书房内，空气凝固成了冰块。
奥斯瓦德那句放弃继承权的话，如同一把巨斧，彻底劈开了柯罗诺斯家族最后的体面。
“你……”
埃德温公爵那张苍老的脸瞬间涨红，血气上涌，他胸膛剧烈起伏，喉咙里发出破风箱般的喘息。
他猛地扬起手，用尽全身力气，朝着自己这个大逆不道的长子脸上挥去！
奥斯瓦德没有躲。
他甚至没有眨一下眼睛，只是平静地，近乎冷酷地看着那只裹挟着怒火的手掌在自己眼前放大。
他已经退缩了二十多年，今天，他一步也不会再退。
然而，那记耳光并未落下。
埃德温的手，在距离奥斯瓦德脸颊不到一寸的地方，停住了。
他高高扬起的手臂在空中剧烈颤抖，那双布满血丝的眼睛里，滔天的怒火正在迅速褪去。
他看到了。
在奥斯瓦德那张与自己年轻时有七分相似的脸上，他看到了另一个自己。
那个同样被父亲逼着，站在时痕地宫的石碑前，最终选择了屈服，背负起整个家族的自己。
他选择了退缩。
而他的儿子，没有。
啪。
一声沉闷的响动。
那只颤抖的手，终究还是落下了，却不是耳光，而是重重地拍在了奥斯瓦德的肩膀上。
埃德温的身体垮了下来，所有的力气都随着这一拍烟消云散。
“你比我更有勇气。”
他的声音沙哑、干涩，充满了无法言说的疲惫。
说完，他收回手，不再看自己的长子，那双浑浊的眼睛转向了站在一旁，自始至终都平静得不像话的小儿子。
埃德温的脸色变得极其难看，他死死地盯着梅耶尔，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你很好。”
最后，他的目光落在了妻子海伦娜担忧的脸上，那根紧绷到极致的弦，终于断了。
埃德温长长地吐出一口气，那口气里，有认命，有不甘，但更多的，是一种卸下千斤重担后的松懈。
“或许你更适合当这个家主……在我死去之后。”
闻言，海伦娜心口一痛，快步走到丈夫身边，伸出微微颤抖的手，为他整理着凌乱的衣领。
【系统提示：你度过了来到这个世界的第12年。】
【因为健康的作息，您的身体得到了充分的发育，智力+1，体质+1，力量+1，魅力+1。】
【状态“茁壮成长”触发，你的全属性+1。精神额外+1】
【天赋“白银血脉”触发，你的全属性+5。精神额外+5】
【这一年，你成功夺权，获得了家族继承人的位置，尽管你知道这一切如梦幻泡影。】
三年光阴，弹指而过。
梅耶尔十五岁了。
此时的他正静静坐在家族的秘密书库里，周围的书籍早已被他尽数读完。
他不再是那个需要踩着凳子才能够到书架顶层的孩童。
少年的身形被拉长，褪去了所有稚气，轮廓分明得如同艺术品。
城堡里的花园里，十岁的莉莉安娜穿着漂亮的裙子，像一只快乐的蝴蝶。
她伸出手指，一朵含苞待放的玫瑰便在她指尖瞬间盛开，娇艳欲滴。
可当她看到远处窗边，父亲那一闪而逝的复杂眼神时，小脸一白，那朵盛开的玫瑰又在瞬间枯萎凋零。
她对时间的无意识影响，越来越强。
不远处的训练场上，传来剑刃碰撞的清脆鸣响。
奥斯瓦德放弃继承权后，卸下了所有重担。
他追随二姐卡珊德拉的步伐，醉心于剑术，原本因常年伏案而微驼的脊背变得挺拔如松，眼神也恢复了年轻人该有的锐气。
……
柯罗诺斯城堡的请柬，如雪片般飞向了帝国各地的贵族府邸。
内容简单而直接。
时痕公爵将为三子梅耶尔·柯罗诺斯举办成年礼，并于当日，正式确立其家族继承人的地位。
消息一出，整个贵族圈为之震动。
废长立幼？
以古板传统着称的埃德温公爵，竟然会做出这种事？
所有人都嗅到了一股不同寻常的味道。
他们不相信什么父慈子孝的禅让戏码，只相信柯罗诺斯家族内部，必定发生了一场血腥的内乱。
成年礼当天，柯罗诺斯城堡宾客云集。
衣着华丽的贵族们端着酒杯，脸上挂着虚伪的笑容，眼底却闪烁着审视、贪婪和毫不掩饰的幸灾乐祸。
他们是来看戏的。
当埃德温公爵带着家人出现在宴会厅时，所有的目光都聚焦了过来。
埃德温的面容依旧苍老，但那双浑浊的眼睛里，却多了一些众人看不懂的东西。
奥斯瓦德和卡珊德拉站在他的身后，两人身上那股属于战士的凌厉气息，与整个宴会厅的奢华格格不入。
莉莉安娜紧紧抓着梅耶尔的衣角，对周围那些不怀好意的目光感到害怕。
而梅耶尔，今晚的主角，就站在所有人的视线中心。
他穿着一身剪裁合体的黑色礼服，金色的短发在魔法灯下流淌着月华般的光泽。
他只是安静地站在那里，就夺走了所有的光彩。
一个脑满肠肥的侯爵，端着酒杯，摇摇晃晃地走到埃德温面前，他那双小眼睛在梅耶尔身上来回打量，语气充满了冒犯的试探。
“公爵大人，真是好魄力啊。”
“长子英武，次子年少有为，偏偏选了个最……嗯，最漂亮的来当继承人。”
“您这决定，可真是让大家开了眼了。”
他话里的讥讽，毫不掩饰。
周围的贵族们发出一阵压抑的窃笑。
