暮色四合时，沈清辞正坐在窗边对着半盏残茶出神。檐角铜铃被晚风拂得叮咚作响，像极了那日在护国寺后山，玄慈大师指尖转动念珠的声音。她指尖无意识摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，忽然想起三日前从大理寺递来的卷宗——那卷关于城西锦绣庄失火案的记录，纸页间还沾着未散尽的焦糊气。
小姐，厨房里煨了冰糖雪梨，要不要盛一碗来？春桃捧着食盒进来时，见自家小姐对着暮色发怔，鬓边那支珍珠流苏随着呼吸轻轻晃动，倒比窗外渐沉的晚霞更添几分韵致。
沈清辞抬眸时，眼尾那点笑意恰好漫上来：不必了，方才在老太太院里用了不少点心。她指尖往桌上那叠素笺一点，替我把这些送到前院书房，告诉哥哥，明日卯时我在角门等他。
春桃瞧着那叠墨迹未干的纸页，上面画着些奇奇怪怪的图形，倒像是工匠铺子里的图纸，却又比那些多了几分灵气。她应了声，刚要转身，就见秋纹掀着帘子进来，脸上带着几分按捺不住的喜色：小姐，二房那边传来信，说三姑娘把自己锁在房里，砸碎了一整套成化窑的茶杯呢！
沈清辞执起茶盏的手顿了顿，唇角弯起的弧度愈发明显：哦？她倒舍得。那套成化窑的斗彩杯，还是去年老太太赏给二房的，当时沈明薇捧着盒子在人前炫耀了足有半月，如今竟舍得用来撒气。
秋纹撇撇嘴：可不是嘛！听说大理寺的人今日去锦绣庄查访，正好撞见三姑娘的陪房在偷偷转移账目，当场就被扣下了。二夫人去大理寺想捞人，被苏少卿几句话堵了回来，回来就跟三姑娘吵了一架，这不，就闹开了。
苏少卿倒是个利落人。沈清辞指尖在茶盏上轻轻敲着，看来那日在茶楼递给他的东西，没白费功夫。
春桃这才恍然：小姐前几日让我送去茶楼的那个信封，原来是给苏少卿的？
不然呢？沈清辞挑眉，总不能真指望大理寺那群老狐狸，慢悠悠地从蛛丝马迹里找出真相。咱们得给他们搭个梯子，再推一把，省得他们在朝堂上被二房那群人迷了眼。
正说着，就见青竹端着个托盘进来，上面放着个描金漆盒。小姐，这是刚从宫里送来的，说是贵妃娘娘赏的。
沈清辞打开漆盒，里面静静躺着一支赤金点翠步摇，凤凰口衔的那颗东珠足有鸽卵大小，在灯下泛着温润的光泽。她指尖刚触到步摇的流苏，就听秋纹咋舌：我的天，这得值多少银子？娘娘也太疼小姐了！
疼我是假，敲打某些人是真。沈清辞将步摇放回盒中，语气里带着几分了然，昨日父亲递了折子，把锦绣庄的案子跟去年漕运贪腐案串了起来，想必是惊动了宫里。贵妃这是在告诉二房，我沈家大房，不是他们能随意拿捏的。
春桃似懂非懂：那二房会不会收敛些？
收敛？沈清辞轻笑出声，眼波流转间带着几分狡黠，你见过饿狼盯着肥肉，会因为猎人咳嗽两声就退走的吗？他们只会更急，急着把水搅浑，好趁机摸鱼。她起身走到妆台前，对着菱花镜理了理鬓发，明日陪我去趟锦绣庄，我倒要看看，那把火到底烧干净了什么。
次日卯时刚过，沈清辞就带着春桃和两个护卫出了角门。沈惊寒早已候在那里，一身玄色劲装衬得他身姿愈发挺拔，见妹妹来了，翻身下马递过缰绳： horses都备好了，路上风寒，要不要再加件披风？
沈清辞接过缰绳翻身上马，动作利落得让春桃咋舌——谁能想到半月前还连马镫都踩不稳的小姐，如今竟能稳稳坐于马上。她拢了拢身上的狐裘：不必，哥哥选的这条路，应该不会有人盯着吧？
放心，沈惊寒勒转马头，声音里带着几分笃定，从后巷绕过去，比正门清净。
兄妹二人并肩而行，晨光透过巷弄的缝隙洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影。沈清辞侧头看了眼身侧的兄长，见他下颌线绷得紧紧的，便知他还在为锦绣庄的事烦心——那家铺子是母亲在世时亲手打理的，如今竟落得这般下场。
