沈清辞握着那枚暖玉棋子的指尖微微泛白时，廊下的风正卷着几片残荷扑在朱漆栏杆上，像谁在暗处敲了敲棋盘的边缘。
“三妹妹这棋路，倒是越来越野了。”沈明薇拈着白子的手悬在半空，蔻丹红的指甲映着棋盘上纵横交错的墨痕，像极了她此刻眼底藏不住的锋芒，“昨日还说要学那稳妥的‘金钩挂玉’，今日倒用起‘穿心莲’的杀招了？”
沈清辞指尖在微凉的青玉棋盘上轻轻一点，黑子落定的瞬间，恰好截断了白子三路援军。她抬眼时，鬓边那支珍珠流苏恰好随着动作轻轻晃动，在廊下透过雕花窗棂漏进来的碎金般的日光里，漾出细碎的光晕：“二姐姐忘了？前日教我下棋的周先生说，对付‘长蛇阵’，就得用‘穿心莲’——与其等它首尾相顾，不如直接拦腰截断，让它首尾不能相顾。”
沈明薇握着白子的手微微一紧，象牙棋子在指间转出个轻巧的弧度。她眼角的余光掠过廊外那丛开得正盛的紫薇花，花瓣上还沾着清晨的露水，在日光下亮得有些刺眼：“周先生是翰林院的老夫子，教的是经史子集，何时竟成了棋艺大师了？”
“二姐姐有所不知，”沈清辞拿起茶盏，青瓷杯沿碰到唇边时，动作轻得像怕惊扰了什么，“前日我去给祖母请安，恰好撞见周先生在给祖父复盘上月那场棋局。他说，下棋如治国，看似是落子的位置，实则是算准了对方的下一步——甚至下三步。”她垂下眼帘，看着茶盏里浮起的几片碧螺春，“就像这盘棋，二姐姐看似布的是‘长蛇阵’，实则是想诱我去攻右翼，好让左翼的白子趁虚而入，直捣黄龙。”
话音未落，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟们略显慌张的低语。沈明薇猛地抬头，恰好看见管家福伯一脸急色地穿过月洞门，他那件浆洗得笔挺的藏青色长衫下摆都被风吹得有些凌乱：“大小姐，二小姐，宫里来人了！”
沈清辞握着茶盏的手指顿了顿，温热的茶水透过薄瓷传到指尖，竟让她莫名想起三日前那个雨夜。当时她也是这样握着一杯热茶，听着窗外的风雨声，忽然听见西跨院传来一阵瓷器碎裂的脆响——后来才知道，是庶妹沈玉瑶失手摔了母亲留下的那只汝窑笔洗。
“宫里来人？”沈明薇已经站起身，裙摆扫过棋盘边缘，带落了一枚白子，在青石板地上滚出清脆的声响，“是哪位公公？可有说是什么事？”
福伯擦了擦额角的汗，语气里带着难掩的紧张：“是李公公，就是常来给太后送药材的那位。他说……说要请大小姐即刻进宫，太后娘娘说许久没见大小姐，想请大小姐去宫里陪她老人家说说话。”
沈清辞看着沈明薇骤然收紧的下颌线，忽然觉得方才那盘没下完的棋倒是应了景。这就像两军对垒时，忽然从斜刺里杀出一支援军——只是不知这支援军，是来帮谁的。
她慢慢站起身，理了理月白色的裙摆。裙摆上绣着的缠枝莲纹在日光下泛着柔和的光泽，那是她前几日特意让人绣的，针脚细密得连最挑剔的绣娘都挑不出错处：“二姐姐先去前厅应付着，我去换件衣裳就来。”
沈明薇点点头，转身时脚步有些急，鬓边那支赤金点翠步摇都晃得厉害。沈清辞看着她的背影消失在回廊拐角，才缓缓转头看向福伯：“李公公除了说请二姐姐进宫，还说了别的吗？”
福伯脸上露出几分犹豫，他搓着双手，声音压得更低了：“老奴刚才在门外听李公公跟管家低声说……好像是跟三日前宫里丢失的那支琉璃簪有关。”
沈清辞的心轻轻沉了一下。那支琉璃簪她见过，是西域进贡的珍品，通体透亮如冰，簪头嵌着七颗鸽血红宝石，据说在日光下能映出七彩虹光。三日前她去给皇后请安时，还看见皇后插在发髻上——当时皇后笑着说，这簪子是陛下特意赏的，说她戴正合适。
