宋建国每天骑着自行车接送婷婷上学放学，车轱辘碾过的不只是乡间土路，更像是在宋家人的心田里，犁开了一道崭新的沟壑，种下了名为“教育”与“未来”的种子。这份对下一代的重视与投入，无形中也激励着大人们在自己擅长的领域里深耕。
楚瑶发现，自己的心静不下来了。
超市的运营早已步入正轨，有周敏、李娟她们打理，井井有条；食品坊的基建有宋卫国盯着，技术有王工带来的标准，她需要操心的地方反而少了。一闲下来，那种源自现代灵魂深处的、对美和独特性的追求，便开始蠢蠢欲动。
尤其是每次去省城进货，看到那些款式雷同、颜色要么灰扑扑要么艳得扎眼的服装、布料，她总觉得心里缺了点什么。宋记食品坊要走标准化，但“宋记”这个牌子，若想在未来的竞争中立于不败之地，光靠标准化的吃食还不够，还需要一点别的东西——一点无法被轻易复制的、独属于“宋记”的印记。
这个念头，在她看到婷婷那件从省城买回来的、胸口印着一只呆板小鸭子的连衣裙时，达到了顶峰。
“太千篇一律了。”她对着林薇抱怨，手指无意识地敲着柜台，“吃的东西，味道好、干净就能卖。可穿的呢？用的呢？咱们超市以后总不能一直卖这些大同小异的东西。”
林薇正在核对账本，闻言抬头，若有所思：“你的意思是？”
“我想做点不一样的。”楚瑶的眼睛亮了起来，那种光芒，林薇很熟悉，是每次她们决定要做一件新事时才有的神采。“就用我们食品坊将来可能用到的包装，或者，先从一些简单的小物件开始。”
这个想法得到了林薇的支持。于是，楚瑶便一头扎进了暂时充作食品坊办公室的、安静的后院小屋。她找来一些孩子们用剩的作业本，翻到背面，又翻箱倒柜找出几支颜色不全的彩色铅笔，削尖了，开始伏在桌上写写画画。
起初是生涩的。这具身体并没有经过专业的绘画训练，手腕的控制力远不如她现代时运用自如。画出来的线条歪歪扭扭，比例也时常失调。她画记忆中简约流畅的现代LoGo，画带有抽象几何图案的包装纸，但画出来总觉得隔了一层，与眼下这个质朴甚至有些土气的环境格格不入。
她有些气馁，放下笔，走到院子里透气。秋日的阳光暖暖的，院子里，赵金凤正带着几个请来的妇人手工糊制第一批蜜枣的包装纸袋。那是极为普通的土黄色草纸，边缘用浆糊粗糙地粘合。一个妇人顺手将掉落的一小截红色剪纸边角料，随意地贴在一个纸袋上，那抹突兀的红色，却让楚瑶心头猛地一跳。
融合！
她像是被什么击中了，立刻转身回到屋里，重新拿起铅笔。这一次，她不再强行复刻现代简约风，而是开始仔细观察和感受这个八十年代农村特有的一切。
她看着窗棂上赵金凤过年时贴的、虽然褪色却形态生动的窗花“喜鹊登梅”；想起王素芬家茶鸡蛋锅里翻滚的八角、桂皮形成的独特香料轮廓；回忆起在省城公园里看到的、孩子们追逐的彩色肥皂泡；还有婷婷作业本上，用蜡笔涂鸦的、圆滚滚的太阳和简笔画的小草……
灵感如同涓涓细流，开始汇聚。
她尝试着将那“喜鹊登梅”的窗花图案进行简化，只保留喜鹊灵动的剪影和梅花最核心的五瓣形态，用粗犷而肯定的黑色线条勾勒出来，舍弃了繁复的细节。然后，在这个极具中国乡土气息的图案周围，她用天蓝、明黄和嫩绿画上了一串串大小不一的、现代的泡泡圆点，仿佛喜鹊在五彩的泡泡中嬉戏。
她又画了一幅草图：主体是一株破土而出的嫩芽，形态是婷婷笔下那种稚拙的、充满生命力的样子。但她给嫩芽的叶片填色时，没有用单一的绿，而是借鉴了夕阳西下时天空的渐变色彩——从顶端的暖橘色，过渡到叶中的鹅黄色，再到根部的浅豆绿。背景，则是用细密的、规则的灰色横线铺底，形成一种奇妙的秩序感与梦幻感的碰撞。