哥哥还记得吗？小时候你总带我去锦绣庄后院摘石榴。沈清辞忽然开口，语气里带着几分怀念。
沈惊寒动作微顿，眸色柔和了些：自然记得，你总说那里的石榴比别处甜，其实是惦记着账房先生给的糖人。
才不是，沈清辞轻哼，我是觉得母亲选的料子好看，尤其是那年她给我做的石榴红裙，看起来像朵花。
两人说着话，不知不觉已到了锦绣庄后街。昔日车水马龙的铺面如今只剩断壁残垣，焦黑的木梁在晨光里透着几分萧索。几个大理寺的差役正在门口守着，见沈惊寒兄妹来了，忙上前行礼：沈公子，沈小姐。
沈惊寒点头：里面查得如何了？
回公子，苏少卿带着人在里面清点，说是发现了些奇怪的灰烬，不像木头烧的。
沈清辞闻言眼睛一亮，翻身下马：我能进去看看吗？
差役有些为难地看向沈惊寒，见他点头，才侧身让开。刚走进废墟，就闻到一股混杂着焦糊和霉味的气息。苏少卿正蹲在地上，手里拿着根细针，小心翼翼地拨弄着一堆灰烬。
苏少卿好雅兴，大清早的在这里考古？沈清辞的声音带着笑意传来。
苏少卿抬头，见是她，忙起身拱手：沈小姐来得正好，你看这个。他指着地上那堆灰白色的灰烬，寻常木料烧完是黑褐色，这个却带着些晶亮的碎屑，像是...琉璃。
沈清辞蹲下身，用指尖捻起一点碎屑，放在鼻尖轻嗅：不止是琉璃，还有硝石的味道。她忽然看向苏少卿，少卿有没有觉得，这火起得太蹊跷了？
小姐的意思是...
寻常走水，要么从后厨的炉灶开始，要么从仓库的布料堆蔓延，可你看这里，沈清辞指向正厅的位置，那里的梁柱烧得最彻底，火势是从中间往四周扩散的，倒像是有人在正厅摆了个火盆，还嫌不够旺，又泼了些助燃的东西。
苏少卿眼睛一亮：小姐是说，有人故意纵火？
不然呢？沈清辞站起身，拍了拍手上的灰，锦绣庄的账目上个月刚交上去，据说盈利比去年翻了一倍，二房那群人正眼热呢，这时候失火，不是毁尸灭迹是什么？
正说着，就见一个差役匆匆跑来：少卿，查到了！锦绣庄的账房先生说，上个月三姑娘让他改了几笔账目，把一批本该入库的云锦记成了损毁，还支走了库房的三个伙计。
苏少卿看向沈清辞，眼神里多了几分敬佩：沈小姐果然料事如神。
沈清辞却没接话，目光落在废墟角落里那个半埋在灰烬里的木盒上。她走过去，用树枝把木盒扒出来，见上面的锁已经被烧熔，便直接掰开盒盖。里面的东西大多已化为灰烬，只有一块巴掌大的玉佩，被烧得黢黑，却依旧能看出上面雕刻的祥云纹。
这是...沈惊寒凑过来，看清玉佩的瞬间瞳孔骤缩，这是父亲给母亲的定情信物，怎么会在这里？
沈清辞指尖轻抚过玉佩上的裂痕，忽然笑了：看来二房不仅想毁了锦绣庄，还想嫁祸给父亲呢。她将玉佩递给苏少卿，少卿不妨查查，这块玉佩最近有没有在三姑娘那里出现过。
苏少卿接过玉佩，神色凝重：小姐放心，属下这就去查。
从锦绣庄出来时，日头已升至半空。沈清辞刚要上马，就见街角的茶铺里走出个熟悉的身影——不是别人，正是二房的沈明薇。她穿着身素色衣裙，脸上还带着泪痕，见了沈清辞，眼神里先是闪过一丝慌乱，随即又扬起下巴，摆出那副高傲的样子。
姐姐怎么会在这里？沈明薇的声音带着刻意装出来的柔弱，这里刚出过事，晦气得很，姐姐还是早些回去吧。
沈清辞看着她眼底未散的惊慌，忽然觉得有趣：妹妹不也来了？难不成是来给锦绣庄的亡魂烧炷香？
我...沈明薇被噎了一下，随即眼眶一红，姐姐就别取笑我了，锦绣庄变成这样，我心里也不好受。毕竟...毕竟是祖母传下来的产业。
哦？是吗？沈清辞向前一步，声音压得极低，可我怎么听说，有人趁着火势，把库房里的几匹云锦偷偷运走了？那可是贡品级别的料子，妹妹说，要是被查出来，会定个什么罪呢？
沈明薇的脸唰地白了，后退半步撞到身后的丫鬟：你...你胡说什么！我没有！
有没有，查一查就知道了。沈清辞微微一笑，转身翻上马背，妹妹还是好自为之，别等大理寺的人上门，才想起后悔。