“琉璃簪？”她故作惊讶地挑了挑眉，指尖却无意识地摩挲着袖口那粒圆润的珍珠纽扣，“怎么会跟我们侯府扯上关系？”
福伯叹了口气，脸上的皱纹都挤到了一起：“老奴也不知道。只是李公公刚才看二小姐的眼神……有点不对劲。而且他还说，要搜查一下……搜查一下二小姐的住处。”
沈清辞忽然想起昨夜去给祖母送安神汤时，路过沈明薇的院子，看见她窗纸上映出个奇怪的影子。当时她没在意，现在想来，那影子手里似乎正拿着个长条形的东西，在灯下反复看着什么。
她转身往自己的院子走，脚步轻快得像踩着风。路过西跨院时，恰好看见沈玉瑶站在廊下，手里捏着块绣花绷子，眼神却直勾勾地盯着通往正厅的那条路。看见沈清辞过来，她慌忙低下头，手里的绣花针“啪嗒”一声掉在地上，针尖在青石板上闪着寒光。
“三妹妹这是在绣什么？”沈清辞停住脚步，目光落在那块素白的绸缎上。上面只绣了半朵牡丹，针脚歪歪扭扭的，像是初学绣花的丫鬟绣的。
沈玉瑶慌忙把绣花绷子往身后藏，手指绞着衣角，声音细得像蚊子哼：“没……没什么，就是随便绣着玩的。”她的脸颊泛起不正常的红晕，眼神躲躲闪闪的，“姐姐这是要去哪里？我刚才好像听见说宫里来人了？”
沈清辞看着她耳后那抹没藏好的胭脂，忽然想起三日前那个雨夜。当时沈玉瑶也是这样，脸上带着惊慌失措的红晕，手里紧紧攥着块帕子，帕子角上还沾着点淡青色的粉末——后来她才知道，那是胭脂里掺了薄荷脑，用来遮掩哭过的痕迹。
“宫里来人请二姐姐去陪太后说话，”沈清辞的声音平静得像一潭深水，“怎么，三妹妹有心事？”
沈玉瑶的肩膀猛地一颤，像是被踩了尾巴的猫：“没……没有！我能有什么心事！”她忽然抬起头，眼睛亮得有些吓人，“姐姐，你说……宫里会不会是来查三日前那支琉璃簪的？我听厨房的张妈说，那簪子值上千两银子呢！”
沈清辞看着她过分急切的样子，忽然觉得有些好笑。这就像棋盘上那些急于吃子的棋子，越是想表现得若无其事，越是暴露了自己的意图。她轻轻笑了笑，转身继续往前走：“谁知道呢？不过二姐姐一向谨慎，总不会惹出什么乱子的。”
回到院子里，春桃已经捧着一套藕荷色的宫装在廊下等着了。看见沈清辞回来，她连忙迎上来，声音里带着担忧：“小姐，刚才听见小丫鬟说宫里来人要搜查二小姐的院子，这……这是怎么回事啊？”
沈清辞接过宫装，指尖拂过衣袖上用银线绣的云纹：“别慌。”她走到镜前坐下，看着铜镜里那张略显稚嫩却已经有了几分轮廓的脸，忽然想起刚穿越过来的那天。当时她也是这样坐在镜前，看着这张陌生的脸，忽然觉得像在做梦——直到丫鬟来报，说她落水昏迷了三天三夜，才终于醒了过来。
“可是小姐，”春桃给她挽着发，手指有些发颤，“那支琉璃簪要是真在二小姐院子里找到了，那可是掉脑袋的罪过啊！”
沈清辞看着铜镜里自己鬓边那支珍珠流苏，忽然想起昨夜沈明薇去给祖母请安时，鬓边插的正是一支成色极好的东珠簪子——那支簪子是去年陛下赏的，按理说，以沈明薇的性子，绝不会在这种时候换上一支陌生的簪子。
“春桃，”她忽然开口，声音轻得像叹息，“前日我让你去库房找的那支白玉嵌红珊瑚的簪子，找到了吗？”
春桃愣了一下，连忙点头：“找到了，奴婢给您收在妆匣最底层了。小姐怎么忽然想起它了？”
“没什么，”沈清辞对着镜子笑了笑，镜中的少女眉眼弯弯，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒，“我记得那支簪子是皇后娘娘去年赏的，今日进宫，戴它正好。”
等她换好衣裳走到前厅时，气氛已经凝重得像要滴出水来。李公公坐在上首的梨花木椅子上，手里端着杯茶，却一口没喝。他那件石青色的蟒纹太监服在日光下泛着沉闷的光泽，衬得他那张略显苍白的脸越发没了血色。
