青莽山脉的秋，比皇城来得更烈，也更为原始。枫叶红得像浸透了血，层层叠叠地铺满了山道，踩上去软绵绵的，却带着一种生命燃尽后的凄艳。萧彻深一脚浅一脚地走着，靴底沾满了暗红的泥浆。离开那座金丝鸟笼般的皇城已近半年，风餐露宿、与野兽争食的日子，洗去了他身上最后一丝属于皇子的矜贵。头发长了，胡乱用一根坚韧的草绳束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了那道从一头饥饿的雪豹爪下挣来的疤痕，从眉骨斜划至颧骨，为他原本过于俊秀的面容平添了几分野性的凌厉。如今，他更像一头沉默的孤狼，而非曾经那个被困于宫墙内的少年。
他不再允许自己去回想过去，那些关于父皇的冷漠、兄长的算计、以及太液池刺骨的寒，都被他强行压在心底最深处，如同用冰雪封存的火山。每日醒来，盘踞在脑海里的只有两件最实际的事：如何填饱肚子，以及如何避开不必要的麻烦。生存，是北境十五年教会他的唯一真理。 而维系他生存的，除了这具锤炼过的身体，便是丹田内那缕如烟似雾、缓缓旋转的“混沌气旋”。它如同一个陷入沉睡却依旧维持着基本代谢的凶兽，无时无刻不在悄无声息地吞噬着周遭的一切——山林间稀薄驳杂的灵气、草木凋零时散逸的微弱生机、甚至阳光中蕴含的点点暖意。这股力量既是诅咒，也是恩赐。它让他对危险和恶意有着野兽般的直觉，却也让他与这个“正常”的世界格格不入。
可麻烦这东西，就像山间清晨的浓雾，总是不期而至，将人裹挟其中。
这日傍晚，夕阳将天际烧成一片凄厉的橘红，像某种不祥的预兆。萧彻循着远处一缕若有若无的炊烟，找到了一处位于山坳里的、名为“石洼村”的小小聚落。几十间低矮的石头房子簇拥在一起，本应是一幅宁静的田园画卷。他舔了舔干裂的嘴唇，打算寻一户看着和善的人家，用帮工换一碗热汤水。然而，脚步尚未迈近，一阵极其尖锐、扭曲到不似人声的惨叫，便撕裂了暮色，狠狠撞进了他的耳膜。
那不是野兽搏斗的嘶吼，而是人类在承受极致痛苦、生命被强行剥离时才能发出的、充满了绝望和恐惧的哀嚎。紧随其后的，是铁器碰撞的刺耳脆响，以及一种……令人牙酸、骨髓里都发冷的，骨头被巨力生生碾碎的“嘎吱”声。
萧彻全身的肌肉瞬间绷紧，几乎没有任何犹豫，身体本能地矮身一窜，如同狸猫般悄无声息地滑入路旁一丛茂密的、带着尖刺的灌木之后。北境十五年的质子生涯，早已将“隐匿”和“观察”刻进了他的骨子里——在任何冲突中，活下去的第一步，永远是先藏起来，看清楚。与此同时，他丹田内的混沌气旋仿佛也感知到了外界的剧变，旋转速度骤然减缓，气息变得极其内敛，将他周身的生命波动完美地融入到周围环境的“生”（草木）与“死”（血腥）交织的混乱韵律中，此刻的他，在外界感知里，与一块冰冷的山石无异。
他透过枝叶的缝隙，望向村口。那棵据说有数百年树龄的老槐树下，景象令人头皮发麻。几个身着黑色劲装、脸上蒙着黑布的身影，正像拖死狗一样，将一具具尚在微微抽搐的尸体扔到早已架好的柴堆上。火把已经点燃，橘红色的火苗贪婪地舔舐着衣物和皮肤，发出噼啪的轻响，焦糊味混合着浓郁的血腥气随风飘来。那些黑衣人衣服的胸口处，都用血红色的丝线绣着一道扭曲的、仿佛活物般蠕动的身影——血影！而萧彻的混沌气，更敏锐地捕捉到这些人周身缭绕的、浓得化不开的血腥煞气之下，还隐藏着一股更为阴冷、污秽的能量波动，与他在太液池畔感受过的幽冥鬼气同源，却更为驳杂、暴戾。血影门！他们果然和幽冥教勾结在了一起！
