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宫道幽长，仿佛没有尽头。
福来走在前面，步履无声，像一片被风牵引的枯叶。他手中的拂尘轻轻摇曳，扫开傍晚时分凝在空气中的最后一丝暑气。
陆羽跟在后面，怀中抱着那张“惊鸿”弓。
弓身温热，还残留着太平公主手心的温度和淡淡的香气。此刻，这把弓却像一块烧红的烙铁，沉甸甸地，烫着他的胸膛。
这是太平公主的信物，是他与那位天之骄女结下秘密盟约的见证。
而现在，他正抱着这份“罪证”，走向大唐权力的最中心，去见那位公主的母亲，天下的女主人。
何其讽刺，又何其凶险。
“陆大人年纪轻轻，不但诗才冠绝，竟还精通弓马之道，真是文武全才。”福来那不阴不阳的声音，从前方飘了过来。
他没有回头，但陆羽知道，这老太监的每一句话，都是一根探针。
“公公谬赞了。”陆羽的语气平稳如常，“下官只是纸上谈兵，略懂些皮毛，当不得一个‘精通’。”
“哦？”福来笑了一声，那笑声在空旷的宫道上有些瘆人，“咱家可是听说，公主殿下那张‘惊鸿’弓，性子烈得很，寻常的武将都未必能讨得了好。殿下今日却将此弓赠予大人，看来，陆大人的‘皮毛’，可是比许多人的‘里子’都厚实呐。”
他知道了。
不，应该说，武后知道了。
陆羽的心沉了下去，面上却依旧挂着谦和的微笑：“公主殿下抬爱，下官愧不敢当。只是与殿下探讨箭术时，侥幸说中了一二，殿下便将此弓借与下官观摩一日，增长见闻罢了。”
“借？”福来终于停下脚步，转过身来，那张堆满褶子的脸上，笑容可掬，眼神却像两口深不见底的古井。
他浑浊的目光，在“惊鸿”弓上停留了片刻，才慢悠悠地道：“原来是‘借’啊……那敢情好。陆大人可要好生观摩，莫要辜负了殿下的一片心意。”
说完，他便又转过身去，继续引路，仿佛刚才那句意味深长的反问，只是随口一说。
陆羽心中警铃大作。
【叮！检测到目标人物‘武照’的间接情绪波动。】
【当前关联情感】：【审视（深紫）】、【高度好奇（金）】、【一丝杀机（暗红）】
一丝杀机！
虽然微弱，却像一根冰冷的针，扎进了陆羽的感知里。
他不是因为自己与太平公主的接触而动了杀心。
她是在……警告。
警告他，不要站错队，不要有不该有的心思。这长安城里，所有的线，都只能由她一个人来牵。
说话间，集仙殿已在眼前。
殿宇宏伟，飞檐斗拱在暮色中勾勒出庄严的轮廓。没有寻常宫殿的金碧辉煌，反而透着一股古朴厚重的道家气息。殿前，两株巨大的银杏树，亭亭如盖，静默无声。
这里，比朝堂更接近权力，比后宫更远离喧嚣。
福来将陆羽引至殿门外，便躬身停下：“天后就在里面等候，陆大人，请吧。”
陆羽整理了一下衣袍，将那把烫手的“惊鸿”弓暂时交给门口侍立的小黄门，深吸一口气，迈步而入。
殿内，熏香袅袅。
光线有些昏暗，巨大的书架一直延伸到穹顶，上面摆满了道家典籍和列代史书。
一道明黄色的身影，背对着他，正站在一幅巨大的星图之下，仰头凝视着那片用金线银线绣出的，浩瀚无垠的宇宙。
她没有回头，声音却仿佛从四面八方传来，带着一种不容置疑的威严。
“你来了。”
“微臣陆羽，参见天后娘娘。”陆羽躬身，行至大礼。
“免了。”武则天的声音，听不出喜怒，“福来说，你从太平那里，‘借’了一张弓？”
她终于还是问了。
陆羽的心跳，漏了一拍，随即恢复平稳：“回禀娘娘，确有此事。”
“她倒是大方。”武则天轻笑一声，那笑声里，听不出是赞许还是讥讽，“那丫头的性子，朕最清楚。她看上的东西，从不轻易与人。看来，你很对她的脾气。”
“公主殿下天潢贵胄，能与殿下说上几句话，是微臣的福气。”陆羽的回答，滴水不漏。
“福气？”武则天终于缓缓转过身来。
昏暗的光线下，她的面容有些模糊，但那双凤目，却亮得惊人，仿佛能洞穿人心，看透他所有的伪装。
“有时候，福气，也是祸根。”她慢慢走到一张棋盘前，坐了下来，“会不会下棋？”
“略懂一二。”
“过来，陪朕下一局。”
这同样不是询问，而是命令。
陆羽依言，走到棋盘的另一侧，跪坐下来。
这是一副玉石棋盘，棋子是黑白两色的玛瑙，入手温润，却又带着一丝冰冷的寒意。
武则天拈起一枚黑子，没有急着落下，只是在指尖轻轻摩挲着。
“朕听说，你昨夜在周兴府上，一首诗，惊退了一场雷霆？”
“只是些许巧合，当不得真。”
“巧合？”武则天将那枚黑子，重重地按在了棋盘的“天元”之位！
啪！
声音清脆，如同一声断喝。
“这世上，哪有那么多的巧合。”她的目光，锐利如刀，“你让朕看到了你的爪牙，很锋利。现在，让朕看看，你的脑子，配不配得上你这副爪牙。”
棋盘之上，杀气顿生。
陆羽拈起一枚白子，沉吟片刻，落在了棋盘一角的小目。