沈明薇站在一旁，脸色比李公公还要白，双手紧紧攥着裙摆，指节都泛了白。看见沈清辞进来，她像是忽然抓住了救命稻草，眼神里满是恳求。
沈清辞却径直走到李公公面前，屈膝行礼时，鬓边的珍珠流苏轻轻扫过肩头：“李公公安好。不知太后娘娘今日召见，可有什么吩咐？”
李公公放下茶盏，目光在她身上转了一圈，最后落在她鬓边那支白玉簪上。他脸上露出几分笑意，眼角的皱纹都挤到了一起：“大小姐客气了。太后娘娘近日总念叨着大小姐，说许久没听大小姐弹琵琶了，特意让咱家来请大小姐进宫，陪她老人家解解闷。”他顿了顿，话锋忽然一转，“不过在这之前，咱家还有件小事要办——想必两位小姐也听说了，三日前宫里丢了支琉璃簪，陛下很是生气，命咱家来各处侯府查查。”
沈明薇的身子猛地晃了一下，若不是旁边的丫鬟及时扶住，怕是就要直接栽倒在地。沈清辞却像是没看见一样，依旧保持着屈膝的姿势，声音平稳得像一潭静水：“公公尽管查。我们侯府向来规规矩矩，断不会藏什么不该藏的东西。”
李公公点点头，对着身后的小太监使了个眼色。那几个小太监立刻散开，往沈明薇的院子走去。沈明薇的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
沈清辞看着她发白的嘴唇，忽然想起三日前那个雨夜。当时她路过沈明薇的院子，听见里面传来一阵压抑的哭声，还有沈明薇带着哭腔的声音：“……我不是故意的……谁知道那簪子会掉在我这里……”
原来如此。
她轻轻吁了口气，像是终于解开了什么谜题。那日沈玉瑶摔碎笔洗，恐怕不是失手，而是故意引开众人的注意，好让沈明薇有机会把琉璃簪藏起来——毕竟，谁会在有人摔碎了贵重物品时，还去注意二小姐院子里多了个小小的锦盒呢？
没过多久，一个小太监捧着个描金锦盒匆匆跑了进来。锦盒打开的瞬间，那支琉璃簪在日光下折射出刺眼的光芒，七颗鸽血红宝石像是七滴凝固的血，红得有些吓人。
“二小姐，”李公公拿起琉璃簪，指尖在冰凉的簪身上轻轻摩挲着，“这东西，怎么会在你的梳妆匣里？”
沈明薇双腿一软，“噗通”一声跪在地上。她身上那件水红色的罗裙铺在青石板上，像一滩骤然泼开的血：“不是我……公公明鉴，真的不是我偷的！是……是有人栽赃陷害！”
“哦？”李公公挑了挑眉，把琉璃簪放回锦盒里，发出“咔哒”一声轻响，“那不知二小姐觉得，是谁在栽赃陷害你呢？”
沈明薇猛地抬起头，目光像淬了毒的箭，直直射向站在一旁的沈清辞：“是她！一定是她！”她的声音尖利得像指甲划过玻璃，“前日她还去我院子里借过首饰！一定是她偷偷把簪子藏在我梳妆匣里的！”
沈清辞看着她歇斯底里的样子，忽然觉得有些无趣。就像一盘精心布局的棋，对方却在最后关头自乱阵脚，连最基本的掩饰都忘了。
她缓缓蹲下身，目光平视着跪在地上的沈明薇，鬓边的珍珠流苏垂下来，恰好落在两人之间的地面上：“二姐姐说我前日去借首饰？”她轻轻笑了笑，那笑意却没到眼底，“敢问二姐姐，我借的是什么首饰？又是何时去的？当时有谁在场？”
沈明薇张了张嘴，脸色瞬间变得惨白。她前日根本就没见过沈清辞——那天她一整天都在自己院子里，因为担心琉璃簪的事被人发现，连饭都是让丫鬟端进去的。
“我……我……”她结结巴巴地说不出话，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，砸在青石板上，晕开一小片深色的水渍。
