石炎的行动力极强。不过半日功夫，他便将石炎部掌握的、关于守护阵法与地火阳泉的所有记载——大多是刻画在兽皮或石板上的古老图文，以及一些口口相传的要诀——尽数搬到了李长寿暂居的石屋。同时，他亲自带领李长寿，勘察村落外围那依托遗迹残垣构建的简陋阵法，以及村落中央那口不断蒸腾着炽热气息的“地火阳泉”。
李长寿首先将注意力放在那些古老的记载上。他以神识扫过，结合四钥合璧后对星辰阵道的深厚理解，迅速解析着这些粗犷却直指核心的阵纹与注解。
石炎部的守护阵法，名为“残阳守御阵”，其核心原理乃是引动遗迹本身残留的些许星辰之力，结合地火阳泉散发的阳煞，形成一层覆盖村落主要区域的护罩，兼具物理防御与能量隔绝之效，尤其对阳煞性质的冲击有不错的抗性。
然而，正如石炎所言，这阵法年久失修，许多关键阵基早已在岁月和一次次潮汐冲击下损毁或效力大减，如今维持阵法运转，主要依靠几位金丹期长老轮流以自身精纯的阳煞法力强行支撑，消耗巨大且效果日渐衰减。
“阵法根基损毁严重，许多星辰阵纹已模糊不清，失去了引导周天星力的妙用，如今更多是依靠阳煞硬抗。”李长寿一针见血地指出问题，“若要修复，需补全星辰阵纹，重定阵基，并找到更稳定的能量源，而非单纯依赖人力与地火阳泉。”
石炎闻言，脸上苦涩更浓：“朋友所言极是。可我部传承早已残缺，星辰阵道的知识十不存一，更遑论修复。至于稳定能量源……”他无奈地摇了摇头。
李长寿没有多说，转而将目光投向那口“地火阳泉”。
泉眼不大，直径不过丈许，但其内翻滚的并非清水，而是粘稠如岩浆的暗红色液体，散发出灼热的高温和浓郁的阳煞之气。石炎部的修士便是在泉眼周围修炼，汲取这股力量。
李长寿双目微闭，神识如同最精细的触须，小心翼翼地探入泉眼深处。四钥合璧后，他对能量本质的感知达到了全新的高度。
起初，感知到的只是磅礴而狂暴的阳煞能量，但渐渐地，他察觉到了一丝异常。在这阳煞之气的核心深处，似乎混杂着一缕极其隐晦、与周围环境格格不入的阴冷死寂之意！这股意念极其微弱，如同滴入大海的墨汁，几乎被庞大的阳煞完全掩盖，但却带着一种令人心悸的熟悉感——与幽影教的力量同源！
“果然有古怪！”李长寿心中一凛。他不动声色，继续深入探查，神识循着那丝阴冷意念的源头，向着地脉更深处探去。
随着深入，那阴冷死寂的感觉逐渐清晰。在地脉深处，靠近那所谓“阳煞潮汐”爆发的核心区域附近，他“看”到了一幅惊人的景象——
一个巨大的、由阴影能量构成的、如同心脏般微微搏动的“瘤状物”，正寄生在地脉煞气汇聚的节点之上！这个“阴影之瘤”不断汲取着地脉中磅礴的阳煞之力，并将其转化、污染，每隔数十年，当能量积蓄到一定程度，便会剧烈搏动，将污染后的、更加狂暴混乱的阳煞混合着阴影死气喷发出去，形成所谓的“阳煞潮汐”！
这根本不是什么自然现象，而是人为制造的灾难！是幽影教，或者说其背后的虚空阴影，用来侵蚀、毁灭这片上古星炬遗迹的后手！其目的，恐怕就是为了彻底磨灭此地残留的星辰道韵，阻止任何人修复或利用这座古星炬！
而石炎部依靠的地火阳泉，其能量源头正是这条被污染的地脉，长年累月汲取之下，部族修士的体内，恐怕也早已埋下了阴影侵蚀的隐患而不自知！难怪他们的功法显得暴戾而难以控制。
李长寿收回神识，面色凝重。情况比他预想的还要复杂和危险。不仅要应对即将爆发的“阳煞潮汐”，更要面对潜藏在地脉深处的阴影之瘤，以及可能随之而来的幽影教力量。
“李朋友，可是发现了什么？”石炎见李长寿神色有异，连忙问道。
李长寿略一沉吟，决定透露部分真相，但不能全盘托出，以免引起恐慌或被暗中的敌人察觉。
“石炎族长，情况确实不容乐观。”李长寿沉声道，“我探查地脉，发现此次阳煞潮汐的能量积聚远超以往，威力恐怕会是往常数倍！而且，地脉煞气似乎……受到了一种未知力量的引动，变得异常狂暴，贵部的‘残阳守御阵’恐怕难以抵挡。”
他没有直接点出阴影之瘤，只将现象归结为地脉异常。
石炎脸色瞬间煞白：“数倍威力？！这……这如何是好！”
“阵法必须加固，而且需要改变思路。”李长寿话锋一转，“不能只依赖阳煞硬抗，需重新引动遗迹残留的星辰之力，以星辰之正大光明，中和、疏导狂暴的阳煞。此外，还需一件能稳定能量、作为阵法新核心的宝物。”
他看向石炎：“贵族既是星炬守卫后裔，可知晓这遗迹之中，何处可能残存着强大的星辰宝物，或是当年星炬的核心碎片？”
石炎闻言，陷入沉思，脸上露出挣扎之色，似乎在权衡某个重大的秘密。良久，他猛地一咬牙，压低声音道：“不瞒李朋友，据最古老的先祖遗训提及，在那座最高的祭坛（李长寿之前感应到星钥共鸣的祭坛）地下深处，似乎封印着当年星炬崩毁时残留的‘星核碎片’！但那里是绝对的禁地，有极强的古禁制守护，历代族长皆严禁族人靠近，据说凶险无比！”
星核碎片！李长寿心中一震！虽然可能只是真正星核的一小块，但其价值和对星辰修士的意义，无可估量！若能得手，不仅能让四钥合璧更趋完美，更能极大提升自身实力，甚至可能借此修复部分星炬功能！
“凶险与机遇并存。”李长寿目光锐利地看向那座祭坛方向，“或许，解决此次危机的关键，就在那禁地之中。族长，我需要进入那里。”
石炎骇然变色：“不可！那禁地……”
“若不冒险，贵族可能无法度过此次潮汐。”李长寿打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“我会尽力规避风险。而且，我怀疑，地脉的异常，或许也与那禁地有关。”
他最后这句话，半真半假，却成功击中了石炎内心的担忧。
石炎脸色变幻不定，最终，对部族存亡的忧虑压倒了对祖训的畏惧，他重重一拳砸在石壁上，低吼道：“好！我带你去禁地入口！但能否进入，以及进入后是生是死，就看朋友你自己的造化了！”
李长寿点头：“事不宜迟，我们即刻动身。”
他心中清楚，探索禁地，夺取星核碎片，化解阳煞潮汐，乃至揪出地脉深处的阴影之瘤，这几件事已然紧密联系在一起。而暗处，幽影教的目光，恐怕也早已投向了这里。
一场围绕着古星炬遗迹与星核碎片的明争暗斗，即将在这赤阳荒地彻底展开。