江南的银子运抵京城那日，天刚蒙蒙亮。十辆装满银箱的马车从南城门缓缓驶入，每辆马车都由禁军护送，银箱上贴着户部的封条，在晨光下泛着冷硬的光泽。叶青站在户部衙门前，看着士兵们将银箱搬进国库，嘴角的笑意藏都藏不住 —— 东方不败与李莫愁果然没让他失望，不仅抄没了盐商五百万两银子，还顺带揪出了废太子的勾结证据，这一趟江南之行，可谓是 “钱证两得”。
“叶大人，五百万两银子已全部入库，账目都核对好了。” 户部主事捧着账本，脸上满是激动，“有了这笔银子，整军的安抚银、训练营的开销，还有各地的赈灾粮款，总算都有着落了！”
叶青接过账本翻了翻，指尖划过 “五百万两” 的数字，语气轻松：“辛苦大家了。先把徐国公那边的整军安抚银拨过去，再给西郊训练营送五十万两，让他们把士兵的伙食和装备提上去。剩下的银子，留一百万两作为赈灾储备，其余的暂存国库，以备不时之需。”
“是！” 主事连忙应下，转身去安排拨款事宜。
不多时，徐国公便亲自来了户部。他刚从禁军大营过来，身上还带着寒气，见到叶青，立刻拱手道：“叶大人，多谢你及时拨来安抚银！士兵们拿到银子，都安心多了，裁汰的老弱士兵也都妥善安置，没出乱子。”
“徐国公客气了，这都是分内之事。” 叶青笑着请他坐下，递过一杯热茶，“8 万可战之兵，都安排好入营训练了吗？”
“都安排好了，分三批入营，第一批已经在西郊开始训练了。” 徐国公喝了口茶，语气带着几分欣慰，“说起来，那训练营的训练之法确实奇特，士兵们练得比在军营里还起劲，照这样下去，不出三个月，定能练出一支精锐之师。”
叶青心里了然 —— 有系统的新兵训练营加持，别说三个月，就是一个月，士兵的战斗力也能翻倍。但他没点破，只笑着点头：“那就好，有劳徐国公多盯着些，千万别出什么岔子。”
两人正说着，长公主的旨意便到了。太监传旨时，脸上带着几分笑意：“陛下和长公主听闻江南盐案告破，银子顺利到京，都十分高兴。长公主让杂家转告叶大人，说你办事得力，待整军之事结束，定会上奏陛下，为你请功。”
叶青躬身接旨，送走太监后，徐国公忍不住打趣：“叶大人这是要步步高升了啊！”
“升不升的不重要，只要能把事办好，省点银子，我就满足了。” 叶青摆了摆手，话锋一转，“对了徐国公，你可知如今离秋收还有多久？”
徐国公愣了一下，随即掐指算了算：“如今是六月中旬，秋收一般在九月中下旬，算下来还有三个多月。怎么，叶大人是担心后续的税银？”
“是啊。” 叶青叹了口气，语气凝重，“这五百万两银子看着多，可架不住地方开销大。整军、赈灾、边防，哪一样都要花钱，三个多月后若是秋收税银跟不上，国库又该空了。”
他拿起案上的税册，指尖在上面轻轻敲击：“去年的秋收税，因为水灾，不少地方都欠缴了。今年若是再出什么岔子，别说维持开销，就是士兵的军饷都难以为继。”
徐国公也皱起了眉：“话虽如此，可秋收税历来都是九月征收，十月运抵京城，这是祖制，也急不来。只能盼着今年风调雨顺，百姓能有个好收成，税银能按时收缴上来。”
叶青点了点头，心里却没那么乐观。他总觉得，平静的日子不会太久，废太子还在逃，江南盐商的余党也没肃清，说不定什么时候就会出乱子。
可他没料到，乱子会来得这么快。
当天下午，一封加急密信从山东传来，送到了叶青手中。密信是山东布政使写的，上面的字迹潦草，还带着几分颤抖 —— 山东各州府刚征收的夏季税银，在运往京城的途中，被一伙不明身份的劫匪劫走了！
“什么？” 叶青猛地站起身，手里的密信差点掉在地上，“夏季税银被劫了？有多少银子？劫匪是什么来头？”
密信上写得清楚：被劫的税银共计八十万两，劫匪约有数百人，个个武艺高强，穿着黑衣，蒙面作案，劫走银子后便往深山方向逃窜，山东官府派人追赶，却连劫匪的影子都没追上。
“八十万两……” 叶青捏紧了密信，指节泛白。夏季税银虽不如秋收税多，却是填补国库短期空缺的重要来源，如今被劫，不仅后续的地方开支会受影响，还可能引发连锁反应 —— 若是其他地方的税银运输也出了问题，后果不堪设想。
他立刻让人去请徐国公和李莫愁，又让人备车，准备去长乐宫向长公主禀报。刚走到户部门口，就见李莫愁匆匆赶来，她刚从城外训练营回来，身上还带着风尘，见到叶青，立刻问道：“是不是出什么事了？我看你脸色不太好。”
“山东的夏季税银被劫了。” 叶青沉声道，将密信递给她，“八十万两，被一伙蒙面劫匪劫走了。”
李莫愁接过密信，快速扫了一眼，脸色瞬间沉了下来：“蒙面劫匪？数百人？能在禁军护送下劫走税银，这伙人的来头肯定不简单，说不定…… 是废太子的人？”
叶青点头：“我也这么想。江南盐商的事刚过，废太子肯定不会善罢甘休，说不定就是他指使劫匪劫走税银，想打乱我们的计划，趁机制造混乱。”
说话间，徐国公也到了。他听闻税银被劫，脸色同样凝重：“若是废太子所为，那事情就麻烦了。他这是想断我们的财源，让我们没钱整军、没钱赈灾，好趁机起兵作乱！”
“事不宜迟，我们现在就去长乐宫，向长公主禀报此事。” 叶青当机立断，“必须尽快派人去山东追查劫匪的踪迹，找回被劫的税银，同时加强其他地方税银运输的安保，绝不能再出岔子！”
三人快步走向长乐宫，阳光透过街道两旁的树叶，在地上投下斑驳的影子。叶青走在中间，心里却翻江倒海 —— 本以为江南的银子到了，能安稳一阵子，没想到税银又被劫。这背后，定然是废太子在捣鬼，而他接下来要面对的，恐怕不只是 “筹钱” 那么简单，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。