探照灯的光斑在“第七研究所”斑驳的标识牌上颤抖，如同吴锋此刻的心绪。空气粘稠而沉重，混合着铁锈、霉变有机物和某种若有若无的腐败气息，每一次呼吸都像是在吞咽陈年的灰尘与死亡。脚下码头湿滑的地面，覆盖着一层暗绿色的粘液与灰白色钙化物，踩上去发出令人不适的“噗叽”声。
墨镜蹲在那几个印着“守夜人”徽标的物资箱旁，手指小心翼翼地拂过被水汽浸染得字迹膨胀模糊的日志残页。他的声音在密闭的头盔里显得有些沉闷，却字字敲打在幸存者的心上：“……陈海队长带领先遣队进入‘龙宫’……信号在b-7区中断……警告……‘摇篮’并非希望……是更深的……它们醒了……我们惊醒了……”
“‘它们’？”赵强下意识地握紧了手中的05式微声冲锋枪，枪身冰冷的触感让他略微镇定。他的目光警惕地扫向那宛如巨兽咽喉般的幽深入口，仿佛那黑暗本身正在蠕动。“连‘守夜人’的精锐都栽在里面……我们这几个人，这几条破枪……”他没说下去，但绝望的情绪如同此地的空气，无声蔓延。
山鹰沉默地检查着弹药。他的95式步枪弹匣只剩下两个满的，加上枪上的一个，总共九十发子弹。手枪弹匣亦然。两颗86式手雷，一把磨得锋利的军刺，这就是他全部的家当。他看了一眼突击艇上那挺备用的89式重机枪，以及旁边所剩无几的弹链，眼神黯淡。火力持续性在这里将是个笑话。
“雨燕”突击艇半沉在码头边，艇身扭曲，像条垂死的鱼。仅存的救生筏上也布满了“影梭”撕咬留下的破口，靠着应急修补包勉强维持浮力。食物，压缩饼干和能量棒还能支撑三天，如果极度节省的话。淡水更少，只剩下几个半满的水壶。药品，尤其是抗生素和抗病毒血清，在之前的战斗中已经消耗殆尽。在这里，任何一点伤口，都可能意味着缓慢而痛苦的死亡，或者……更快、更恐怖的终结。
铁骸站在众人稍远的位置，他那经过改造的身躯似乎对环境的恶劣感受略轻。他的高热切割刃能量指示器显示只剩下不到百分之三十，背后的微型动力单元发出几乎微不可闻的低鸣。他是队伍中最强的战力，但也并非无限。
所有人的目光，最终都集中在了吴锋身上。这位前燕京军区特种大队的少校军官，脸上混杂着海水的盐渍、干涸的血迹和疲惫的阴影，但那双眼睛，在探照灯的映照下，依然燃烧着不屈的火焰。他知道，自己任何一个决定，都可能将这最后五名兄弟，推向万劫不复的深渊。
退？寻找其他出路？墨镜的探测器已经明确显示，外部信号完全隔绝，这片水域无边无际，且潜藏着更多未知的猎杀者。留下？码头的空间有限，缺乏掩体和纵深，一旦被那种能够覆灭“守夜人”小队的威胁发现，他们就是瓮中之鳖。
进？前方是连“守夜人”都发出警告的绝地，是“归墟教”和“清理者”都觊觎的“龙宫”核心。那里可能有真相，也可能有更大的灾难。
吴锋的目光扫过他的队员：山鹰，沉默而可靠的老兵；赵强，有些毛躁但关键时刻从不退缩的战士；墨镜，技术核心，尽管恐惧却依然坚守岗位；还有铁骸，这个身份成谜、力量强大的“盟友”，他的目的依旧模糊，但至少目前，他们站在同一战线。
他想起了陷落的燕京，想起了牺牲在西行路上的秦风，想起了在昆仑基地血战中倒下的小雅、林曼，还有刚刚在锈海和坠落途中逝去的战友。他们的牺牲，难道就是为了让这最后的火种，在这黑暗的码头边无声熄灭吗？
不。
吴锋深吸了一口污浊的空气，肺部传来刺痛感，但这痛楚反而让他更加清醒。他走到那堆“守夜人”的残骸前，捡起一个空了的弹药包装袋，用力攥紧，塑料发出刺耳的声响。
“我们没有退路了。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，在这死寂的空间里回荡，“回头是死，停留是等死。既然横竖都是死，那不如死得明白一点！”