避其锋芒，先求安稳。
武则天的棋风，一如她的为人。大开大合，气势磅礴，每一子落下，都直指中腹，意图将整个棋盘都纳入自己的掌控。她的布局，宏大而深远，充满了帝王的霸道。
陆羽则守得滴水不漏。
他不与她争夺中原，只是在边角之地，小心翼翼地做活，构筑着自己的小天地。他的棋，看似退让，实则韧性十足，总能在看似绝境的地方，找到一线生机。
殿内，只剩下棋子落下的清脆声响。
时间，在沉默中一点一滴地流逝。
棋盘上，黑色的巨龙已经占据了绝对的优势，张牙舞爪，仿佛随时都能将白棋的零星阵地彻底吞噬。
陆羽的额角，已经渗出了细密的汗珠。
他输了。
从武则天占据天元的那一刻起，他就已经输了。
但他不能输得太难看。
“你的棋，和你的人一样。”武则天忽然开口，打破了沉寂，“看似温和，实则每一手，都藏着后招。你守着你的角落，看似与世无争，却在不知不觉间，蚕食着别人的实地。”
陆羽执子的手，微微一顿。
“微臣棋力不精，只能走一步，看一步，让娘娘见笑了。”
“见笑？”武则天冷笑一声，“你这一步，看得可是比别人三步都远。在周兴府上，你打翻茶水，是第一步。誊抄奏章，一字惊人，是第二步。昨夜赴宴，当众作诗，是第三步。环环相扣，步步为营。你不是在走一步看一步，你是在织一张网。”
她的声音不大，却字字诛心。
陆羽感觉自己的后背，已经被冷汗浸湿。
在绝对的权力面前，任何算计，都显得如此苍白。
“你这张网，想网住谁？周兴？还是……”武则天的目光，变得幽深起来，“朕的那个女儿？”
陆羽猛地抬起头，迎上她的目光。
他知道，最关键的时刻，到了。
他没有辩解，也没有否认，而是将手中的白子，轻轻放回了棋盒中，然后，对着棋盘，俯身一拜。
“微臣认输。”
武则天看着他，没有说话。
陆羽直起身，神情坦然，甚至带着一丝微笑：“娘娘棋艺如天，格局如海。微臣这点微末伎俩，在娘娘面前，不过是萤火之光，岂敢与皓月争辉。”
他顿了顿，声音变得恳切而真诚。
“微臣所求，并非织网捕鱼。微臣只是想，做娘娘您这张弥天大网之上，一枚最不起眼的棋子。娘娘指向何方，微臣便去往何方。哪怕……是做一枚弃子，只要能为娘娘的大局，争取一丝一毫的先机，微臣，亦万死不辞！”
这番话，半真半假。
但那份甘为鹰犬的决绝，却是他此刻唯一能拿出的投名状。
武则天静静地看着他，那双深邃的凤目中，情绪变幻，连系统都无法捕捉到明确的词条。
许久，她忽然笑了。
那笑容，如同冰雪初融，带着一丝暖意，却又让人看不真切。
“说得好。”她挥了挥手，示意一旁的宫娥将棋盘撤下，“你这枚棋子，朕收下了。”
【叮！天命级投资对象‘武照’好感度提升！】
【当前好感度：10\/100（初步认可）】
【【一丝杀机（暗红）】已清除，新增情感：【欣赏（金）】！】
陆羽心中，长长地松了一口气。
这一关，总算是过去了。
武则天站起身，重新走到那副星图之下。
“周兴的案子，你查得很好。但那条狼，还没死透。他背后，牵着不少人。”她的声音，恢复了古井无波的平静，“大理寺那边，朕会给你一道手谕。你想查谁，想问谁，便宜行事。”
这便是赏赐。
一道能打开大理寺所有门锁的，真正的万能钥匙！
比太平公主的“借”，要管用百倍！
“谢娘娘！”陆羽心头一热，立刻叩首。
“起来吧。”武则天看着星图，仿佛在自言自语，“太平那孩子，被朕宠坏了。性子骄纵，却也心思单纯。她很喜欢你那首诗，朕也很喜欢。”
陆羽的心，又提了起来。
只听武则天继续道：“‘敢笑须眉不称王’……好大的气魄。只是，这世间，想称王的人太多，能坐稳王座的，却只有一个。”
她转过头，深深地看了陆羽一眼。
“你是个聪明人，该知道，什么话能对她说，什么话，只能对朕说。”
“微臣，谨记娘娘教诲。”
“嗯。”武则天点了点头，似乎有些乏了，挥了挥手，“时辰不早了，退下吧。”
“微臣告退。”
陆羽躬着身子，一步一步，小心翼翼地退出了集仙殿。
直到殿门在身后缓缓合上，隔绝了那道如山岳般沉重的目光，他才发现，自己的里衣，早已湿透。
他走到殿外，从那名战战兢兢的小黄门手中，接过了“惊鸿”弓。
夜色，已经完全笼罩了皇城。
福来不知何时又出现在他身边，脸上依旧是那副恭谨的笑容。
“陆大人，咱家送您出宫。”
陆羽看了看天色，心中计算着时间。
三更天，太平观。
与公主的约会，还来得及。
他刚要迈步，福来却忽然笑呵呵地开口了。
“陆大人，莫急。”老太监的眼中，闪过一丝狡黠的光芒，像一只偷吃了鸡的老狐狸。
“天后娘娘，还有一句话，让老奴转告您。”
“公公请讲。”
福来凑到他耳边，用一种只有两人能听见的声音，慢悠悠地，一字一顿地说道：
“娘娘说，太平观的莲子羹，太甜了，让她……少吃些。”