沈清辞站起身，转身看向李公公，语气依旧平静：“公公，三日前我一直在给祖母抄写《金刚经》，府里的丫鬟婆子都能作证。倒是二姐姐，前日下午忽然说身子不适，把自己关在院子里，连父亲派人来问安都没见。”她顿了顿，目光落在那锦盒上，“而且据我所知，那支琉璃簪上镶的并非普通红宝石，而是西域特产的‘血玉髓’，这种宝石在日光下会透出淡淡的荧光——二姐姐院子里的梳妆匣是紫檀木做的，里面铺着黑色绒布，若是真有荧光，岂会没人发现？”
李公公的眼睛亮了一下，他立刻拿起锦盒走到廊下，在日光下打开盒子。果然，那七颗鸽血红宝石在阳光下隐隐透出一层柔和的光晕，像蒙上了一层薄薄的雾气。
“这么说来，”李公公转过身，目光锐利地扫过沈明薇，“这簪子并非一直藏在二小姐的梳妆匣里，而是今日才被人放进去的？”
沈明薇浑身一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
沈清辞看着她惊慌失措的样子，忽然觉得这盘棋终于到了收官的时候。她轻轻叹了口气，像是很惋惜的样子：“说起来，前日我倒是看见三妹妹在二姐姐院外徘徊了许久。当时我还问她怎么不进去，她说二姐姐在休息，不敢打扰。”她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，“现在想来，三妹妹或许不是不敢打扰，而是在等什么时机吧？”
话音刚落，廊外忽然传来一声尖叫。众人转头看去，只见沈玉瑶不知何时站在月洞门那里，脸色白得像纸，手里的绣花绷子掉在地上，素白的绸缎上那半朵没绣完的牡丹，此刻看起来竟有些像哭丧的脸。
“不是我！我没有！”沈玉瑶尖叫着后退，脚下被门槛绊了一下，重重摔在地上，“是二姐姐自己把簪子交给我的！她说让我先替她收着，等风头过了再还回去！我只是……我只是今日看宫里来人了，怕被查到，才偷偷放回她梳妆匣里的！”
李公公脸上的笑意彻底消失了，他对着身后的小太监使了个眼色：“把二小姐和三小姐都带回宫里，交由太后娘娘发落。”
沈明薇瘫在地上，眼神空洞得像两口枯井。沈玉瑶还在哭喊着辩解，却被小太监粗鲁地堵住了嘴，拖拽着往外走。她们的身影消失在月洞门的瞬间，沈清辞忽然听见廊外那丛紫薇花传来一阵轻响，一片花瓣悠悠然飘落在青玉棋盘上，恰好落在那枚没下完的黑子旁边。
李公公走到沈清辞面前，脸上又恢复了那副和蔼的笑容：“大小姐，现在可以跟咱家进宫了吗？太后娘娘还在等着呢。”
沈清辞点点头，转身时，恰好看见福伯站在廊柱后面，对着她悄悄竖起了大拇指。她忍不住笑了笑，鬓边的珍珠流苏随着动作轻轻晃动，在日光下漾出细碎的光晕。
走出侯府大门时，马车已经在门外等候。沈清辞踩着丫鬟的手登上马车，车帘落下的瞬间，她听见外面传来一阵熟悉的鸽哨声。她撩开车帘一角，看见一只灰鸽子正从紫薇花丛里飞起，翅膀在日光下划出一道优美的弧线，朝着皇宫的方向飞去。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声。沈清辞靠在软垫上，看着车窗外不断后退的街景，忽然想起周先生说过的那句话：下棋不仅要算准对方的下一步，还要算准对方的下三步。
现在，第一步已经走完了。接下来，该轮到她落子了。
她从袖中取出那枚暖玉棋子，在指尖轻轻摩挲着。玉石的温润透过指尖传遍全身，让她忽然觉得，这侯府的棋局，或许比她想象的还要有趣得多。
车窗外的日光越来越盛，照得车厢里一片明亮。沈清辞微微闭上眼睛，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。她知道，等会儿见到太后，她该说些什么——比如，说说那支琉璃簪