夕阳正把砖窑染成金红色，心里满是盼头：照这个速度，再过两个月，新房子的瓦片钱、门窗钱就能攒够了，到时候一家人就能住进亮堂堂的砖瓦房了。
回到家时，宋家院里的灯已经亮了。赵金凤在灶间揉面，宋老实坐在桌边算盖房的用料，楚瑶在帮着包茶叶蛋，小草坐在竹筐里，围着桌子转着玩，时不时发出“呀呀”的笑声。林薇把今天赚的钱倒在桌上，硬币和纸币堆成一小堆，一家人的目光都聚过来，满是欢喜。
夜色渐浓，灶间的热气混着食物的香味飘满院子，新的希望，就像这不断升腾的热气，在笑语和忙碌中，一点点长起来。