秦风的声音，如同久旱后的一丝微雨，虽然微弱，却给干涸的土地带来了生机。他的苏醒并非完全恢复，通讯中的杂音和偶尔的语焉不详，表明他的意识依旧在与“归墟”的侵蚀和“母亲”网络的混乱低语进行着拉锯战。但他带回来的信息，却是无价的。
“……‘母亲’……非单一意志……是无数意识的……残响与缝合……”秦风断断续续的叙述，在临时指挥中心内回荡，“‘归墟’……如同病毒……扭曲其‘净化’本能……放大……毁灭……”
“……存在……未被完全侵蚀的……碎片……保有……‘生存’……‘适应’的……原始驱动……”
“……找到它们……建立……脆弱的……连接……或可……制衡‘归墟’……”
这条路径，被秦风称之为“寻找平衡点”。它并非是与整个“母亲”网络为敌，而是尝试与其内部尚未完全堕落的碎片结盟，共同对抗“归墟”这个试图吞噬一切的癌细胞。
墨镜团队立刻根据秦风的指引，调整了研究方向。他们不再试图强行破解或对抗整个“母亲”网络，而是开始像无线电监听员一样，在浩瀚而嘈杂的精神背景噪音中，搜寻那些代表着“生存”与“适应”的特定微弱频率信号。这是一项极其精细且充满风险的工作，像是在雷区中寻找安全的路径。
然而，就在基地高层试图沿着这条新指明的道路前进时，内部的裂痕却再次被拉大。
“净化派”虽然在上次的武装叛乱中遭受重创，但其思想并未根除。秦风苏醒并提出与“母亲”网络碎片接触的计划，宛如在他们的怒火上浇下了热油。
“看吧！他们还是要和那些怪物勾结！”
“秦风自己都变成了半人半鬼的样子，他的话还能信？”
“这是在把全基地的人往火坑里推！我们必须阻止他们！”
类似的言论在幸存者中，尤其是在那些失去亲人、对变异体有着刻骨仇恨的群体中，再次悄然传播。这一次，他们不再公开张贴传单，而是利用修复中的基层管理漏洞，在食堂、在宿舍、在劳作间隙，进行着更隐蔽也更有效的煽动。
林薇领导的内卫部门察觉到了这种暗流，却感到棘手。这些言论混杂在合理的担忧之中，难以甄别和处置，任何强硬的打压都可能被视为“技术官僚”对“民意”的镇压，反而会助长“净化派”的气焰。
信任的裂谷，并未因短暂的胜利而弥合，反而因为前路选择的不同而变得更加深邃。
根据秦风提供的模糊坐标和墨镜团队捕捉到的异常生物信号，一个可能存在着“未被侵蚀碎片”的区域被锁定——位于昆仑基地东南方向约一百五十公里处，一个被称为“回声谷”的废弃地质勘探站。那里群山环绕，信号屏蔽严重，是隐藏秘密的理想地点。
派遣侦察小队前往“回声谷”，确认信号源的性质，并评估建立接触的可能性，成为了当前的首要任务。
这一次，赵强没有亲自带队。连续的恶战和指挥重任让他必须坐镇中枢。任务落在了一名代号为灰狼的特战队队长肩上，他率领着一支精干的侦察小队，成员包括经验丰富的斥候、精通电子对抗的技术兵，以及两名自愿加入对“安宁协议”有较深研究的墨镜团队成员。
“你们的任务是侦察，不是接触，更不是战斗。”赵强在出发前再三叮嘱灰狼，“摸清情况，评估风险，然后立刻返回。如果信号源表现出任何攻击性或被‘归墟’控制的迹象，放弃任务，优先保全自身。”
灰狼郑重地点了点头，他那饱经风霜的脸上看不出太多表情，只有眼底深处燃烧着坚毅的火焰。“明白。”