一个脸上带着狰狞刀疤、似乎是头目的汉子，正不耐烦地嘶吼着，声音沙哑得像砂纸摩擦：“都他妈搜仔细了！角角落落别放过！青云宗那丫头肯定就藏在这村里！教主下了死命令，抓不到活的，就把这村子从地图上彻底抹掉，鸡犬不留！”
青云宗？萧彻眉头紧锁。这个名字，他曾在皇城听那些偶尔入宫、眼高于顶的修士们提起过，说是隐于这片青莽山脉中的一个宗门，以御兽和炼丹之术小有名气。没想到，今日竟以这种方式再次听闻。
他屏住呼吸，借着越来越深的暮色和村中混乱的阴影，如同鬼魅般悄无声息地向村子西头移动。空气中弥漫的死亡气息越来越浓，混沌气传来一阵轻微的躁动，那是对大量死亡和负面能量的本能反应，既厌恶，又隐隐带着一丝吞噬的渴望。 终于，他摸到了一间看起来是碾坊的石屋外。里面传来极力压抑的、断断续续的呜咽声，像受伤的小兽。
他小心翼翼地探头望去，心脏像是被一只冰冷的手攥紧——
一个看起来约莫十五六岁的少女，蜷缩在巨大的石碾后面，双手死死地捂着自己的嘴，浑身抖得像秋风中的最后一片叶子。大颗大颗的泪珠从她瞪大的、充满了惊恐和绝望的眼睛里滚落，砸在积满灰尘的地面上，留下深色的印记。她身上穿着普通的灰布裙，但裙角却浸染着大片暗红色的血迹，那不是她的，来自她身边倒卧着的一个老妇人。老妇人双目圆睁，脸上凝固着临死前的恐惧，一只手还保持着向前伸出的姿势，似乎想最后保护什么。
而萧彻的混沌气，却清晰地感知到，这少女身上散发着一股与周围血腥煞气截然不同的能量——一种微弱，却异常纯净、充满生机的木属性灵气。 她就像是被抛入修罗场的一株柔嫩幼苗，与这残酷的环境格格不入。
“最后一处了！妈的，搜完赶紧烧，这鬼地方晦气！”碾坊门口，两个举着火把的血影门弟子骂骂咧咧地走了过来，脚步声越来越近。
少女的呜咽声戛然而止，连呼吸都屏住了，绝望地闭上了眼睛，仿佛认命般等待着死亡的降临。
不能再等了！萧彻眼中寒光一闪，反手摸出了腰后那把用三张上好狐皮跟山中老猎户换来的猎刀。刀身被磨得雪亮，映着窗外透进来的微弱天光。但他心知肚明，单凭这凡铁利器，想要瞬间无声无息地解决两个显然有修为在身的敌人，几乎不可能。意念微动，一缕细若游丝、却精纯无比的混沌气，如同拥有生命的灰色小蛇，自他指尖悄然溢出，无声无息地缠绕上冰冷的刀锋。 霎时间，猎刀表面泛起一层极淡的、仿佛能吸收光线的灰蒙蒙光泽，周围的空气都似乎微微扭曲了一下。
他像一头潜伏已久的猎豹，计算着脚步和时机。就在那两人大大咧咧地跨进碾坊门槛，注意力完全被石碾后的阴影吸引的刹那，萧彻动了！
身影如电，从门侧的阴影中暴起！左手如铁钳般从后方死死捂住当先一人的口鼻，右手的猎刀带着那抹诡异的灰芒，精准无比地划过对方的咽喉！刀锋切入皮肉的瞬间，缠绕其上的混沌气仿佛嗅到了血腥的饕餮，疯狂地钻入对方体内！它不仅瞬间切断了气管和血管，更以惊人的速度吞噬着中者体内的血煞之气和生命本源！ 那弟子双眼猛地凸出，眼中充满了难以置信的恐惧，身体剧烈地抽搐了两下，便如同被抽干了所有水分和精气般，迅速软倒下去，皮肤呈现出一种不自然的灰败色泽。
“谁？！”第二人惊觉回头，只看到同伴诡异倒下的身影和一道扑面而来的黑影！萧彻根本不给对方反应的机会，捡起地上还在燃烧的火把，用尽全力狠狠砸在他的脸上！“噗”的一声闷响，火星四溅，那人发出一声凄厉的惨叫，双手下意识地捂向血肉模糊的面门。
趁此机会，萧彻揉身而上，肘击如锤，重重砸在他的鼻梁上，清晰的骨裂声令人牙酸！紧接着，膝盖带着风声顶向他的裆部，剧痛让他像虾米一样蜷缩起来。最后，萧彻用猎刀坚硬的刀柄，精准地敲在他的后脑玉枕穴上。每一次重击，都有一丝阴损的混沌气顺势透入，破坏着对方的经脉节点，侵蚀其运转力量的气海。