她还设计了一系列连续的边框纹样。将八角、香叶这些中式香料的形状抽象成几何符号，再用现代感极强的、等间距的排列方式组合起来，形成一种既传统又新潮的装饰带。
画这些的时候，宋卫民偶尔会进来汇报食品坊设备的进度。他看到楚瑶摊在桌上那些“稀奇古怪”的画，好奇地拿起来看。
“三嫂，你这画的是啥？”他指着那个“喜鹊与泡泡”的图案，眉头微蹙，显然有些不解，“这喜鹊咋飞到水泡里去了？”
楚瑶也不恼，笑着解释：“卫民，你看，这喜鹊是咱老辈人喜欢的，吉祥。这泡泡呢，是孩子们喜欢的，好玩儿。把它们放一块，是不是既看着亲切，又有点新鲜劲儿？”
宋卫民盯着又看了一会儿，挠挠头，憨厚地笑了：“你这么一说……好像是有点意思，跟年画不太一样，但又不难看。”
连赵金凤有一次给楚瑶送水，也瞥见了那些画。她拿着那张“渐变嫩芽”的草图，眯着眼看了半晌，嘟囔道：“这草咋还五颜六色的？不像话。”但顿了顿，她又指着那规整的灰色背景说，“不过这底子画得挺匀乎，像机器扎出来的。”
楚瑶心里暗笑，知道婆婆这是用她自己的方式，表达了一种别扭的认可。
最懂她的，自然是林薇。当楚瑶把几张自觉比较成熟的草图拿给林薇看时，林薇仔细端详了很久，眼中满是惊艳。
“瑶瑶！”她激动地抓住楚瑶的手，“就是这样！对味儿了！既有咱们这儿土生土长的魂儿，又有……有那种说不清的、亮眼的高级感！”她指着“香料边框”说，“这个要是印在咱们蜜枣的包装封口上，肯定醒目，别人想模仿都难！”
得到林薇的肯定，楚瑶心里最后一丝不确定也烟消云散了。
然而，从图纸到实物，还有很长的路要走。楚瑶拿着“喜鹊与泡泡”的图，去找镇上唯一一家能做印刷的作坊。老师傅戴着老花镜，看了半天，为难得直嘬牙花子：“闺女，你这图……颜色太多了，还要求套印这么准，咱这机器，够呛啊。成本也高。”
楚瑶没有气馁，她退而求其次，与老师傅商量：“师傅，那咱们能不能先简化？就用黑色和红色，先把这喜鹊和梅花的轮廓印出来，泡泡咱们先不印颜色，就用压凸的工艺，让纸上鼓起一个个小圆点，摸得着，看的时候光影下也能看出来？”
老师傅琢磨了一下，觉得这个方案可行，答应先打个小样看看。
与此同时，楚瑶也开始尝试将设计融入实物。她找来镇上手最巧的绣娘，把自己设计的“渐变嫩芽”图案稍作修改，变成更适合刺绣的样式，又亲自去选了颜色相近但饱和度较低的丝线，绣在了几方纯棉的白手帕上。当绣娘将成品交到她手上时，那株在灰色细密针脚背景上，焕发着柔和渐变色彩的嫩芽，仿佛真的在方寸之间活了过来，安静而倔强地生长着。连那见多了传统牡丹、凤凰图案的绣娘，都忍不住夸赞：“这花样，真别致，秀气！”
楚瑶将这几方绣帕放在超市一个不起眼的角落试水，没有刻意推销。起初，它们确实被大多数顾客忽略了。直到一天，一位跟着丈夫来镇上出差、穿着打扮明显是城里人的女同志，无意中看到了这些绣帕，她拿在手里反复摩挲，眼中流露出惊喜，当即一口气将几条全部买下，还连连追问：“这图案太特别了！你们是从哪里进的货？还有别的样式吗？”
这个消息让楚瑶和林薇兴奋不已。她们知道，这条路，走对了。
夜深人静，楚瑶依然在她的小屋里画着。煤油灯的光晕将她伏案的身影投在墙上，铅笔在纸面摩擦发出沙沙的轻响，像春蚕在啃食桑叶，又像种子在破土前细微的躁动。她画的或许只是一些稚嫩的草图，一些初步的尝试，但每一笔，都凝聚着她对两个时代美学的理解与融合。
这些画稿，不仅仅是未来的包装图案或产品纹样，更是一颗颗充满生命力的设计种子。它们深植于八十年代中国乡村的土壤，却沐浴着来自未来的审美阳光。楚瑶知道，只要耐心浇灌，它们总有一天，会生长出独属于“宋记”的、一片无法被复制的、美丽而繁荣的森林。