行刑开始，沉重的军棍落在皮肉上，发出沉闷的声响。凌不疑咬紧牙关，额角青筋暴起，冷汗渗出，却硬是一声未吭。
每一下，都像打在程少商的心上。她看着凌不疑因忍痛而紧绷的侧脸，看着他背上渐渐渗出的血迹，所有的顾虑、矜持、不安都被巨大的心疼和感动冲垮。
三十杖终于打完，行刑者退下。
凌不疑缓了片刻，才撑着手臂，想要起身，动作因背后的剧痛而略显迟缓。
程少商猛地挣脱宫人，扑到他身边，扶住他的手臂，眼泪如同断线的珠子，滚烫地落在他手臂上。
凌不疑抬头，对上她哭得红肿的双眼，竟还勉强扯出一个安抚的笑：“无妨，皮肉伤。”
看着他苍白的脸和强忍痛楚的模样，程少商的心疼达到了顶点。
她再也抑制不住汹涌的情感，望着他的眼睛，声音哽咽却无比清晰，带着破釜沉舟的勇气：“凌不疑……我……我心悦你。我爱上你了。”
凌不疑浑身一震，剧痛仿佛瞬间消失，他猛地抬眸，难以置信地看向程少商。
那双总是深邃冷冽的眼眸中，此刻掀起了滔天巨浪，震惊、狂喜、以及几乎要溢出来的动容交织在一起。
他反手紧紧握住她的手，力道大得几乎捏疼她，千言万语堵在喉间，最终只化作一声低沉而缱绻的：“……少商。”
就在这时，温颜也急匆匆赶到了宫门处。她一眼便看到相拥的兄嫂，心中一松，随即目光上移，看到了高坐于监刑台上的文子端。
他穿着皇子常服，面容俊雅，姿态端方，正平静地俯瞰着下方。
阳光照在他身上，勾勒出尊贵的轮廓，也与下方刚刚受过刑、略显狼狈却依旧不屈的兄长形成了鲜明而刺眼的对比。
那一刻，温颜的心像是被什么东西猛地撞了一下。
她一直知道文子端是皇子，身份尊贵，但以往相处，他多是温和的、甚至带着些笨拙的真诚，她几乎快要忘记这层身份所带来的天然鸿沟与权力碾压。
直到此刻，她亲眼看着他高坐明堂，代表着皇权，监督着她的至亲受刑——即便这刑罚是兄长自找的，即便文子端可能并无他选择——那种阶级分明、皇权至上的冰冷现实，才如此赤裸而残酷地展现在她面前。
她的兄长，战功赫赫的将军，可以为了心爱之人肆意报复，却也最终逃不过皇权的惩戒。
而文子端，她心爱之人，就坐在那权力的执行席上。
一种复杂的、难以言喻的情绪在她心中蔓延开来，夹杂着茫然、一丝隐痛和对未来更深的忧虑。
她站在原地，望着高台上的文子端，眼神复杂，第一次如此清晰地意识到，横亘在他们之间的，不仅仅是宫墙，更是这巍巍皇权，森森等级。
文子端似乎感受到了她的目光，垂眸望来。
四目相对，他清晰地看到了温颜眼中的震惊、疏离以及那一闪而过的痛楚。
他心中一紧，放在膝上的手悄然握紧，却无法在此刻，走下这台，去拥抱她。
阳光依旧明亮，却仿佛带上了一丝冰冷的重量。
宫门处的喧嚣与目光被远远甩在身后。
温颜与程少商一左一右，小心翼翼地搀扶着凌不疑，沉默地朝着他在宫中的临时居所走去。
温颜能清晰地感受到身后那道一直追随着她的、属于文子端的目光，复杂而急切，似乎想要传达什么，但她没有回头，只是将凌不疑的手臂扶得更稳，刻意忽略了那道视线。
回到居处，屏退左右。
凌不疑俯卧在榻上，程少商红着眼圈，颤抖着手去解他染血的中衣。
布料与皮肉黏连，每一次轻微的剥离都让凌不疑肌肉紧绷，额角渗出细密的冷汗，但他始终咬紧牙关，未发出一声痛哼。
当那纵横交错、皮开肉绽的伤痕彻底暴露在空气中时，程少商的眼泪又落了下来，慌忙去找伤药和清水。
温颜站在一旁，看着兄长背上那狰狞可怖的伤势，虽知对于久经沙场的他而言，这或许真的只是皮肉之苦，但那鲜红的血肉依旧像针一样刺痛了她的眼睛。
她想起兄长在战场上受伤无数，每一次都挺了过来，可这一次，这伤却是因维护心爱之人而受的皇权责罚。
她缓步上前，接过程少商拧干的帕子，动作极其轻柔地为他擦拭周围的血污，声音带着不易察觉的哽咽：“阿兄……痛不痛？”
凌不疑侧过头，看到妹妹泛红的眼眶和强忍泪意的模样，放缓了声音，甚至试图带上一点轻松的语调：“傻丫头，这算什么。在战场上，比这重的伤多了去了，不碍事。”
可他越是这样轻描淡写，温颜心中的酸楚就越是汹涌。
她看着他因忍痛而苍白的唇色，看着那一道道刺目的杖痕，眼前却不断浮现出宫门前那鲜明而残酷的一幕——高坐台上、代表着无上皇权的文子端，和台下伏身受刑、血染衣袍的兄长。
强烈的对比像一把冰冷的锥子，刺破了她一直以来刻意忽略的现实。
眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落，滴落在她的手背上，也滴落在凌不疑榻边的锦褥上。
凌不疑察觉到她的泪水，叹了口气，努力抬起手臂，轻轻拍了拍她的手背：“真的不痛。别哭。”
程少商也拿着药膏过来，看到温颜落泪，心中更是难受，觉得都是因为自己才连累了他们兄妹。
凌不疑的目光却一直停留在温颜脸上，他那双能洞察人心的锐利眼眸，此刻清晰地看到了妹妹眼泪中不仅仅是心疼，还有一种更深沉的、混杂着震惊、迷茫和恐惧的情绪。
这与她平日里从不为小事感伤或气愤的模样截然不同。
他沉默了片刻，任由程少商小心地为他上药，忽然开口，声音低沉而平静，却直击核心：“阿颜，你告诉阿兄，经过今日之事，你还……还想嫁给三皇子吗？”
温颜正在为他擦拭的手猛地一颤，帕子差点掉落。