毁灭的余烬尚未冷却，重建的微光已在废墟上艰难点燃。祭坛广场，如同被巨神蹂躏过的沙盘，焦黑、破碎、遍布深不见底的裂缝和凝固的熔岩河流。空气中弥漫着浓得化不开的硫磺、焦糊与剧毒腐蚀后的甜腥混合气味，吸一口都灼烧着肺腑。幸存的赤岩战士们，在队长嘶哑的指挥下，如同忙碌的工蚁，在废墟中清理着残骸，用能找到的任何材料——焦黑的木头、断裂的石柱、冷却的熔岩块——勉强搭建着遮风挡雨的简陋窝棚。每个人的脸上都刻满了疲惫、伤痛，以及劫后余生的麻木。资源，尤其是食物和净水，匮乏到了极点。体质改良带来的力量，在经历了连番血战与精神摧残后，也显得杯水车薪。
压抑的气氛，如同沉重的铅云，笼罩着这片刚刚从毁灭边缘挣扎回来的土地。而在这片铅云之上，还悬着一双冰冷、贪婪、令人窒息的翡翠竖瞳。
碧磷毒龙庞大的身躯盘踞在熔岩湖边缘，巨大的头颅低垂，那双毫无感情的竖瞳，如同两盏高悬的探照灯，冷冷地俯瞰着祭坛，更准确地说是锁定着祭坛旁那座巍峨如山、散发着磅礴守护气息的陆七化山之躯。山体核心处，那枚纯净晶母碎片的气息，如同黑夜中的灯塔，对它散发着致命的诱惑。
“嘶…三日…之期…将…至…碎片…承诺…”冰冷的意念如同毒蛇的信子，再次舔舐过陆羽的灵魂，带着不容置疑的催促与威胁。
陆羽盘膝坐在相对完好的祭坛一角，脸色依旧带着失血后的苍白，但气息已经稳固在凝元境巅峰。他缓缓睁开眼，左眼熔岩之火沉稳，右眼碧绿毒芒深邃，眉心一点混沌灰光流转。他抬头，迎向那双巨大的竖瞳，声音平静却带着一丝不易察觉的沙哑：“碧磷前辈稍安勿躁。碎片已融入山体，稳固地脉，强行剥离，恐引地脉再次暴动，玉石俱焚。前辈所求，无非是碎片中纯净的地脉本源之力。晚辈有一法，或可两全。”
他心念微动，身旁那尊进化后、气息深沉内敛的混沌鼎微微嗡鸣。鼎盖自行掀开一道缝隙，一股奇异的、混合着熔岩醇香、灵植清新与一丝淡淡药香的浓郁气息弥漫开来。鼎内，是陆羽以残余的火山晶髓、净化后的毒瘴瘴灵植、以及几滴蕴含微弱地脉气息的岩髓露，结合混沌灵诀，熬炼出的一鼎粘稠、呈现出琥珀色泽、内部有点点金芒流转的灵羹——地脉养源羹。
这灵羹虽远不及之前的翡翠蛇羹神异，却蕴含着精纯的滋养之力与微弱的地脉气息，是陆羽目前能拿出的、最具诚意的“利息”。
“此羹蕴含地脉精粹与滋养之力，权当晚辈一点心意，请前辈笑纳。待地脉稍稳，山体与碎片融合更深，晚辈必设法安全引导碎片本源之力，助前辈参悟大道。”陆羽手一挥，一碗琥珀色的灵羹被灵力托起，稳稳飞向熔岩湖边缘。
碧磷毒龙巨大的竖瞳扫了一眼那碗灵羹，冰冷的意念中带着一丝不屑：“…劣等…食粮…岂能…与…本源…相…比…”但它巨大的头颅还是微微低下，一股吸力将灵羹卷入口中。灵羹入腹，它体表碧玉般的鳞片光泽似乎微不可察地亮了一丝，竖瞳中的不耐也稍稍缓和。
“哼…再…予…尔等…三日…若…无…本源…碎片…之…力…休怪…吾…自取…”毒龙冰冷的意念留下最后的警告，巨大的身躯缓缓沉入熔岩湖中，只留下湖面翻滚的熔岩气泡和沉重的威压。
陆羽长长吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。暂时稳住了这尊大神，但三日之期如同悬顶利剑。他必须尽快找到安全引导碎片本源的方法，或者…找到足以让毒龙心动的替代品。
