（一）现实涟漪：星辰咖啡馆的阴影
退出《纪元》，陆晨从游戏舱中坐起，窗外已是深夜。城市的霓虹如同永不熄灭的星河，映照着他略显苍白的脸。矿洞中强行命令能量核心的反噬，在现实世界中表现为一种深层次的精神倦怠，仿佛连续进行了数日高强度的脑力运算。
他走到窗边，俯瞰着这座名为“海京市”的近未来都市。磁悬浮车辆在高楼间无声穿梭，全息广告牌闪烁着迷离的光芒。《纪元》的宣传影像在其中格外醒目，宣称其为“人类的第二家园，无限可能的起点”。
那条来自未知加密号码的信息，如同幽灵般在他脑海中盘旋：“‘创世’的帷幕之后，是更为广阔的真实。”
“创世”，指的是《纪元》的开发商，那个神秘无比的“创世公司”。其公开信息极少，只知道它拥有远超当前时代的神经连接与虚拟现实技术。这条信息，无疑将《纪元》与某种“真实”联系了起来，而这“真实”，显然与他那异常的“无限王权”天赋有关。
他调出个人终端的加密日志，开始记录：
· 日期： 新历214年，8月17日
· 事件： 收到现实世界匿名加密信息，提及“独特潜力”与“创世帷幕后的真实”，邀约三日后于星辰咖啡馆会面。
· 关联： 1. 游戏内天赋【无限王权】的异常表现（影响Npc、元素生物、能量结构）。2. 游戏内收到的神秘邀请函。3. 矿洞事件中，天赋反噬产生现实生理影响。
· 推测： 存在一个或多个组织，知晓《纪元》的部分底层秘密，并对具备特殊天赋的玩家感兴趣。我的现实身份可能已暴露。
· 行动： 暂不回应邀约。优先提升游戏内实力，以应对可能来自游戏内外的未知风险。加强现实世界信息安全措施。
记录完毕，他启动了终端的高级加密协议，并物理断开了与外部网络的连接。他有一种预感，自己正站在一个巨大漩涡的边缘。
“咚咚。”轻柔的敲门声再次响起。
是苏婉清。她端着一杯温热的牛奶和一些易消化的点心，脸上带着关切：“看你下线时状态不太好，补充点能量。手部的旧伤……有没有不适感？”
陆晨接过牛奶，指尖传来的温暖让他紧绷的神经稍稍放松。“没事，只是精神消耗有点大。手伤很稳定，多亏了你之前的治疗。”
在现实中，苏婉清是他的物理治疗师，负责他因电竞旧伤导致的复杂手部神经损伤的康复。她的专业、耐心和温柔，是陆晨在被迫退役后那段灰暗日子里为数不多的光亮。
“那就好。”苏婉清在他对面的椅子上坐下，犹豫了一下，说道：“最近……我感觉《纪元》这游戏，有点不太一样。不仅仅是拟真度。那些Npc，有时候感觉……太真实了。还有，我们遇到的那些‘异常’事件，比如矿洞里的能量核心，总感觉超出了普通游戏任务的范畴。”
陆晨心中一动，苏婉清的直觉很敏锐。他斟酌着词句，没有透露天赋和神秘信息的事，只是顺着她的话说：“确实，这款游戏的技术力和内容深度都远超时代。创世公司很神秘，或许游戏里隐藏着更多我们不知道的东西。我们小心些总是好的。”
“嗯。”苏婉清点了点头，目光落在陆晨略显疲惫的脸上，轻声道：“无论游戏里还是现实，我们都在一起面对。”
这句话带着一丝超越医患关系的暖意，陆晨心中微暖，点了点头。
送走苏婉清后，陆晨并没有立刻休息。他利用断网的终端，调出了海京市的地图，找到了“星辰咖啡馆”的位置。那是一家位于老城区，以隐私性着称的高端咖啡馆。他标记了地点，并开始构思几种可能的应对方案，以及紧急撤离路线。他从不打无准备之仗。
