将徐书雁、宋思槿和沈秋庭送回下榻的酒店，看着她们带着雪夜秦淮的余韵和一丝微醺的慵懒走进大堂，陈阳脸上温和的笑意才缓缓敛去。
冬夜的寒气似乎瞬间穿透了他单薄的藏青色中山装，提醒着他下一场“局”。
他抬手拦下一辆出租车，报出“金陵饭店”的地名。
司机是个沉默的中年人，车内暖气开得很足，隔绝了窗外的寒冷。
陈阳靠在后座，闭目养神，如雪的白发在昏暗的光线下显得格外醒目。指尖无意识地摩挲着手腕上冰凉的「千机锁」，内里蕴藏的灵性微微震颤，仿佛也感应到了即将到来的恶意。
出租车平稳地停在金陵饭店金碧辉煌的门廊下。
陈阳付钱下车，整理了一下身上那件半旧的藏青色中山装。
刚踏上台阶，两道身影已快步迎了上来。
为首者正是孙正阳。他约莫五十出头，身材保持得不错，穿着剪裁合体的深灰色行政夹克，国字脸，浓眉，眼神锐利中带着官场打磨出的圆融与威严。此刻，他脸上堆满了热情而不失分寸的笑容，主动伸出双手：“哎呀！陈先生！大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！” 姿态放得极低，完全不像一省公安厅长。
他身旁跟着的正是孙慕白。这位孙家嫡子一身高定西装，英俊的脸上努力维持着风度，但眼底深处那抹不甘与审视却难以完全掩饰。他微微欠身，声音略显生硬：“陈先生，欢迎。”
“孙厅长客气了，孙公子。”陈阳伸出手，与孙正阳用力一握，又和孙慕白轻轻一碰，脸上带着温和平淡的笑意，“年节期间，还劳烦二位亲自相迎，陈某愧不敢当。”
“哪里哪里！陈先生肯赏光，是我们的荣幸！快请进，外面冷！”孙正阳笑容满面，侧身引路，姿态谦恭地在前面领路。
孙慕白紧随其后，目光却不时扫过陈阳那身朴素的衣着和如雪的白发，似乎想从这平凡的伪装下窥见什么。
穿过富丽堂皇的大堂，乘坐专用电梯直达顶层。
电梯门开，一条铺着厚厚波斯地毯的幽静走廊通向深处唯一的一扇厚重红木双开门。
门口侍立的不是普通服务员，而是两名气息沉稳、目光警惕的精悍男子，显然是孙正阳或包间内人物的贴身护卫。
孙正阳亲自推开那扇沉重的包间大门，一股混合着雪茄烟雾、顶级龙井茶香、以及某种无形威压的复杂气息扑面而来。
“陈先生，请！”孙正阳的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
陈阳迈步而入。
眼前景象，饶是他心志如铁，也不由得目光微凝。
这“江南灶”包间极大，装饰极尽奢华又透着古意。巨大的落地窗外是金陵璀璨的夜景。中央一张足以容纳二十人的红木大圆桌，此刻却只坐了七八个人。
但这七八个人，却让整个空间的气场都变得凝重而粘稠。
他们大多年过半百，甚至花甲古稀。衣着各异，有唐装，有中山装，也有看似普通的休闲服，但无一例外，身上都散发着一种久居上位、或者浸淫江湖多年沉淀下来的强大气场。眼神或锐利如鹰隼，或浑浊似深潭，或玩味如猫戏鼠，此刻齐刷刷地聚焦在刚进门的陈阳身上，带着毫不掩饰的审视、挑剔，甚至……嘲弄。
没有欢迎，没有寒暄，只有一片令人窒息的沉默和无声的压力。
孙正阳连忙上前一步，脸上堆着更深的笑容，声音拔高了几分，带着刻意的介绍意味：“诸位前辈，这位就是李家的陈阳陈先生！陈先生，容我为您引荐一下在座的几位江南书院的元老……”
他话未说完，一个略显尖刻、带着浓浓吴语腔调的声音便突兀地响起，打断了孙正阳：
“哦？李家的新主子？啧啧啧……” 声音来自上首一位穿着绛紫色团花唐装、须发皆白、面色红润的老者。他手里把玩着一对油光水亮的文玩核桃，发出清脆的咔哒声，眼皮微抬，斜睨着陈阳，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮，“正阳啊，你这眼光……是越来越回去了？还是李家……真的没人了？就派这么个毛头小子来主事江南？看他这身板儿，风大点都能吹跑喽！啧啧，李家这艘船，怕是要沉呐！”