整个过程快如闪电，不过两三个呼吸之间，两个血影门弟子已无声无息地倒在碾坊冰冷的地面上，生机断绝。他们的尸体，正以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛内在的一切都被某种无形的力量抽走了，比正常死亡要快上数倍。
萧彻微微喘息着，不是因体力消耗，而是体内混沌气因瞬间的爆发和吞噬而传来的轻微鼓胀感。他转头，看向石碾后的少女。
林晚（少女）已经睁开了眼睛，正死死地盯着他，那双原本灵动的眸子里，此刻充满了极致的惊恐。但这惊恐，并非完全针对他这个人，更多的是对刚才那电光石火间发生的、超乎她理解的残酷杀戮，以及那股瞬间剥夺生命的、令人灵魂战栗的死寂气息。
“跟我走。”萧彻的声音低沉而沙哑，不容置疑。他上前一步，抓住少女冰冷而颤抖的手腕，触手一片冰凉。林晚似乎被吓傻了，呆呆地被他拉着，踉踉跄跄地冲出碾坊，钻进村外漆黑的密林深处。
直到远离了村庄，再也看不到冲天的火光，听不到隐约的喧嚣，两人才在一片长满青苔的巨石后停下。林晚双腿一软，几乎瘫坐在地上，靠着冰冷的石头，身体依旧不受控制地颤抖着。
“谢……谢谢你……”她的声音抖得不成样子，眼泪再次汹涌而出，混合着脸上的血污和灰尘，“我叫林晚……是、是青云宗的外门弟子……他们……他们血影门的人……突然冲进来……见人就杀……王婆婆为了护着我……他们……他们屠了全村……就因为我穿着宗门的衣服……”她语无伦次，巨大的悲伤和恐惧让她几乎崩溃。
萧彻沉默地看着她沾满血污和泪水的脸，这张年轻而稚嫩的脸庞，与记忆中刘公公那张布满皱纹、却同样写满忠诚与绝望的脸重合在一起。同样是无辜的生命，同样被卷入权力的倾轧和莫名的恶意之中，卑微地死去。他心中那片被冰封的湖面，似乎裂开了一道细微的缝隙，涌出一丝同病相怜的涩意。他沉默了片刻，才开口，声音依旧没有什么温度：“你宗门在哪？”
林晚抬起泪眼，指向东北方向那片在夜色中显得更加幽深险峻的山峦：“在……在那边……要翻过黑风岭……他们、他们头目说……说大队人马已经去围攻宗门了……我得回去……回去报信……”她的眼神中除了绝望，又多了一丝近乎执拗的坚定。
萧彻顺着她指的方向望去。黑风岭，山影如黛，在渐浓的夜色下像一头匍匐的、欲择人而噬的巨兽。他知道，踏足那里，就意味着主动跳进一个他完全陌生、充满未知危险的漩涡。宗门争斗，修士厮杀，远比他之前遭遇的追杀要复杂和凶险得多。然而，就在他凝视那个方向的瞬间，丹田内的混沌气旋却传来一丝清晰的、近乎雀跃的悸动，仿佛嗅到了丰盛猎物的饿狼，对那片可能充满了激烈能量碰撞、强者气血的区域，产生了本能的“食欲”和渴望。
可是，当他收回目光，再次落到林晚那双被泪水洗过、显得格外清澈、此刻却写满了无助与恳求的眸子时，他想起了北境草原上，那个在暴风雪中给了他一块干肉、一枚狼牙，让他活下来的老猎户。那时候，也有人曾对他这个“异类”伸出过援手。或许，自己体内这不容于世的力量，只有在同样被视为“异类”、或许能容纳各种“异常”的宗门之地，才能找到一线生机和一丝……可能的容身之所？
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光。他深吸了一口林间冰冷的空气，压下混沌气的躁动，伸出手，再次拉住林晚那依旧冰凉的手腕，微微用力，将她从地上拉了起来。
“起来。”他的声音不高，却带着一种让人安心的力量，感觉到她手腕的颤抖似乎平息了一些，“我送你去。”