他的目光转向身旁昏迷的赤练。她躺在铺着干净兽皮的简陋石床上，脸色苍白如纸，墨绿色的长发失去了光泽，散落在枕边。熔岩红瞳紧闭，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。权杖插在床边，顶端晶石的光芒黯淡，与山体核心的晶母碎片共鸣微弱。她透支了灵魂本源引动净化之力，又承受了晶母碎片失控的反噬，伤势远比看上去沉重。
陆羽取出一块干净的布巾，蘸了些从冷凝岩壁上收集的珍贵净水，轻轻擦拭着赤练额角的汗珠和嘴角干涸的血迹。指尖触及她冰凉的脸颊，心中涌起复杂的情绪。这个倔强的巫女，背负了太多。
“赤练…撑住…”他低声呢喃，将一丝温和的混沌灵力渡入她体内，护住她脆弱的心脉。
就在这时——
“陆大人！”队长略带急促的声音传来。他快步走到祭坛下，身上还带着清理废墟的尘土和血污，脸色凝重地压低声音：“外围警戒的兄弟发现了一支驼队！打着流沙城‘金砂商会’的旗号，说是听闻赤岩遭灾，特来交易物资，救助同胞！”
流沙城？金砂商会？
陆羽眼神瞬间锐利如刀！流沙城，东荒三大城之一，位于赤岩部落与死亡沙漠交界处，以盛产流沙晶和掌控沙漠商路闻名。城主沙通天，是个贪婪狡诈、唯利是图的角色。在赤岩部落鼎盛时期，双方因火山晶石贸易有过往来，但也仅限于表面。赤岩遭流放、被毒谷围攻时，流沙城作壁上观，甚至隐隐有落井下石的传闻。如今部落刚经历灭顶之灾，百废待兴，最是虚弱之时，这支打着“救助”旗号的商会驼队，出现的时机未免太过“巧合”！
“来了多少人？实力如何？”陆羽沉声问道，站起身，目光投向部落外围的方向。
“驼队规模不小，有二十多峰沙驼，护卫三十余人，看气息大多是开脉境，领头的是个通窍境初期的管事，叫沙蝎。”队长快速汇报，“他们停在五里外的‘风蚀岩’后面，派了个伙计过来通报，说携带了粮食、净水、伤药和御寒的毛毡，想和巫女大人或者主事人谈谈交易条件。”
通窍境初期管事？三十开脉境护卫？这实力对于一支商会驼队来说，算是精锐了。但放在此刻的赤岩部落面前，并不够看。然而，陆羽心中的警惕丝毫未减。流沙城的人，从来不会做亏本买卖。他们想要的，恐怕远不止交易那么简单。
“告诉他们，巫女大人重伤未愈，暂不见客。部落遭逢大难，物资奇缺，感谢商会好意。交易可以，但需按我们的规矩来。”陆羽声音冰冷，“让兄弟们打起精神，暗中戒备。放那个伙计回去传话，让他们的管事带着少量样品，只身进入部落外围的‘断岩哨’交易。大队人马和货物，不得靠近部落三里之内！若有异动…”陆羽眼中寒光一闪，“格杀勿论！”
“是！”队长眼中闪过一丝厉色，领命而去。经历过背叛与血战，幸存下来的战士都是百战精锐，对任何外来者都抱有本能的警惕。
安排完驼队之事，陆羽的心绪却无法平静。流沙城的出现，像一根刺，扎进了他紧绷的神经。他转身，目光再次落在那尊悬浮的混沌鼎上。
进化后的混沌鼎，气息更加深沉内敛。鼎身覆盖的暗金熔岩物质如同冷却的火山岩，布满了玄奥的天然纹路。鼎腹那暗金色的熔岩漩涡缓缓旋转，散发着熔炼万物的气息。然而，在鼎身靠近鼎足的位置，几道新浮现的、极其细微的淡金色纹路，却引起了陆羽的注意。
这些纹路并非熔岩的炽热，也非污血的暗沉，而是一种…干燥、悠远、带着风沙气息的奇异纹路。它们如同沙漠中被风吹拂出的流线型波纹，又像是干涸河床的龟裂痕迹。陆羽伸出手指，小心翼翼地触碰那几道淡金纹路。
嗡——！
指尖触及的瞬间，一股微弱却清晰的、混合着滚烫沙砾、干燥狂风以及…一丝若有若无的、如同沙粒摩擦般低语的奇异波动，顺着指尖传入陆羽脑海！同时，鼎腹那暗金漩涡的旋转似乎微微加速了一丝，传递出一丝对“沙”与“风”的奇异渴望！