（二）游戏再开：执事堂的特殊使命
经过一夜的深度休息和现实中的谨慎准备，陆晨再次登录《纪元》。
悬空山，晨光小队租用的丙等洞府区域内，经过陆晨几天来持续运用“无限王权”进行微调，此地的灵气浓度已经稳定在乙等洞府的水平，玄阴煞风也被有效疏导，对冰璃修炼有益，对其他人则影响大减。这片“废府区”俨然成了他们的一个小小福地。
队员们陆续上线，精神饱满。昨日的试炼塔挑战，让他们对自身实力有了更清晰的认知，也收获了不菲的贡献点。
“陆哥，今天怎么安排？继续冲试炼塔团队模式吗？”王铁锤摩拳擦掌，昨天的个人挑战让他意犹未尽。
陆晨摇了摇头，将执事堂的传讯展示给众人：“执事堂有特殊任务下发，点名叫我去领取。可能和我们昨天在试炼塔的表现有关。”
“特殊任务？”冰璃眼神微亮，“奖励应该比普通任务丰厚。”
“会不会有诈？”沐雨心思细腻，提醒道，“昨天我们才得罪了天枢峰，执事堂里难保没有他们的人。”
苏婉清也露出担忧的神色。
陆晨沉吟道：“不排除这个可能。但宗门任务由Npc发布，流程相对正规，他们想要在任务本身上做手脚没那么容易，更可能是在任务执行过程中使绊子。无论如何，我们先去执事堂看看情况。”
一行人来到位于主峰半山腰的执事堂。殿宇宏伟，进出弟子络绎不绝。通报之后，一名执事弟子将他们引至后堂一间静室。
静室内，一位面容清癯、目光锐利的老者端坐其上，身着代表执事长老的紫纹道袍，气息渊深，赫然是一位金丹期的修士。他头顶显示着【执事长老·周明轩】。
“弟子晨光，携队友冰璃、王大锤、清音、沐雨，拜见周长老。”陆晨带头行礼。
周明轩目光如电，在五人身上扫过，尤其在陆晨和冰璃身上停留片刻，微微颔首：“不错，根基扎实，真元凝练，尤其是你，晨光，神识似乎异于常人。”他显然看出了陆晨精神力的异常强大。
“长老谬赞。”陆晨不卑不亢。
“唤你等前来，是有一项紧要任务，需要精锐弟子执行。”周明轩不再寒暄，直接切入正题，“你等可知晓‘万兽山脉’？”
万兽山脉？陆晨心中一动，这是《纪元》世界“九洲”大陆上一片极其辽阔和危险的区域，盘踞着无数强大的妖兽，甚至传闻有上古异种和妖族部落存在，是现阶段玩家极少涉足的禁区边缘。
“略有耳闻，乃妖兽盘踞之凶险之地。”陆晨答道。
“不错。”周明轩神色凝重，“近日，位于万兽山脉边缘的‘落霞镇’传来急报，镇外矿场出现异常。矿工接连失踪，幸存者描述矿洞深处出现了不应存在于该区域的、带有深渊魔气的变异妖兽。镇守修士初步探查，损失惨重，怀疑矿脉深处可能连接着某个微型的、不稳定的深渊裂隙。”
深渊裂隙？众人脸色都是一变。在《纪元》的设定中，“深渊”是代表混乱、堕落与毁灭的位面，其魔气极具侵蚀性，能污染生灵，魔化环境。
“宗门怀疑，这并非自然形成的裂隙，可能与其他势力有关。”周明轩意有所指，“你们的任务，是前往落霞镇，深入矿洞，查明真相。如果可能，封印或摧毁那个裂隙源头。切记，若事不可为，以保全自身、传递情报为优先。”
【系统提示：您已触发特殊团队任务“调查落霞镇矿场异常”。】
