寒来暑往，秋收冬藏。
青木城的废墟上，时光仿佛被拉长，又在日复一日的劳作中悄然流逝。转眼间，三年光阴已过。
曾经的焦土之上，新的城墙已然矗立，虽不及往日古朴巍峨，却透着一股劫后余生的坚韧。
城内屋舍也重建了大半，街巷间渐渐有了人烟与吆喝声，只是那深植于骨髓的悲伤与警惕，并非短短数年能够抹平。
城外的墓园，规模扩大了数倍，墓碑如林，沉默地诉说着那场灾难的惨烈。每逢清明忌日，纸钱飞舞，哭声不绝。
道一，这个三年前被送来“赎罪”的青岚宗弟子，早已成了此地一个沉默的背景。
他依旧穿着那身洗得发白的杂役服，身形似乎比初来时更显清瘦，但裸露在外的皮肤却呈现出一种久经风吹日晒的粗糙色泽，眼神沉静，步伐稳健，再不见当初那虚弱欲倒的模样。
三年的苦役，未曾压垮他，反而将他锤炼得如同这荒野中生长的顽石。
白日里，他依旧是那个沉默的劳役者。搬石、砌墙、清理最后的废墟残骸，甚至帮着城中的老农侍弄新开垦的田地。
他做得一丝不苟，仿佛这并非惩罚，而是本分。那两名监督的执事弟子早已彻底懈怠，一年前便被调回宗门复命，只余下道一一人依旧留在此地，无人问津。
唯有夜深人静，独居于简陋棚屋之时，他才会盘膝坐下，进行着不为人知的修炼。
丹田之内，那一点“地脉灵种”已从最初的微不可察，成长至米粒大小。
它缓缓旋转，不再仅仅依赖道一自身的气血，而是与脚下大地建立了更深层次的联系。
丝丝缕缕混杂着草木精气、地脉残余、甚至凡人烟火气的混沌能量，被其吸纳而来，经其转化，化为更加精纯、厚重的“混沌地元”。
这些混沌地元流淌在他那已被初步重塑的经脉之中。这些经脉宽阔了少许，韧性更是远超往昔，色泽呈现出一种奇异的暗金色泽，如同大地深处历经挤压而成的金属矿脉。
而最显着的变化，莫过于他的“伪灵根”。那层隔绝天地的顽固壁垒，在三年的红尘砺心、厚土承道之下，已悄然消融了近半！
虽依旧难以高效汲取天地间的清灵之气，但他对大地脉动的感知却变得异常敏锐。
他闭目时，能隐约“听”到地下水流的方向，能感知到远处山峦的呼吸，甚至能察觉到地底深处某些矿物灵材散发出的微弱波动。
他的灵力恢复速度依旧缓慢，但恢复而来的，不再是过去的土系灵力，而是更为深邃、更具包容与力量的混沌地元。
这一日，他正在协助清理一段废弃的地下引水渠。渠内淤泥堆积，散发着腐臭。
他独自一人深入渠中，挥动铁锹，清理着堵塞物。渠壁湿滑，光线昏暗。
忽然，他手中铁锹触碰到了一件硬物，发出“铛”的一声脆响。他心中微动，俯身用手扒开淤泥，摸到的是一块冰凉沉重的金属片。
取出一看，却是一面破损严重的青铜盾牌残片，边缘扭曲，表面铭文模糊，却隐隐透着一股古老的煞气与不屈的战意。
看其腐朽程度，绝非近代之物，怕是青木城建立之前，更久远的年代遗落在此的古战场遗物。
握着这枚盾牌残片，道一体内的混沌地元竟自发加速运转，传来一股细微的吸力，似乎对这残片上残留的古战场煞气与金铁精气颇为“感兴趣”。
道一沉吟片刻，尝试着引导一丝混沌地元渡入残片之中。
嗡！
残片轻轻一震，表面那些模糊的铭文竟骤然亮起一丝微不可察的血色光芒！一股惨烈、霸道的沙场意志如同决堤洪水，顺着那丝混沌地元，猛地冲入道一体内！
道一闷哼一声，只觉仿佛置身于上古战场，金戈铁马，煞气冲天，那意志要碾碎他的神识，占据他的肉身！
他立刻固守心神，丹田内地脉灵种疯狂旋转，混沌地元汹涌而出，并非硬抗，而是如同厚重无边的大地，包裹、承载、消化着那股外来意志。
