“解散捕鱼队！”
“封存所有渔船！”
“暂停探索计划！”
何维的命令，像一把冰冷的锤子，敲碎了民众心中对海洋的无限憧憬。
海岸港口，这个曾经充满活力的地方，一夜之间变得萧条。
水手们失去了工作，只能茫然地坐在码头上，望着那些被拖入干船坞，用油布盖起的船只发呆。
市民们望着空空如也的仓库，开始为未来的食物感到恐慌。
一种无形的阴云，笼罩在南洋城的上空。
就连何维的核心团队内部，也充满了压抑和不解。
议事会的房间内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
吕宋单膝跪在地上，头颅深埋，肩膀因为极度的羞愧和自责而微微颤抖。
从回来到现在，他没有为自己辩解一个字。
“何维大人，”陈启终于忍不住开口，他的声音沙哑，“我们真的要放弃大海吗？三年的努力，难道就这样付诸东流？”
作为干船坞的总设计师，没有人比他更明白走到今天这一步有多么不容易。
何维的目光扫过在场的每一个人，“我什么时候说过要放弃？”
他走到房间中央，将一块从失事船只上回收的断裂木板，狠狠地摔在了地上。
“砰！”
木板应声碎裂成更多的小块。
“看看这个！”何维的声音如同冰铁，“我们的敌人，从来不是大海。大海就在那里，它无喜无悲，它只是遵循着自己的规则。”
“我们真正的敌人，是我们用来挑战大海的工具，太过脆弱！”
“用这种烂木头造出来的船，每一次出海，都是在拿我南洋城勇士的生命去赌博。我赌不起，也绝不会再赌！”
“那我们该怎么办？”陈启捡起一块木屑，喃喃自语，“我们已经用了附近能找到的、最好的木头了。”
“那就再去找！”何维的眼中，重新燃起了火焰，“去找更好的木头！”
他的目光，转向了房间角落里一个沉默的身影。
江骨。
这位来自尼亚部落，在丛林中生活了一辈子的猎人，如今已经是南洋城所有斥候和猎人的总教官。
“江骨，你最熟悉婆罗洲的雨林。在这片森林的最深处，有没有那种，我们从未见过的、更坚硬、更强韧的树木？”
江骨抬起头，那张饱经风霜的脸上露出一丝困惑。
他思索了许久，才缓缓摇头：“神使大人，树木都是一样的。有的粗，有的细，但被水泡久了都会烂，被火烧了都会成灰。”
这是所有原始人的共识，也是陈启他们作为工程师的知识极限。
但何维，却笑了。
“不，江骨。树木和人一样，也是不同的。”
“有的树，天生就是栋梁。有的树，注定只能当柴烧。”
他转过身，看向跪在地上的吕宋。
“起来。”
吕宋抬起头，眼中满是血丝和迷茫。
“你的过错，不需要用下跪来弥补。你需要用行动，去把它挣回来。”
何维的目光扫过陈启、江骨和吕宋。
“明天，我们四个，组成探险队，进入雨林。不找到真正的理想船木，绝不回来！”
……
三天后，一支四人小队，背着装满物资的竹骨藤网背包，消失在了南洋城后方那片无边无际的绿色海洋之中。
对于江骨来说，雨林是他的家。
但这一次，他却感到了前所未有的压力。
他们不再是像过去一样，为了狩猎或者勘探地形。
他们是在寻找一种虚无缥缈的理想船木。
一个月过去了。
他们深入了雨林腹地数百里，进入了从未有人踏足过的区域。
这片原始的丛林，向他们展露了最狰狞的一面。
无处不在的吸血蚂蟥，能轻易钻透他们的裤腿，饱餐一顿后，留下一个个流血不止的伤口。
伪装成枯叶的剧毒蝮蛇，盘踞在他们必经的路上。
好几次，都是江骨凭借野兽般的直觉，在千钧一发之际将它挑飞。
夜晚宿营时，他们点燃的篝火，会吸引来各种趋光的、磨盘大小的巨型飞蛾，甚至还有偷偷潜伏在黑暗中的巽他云豹。
但最折磨人的，不是这些有形的危险，而是无形的绝望。
陈启每天的工作，就是砍伐各种他从未见过的树木，测试它们的硬度、密度和韧性。
然而，结果却一次又一次地让他失望。
这些深山老林里的木头，确实比南洋城周边的杂木要好上一些，但也好得有限。
距离何维大人描述的那种，能够承受巨浪冲击的理想船木，还差得太远太远。
“不行，这种木纤维还是太短了。”
“这个密度倒是够了，但太脆，一折就断。”
“这个和我们之前用的有什么区别？”
陈启的耐心，在一次次的失败中被消耗殆尽。
吕宋的状态更差。
他几乎不说话，只是默默地承担了队伍里最重最累的活。
每一次宿营，他都主动守夜。