任务难度：A级（高难度，建议等级50级以上，配合精良的团队）
任务目标：1. 抵达落霞镇，与镇守修士汇合。2. 深入矿洞，调查深渊魔气来源。3. 根据情况，决定封印或摧毁源头，或带回关键证据。
任务奖励：贡献点5000点，宗门声望大幅提升，随机紫装（史诗级）宝箱x2，特殊称号“深渊调查员”。
失败惩罚：宗门声望降低，贡献点扣除1000点。
A级任务！高达5000点的贡献奖励和紫装宝箱！这奖励极其丰厚，但对应的风险也必然极高。50级的建议等级，意味着他们很可能要面对等级压制超过5级的强大敌人，而且还是带有深渊属性的变异体。
“弟子领命。”陆晨只是稍一沉吟，便接下了任务。风险与机遇并存，这个任务虽然危险，但正是他们快速提升实力、拉开与普通玩家差距的机会。而且，他隐隐感觉，这个涉及“深渊”、“其他势力”的任务，或许与他正在探寻的游戏背后的秘密有所关联。
“很好。”周明轩满意地点点头，递过一枚玉简，“这是关于落霞镇和矿场的已知情报，以及一道封印符箓【小五行封魔符】，关键时刻或可一用。准备一下，尽快出发吧。”
离开执事堂，王铁锤咋舌道：“A级任务！乖乖，这下玩大了。”
冰璃眼中却燃起战意：“深渊魔物？正好用它们试剑。”
苏婉清和沐雨则已经开始检查库存，准备针对性的净化药水和抵抗魔气的符箓。
“这个任务不简单。”陆晨沉声道，“周长老提到‘可能与其他势力有关’，我怀疑，可能涉及‘皇朝’背后的人，或者其他服务器渗透过来的势力，甚至……可能与游戏底层的一些‘异常’有关。”
他联想到了“零”和那些数据禁区。
“我们需要做万全准备。胖子，你去采购一批高级解毒剂和抵抗负面状态的药剂。冰璃，你看看有没有增强冰系控制效果的卷轴。婉清，沐雨，净化类和治疗类的物资就交给你们了。我去兑换几门针对性的战阵变化，尤其是蕴含净化之力的。”陆晨迅速分配任务，“一小时后，山门传送阵集合。”
（三）暗流与准备
就在陆晨等人紧锣密鼓准备之时，悬空山另一处更为华丽的乙等洞府内。
赵乾听着手下李魁的汇报，脸色阴沉。
“执事堂周长老亲自下达的特殊任务？A级难度，落霞镇矿场？”赵乾手指敲击着玉椅扶手，“哼，倒是让他们捡了个‘好’任务。不过，A级任务，是那么容易完成的吗？”
“师兄，您的意思是？”李魁小心翼翼地问。
“落霞镇那边，我们皇朝也不是没有布局。”赵乾眼中闪过一丝狠辣，“给我们在落霞镇的负责人‘皇朝血刃’传讯，让他‘关照’一下晨光小队。不需要亲自出手，只要给他们提供些‘错误’情报，或者在关键时刻，引导一些不该惹的东西给他们就好。A级任务，随便一点意外，都足以让他们万劫不复！”
“是！师兄高明！”李魁连忙领命。
赵乾看着洞府外云卷云舒，冷笑道：“晨光……就算你有点邪门的手段，在内门，是龙你得盘着，是虎你得卧着！想崛起？问过我皇朝没有！”
（四）奔赴边陲
一小时后，万象门山门处的巨型传送阵光华亮起。缴纳了不菲的传送费用后，陆晨五人的身影消失在光柱中。
经过一阵漫长的空间穿梭（游戏读图加载），众人脚踏实地，一股带着蛮荒气息和淡淡硫磺味的热风扑面而来。
眼前是一片赤红色的荒原，远处是连绵不绝、笼罩在灰色雾气中的巨大山脉轮廓，那就是万兽山脉。他们所在的位置，是一个简陋的石砌堡垒，这里是万象门设置在万兽山脉边缘的前哨站之一。
