矿道深处的黑暗仿佛拥有了重量，沉甸甸地压在幸存者的肩头。吴锋、山鹰和老何三人背靠着冰冷的岩壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着全身的伤痛和透支的精力。头灯的光芒已经变得极其微弱，电池即将耗尽，只能勉强在无尽的黑暗中勾勒出彼此疲惫而污浊的脸庞。
周锐少校昏迷不醒，左腿的伤口虽经再次紧急包扎，但肿胀和发黑的范围仍在扩大，感染和高烧正在无情地吞噬着他的生命。顺子躺在不远处，气息微弱，胸口的起伏几乎难以察觉，死亡只是时间问题。
老何默默地将最后一点水分成三份，递给吴锋和山鹰，自己则只是润了润干裂起皮的嘴唇。那点水对于他们严重脱水的身体来说，不过是杯水车薪。食物也彻底告罄，饥饿感如同蚀骨的蚂蚁，啃噬着他们的意志。
“必须……继续走……”吴锋的声音嘶哑得几乎无法辨认，他挣扎着站起身，腿部肌肉因过度疲劳而剧烈颤抖，“留在这里……只有等死。”
山鹰用未受伤的右手撑着岩壁，试图站起，却踉跄了一下，险些摔倒。他的左臂软软地垂着，伤口感染的迹象也开始出现。老何的情况稍好，但年岁已高，连续的恶战和跋涉也让他到了极限。
希望，像风中残烛，摇曳欲熄。他们甚至不知道这条矿道究竟通往何处，是否真的有出口。
就在这时，一直昏迷的顺子突然发出了一声极其微弱的呻吟。吴锋立刻俯下身去。
“……地图……我……身上……”顺子气若游丝，用尽最后的力气，指了指自己战术背心的一个隐藏口袋。
吴锋迅速摸索，果然从里面掏出了一张被塑料膜小心包裹折叠起来的手绘地图！这显然是顺子或者他所在小队的成员，根据旧时代资料和自身侦察绘制的区域地形图！
借助微弱的头灯光芒，吴锋迫不及待地展开地图。地图覆盖了他们目前所在的这片雅丹地貌和更远处的戈壁，上面用不同颜色的笔标注了已知的“清理者”活动区、危险的变异体巢穴、可能的资源点，以及……几条用虚线表示未被确认的地下通道网络！其中一条虚线的走向，与他们所在的这条古老矿道惊人地吻合，并且指向地图边缘的一个标记点，旁边潦草地写着两个字：“归墟”！
“归墟……”吴锋的心猛地一沉。难道这条矿道，竟然通往“归墟教”控制的某个据点？这简直是刚出狼窝，又入虎穴！
但地图上也显示，在距离“归墟”标记点不远处的另一个方向，有一个代表前哨或避难所的小小三角形符号，旁边标注着“7号前哨（废弃）”。
这是他们目前唯一相对明确的目标。
“顺子……兄弟，谢了。”吴锋紧紧握了握顺子已经冰冷的手，看着他眼中最后一丝光芒熄灭。又一位战友倒下了。
没有时间埋葬。吴锋、山鹰和老何，用找到的几根废弃矿工钢钎和绳索，制作了一个简易的担架，将昏迷的周锐固定在上面。然后，他们带着这张用生命换来的地图，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，向着地图上标记的“7号前哨”方向，开始了绝望中的又一次跋涉。
沿着矿道又艰难前行了数小时，期间多次根据地图修正方向，避开了一些标注为“塌方”或“高危”的区域。通道逐渐向上，空气流通性变好，但那种被窥视的感觉始终萦绕不去。偶尔能听到岩层深处传来的细微挖掘声，不知是自然沉降，还是别的什么东西在活动。
终于，在头灯电池即将彻底耗尽前，他们看到了前方出现了一丝不同寻常的微光——不是自然光，而是某种稳定的人造光源！
三人精神一振，加快脚步。通道尽头是一扇锈迹斑斑但明显被加固过的铁门，门缝里透出的正是那昏黄的光线。门上没有任何标识，但门旁有一个需要手动输入的老式密码键盘。
地图上标记这里是“废弃”前哨，但显然，它并非完全无人。