混沌地元的特性此刻展现得淋漓尽致。那狂暴的战场煞气与意志冲入这片灰色的能量中，虽激起滔天巨浪，却未能将其撕裂，反而如同巨石投入泥沼，速度渐缓，煞气被慢慢分解、吸收，那股不屈战意则被道一坚韧的道心逐渐降服、理解。
片刻之后，风暴平息。
道一脸色微微发白，额角见汗，但眼神却格外明亮。他手中的盾牌残片光泽彻底黯淡，化为凡铁。
而他体内的混沌地元，在吸收了这股古煞气与金铁精气后，竟明显壮大了一圈，变得更加凝练，其中还多了一丝若有若无的锋锐之意！
“竟能直接吞噬炼化古器残韵？”道一心中又惊又喜。这混沌地元的成长方式，果然迥异于常！
就在这时，他怀中的那枚黑色令牌（丹字令）忽然轻微发热，传递出一段极其模糊、断断续续的意念波动，指向了青木城更西北的深山方向。那意念中夹杂着“剑……裂魂……气息……”等残缺信息。
裂魂涧！王虎！
道一心中一凛，猛地站起身。三年了，他从未放弃过寻找王虎下落的念头，只是此前实力未复，且受困于此，无法行动。如今混沌地元初成，灵根松动，这令牌竟在此时生出感应？
他强压下立刻动身的冲动，仔细感受着那模糊的指引，却发现极其微弱，时断时续，难以确定具体方位。
“还需更强大的感知能力，或者……更精纯的地元之力来激发这令牌。”道一冷静下来。以他现在的实力，贸然闯入裂魂涧那等绝地，与送死无异。
他需要继续积累，需要更快地提升实力！
之后的日子，道一在完成日常劳役之余，开始有意识地借助那种奇妙的“共情”状态，更深入地感知大地，引导更精纯的混沌地元。他甚至尝试着控制混沌地元，去默默疏导青木城地下那些因爆炸而依旧有些紊乱的细微地脉，使其重归平和。这个过程对他理解和运用混沌地元大有裨益。
他的修为在无人知晓中，稳步向着练气三层（以混沌地元为标准）迈进。肉身强度更是远超一般练气修士，举手投足间，已有沉浑之力暗藏。
这一夜，他正在棚屋中修炼，忽然心有所感，睁开眼，只见窗口不知何时，被人放下了一个小小的布袋。
他警惕地打开，里面却是几株灵气盎然、明显刚采摘不久的“凝元草”，正是温养经脉、巩固根基的良品，品相极佳，绝非青木城周边能生长。
袋底，压着一枚小小的玉符，上面刻着一个秀气的“秀”字。
道一握着那枚尚带一丝温润的玉符，沉默良久，心中涌起一股暖流。阿秀……她一直在暗中关注着自己，或许是通过陈长老的关系，才能偶尔送来这些丹药。
他没有声张，只是将这份情谊默默记在心里。将凝元草嚼碎服下，精纯的药力化开，被混沌地元迅速吸收，修炼速度果然又快了一分。
他知道，三年的平静时光即将结束。宗门不会永远遗忘他这个地方，赵家的敌意也不会消失。而他自己，也有了必须要去的地方——裂魂涧。
就在道一服下凝元草的第三天，天际传来破空之声。
一艘熟悉的戒律堂飞舟，缓缓降落在青木城新建的广场上。
冷长老的身影再次出现，面容依旧冷峻。他目光扫过已然大变样的城池，最后落在了听到动静、默默走来的道一身上。
看到道一虽然衣着朴素，面容风霜，但气息沉静，眼神澄澈，身形稳健，全然不似一个道基尽毁、苟延残喘的废人，冷长老眼中闪过一丝极难察觉的讶异。
他上下打量了道一一番，缓缓开口，声音依旧冰冷：“三年期至。石野，你私离宗门、毁损城碑之过，已以劳役相抵。今日，随我回宗复命。”
道一闻言，面色平静，心中却波澜微起。
三年凡尘磨砺结束，真正的风波，此刻才刚要开始。
他抬头，望向青岚宗的方向，目光深邃。
“是，长老。”他躬身应道，声音平稳无波。