说罢，她双腿一夹马腹，与沈惊寒并肩离去，只留下沈明薇站在原地，脸色青一阵白一阵，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
回府的路上，沈惊寒忍不住问：你真的觉得是明薇动了手脚？
是不是她亲自动的不重要，沈清辞侧头看着路边掠过的街景，重要的是，二房脱不了干系。父亲已经把证据递到了御前，想必过几日就会有结果。她忽然笑出声，说起来，那日在茶楼，苏少卿看我的眼神，倒像是见了个怪物。
沈惊寒无奈摇头：你呀，总是把人耍得团团转。不过...这次多亏了你。
一家人说什么谢。沈清辞扬鞭指向远处的城楼，哥哥你看，今日的天多蓝，等把这些糟心事处理完，咱们去城外的温泉庄子住几日如何？我听说那里的梅花快开了。
沈惊寒看着妹妹眼里的笑意，心中郁气一扫而空：好，都听你的。
傍晚时分，宫里果然传来消息——皇帝下旨，命大理寺彻查锦绣庄失火案，着令二房所有人不得离京，听候发落。消息传到沈府时，二夫人正在佛堂里烧香，听闻旨意，手里的签筒哐当一声掉在地上，竹签撒了满地，像是她此刻七零八落的心。
沈明薇在房里听到消息，眼前一黑差点栽倒，被丫鬟扶住才勉强站稳。她看着铜镜里自己苍白的脸，忽然想起昨日母亲偷偷塞给她的那个锦盒，说是从锦绣庄抢出来的几匹云锦，让她找机会送到城外的庄子里。当时她只觉得心慌，如今想来，那哪里是云锦，分明是催命符！
小姐，怎么办啊？贴身丫鬟哭哭啼啼，听说大理寺的人已经去搜查咱们院子了！
沈明薇浑身发抖，忽然想起沈清辞上午说的那些话，牙齿咬得咯咯作响：是她！一定是沈清辞！是她故意陷害我！她猛地推开丫鬟，疯了似的冲向门外，我要去找祖母！我要去告诉祖母，是她沈清辞不安好心，想毁了我们二房！
可她刚跑到院子门口，就被两个膀大腰圆的婆子拦住了。为首的正是老太太身边的张嬷嬷，脸上没什么表情：三姑娘，老太太说了，如今正是风口浪尖，让您在房里静思己过，别再出去惹事。
让开！我要见祖母！沈明薇又抓又咬，状若疯癫。
张嬷嬷面不改色地示意婆子按住她：姑娘还是安分些吧，方才大理寺的人在库房搜出了几匹云锦，上面还带着火灼的痕迹，二夫人已经被带去问话了。
沈明薇的动作瞬间僵住，眼神涣散地喃喃自语：完了...全完了...
而此时的大房院里，沈清辞正坐在灯下，看着苏少卿派人送来的卷宗。上面详细记录了从二房搜出的赃物，除了那几匹云锦，还有一本账簿，上面清清楚楚记着这些年二房从锦绣庄挪用的银两，数目之大，连沈清辞都吓了一跳。
小姐，二房这次怕是彻底翻不了身了。春桃端着刚沏好的茶进来，脸上满是解气的神色，听说二老爷被气得当场晕了过去，二夫人在大理寺哭天抢地，说都是三姑娘的主意。
沈清辞放下卷宗，端起茶杯抿了一口：墙倒众人推罢了。她看向窗外，月色正好，明日去给母亲上炷香，告诉她，锦绣庄的账，算清了。
春桃点头应是，转身时忽然想起什么：对了小姐，方才前院来报，说吏部尚书家的公子，托媒人来问您的生辰八字呢。
沈清辞闻言，一口茶差点喷出来：什么？
就是那位去年在宫宴上，被您用弹弓打了额头的李公子啊。春桃憋着笑，听说他回去后就大病一场，病好后就非说您是他的命中注定，这都托人来问了三次了。
沈清辞扶着额头，只觉得头疼：告诉媒人，就说我已经许了人家。
啊？小姐什么时候许的人家？
沈清辞眼珠一转，看向窗外那轮明月，笑得狡黠：天机不可泄露。
檐角的铜铃又开始叮咚作响，像是在为这场尘埃落定的闹剧伴奏。沈清辞端着茶盏走到窗边，望着天边那抹皎洁的月色，忽然觉得，这侯府的日子，似乎也没那么难熬了。至少，她终于可以替原主，讨回那些公道了。而未来的路还长，谁知道会不会有更有趣的事情在等着呢？