云溪院的灵兰草又开了一轮，淡紫色的花瓣落在青石板上，被晨露浸得软乎乎的。叶夕瑶蹲在石凳旁，和苏婉清一起整理刚采的静心花，指尖捏着片雪白的花瓣，轻轻放进竹筛里——这些花是要晒干了掺进安神香的，上次给柳依依用了些，她还特意说“闻着练术法不燥了”，此刻想起这事，叶夕瑶嘴角忍不住弯了弯。
“瑶瑶，你看我编的符囊！”齐磊背着个小竹篮走进来，手里举着个新编的灵草符囊，青绿色的草绳绕着小珍珠，“我娘教我编的，能护符纸不沾潮气，给你装预警符正好。”他把符囊递过来，还从篮里掏出颗红彤彤的甜灵果，“刚从药植园摘的，熟得正好，你尝尝。”
小白蜷在叶夕瑶脚边，嘴里叼着根灵兰草茎，时不时用爪子扒拉两下她的裙摆，像是在催“快吃灵果，别忙着干活”。叶夕瑶刚接过甜灵果，院门口就传来门房的声音：“叶姑娘，有家书送到！”
她心里一动，赶紧跑过去——是家里的桑皮纸信封，上面盖着父亲叶天宇的私印，还带着点旅途的风尘气。指尖刚碰到信封，就想起上次三哥翻墙送灵糕的事，心里暖融融的，赶紧拆开信纸，父亲沉稳的字迹立刻映入眼帘：
“瑶瑶，见字如面。近日琳琅王朝周边灵衰愈烈，西境村落灵田减产三成，东河沿岸灵植枯槁，连药植园的老灵树都开始落叶。为父已派人前往各地探查，暂未寻到缓解之法。你在书院需安心修炼，莫要忧心家事，护好自身才是根本——若遇异常灵力波动，速寻姜长老相助，切不可独自涉险。附你娘做的桂花糕，藏在信匣底层，记得与友人分食。”
信纸末尾，还画了个小小的狐狸图案，是叶天宇模仿小白画的，歪歪扭扭的，却透着股暖意。叶夕瑶捏着信纸，指尖慢慢泛白——她之前只在典籍里见过“灵衰”二字，知道是灵力枯竭的征兆，却从没想过会这么严重，连村落的灵田都受了影响。
“怎么了？是不是家里有急事？”苏婉清走过来，见她脸色发白，赶紧递过杯灵蜜水。齐磊也凑过来，憨厚的脸上满是担忧：“是不是伯父伯母身子不舒服？要是需要帮忙，我让我娘多准备些灵草。”
叶夕瑶把信纸递给他们，声音有点发颤：“是灵衰……西境的灵田减产了，还有灵植枯槁，父亲说暂时没找到办法。”她摸了摸信匣底层，果然摸到个油纸包，里面是娘做的桂花糕，还带着点温热，“娘让我跟你们分着吃。”
齐磊捏着信纸，眉头皱了起来：“我娘前几日也说，药植园的清灵草长得慢了，原来是灵衰的缘故。”苏婉清也点头，眼里满是担心：“我姑姑在东河旁的村落，上次传讯说家里的灵井水位降了，原来也是灵衰影响。”
小白像是察觉到气氛不对，从叶夕瑶脚边跳起来，用脑袋轻轻蹭她的手心，喉咙里发出“呜呜”的软声，还把嘴里的灵兰草茎放在她手心里，像是在安慰她。叶夕瑶摸了摸它的头，忽然想起之前后山遇到的黑影，还有姜长老手里那片沾了魔气的草叶——灵衰加剧，会不会和那些异常有关？
“别担心，”苏婉清握住她的手，指尖泛着淡淡的灵力，“咱们好好修炼，以后说不定能帮上忙。你画的预警符能感知异常，我练的符箓能护人，齐磊懂灵草，咱们一起努力，总能有办法的。”
齐磊也用力点头：“对！我娘说灵草能缓解灵衰，我以后多去药植园研究，说不定能找到抗灵衰的灵草！”他把新编的符囊往叶夕瑶手里塞，“这个你一定带着，预警符要是有反应，咱们三个一起应对。”
叶夕瑶捏着灵草符囊，心里的慌乱慢慢散去——原来她不是一个人，有朋友陪着，有家人牵挂，还有小白守护，就算灵衰加剧，也不是没办法应对。她拿起块桂花糕，递给苏婉清，又给齐磊递了一块，自己也咬了一口——甜香在舌尖散开，带着娘的手艺，也带着家的暖意。
“父亲说，会派人来书院交流灵衰的事，”叶夕瑶轻声说，“到时候咱们可以问问姜长老，有没有能帮上忙的地方。”她摸了摸腰间的预警符，忽然觉得这符纸不仅是用来预警危险的，更是一种责任——要是能早点感知到灵衰的异常，说不定能帮到更多人。
正说着，小白突然对着院外的竹林叫了两声，尾巴尖绷得笔直，琥珀色的眼睛里满是警惕。叶夕瑶顺着它的目光看去，只见竹林里闪过一丝极淡的黑气，快得像错觉，瞬间就消失了。
“怎么了？”苏婉清紧张起来，握紧了手里的符箓。齐磊也拿起旁边的灵草锄，警惕地看着竹林：“是不是上次的黑影？”
叶夕瑶摇摇头，摸了摸腰间的预警符囊——符纸安安静静的，没有亮灯，却让她心里多了点在意：那丝黑气，会不会和灵衰有关？父亲说灵衰加剧，会不会是魔气在暗中影响？
风从竹林里吹进来，带着点凉意，吹得灵兰草的花瓣轻轻晃动。叶夕瑶把桂花糕的油纸包收好，心里忽然有了个念头：以后要更认真地练术法，画更多的预警符，还要跟姜长老请教灵衰的知识——她不再是只需要被保护的小丫头，也能为守护身边的人、为缓解灵衰，出一份力。
只是她没注意到，信匣底层的桑皮纸角落，沾着一丝极淡的灰气，和刚才竹林里的黑气一模一样，正慢慢钻进信纸的纹路里，像在无声地传递着某种危险的信号。而远在西境的村落里，叶天宇正站在枯槁的灵田旁，手里拿着片和姜长老同款的黑紫色草叶，眉头皱得紧紧的——灵衰的背后，似乎藏着比想象中更可怕的秘密。