根据地图指引，落霞镇就在前哨站西方约百里外。无法直接传送，需要自行前往。
召唤出在内门购买的、速度更快的代步灵兽【风行隼】（一种巨大的、可供乘骑的灵鸟），五人腾空而起，向着落霞镇方向飞去。
荒原之上，并非太平。偶尔能看到地面上游荡的成群妖兽，天空中也有凶猛的飞行妖禽试图袭击，但都被小队轻易击退或甩开。越是靠近万兽山脉，妖兽的等级和攻击性就越强。
飞行途中，陆晨仔细研究着周长老给的玉简。情报显示，落霞镇是一个以采矿和狩猎低阶妖兽为主的小镇，镇守修士是一名筑基巅峰的外门执事。矿场位于镇外十里处的赤铁矿脉，原本只出产普通矿石和少量低阶灵石，最近才出现异常。
“描述中，幸存者提到矿洞深处有‘会蠕动的阴影’和‘让人发疯的低语’……”陆晨眉头紧锁，“这确实是深渊魔气的典型特征。但一个边缘矿脉，为何会突然出现深渊裂隙？”
他尝试着调动“无限王权”天赋，去感知周围环境中可能存在的“异常数据流”。或许是因为靠近万兽山脉和可能的深渊裂隙，他确实感觉到空气中弥漫着一种极其微弱、但充满恶意和混乱的“背景辐射”，这与五行雷域的狂暴、数据禁区的错乱都不同，更像是一种……“污染”。
他的天赋，似乎对这种“污染”格外敏感。
经过小半日的飞行，一座依托着山崖修建、看起来有些破败的小镇出现在视野尽头。夕阳的余晖照在镇上，却仿佛被一层无形的灰霾吸收，显得暮气沉沉。那就是他们的目的地——落霞镇。
然而，就在他们即将降落之时，陆晨眼神猛地一凝，望向镇子西侧矿场的方向。
在他的“感知”中，那里有一片区域，数据的“污染”浓度陡然升高，并且……充满了狂暴和毁灭的意味！
“不对劲！”陆晨沉声喝道，“矿场方向有强烈的能量爆发！快！”
他猛地一催风行隼，化作一道流光，不顾小镇规定的禁空区域，直接朝着矿场方向疾驰而去。冰璃等人虽不明所以，但毫不迟疑地紧随其后。
（五）矿场危局
矿场入口处，一片狼藉。简陋的防御工事被暴力摧毁，地上散落着矿工和几名低阶修士的尸体，尸体上缠绕着令人作呕的黑色魔气，正在缓慢腐蚀。
剧烈的爆炸声和法术轰鸣正从矿洞深处不断传来，夹杂着妖兽的嘶吼和人类绝望的呐喊。
陆晨五人毫不犹豫地冲入矿洞。
洞内光线昏暗，魔气弥漫，空气中回荡着令人心烦意乱的疯狂低语。地面上，墙壁上，覆盖着一层黏滑的、如同活物般微微蠕动的黑色菌毯。
“小心！这些魔气会侵蚀护体真元和心神！”苏婉清立刻挥动法杖，柔和的净化光辉笼罩住小队成员，驱散着周围的魔气。
“吼！”
数只形态扭曲的怪物从阴影中扑出。它们原本似乎是矿洞里的蝙蝠和蜥蜴，此刻却被魔气污染，体型膨胀，皮毛脱落，露出腐烂的肌肉和森森白骨，眼中燃烧着嗜血的红色光芒。
【魔化吸血蝠】（等级48，精英）
【腐尸蜥蜴】（等级49，精英）
“结阵！五行轮转，庚金主杀！”陆晨大喝。
五人瞬间结成战阵，王铁锤顶在最前，巨盾散发出厚重的土黄色光芒，将怪物的冲击牢牢挡住。冰璃法杖挥舞，极寒气息蔓延，将冲来的魔化生物速度大幅减缓。陆晨身居庚金位，青霜剑引动战阵之力，道道锋锐无匹的剑气激射而出，轻易撕裂了魔化生物的防御。