“这是…”陆羽瞳孔微缩！这纹路…这气息…与鼎身角落那个一直黯淡的沙海日轮印记，隐隐呼应！
他猛地想起在吞噬地脉核心能量时，混沌鼎曾短暂浮现的沙海幻象！难道…吞噬了蕴含西漠地脉气息的能量（毒谷深渊锁链可能连接西漠？或者流沙城方向的地脉有异常？），让这尊鼎觉醒或激活了某种与西漠相关的力量？
他不再犹豫，双手按在鼎身，凝神静气，将一缕精纯的混沌灵力注入那几道淡金色的沙纹之中！
嗡——！！！
混沌鼎发出一声比之前更加悠扬、仿佛带着风沙呜咽的长鸣！鼎身那几道淡金沙纹瞬间亮起！光芒并不刺眼，却如同流动的沙金！一幅模糊却清晰的画面，如同被风沙侵蚀的古老壁画，瞬间投射在陆羽的意识之中：
·无垠的沙海： 视野所及，尽是起伏的、如同凝固海浪般的金色沙丘，在灼热的烈日下蒸腾着扭曲的热浪。狂风卷起沙粒，发出“呜呜”的呼啸。
·巨大的金字塔： 在沙海深处，一座由暗黄色巨石垒砌而成的、巨大无比的金字塔城市巍然矗立！塔尖似乎镶嵌着某种宝石，在烈日下反射着刺目的光芒。城市周围，隐约可见扭曲的力场波动。
·沙暴中的驼队： 一支规模不小的驼队，在遮天蔽日的沙暴中艰难前行。驼队护卫的穿着，赫然与队长描述的流沙城护卫相似！但陆羽敏锐地注意到，在驼队中心，几头特别健壮的沙驼背上，覆盖的帆布下，并非货物，而是隐隐透出金属的冷光和…能量回路的微弱波动！那绝不是普通的商货！
·熟悉的侧影： 画面一闪而过！在金字塔城市最高处一座神殿般的建筑露台上，一个模糊的侧影凭栏远眺。那身影笼罩在宽大的、绣着奇异日轮纹路的白金色斗篷中，看不清面容。但就在那惊鸿一瞥间，陆羽的心脏如同被巨锤狠狠击中！那侧影的轮廓，那斗篷下隐约可见的几缕如同熔融黄金般的长发…与他灵魂深处，母亲残魂影像中模糊的身影…高度重合！
·冰冷的低语： 画面破碎的瞬间，一个冰冷、沙哑、仿佛由无数沙粒摩擦组成的声音碎片，猛地刺入陆羽脑海：“…赤岩…晶母…残片…圣女…线索…必须…到手…”
画面戛然而止！混沌鼎的嗡鸣迅速平息，鼎身的淡金沙纹也黯淡下去，仿佛耗尽了刚刚汲取的能量。
陆羽猛地后退一步，脸色瞬间变得无比难看！冷汗瞬间浸透了后背！
流沙城！金字塔！伪装成商队的武装力量！母亲（疑似）的身影！还有那冰冷的低语中提到的“晶母残片”、“圣女线索”！
这一切都串联起来了！
这支所谓的“金砂商会”驼队，根本就是流沙城派出的间谍先锋！他们的目标，不仅仅是刺探赤岩部落的虚实，更可能是冲着陆七山体内那块纯净的晶母碎片，以及…与他母亲相关的线索而来！那个出现在金字塔神殿上的身影，那冰冷的低语…流沙城，或者说其背后的沙神教，与他母亲的失踪，绝对有着脱不开的干系！
东荒的新风暴，并非结束，而是刚刚开始！来自西漠流沙城，裹挟着黄沙与阴谋的暗流，已经悄然涌至赤岩部落的门外！
陆羽猛地抬头，熔岩与毒芒交织的目光，如同穿透了空间，死死锁定部落外围，风蚀岩的方向。那里，一支带着“善意”与致命毒牙的驼队，正在等待。
“沙蝎…流沙城…沙神教…”陆羽的声音冰冷得如同极地寒冰，他缓缓握紧了拳头，指节因用力而发白。
“想动赤岩？想染指碎片？想探寻我母亲的线索？”他嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“那就…让你们有来无回！”