“怎么办？”老何压低声音，警惕地注视着铁门。
吴锋犹豫了一下。敲门？很可能遭遇敌意。强行突破？他们现在的状态无异于以卵击石。
就在这时，铁门上方的阴影里，一个隐蔽的摄像头转动了一下，红色的指示灯亮起。同时，一个经过处理的冰冷电子音从门旁的扩音器传出：
“身份。目的。”
吴锋深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳：“华夏军人，昆仑基地所属。遭遇‘清理者’伏击，幸存者重伤，请求紧急避难和医疗援助。”
扩音器那头沉默了片刻，似乎在评估。然后，电子音再次响起：
“提供身份证明。所有人，解除武装，放在门前。缓慢进入。”
要求很苛刻，但在目前形势下，他们没有讨价还价的资本。吴锋示意山鹰和老何照做。他们将所剩无几的武器——两支几乎打空子弹的步枪、一把手枪、几把匕首——放在了门前。然后，吴锋推开了那扇沉重的铁门。
门后是一个不大的前厅，灯光昏暗，空气中弥漫着机油、尘土和一种……若有若无的草药气味。四个身着灰色粗布制服、戴着防毒面具、手持改装霰弹枪的人警惕地用枪口对着他们。这些人的装备杂乱，但眼神锐利，动作干练，显然不是乌合之众。
一名领头模样的人走上前，仔细检查了吴锋等人，尤其是担架上的周锐，又翻看了吴锋递过去浸满血污的士兵牌和残存的证件。
“抬进去。”领头人最终挥了挥手，语气依旧冰冷，但敌意稍减。
他们被带入前厅后方一个更大的空间。这里看起来像是一个被改造过的地下仓库，堆放着各种物资箱、维修工具，甚至还有一个小型的工作台，上面摆放着一些正在维修的枪械和电子设备。大约有十几个人在这里活动，大多沉默寡言，看到陌生人进来，只是投来冷漠或警惕的一瞥。
一个穿着洗得发白旧军装，没有佩戴军衔的头发花白老者走了过来，他脸上有一道狰狞的疤痕，但眼神却异常沉静。他检查了周锐的伤势，眉头紧锁。
“伤口严重感染，并发败血症。需要立刻清创，注射强效抗生素。”老者的声音沙哑，但带着一种不容置疑的权威，“我这里条件有限，只能尽力。”
他示意手下将周锐抬到一旁用木板和帆布搭成的简易手术台上，开始准备器械。
吴锋看着老者熟练的动作，心中稍安。他注意到，这个哨所虽然简陋，但规划有序，防御严密，人员精干，绝不像普通的幸存者营地。
“这里是7号前哨？”吴锋试探着问那名领头人。
领头人看了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“你们从‘巢母’那个方向过来的？那边发生了什么？我们监测到强烈的生物信号紊乱和……巨大的能量爆发。”
吴锋心中一动，这些人知道“巢母”，而且有监测设备？他斟酌着词句，简略说明了遭遇“巢母”和利用“共鸣器”引发混乱的经过，隐去了小雅和“庇护所”的具体信息。
听完吴锋的叙述，领头人和那名老者对视了一眼，眼神中都露出了凝重。
“你们……惹了大麻烦。”老者一边给周锐清理伤口，一边头也不抬地说，“那个‘巢母’是这片区域‘母亲’网络的一个重要节点。它的失控，可能会导致更大范围的变异体暴走，甚至……引来更可怕的东西。”
“更可怕的东西？”山鹰忍不住问。
“‘清理者’的……‘收割者’单位，”领头人沉声道，“专门负责清理失控或者过于强大的生物信号源。它们比‘破城者’更难对付。”
就在这时，外面突然传来一阵急促的警报声！同时，整个哨所都感受到了清晰的震动！
一名负责监控的队员冲了进来，语气急促：“报告！监测到高能量反应快速接近！是‘清理者’空中单位！数量三！型号识别……是‘诅咒信使’！”