他转过身，面对那深邃的入口，眼神变得锐利如刀：“‘守夜人’在这里留下了警告，也留下了线索。陈海小队失败了，但我们还活着。我们要进去，找到他们没能带出去的东西，弄清楚‘摇篮’到底是什么，弄清楚这该死的末世到底是怎么开始的！这是我们‘火种’的使命，也是我们对所有牺牲者，唯一的交代！”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“我知道，我们弹药不多，补给匮乏，前路凶险。但别忘了，我们是华国军人！哪怕只剩下一颗子弹，一把刺刀，也要从敌人身上咬下一块肉来！检查所有装备，能带走的全部带走，尤其是‘守夜人’留下的任何有价值的信息载体。山鹰，重机枪拆下来，我们带着，关键时刻能顶一阵是一阵。铁骸，你负责前方预警。墨镜，想办法从这些残骸里看看能不能找到‘龙宫’的结构图，哪怕只是片段也好。赵强，跟我一起，把救生筏上有用的材料拆下来，制作几个简易的担架和拖曳工具，万一有人受伤……”
命令一条条下达，清晰而冷静。绝望的氛围似乎被这股决绝的意志驱散了一些。没有人再提出异议，生存的本能和军人的天职，让他们再次凝聚起来。
破釜沉舟，唯有向前。
入口通道比想象中更加宽阔，足以容纳重型车辆并行。穹顶高耸，隐没在探照灯无法触及的黑暗中。墙壁是厚重的合金材质，但布满了仿佛被巨力撕裂的巨大破口，以及无数腐蚀和抓挠的痕迹。地面上堆积着混合了尘埃、碎骨和不明粘液的污垢，踩上去软绵绵的，散发出更加强烈的恶臭。
空气循环系统显然早已停止工作，只有偶尔从管道裂缝中渗出的冰冷气流，带来一丝寒意。墨镜的探测器不断发出低鸣，显示着环境中持续存在的低剂量辐射和未知生物气溶胶。
“保持警戒，三角队形，间距五米。”吴锋低声命令。他和山鹰、赵强呈三角前锋，铁骸在侧翼游走侦查，墨镜被保护在中间，一边行进一边试图破解沿途发现的终端接口。
他们沿着主通道小心翼翼地向内推进了大约数百米，除了自己的脚步声和呼吸声，只有远处偶尔传来水滴落入积水的空洞回响，更添几分死寂。
“有发现。”铁骸突然停下，蹲下身。在他面前的地面上，散落着几枚黄澄澄的弹壳——5.8mm步枪弹壳，与“守夜人”装备制式吻合。弹壳旁边，还有一滩早已干涸发黑的粘稠血迹，以及几道深深的非人爪痕。
“战斗痕迹。时间……不超过两个月。”铁骸用手指抹过爪痕，分析着残留的物质。
墨镜凑过来，用便携扫描仪对着弹壳和血迹。“弹壳上有微弱的……生物组织残留，非人类。爪痕分析……类似节肢动物，但放大了数十倍，并且带有高频振荡撕裂的特征。”
他的话音刚落，一阵细微犹如无数细沙摩擦玻璃的“沙沙”声，从前方的黑暗深处传来。
“准备战斗！”吴锋低吼，所有人瞬间依托通道两侧残破的金属结构和堆积物，寻找掩体，枪口一致指向声音来源。
探照灯的光柱撕裂黑暗，照亮了前方的景象。
那是一片更加开阔的枢纽大厅，原本可能是指挥或交通节点，此刻却像是被蹂躏过的废墟。而就在这片废墟中，数十只形态诡异的生物，正从阴影里、从破败的设备后面、甚至从天花板的通风管道中，如同潮水般涌出！
它们的主体约有一人高，大致保持着类似人类的直立形态，但皮肤呈现出一种半透明像是被福尔马林浸泡过的灰白色，可以模糊看到皮下的肌肉纤维和暗蓝色的血管。它们的头部没有五官，只有一个不断开合如七鳃鳗般的圆形吸盘口器，里面布满了密密麻麻、螺旋排列的角质利齿。最令人心悸的是它们的双臂——从手肘以下，异化成了两对仿佛是螳螂般边缘闪烁着幽蓝色生物冷光的骨质镰刀！它们的移动方式异常迅捷，时而四肢着地攀爬，时而直立狂奔，那“沙沙”声正是它们骨镰摩擦地面和墙壁发出的声响！