侦察小队搭乘两辆经过改装强化了静音和伪装功能的越野车，悄无声息地驶出了昆仑基地，一头扎进了危机四伏的荒野。
沿途的景象比以往更加诡异。变异生物的活动似乎呈现出一种新的“秩序感”。他们多次观察到小股的“潜行者”与一种体型臃肿，仿佛移动炮台般的新型变异体协同巡逻。这种新型变异体被暂时命名为“巨像”，它们行动缓慢，但背部生长着类似能量炮管的生物器官，威胁极大。
“归墟的控制力在加强，”灰狼通过加密通讯低声汇报，“它们在整合不同类型的变异体，形成更有效的作战体系。”
经过一天一夜小心翼翼的跋涉和数次有惊无险的规避后，侦察小队终于抵达了“回声谷”外围。
山谷入口狭窄，两侧是布满了蜂巢般孔洞的陡峭岩壁。谷内弥漫着一种带着奇异甜味的淡淡雾气，能见度很低。技术兵的探测器刚一进入谷口，就发出了强烈的干扰警报。
“生物信号源确认！强度很高！但……频率很奇特，时而平稳，时而狂暴……”技术兵看着屏幕上跳动的数据，眉头紧锁，“而且，检测到大量生命反应……就在那些岩壁的孔洞里！”
灰狼举起望远镜，透过雾气仔细观察。只见那些岩壁的孔洞中，隐约可见无数双猩红的光点，密密麻麻，令人头皮发麻。那是大量处于休眠或警戒状态的变异体！但它们似乎……并没有主动攻击的意图，只是静静地“守护”着山谷。
就在这时，一阵低沉而悠长的嗡鸣声，从山谷深处传来。这声音并不刺耳，却带着一种奇异的穿透力，让所有人的心脏都不由自主地随之悸动。
嗡鸣过后，探测器上的生物信号频率陡然变得平稳、温和，甚至带着一丝……类似安抚的意味。而那些岩壁孔洞中的猩红光点，也似乎暗淡了一些。
“它们在……回应那个声音？”一名队员难以置信地低语。
灰狼心中凛然。这个“回声谷”，以及那个未知的信号源，远比他们想象的更加复杂和神秘。这里确实存在着某种不同于“归墟”意志的力量，但它是否友善，能否沟通，依旧是一个巨大的问号。
他们没有贸然深入，而是在谷口建立了隐蔽的观察点，开始进行更长时间的监视和数据收集。每一次那奇异的嗡鸣响起，谷内的变异体就会变得“温顺”，而当嗡鸣停止，躁动和敌意就会逐渐回升。
这仿佛是一场在方寸之地进行的无声拉锯战。
就在灰狼的侦察小队潜伏在“回声谷”外，观察着那奇特的平衡时，在距离昆仑基地更遥远的北方，一片被永冻冰川覆盖的荒原上，一个孤独的身影正在跋涉。
正是吴锋。
与基地失去联系后，他并未消亡。St-07样本与能源核心能量的融合，将他推向了一个无法用常理解释的生命形态。他不再需要食物和水，严寒与辐射对他影响甚微，皮肤下的蓝色纹路如同活着的电路，赋予他超越常人的力量和对能量、生命的特殊感知。但同时，他也承受着巨大的痛苦——脑海中充斥着无数混乱的低语，那是“母亲”网络中被“归墟”扭曲的意识的哀嚎，也夹杂着一些更加古老、更加微弱代表着“生存”本能的呼唤。
他就像一个行走在两个世界夹缝中的幽灵，既不完全属于人类，也不属于变异体。
他遵循着本能的指引，一路向北。冥冥中，他感觉到那里有什么在召唤他，或许是答案，或许是终结。
穿过一片被巨大冰晶覆盖的森林时，他遭遇了一群被“归墟”意志完全控制的“裂齿者”。这些怪物感应到了他体内那迥异于常人的能量气息，疯狂地向他发起了攻击。