“‘诅咒信使’？！”老者的脸色瞬间变了，“它们怎么会找到这里？！”
“诅咒信使”，吴锋在昆仑基地的情报简报中看到过这个名字。它们是“清理者”中精英的快速打击单位，拥有强大的隐形能力和精准的重型能量轰炸能力，通常只用于执行高价值目标的斩首行动！
它们的到来，只意味着一件事——这个隐藏在地下的哨所，已经暴露了！
“全员一级战斗准备！启动应急防御协议！”老者——显然他是这里的负责人——立刻发出了命令，原本沉寂的哨所瞬间如同苏醒的蜂巢，所有人员迅速奔向各自的战斗岗位。
“你们！”老者看向吴锋三人，“还能拿得起枪吗？”
吴锋毫不犹豫地点头。山鹰和老何也强撑着站直身体。
“好！跟我们来！提供你们知道关于‘诅咒信使’的一切情报！”老者将他们带到哨所的核心指挥位——一个由数个监控屏幕和通讯设备组成的简陋控制台。
屏幕上，三个带着能量扭曲痕迹的模糊黑影正在快速接近，它们无视了雅丹地貌的复杂，笔直地朝着哨所所在的位置俯冲而来！
“‘诅咒信使’拥有偏转护盾，常规武器效果很差！”吴锋快速回忆着简报内容，“它们的弱点是腹部的主能量炮聚能器！在攻击前会有短暂的充能过载，那是唯一的机会！但它们速度极快，攻击窗口极短！”
“启动所有伪装和干扰设备！防空火力准备！”老者下令。
哨所顶部传来机械运转的声音，几处伪装岩板滑开，露出了隐藏的高射机枪位和单兵防空导弹发射架。同时，强烈的电磁干扰波以哨所为中心向外扩散。
然而，“诅咒信使”的科技水平显然更高。它们轻易地穿透了干扰，护盾完美偏射了第一波防空导弹和高射机枪的子弹！
“不行！挡不住！”负责防空的小队长焦急地喊道。
其中一只“诅咒信使”腹部的主炮开始充能，刺眼的幽蓝色光芒在炮口凝聚！
“它要攻击了！目标……是我们正上方！”监控员大喊！
“放弃哨所！所有人！进入紧急逃生通道！快！”老者当机立断，猛地拍下控制台上的一个红色按钮！
刺耳的撤离警报响起！哨所一侧的墙壁突然滑开，露出了一个黑漆漆的向下洞口！
“带上伤员！走！”老者大吼着，指挥人员有序撤离。
吴锋和山鹰抬起依旧昏迷的周锐，老何紧随其后，跟着人流冲入逃生通道。身后，传来令人心悸的能量聚集声！
就在最后一人冲进通道的瞬间——
“轰！！！！！”
一声无法用语言形容的巨响从头顶传来！整个大地都在疯狂震颤！逃生通道内尘土飞扬，顶部的照明灯瞬间熄灭，只有应急灯发出惨绿的光芒！灼热的气浪和冲击波从入口处灌入，将落在后面的几个人狠狠掀飞！
吴锋死死护住担架上的周锐，背部被飞溅的碎石打得生疼。他回头望去，只见逃生通道的入口已经被彻底炸塌、融化，只剩下扭曲的金属和凝固的岩浆状物质。整个7号前哨，恐怕已经从地图上被抹去了。
“清理者”的打击，精准而冷酷。
黑暗中，幸存下来的人们沉默着，压抑的哭泣声和痛苦的呻吟在狭窄的通道内回荡。他们又一次失去了一个据点，又一次在绝对的力量面前狼狈逃窜。
老者清点了一下人数，原本哨所的十几人，加上吴锋他们，现在只剩下不到二十人，而且大多带伤。
“这条通道通往更深的地下废弃铁路系统，”老者的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫，但依旧坚定，“‘归墟教’那帮疯子也在下面活动，我们要更加小心。”
前路依旧黑暗，危机四伏。但至少，他们还活着。只要还活着，就还有将情报带回去的希望，就还有……向那些带来毁灭的“清理者”，讨还血债的可能。
吴锋握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。血债，必须血偿。