黑暗。粘稠得化不开的黑暗。
秦渊的意识仿佛沉沦在无底深渊，不断下坠。但这不是宁静的虚无，而是沸腾的噩梦熔炉。
他看到自己化身万丈魔神，脚踏骸骨王座，挥手间星辰崩碎，亿万生灵在脚下哀嚎哭泣，浓郁的业力如同实质的黑潮将他包裹，那是系统提示都无法显示的、足以湮灭一切的罪恶。他享受着这种毁灭，沉醉于这种绝对的力量，嘴角咧开至耳根，发出非人的狂笑。
场景猛地切换。他又变成了提线木偶，脊柱中的诅咒化为漆黑的锁链，将他牢牢捆缚。丹田处的【代价核心】散发出冰冷无情的机械光芒，操纵着他的每一寸肌肉，每一个念头，去杀戮，去掠夺，去支付永无止境的“代价”。他眼睁睁看着自己的手捏碎婴儿的头颅，刺穿恩人的心脏，却连一丝反抗的念头都无法升起，唯有灵魂在无声尖啸。
最恐怖的幻象接踵而至。他体内的魔气彻底失控，与脊柱的诅咒融合，诞生出一个拥有他面貌、却充满无尽恶意的怪物。那怪物当着他的面，狞笑着将石老、阿木、所有部落民残忍虐杀，然后一点点吞噬他的神魂，取代他的一切……
“不……！”他在意识深处发出无声的呐喊，每一次挣扎都如同在胶水中挥拳，沉重而无力。
是【代价核心】。在这意识即将彻底被魔念吞噬的边缘，核心依旧保持着冰冷的运转，如同最顽固的锚点，死死钉住他最后一丝属于“秦渊”的清明，不让其彻底沉沦。但这锚点也在被魔气侵蚀，发出不堪重负的呻吟。
……
现实之中，石老带着几个胆大的族人，战战兢兢地将浑身魔气缭绕、昏迷不醒的秦渊从战场边缘抬回了部落最好的那个洞窟。
秦渊躺在地上，身体时而冰冷如尸，时而滚烫如烙铁。皮肤下的魔纹如同活虫般蠕动，丝丝缕缕的黑气不受控制地从他毛孔中散逸出来，污染着周围的空气，让洞窟内的温度都下降了几分，墙壁上甚至凝结出淡淡的黑霜。
石老脸色凝重，取出部落珍藏了不知多少年、已经干枯发黑的几株祛毒草，捣烂后混合着最后一点【地脉血晶】的粉末，小心翼翼地敷在秦渊心口和额头上。
药泥刚一接触皮肤，就被那逸散的魔气迅速染黑、失效。【地脉血晶】的粉末散发出微弱的土黄色光晕，勉强中和了一点点魔气，但相比于秦渊体内那如同江河般的魔气总量，无异于杯水车薪。
“族长……没用的……”一个族人看着那迅速变黑的药泥，声音发颤，“他…他根本就是个魔头！醒过来肯定会把我们全杀了！”
“闭嘴！”石老低声呵斥，但看着秦渊那越来越盛的魔气，眼中也充满了忧虑和恐惧。
洞窟外，部落彻底分裂了。
以阿木和少数几个年轻人为首的一派，坚信秦渊是拯救了部落的英雄。“没有秦大人，我们早就被那些黑袍魔鬼杀了！他现在只是受伤了！”
但更多的人，则聚集在另一边，脸上写满了惊恐和排斥。“看看他现在的样子！比那些黑袍魔鬼还吓人！魔气都散出来了！我们的孩子都快喘不过气了！他是灾星！他会把更大的灾难引来！”
“趁他现在动不了……我们……”有人低声提议，眼神闪烁，做出了一个抹脖子的动作。
“对！杀了他！把他扔出去！净化营地！”“不行！我们不能恩将仇报！而且族长立过誓！”“誓言重要还是全族人的命重要？!”
争吵声越来越大，甚至有人开始推搡。恐慌和绝望让原本淳朴的部落民变得激进和极端。
昏迷中的秦渊，眉头紧锁，身体无意识地微微绷紧。即便意识沉沦，【业力洞察】的本能依旧让他模糊地感知到周围弥漫的恶意，那丝丝缕缕的灰色、黑色的业力丝线试图缠绕上来，引动他体内魔气更加躁动。
“都给我住口！”石老猛地冲出洞窟，对着争吵的人群发出一声嘶哑的怒吼。他环视众人，老眼中布满血丝，却带着不容置疑的决断。
“心魔誓言犹在！我石岩还没死！”他声音不大，却压过了所有的嘈杂，“他是邪异，是魔头，但他刚才确确实实是为我们而战，才变成这样！现在趁人之危，落井下石，我们石肤部落的人，干不出这种猪狗不如的事！”
他指着那些主张动手的人，厉声道：“谁再敢提‘杀’字，就别怪我石岩按族规处置！想动他，先从我的尸体上踏过去！”
老族长的积威和决绝暂时压制住了骚动。但人们脸上的恐惧和隔阂并未消失，只是转为了沉默的对抗。营地的气氛压抑得让人窒息。
石老叹了口气，疲惫地安排最信任的几个人轮流看守洞窟，自己则日夜不离地守在秦渊身边，时刻观察着他的状态。
几天过去，秦渊散逸的魔气虽然微弱，却持续不断地污染着营地。几株好不容易存活的耐旱植物彻底枯萎发黑，储存的清水也带上了淡淡的腥味。孩子们的哭声多了起来，人们脸上的菜色更重，看向那洞窟的眼神也越发不安。
……
意识的深渊里，搏杀从未停止。
秦渊的意志如同暴风雨中的孤舟，一次次被魔念的巨浪打翻，又一次次凭借【邪剑意】那斩灭虚妄的凌厉特性和不屈的求生本能，挣扎着重新浮起。
他反复告诉自己：我不能死！我不能变成怪物！大仇未报！真相未明！我绝不能倒在这里！
每一次击溃魔念幻象，都让他的意识核心更加坚韧一丝，但对魔气那种强大力量的依赖和诱惑，也如同毒瘾般更深地烙印进他的灵魂。他甚至开始本能地汲取周围那稀薄的魔气来补充消耗，与【噬煞承伤诀】结合，形成了一种危险的循环。
就在这无尽的挣扎中，【代价核心】那冰冷机械的运转中，似乎混入了一些别的东西。一些极其模糊、断断续续的信息碎片，伴随着魔气的流淌，偶尔闪过：
“……能量……转化……非掌控……平衡……”“……魔……亦力……心御之……非为奴……”“……代价……非支付……乃交易……重塑……”
这些碎片杂乱无章，难以理解，却像是一颗颗投入深潭的小石子，在他混乱的意识中激起微弱的涟漪。
不知又过去了多久，也许是一天，也许是三天。
在一次竭尽全力、几乎再次溃散的抗争后，秦渊猛地感觉到一丝微弱的、属于外界的光感和触感。
沉重的眼皮颤抖着，艰难地睁开了一条缝隙。
模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的是洞窟粗糙的顶壁，以及一张写满疲惫、担忧和憔悴的苍老面孔——是石老，他正靠在一边打盹，却睡得很浅，眉头紧锁。
秦渊试图移动一下手指，却引来全身针扎般的剧痛和无比的虚弱感，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
他发出的声音嘶哑微弱得几乎听不见：
“…我睡了多久？外面…怎么样了？”