“‘裂齿者’！”墨镜的声音带着一丝颤抖，快速在共享频道里解释，“早期档案记录，由‘狂怒’病毒与某种工业切割酶意外融合催化产生，是‘龙宫’早期泄露事件的主力清理者！它们对声音和震动极其敏感，骨镰能轻易撕裂十毫米以下的均质钢板！弱点可能是头部吸盘后的神经节！”
不需要更多命令，战斗瞬间爆发！
“开火！”吴锋手中的95式喷吐出火舌，精准的点射打在冲在最前面一只“裂齿者”的头部。子弹穿透了那半透明的皮肤，溅射出暗绿色的粘稠体液，但那只“裂齿者”只是踉跄了一下，发出刺耳的嘶鸣，速度不减反增！
“头部不够！打神经节！”山鹰冷静地修正目标，一个精准的三连发，子弹钻入了那只“裂齿者”吸盘后方略微鼓起的部位。那只“裂齿者”猛地一僵，随即软倒在地。
但更多的“裂齿者”已经蜂拥而至！它们如同白色的鬼影，在废墟间跳跃穿梭，骨镰挥舞，带起一道道致命的幽蓝弧光！
“砰！砰！砰！”赵强的微冲进行着短促有力的扫射，试图压制侧翼。子弹打在“裂齿者”的骨镰和躯体上，迸发出一簇簇火星和粘液，却难以造成致命伤害。
“手雷！”山鹰大吼一声，将一颗86式手雷奋力掷向“裂齿者”最密集的区域。
“轰！”爆炸的火光短暂驱散了黑暗，破片和冲击波将数只“裂齿者”撕碎掀飞。但爆炸声仿佛刺激了更多的怪物，从更深的黑暗中，传来更加密集的“沙沙”声！
“节省弹药！点射！瞄准神经节！”吴锋一边更换弹匣，一边声嘶力竭地喊道。他知道，这种消耗战他们打不起。
铁骸动了。他宛如鬼魅般切入“裂齿者”的冲锋队列，高热切割刃划出灼热的轨迹。每一次挥动，都有一只甚至两只“裂齿者”被拦腰斩断或枭首，残肢断臂伴随着焦糊的气味四处飞溅。他的战斗方式高效而致命，极大地缓解了正面的压力。但他每一次挥动切割刃，刃上的光芒就黯淡一分，背后的动力单元低鸣声也越发急促。
战斗激烈而残酷。一名舰队陆战队员（在坠落途中幸存，但此刻）为了掩护墨镜转移数据，被一只“裂齿者”从侧面突袭，锋利的骨镰瞬间刺穿了他的胸腹，他甚至来不及惨叫，就被拖入了黑暗之中，只有戛然而止的枪声和令人牙酸的咀嚼声传来。
“混蛋！”赵强目眦欲裂，调转枪口将那只正在啃食的“裂齿者”打成了筛子。
弹药在飞速消耗。山鹰的重机枪只响了不到三十秒，就因为弹药告罄而沉默，他只能拔出手枪和军刺继续战斗。吴锋的步枪也打空了最后一个弹匣，他抽出多功能军刺，与一只扑上来的“裂齿者”缠斗在一起，军刺与骨镰碰撞，溅射出刺眼的火星。
就在防线即将崩溃的刹那，墨镜终于吼了出来：“左边！第三通道！门禁系统有备用电源！我可以尝试强行开启！”
“向第三通道转移！交替掩护！”吴锋格开一只“裂齿者”的骨镰，一脚将其踹退，大声命令。
幸存四人且战且退，向着墨镜指示的方向移动。铁骸断后，切割刃舞得密不透风，暂时阻挡了潮水般的追击。
第三通道入口是一扇厚重的合金气密门，门上有一个红色的手动旋转阀和电子锁界面。墨镜扑到锁具前，迅速连接上自己的破解设备，手指在虚拟键盘上疯狂敲击。
“需要时间！至少三十秒！”
“山鹰，赵强，建立防线！铁骸，顶住！”吴锋背靠着冰冷的金属门，手中的军刺滴滴答答落下暗绿色的粘液。他的手臂被骨镰划开了一道深可见骨的口子，鲜血染红了袖管，但他浑然不觉。
山鹰和赵强利用通道口狭窄的地形，用工兵铲、军刺甚至捡来的钢筋，构筑起一道脆弱的屏障，与试图冲进来的“裂齿者”进行着血腥的白刃战。每一次碰撞都伴随着怒吼、嘶鸣和利刃入肉的闷响。
铁骸守在更外围，他的动作已经开始变得迟缓，切割刃的光芒微弱得像是风中残烛。一只“裂齿者”趁机从天花板扑下，骨镰直刺他的后背！