苏婉清和沐雨的治疗与净化光芒如同最坚实的后盾，确保前线无忧。
这些被魔气强化的精英怪，在配合默契、且有净化能力支持的晨光小队面前，并未造成太大麻烦，很快被清理一空。
但陆晨的脸色并未放松，因为矿洞深处的爆炸声和厮杀声越来越近，也越来越激烈。
穿过几个岔路口，沿途又清理了几批魔化生物后，前方豁然开朗，是一个巨大的地下矿坑。
矿坑内的景象，堪称惨烈。
数十名幸存的镇守修士和矿工护卫，正依托着几台废弃的采矿傀儡和临时构建的防御法阵，苦苦支撑。他们的对手，是潮水般涌来的各种魔化生物，其中甚至夹杂着几头体型庞大、散发着筑基巅峰气息的【魔化掘地虫】！
而在矿坑的最深处，岩壁上赫然裂开了一道长达数米、不断渗出粘稠黑色液体的不规则缝隙！缝隙周围的空间微微扭曲，浓郁的、令人窒息的深渊魔气正从中源源不断地涌出！那就是——深渊裂隙！
裂隙前方，一名身穿万象门外门执事服饰、浑身浴血的中年修士，正手持一柄燃烧着烈焰的长刀，与一头形态最为恐怖怪物激战！
那怪物身高近三米，外形类似人形，但全身覆盖着暗红色的鳞甲，头颅如同被剥皮的猎犬，口中滴落着腐蚀性的唾液，双手是巨大的利爪，背后还拖着一条带着骨刺的尾巴。它周身魔气缭绕，气息赫然达到了50级首领的层次！
【深渊猎犬·玛戈的投影】（等级50，首领）
说明：来自深渊的低阶恶魔“玛戈”通过不稳定裂隙投送到主物质位面的力量投影，拥有强大的肉体和类法术能力。
那名筑基巅峰的执事显然已是强弩之末，护身法宝的光芒黯淡，身上多处负伤，魔气不断侵蚀着他的身体，动作越来越迟缓，眼看就要支撑不住。而他身后的防御阵线，在潮水般的魔化生物攻击下，也岌岌可危，随时可能被淹没！
“是镇守执事吴师兄！”沐雨认出了那名浴血奋战的中年修士。
“情况危急！必须立刻支援！”陆晨眼神锐利，瞬间分析出战局，“胖子，冰璃，随我顶上去，接应吴师兄！婉清，沐雨，全力治疗吴师兄和维持防线！同时，准备大规模净化法术，压制魔气环境！”
“明白！”
没有半分犹豫，晨光小队如同投入沸水的坚冰，悍然切入战场！
王铁锤怒吼一声，如同人形坦克，【撼地击】猛然爆发，震翻了前方一片魔化生物，为队伍开辟道路。冰璃身随剑走，玄冥剑气化作道道冰蓝轨迹，所过之处，魔化生物纷纷被冻结、撕裂。
陆晨则目标明确，青霜剑发出一声清越的剑鸣，皇道剑气全力催动，化作一道金色长虹，直刺向那头正在猛攻吴执事的深渊猎犬投影！
“孽畜！休得猖狂！”
金色的剑气带着一股对邪恶混乱气息天然的克制力，精准地轰击在深渊猎犬抬起的利爪上。
“嗤啦！”
如同热油泼雪，剑气与魔气激烈碰撞，发出刺耳的声响。深渊猎犬吃痛，发出一声愤怒的咆哮，猩红的眼睛瞬间锁定了打扰它猎食的陆晨。
吴执事压力一轻，看到援军到来，精神一振，嘶哑喊道：“小心！这魔物力量很强，还能释放恐惧光环和暗影箭！”
陆晨朝他微微点头，目光死死盯住深渊猎犬。50级首领，这是他们进入《纪元》以来，面对的最强大的敌人之一！而且，还是来自深渊的诡异存在。
真正的恶战，此刻才刚刚开始。矿坑深处那不断涌出魔气的裂隙，更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。