吴锋没有使用任何武器。他只是静静地站在那里，抬起手。臂膀上的蓝色纹路骤然亮起，一股无形的力场以他为中心扩散开来。冲在最前面的几只“裂齿者”动作瞬间凝固，仿佛被冻结在琥珀中，随即它们的身体如同风化的沙雕般寸寸碎裂，化为飞灰。
剩下的“裂齿者”发出了恐惧的嘶鸣，不敢再上前。
吴锋放下手，眼中的蓝芒微微闪烁。他能感觉到，自己刚才动用的是属于“母亲”网络底层权限的力量，一种对低阶变异体的绝对压制。但这力量也让他与那片混乱意识的海洋连接得更深，脑海中的低语变得更加清晰、更具诱惑力。
“加入……我们……”
“毁灭……重生……”
“你……本就属于……这里……”
他甩了甩头，强行将这些杂音压制下去，继续向北前行。
他不知道自己的终点在哪里，也不知道自己最终会变成什么。他只知道，他必须前进。为了那些牺牲的战友，为了昆仑基地还在挣扎求存的人们，也为了……弄清楚自己存在的意义。
他是吴锋，曾经的人类军官，现在行走于深渊边缘的异类。他的抉择，或许将影响着两个世界的未来。
当灰狼侦察小队带着关于“回声谷”的详细记录和那个奇特信号源的初步分析数据返回昆仑基地时，他们带回的希望，却也点燃了最后的导火索。
指挥中心内，墨镜正向赵强、林薇以及刚刚恢复部分通讯能力的秦风汇报：
“……可以确认，‘回声谷’内的信号源，是一个相对独立，未被‘归墟’完全控制的‘母亲’网络碎片意识。它表现出强烈的‘领地’意识和‘生存’本能，能够在一定程度上影响和控制谷内的变异体。建立初步接触……理论上是可行的。”
这个消息让赵强和林薇精神一振。这证明了秦风指出的道路是存在的！
然而，几乎就在同时，内卫部门收到了紧急报告——以原后勤部门主管王坤为首的一批“净化派”核心成员，煽动了大批拥护者，携带武器，强行占领了基地唯一仍在运作的大型物资仓库！他们扣押了里面负责管理的技术人员，宣称要“清除基地内部的污染源”，并要求指挥部立刻停止一切与“非人智慧”接触的尝试，否则将炸毁仓库！
“他们疯了！仓库里储存着我们过冬的粮食、过半的医疗物资和关键的武器备件！”林薇又惊又怒。
局势急转直下！“净化派”选择了最极端的方式，将整个基地的命运押上了赌桌。
是妥协，放弃刚刚看到通往“平衡”的可能，向内部的极端势力低头？还是强硬镇压，冒着失去宝贵生存物资，甚至引发大规模内讧的风险，坚持那条充满不确定性的未来之路？
抉择的重担，再次压在了赵强和指挥层的肩上。
秦风微弱的声音透过通讯器传来，带着一丝难以言喻的疲惫与……决绝：
“……信任……需要基石……有时……需以血……铸就……”
“……我的状态……不稳定……无法直接干预……”
“……抉择……在你们……”
通讯再次中断。
指挥中心内一片死寂。所有人的目光都集中在赵强身上。
赵强缓缓抬起头，目光扫过林薇、墨镜，以及屏幕上代表仓库区域的红色警报。他的眼神中，挣扎与痛苦一闪而逝，最终化为一片冰冷的坚毅。
他拿起通讯器，接通了负责包围仓库的部队频道，声音沉稳得可怕：
“我是赵强。通知王坤，给他十分钟，无条件释放人质，放下武器投降。这是最后的机会。”
他顿了顿，一字一句地补充道：
“十分钟后，若未投降……视为叛乱，武力清剿，格杀勿论。”
命令下达，犹如巨石投入死水。
信任的试炼，以最残酷的方式降临。无论结果如何，昆仑基地，都将在今夜之后，走上一条无法回头的道路。