仿佛只有用这种自虐般的方式，才能稍微减轻他内心的负罪感。
队伍的气氛，变得越来越沉闷。
就连最乐观的江骨，也开始怀疑，他们寻找的理想船木，或许根本就不存在。
只有何维，依旧保持着平静。
他每天都在观察，观察着这里的每一棵树，每一片叶子，每一寸土壤。
他的脑海中，有无数关于热带植物的知识。
但他需要一个现实的参照物，来将那些模糊的知识，和眼前的这片雨林对应起来。
第二个月过去了。
他们的食物已经消耗过半，每个人的脸上都写满了疲惫。
这天傍晚，一场突如其来的暴雨，将他们困在了一个低洼的山谷里。
冰冷的雨水无情地浇灌下来，将他们淋成了落汤鸡。
好不容易等到雨势稍歇，他们才狼狈地找到一处可以避雨的岩壁下，升起了一堆篝火。
所有人都沉默地围坐在火堆旁，烤着湿透的衣服，气氛压抑到了极点。
“也许我们该回去了。”陈启的声音里，充满了挫败感。
吕宋的头埋得更深了。
就在这时，一直盯着火堆发呆的何维，突然“咦”了一声。
他的眼睛，死死地盯着篝火中的几块木柴。
那是他们在附近随手拾取当做燃料的木柴。
此刻，周围的其他木柴，都在烈焰中“噼啪”作响，逐渐焦黑、碳化。
唯独那几块颜色稍深的木柴，显得与众不同。
它们没有剧烈燃烧，而是在火焰的炙烤下，表面竟然渗出了一层亮晶晶的、如同油脂一样的东西！
那油脂在高温下“滋滋”作响，非但没有助燃，反而像一层保护膜，让木头本身燃烧得极为缓慢。
更不可思议的是，在如此高温的炙烤下，这几块木头，竟然几乎没有发生任何弯曲和变形！
“江骨，这几块木头，是哪里捡的？”
江骨被问得一愣，他凑过去仔细看了看，努力回忆着：“好像是我们路过那片满是落叶的山坡时，顺手捡的。”
何维猛地站起身。
他用一根树枝，将那块已经被烧得通红的木头从火里拨了出来，扔在旁边的水洼里。
“嗤啦——”
一阵白烟冒起。
等木头冷却后，何维将其捡起。
奇迹发生了。
除了表面一层薄薄的炭黑，这块木头竟然完好无损！
用手一搓，炭层脱落，露出的木质依旧坚硬无比，甚至还带着一种温润的油性光泽。
“就是它！”
何维的心脏，开始疯狂地跳动。
他转头看着陈启，后者也意识到了这块木头的不凡之处，双眼放光地凑了过来。
“能抗高温，能抗形变，自带油脂，还不怕水！”陈启喃喃自语，他那颗属于工程师的大脑，瞬间就被这无与伦比的特性惊到了，“天啊！这到底是什么木头？”
何维没有回答，他的目光穿过黑暗的丛林，望向江骨所指的方向。
“明天，我们回去找！”
……
第二天天一亮，队伍立刻调头，沿着来时的路往回走。
终于找到了江骨记忆中的那片山坡。
这里到处都是厚厚的落叶，地上散落着各种枯枝。
“在周围仔细找昨晚那块木柴一样的树枝！”何维下令。
四个人像疯了一样，在那片山坡上翻找起来。
何维的目光，掠过一棵棵高大的乔木。
最终，他的视线，被不远处一棵异常高大、树皮呈灰褐色、带着粗糙纵裂的巨树所吸引。
那棵树的树冠极大，叶片也是前所未见的宽阔，如同一个个巨大的手掌。
“就是它！”
何维快步走到树下。
他抽出腰间的青铜重剑，深吸一口气，猛地朝着那粗壮的树干砍去！
“当！”
一声如同金属交击般的闷响！
何维只觉得虎口一震，重剑竟然被弹了回来，只在树皮上留下了一道浅浅的白印！
陈启、江骨、吕宋三个人，全都看傻了。
何维大人的力量有多恐怖，他们再清楚不过了。
这一剑，就算是一块岩石，也能劈开一道口子！
可竟然，砍不动这棵树？
“再来！”
何维再次挥剑砍下！
“当！当！当！”
一连三剑，都劈在同一个位置！
厚厚的树皮终于被破开，露出了里面的木质。
一股奇特的、混合着皮革与油脂的香气，瞬间弥漫开来。
那木材的颜色，是如此的与众不同。
它呈现出一种华贵的金棕色，上面布满了致密的黑色线条。
用手一摸，能清晰地感觉到一种滑腻的、油性的触感。
“就是它，真的是它！”
何维的声音都在颤抖，他伸出手，如同抚摸稀世珍宝一般，轻轻触摸着那金棕色的木材。
“何维大人，这到底是什么树？”吕宋终于忍不住问道。
何维转过身，看着众人那写满了好奇与震撼的脸，他一字一句地，说出了那个足以改变南洋城，乃至这个时代航海史的名字。
“它是柚木！”
“一种天生就能防水、防腐、防虫蛀，并且拥有极致的稳定性和韧性的木材！”
“它就是传说中的万木之王！”