“小心！”赵强眼角的余光瞥见，想也不想就将手中的钢筋投掷过去，勉强干扰了那只“裂齿者”的动作。铁骸回身一刀将其劈开，但另一只“裂齿者”的骨镰已经在他的肋下留下了一道深深的伤痕。
“快了！快了！”墨镜额头冷汗直流，破解进度条在缓慢爬升。
“吼——！”一声不同于“裂齿者”更加低沉恐怖的咆哮从主通道方向传来。紧接着，一个庞大的身影撞开废墟，出现在探照灯的光柱下！
那是一只体型堪比小型吉普车的怪物！它有着类似猩猩的粗壮身躯，覆盖着黑灰色岩石般的厚重角质层。头部没有眼睛，只有一张布满交错獠牙的血盆大口。最可怕的是它的双臂，异化成了两柄巨大如攻城锤般的骨质重锤！
“‘锤头兽’！”墨镜的声音带着绝望，“防御力极强，力量足以摧毁轻型装甲！是‘裂齿者’的进化指挥单位！”
“锤头兽”咆哮着，迈动沉重的步伐，向着第三通道发起了冲锋！地面随之震动！
“门开了！”就在这千钧一发之际，墨镜终于成功破解了密码！气密门发出“嗤”的一声轻响，向内滑开了一道缝隙！
“进去！快！”吴锋大吼。
山鹰和赵强奋力将最后两只纠缠的“裂齿者”推开，连滚带爬地冲入门内。铁骸挥出最后一记黯淡的切割弧，逼退近身的敌人，也闪身而入。
吴锋是最后一个。他刚想转身进入，那只“锤头兽”已经冲到了门前，巨大的骨锤带着毁灭性的风声，向着尚未完全打开的门缝狠狠砸来！
这一锤若是砸实，门很可能被卡死甚至毁坏！
“队长！”门内传来声嘶力竭的呼喊。
吴锋眼神一厉，非但没有后退，反而向前猛地跨出一步，用尽全身力气，将手中那根从救生筏上拆下前端削尖的合金杆，向着“锤头兽”布满獠牙的口器中，狠狠捅了进去！
“噗嗤！”合金杆深深刺入！
“锤头兽”发出痛苦而狂怒的咆哮，砸下的骨锤轨迹发生了偏移，重重地轰击在门框边缘，发出震耳欲聋的巨响，金属扭曲变形，但门的主体结构侥幸未被完全破坏。
巨大的反震力让吴锋倒飞出去，撞入门内。他感觉自己的肋骨至少断了两根，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
“关门！”他嘶哑地喊道。
山鹰和赵强死死拉住门内的手动关闭杆，铁骸也用身体顶住门扇。厚重的合金门在“锤头兽”疯狂的撞击和“裂齿者”骨镰的刮擦声中，发出令人牙酸的呻吟，最终，“咔哒”一声，彻底闭合、锁死！
门外，只剩下怪物们疯狂的撞击和咆哮声，如同来自地狱的鼓点，敲打在每个人的心上。
门内，是一片更加深邃的黑暗，只有应急指示灯散发着惨绿色的微光。
吴锋瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，每一下都牵扯着胸口的剧痛。山鹰和赵强也靠着门滑坐在地，大口喘息，身上遍布伤痕，鲜血和怪物的粘液混合在一起，狼狈不堪。铁骸靠在墙上，肋下的伤口不断渗出液体。墨镜则瘫软在控制台前，几乎虚脱。
五人小队，人人带伤，弹药几乎耗尽，被困死在这扇勉强守住的门后，前路依旧未知。
吴锋抹去嘴角的血迹，在惨绿的应急灯光下，他的脸色苍白，但眼神却异常明亮。他看了一眼身边同样伤痕累累却依旧活着的战友，又望向通道深处那无尽的黑暗。
他们还活着。
只要还活着，就有希望。
“检查伤势，统计剩余物资……我们，没有时间休息。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“‘龙宫’的秘密，就在前面了。”
黑暗中，幸存的几人相互搀扶着站起，开始清点他们所剩无几用以对抗这无尽深渊的资本。绝望与希望，在这扇染血的门后，微妙地交织着。