奥斯瓦德的眉头瞬间皱起，握着剑柄的手收紧。
埃德温的脸色也沉了下去。
然而，没等他们开口，梅耶尔动了。
他向前一步，将父亲和兄长挡在身后，脸上浮现出一个完美的，无可挑剔的社交笑容。
“多谢您的夸奖，安德森侯爵。”
少年的声音清晰地传遍了整个大厅。
“父亲的选择，自然有他的道理。”
“就像侯爵您，去年冬天宁愿花费重金从南边购买木炭，也不愿使用您自己领地里出产的黑石炭一样。”
梅耶尔的笑容不变，话语却变得锋利。
“毕竟，谁都知道，您领地里的煤矿，早就被您抵押给了王都的钱庄，用来填补您在角斗场输掉的窟窿了，不是吗？”
“你……”侯爵一愣，还想驳斥他。
“不过这并不是您最烦恼的事情，我想您一定在为……”梅耶尔则是凑到他的耳边轻轻说了什么，“事实上，一个连自己领地都保不住的贵族，又有什么资格，来评判一位公爵的家事？”
安德森侯爵脸上的笑容，瞬间凝固。
他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，名贵的红酒浸湿了光洁的地板。
他脸上的血色褪得一干二净。
梅耶尔没有再看那个几乎要瘫倒在地的侯爵。
他环视全场，目光从每一位贵族惊讶的脸上缓缓扫过。
最后，他举起酒杯，冲着众人遥遥一敬，嘴角的弧度愈发优雅。
“各位，请继续。”
“今晚，尽兴。”
大厅内落针可闻。
安德森侯爵面如死灰，瘫软在地，像一滩被抽掉骨头的烂肉。
周围的贵族们虽然不明白发生了什么，但下意识地后退一步，与他划清界限，看向梅耶尔的眼神，充满了惊惧。
这个少年，根本不是什么能任人拿捏的漂亮玩偶。
梅耶尔端着酒杯，对这一切视若无睹。
他只是对着众人，再次举了举杯，脸上依旧是那副完美的笑容。
“现在，还有人对我成为继承人，有意见吗？”
没人敢出声。
就在这时，一个不合时宜的声音，带着虚伪的关切响了起来。
“梅耶尔少爷，您误会了。”
一个身材瘦高，留着山羊胡的子爵走了出来，他先是怜悯地看了一眼地上的安德森侯爵，随即转向埃德温公爵，微微躬身。
“公爵大人，我并非质疑您的决定。”
“只是为奥斯瓦德少爷感到惋惜。”
他痛心疾首地说道。
“他曾是帝国最耀眼的星辰，如今却……唉，家族的未来，终究是压在了更稚嫩的肩膀上，这实在是帝国的损失啊。”
这番话，说得冠冕堂皇。
既把自己摘得干干净净，又巧妙地挑拨了兄弟关系，暗示奥斯瓦德受到了不公的打压。
不少贵族立刻点头附和，看向奥斯瓦德的眼神里，充满了“同情”。
他们等着看好戏。
等着看柯罗诺斯家族的长子，如何面对这份“羞辱”。
然而，梅耶尔连眼皮都没抬一下。
他身后的奥斯瓦德，却主动向前一步，站了出来。
他穿着一身利落的黑色劲装，腰间佩着长剑，整个人像一柄出了鞘的利刃，与周围的奢华氛围格格不入。
“多谢您的关心，子爵大人。”
奥斯瓦德开口，声音沉稳，没有半分颓丧。
“但我选择的道路，无需任何人惋惜。”
他环视全场，目光坦然。
“你们说的没错，我曾试图强行窥探时间的奥秘，代价就是魔力枯竭。”
“一个无法使用家族力量的人，如何领导柯罗诺斯？”
他停顿了一下，然后转过身，看向自己的弟弟。
他的眼神里，没有嫉妒，没有不甘，只有全然的信任。
“我的弟弟，梅耶尔，他比我更适合坐在这个位置上。”
奥斯瓦德说着，走到了梅耶尔的身边，与他并肩而立。
所有宾客都哑了。
他们准备好的所有攻讦与试探，在这一刻，都成了笑话。
主位上。
埃德温公爵看着并肩而立的两个儿子，那张刻满风霜的脸上，缓缓绽开一个笑容。
一个发自内心的，三年来第一个真正的笑容。
他站起身，亲自从侍者托盘里，拿起那枚代表着柯罗诺斯家族继承人身份的，用黑曜石与秘银打造的徽章。
他走到梅耶尔面前，亲手将这枚沉重的徽章，戴在了自己小儿子的胸前。
“从今天起，你就是柯罗诺斯家族的继承人。”
……
宴会结束后，宾客散尽。
奥斯瓦德在城堡的露台上找到了梅耶尔。
晚风吹起他深色的短发，让他那张轮廓分明的脸，多了几分洒脱。
“我明天就会离开。”
奥斯瓦德靠在栏杆上，看着远方的夜空。
“我想去当个冒险者，满世界转转。”
梅耶尔没有说话，只是安静地听着。
奥斯瓦德沉默了一会，忽然提起了另一个名字。
“南丁格尔小姐……她是个好女孩。”
他的眼神有些复杂，却没有了过去的痛苦与迷恋。
“以前，我总是不自觉地关注她。”
“现在我才明白，我迷恋的或许不是她那个人，而是她身上那股不认输的精神。”
他自嘲地笑了笑。
“而我自己，直到那天，才真正踏出反抗的第一步。”
奥斯瓦德转过头，看着梅耶尔，那双眼睛里，是前所未有的清澈与坚定。
“她有她的路要走，我也一样。”
“我祝福她，希望你能照顾好她。”