此人正是江南书院八大元老之一，绰号“枯荣手”的祝逢春。一手枯荣掌力诡异莫测，年轻时纵横江浙，心狠手辣，如今虽隐居书院，但影响力依旧巨大，是江南士族圈子里有名的“毒舌”和“搅屎棍”。
他话音一落，旁边一位身材矮胖、面容和善、仿佛弥勒佛般的“铁算盘”朱富贵立刻呵呵笑着接话，语气却同样绵里藏针：“老祝，话不能这么说嘛。英雄出少年，说不定陈小友是真人不露相呢？不过嘛……” 他话锋一转，笑眯眯地看着陈阳，“陈小友啊，江南这地方，水深得很，不比你们燕京。李家初来乍到，胃口太大，又是航道又是风电又是古籍的，动静搞得震天响，把苏南官场都搅得人心惶惶。这可不是做客之道啊。书院的老哥哥们担心，年轻人火气太旺，步子迈太大，容易……闪着腰啊。”
“哼！”另一位面色冷峻、鹰钩鼻、眼神如刀的“断碑手”厉千钧冷哼一声，声音如同金铁摩擦，“何止是闪腰？我看是手伸得太长！江南书院在此地扎根百年，维系一方秩序。李家仗着林家的势，一来就掀桌子，搞风搞雨，问过我们这些老家伙的意见了吗？真当江南无人了？” 他说话间，放在桌面上的手指无意识地敲击着，指关节粗大异常，隐隐透着金属光泽。
孙正阳站在一旁，额头已微微见汗，脸上笑容僵硬，心中却是暗喜又忐忑。这正是他想要的局面！他故意将江南书院这几位“太上皇”请来，就是要借他们的势，压一压陈阳这个“过江龙”的气焰！让陈阳知道，想在江南扎根，光有林家还不够，还得问过书院这些真正的地头蛇！他也想看看，面对这几位跺跺脚江南都要震三震的老怪物，这位年轻的李家新主，能有什么手段？最好是被压得灰头土脸，他孙家再出来“圆场”，既能找回点面子，又能显得举足轻重。
陈阳静静地听着，脸上那丝温和的笑意丝毫未变，眼神却如同深潭，不起波澜。他目光缓缓扫过在座这几位气息沉凝、神态倨傲的江南书院元老，心中了然。什么致谢饭局，分明是孙正阳不甘心服软，联合江南书院给他设下的鸿门宴！江南书院，这个表面隶属国家、实则被江南士族豪强把持的独立王国，感受到了李家强势介入带来的威胁，这是要联手给他一个下马威，警告他收敛点，甚至想分一杯羹，或者……空手套白狼？
面对这赤裸裸的挑衅和集体发难，陈阳非但没有退缩，反而向前迈了一步，立于圆桌之前。他无视了孙正阳那尴尬的引荐姿态，双手抱拳，对着在座的几位老者，行了一个标准的江湖礼。动作沉稳有力，不卑不亢。
“晚辈陈阳，见过江南书院诸位前辈。” 他的声音清朗平和，却清晰地穿透了包间内凝滞的空气，传入每个人耳中，“孙厅长盛情邀约，言道是日常小聚，感谢李家给予孙家参与智能航道建设的机会。晚辈不才，代表李家前来。却不曾想，竟得遇书院诸位德高望重的老前辈在此，实乃意外之喜。”
他这番话，先点明自己是应孙家之邀而来，是孙家求着李家合作；再点出孙正阳撒谎，这根本不是私人小聚；最后用“意外之喜”四个字，带着一丝淡淡的讽刺，表明自己对这阵仗并不意外，也……并不在乎。
“德高望重？嘿嘿，小子，你这话听着可不像夸人啊。” 枯荣手祝逢春把玩核桃的动作停了下来，眯着眼盯着陈阳，“别整这些虚头巴脑的。咱们这些老家伙今天凑一块儿，就是想问问你李家，到底想干什么？把江南当成你们燕京的后花园了？刚来几天，就借着林家的势，把手伸进苏南官场，搞得鸡飞狗跳！真以为有林家撑腰，就能在江南横着走了？书院传承百年，护佑一方，可不是摆设！”
“祝老前辈言重了。”陈阳神色不变，语气依旧平静，“李家在江南的投资与布局，皆是响应国家战略，推动地方发展，光明正大，合法合规。智能航道提升内河运输效率，东海风电开发清洁能源，古籍中心守护华夏文脉，哪一件不是利国利民？至于苏南官场……”
他顿了顿，目光有意无意地扫过孙正阳，后者心头一凛，“若有风吹草动，人心惶惶，那也是某些人心中有鬼，做了亏心事，怕被阳光照到。我陈某行事，只问国法，只循公理，何惧魑魅魍魉？江南书院护佑一方，陈某深表敬佩。但若护佑的只是某些人作威作福、蝇营狗苟的利益，那这‘护佑’二字，恐怕也变味了。”
“放肆！” 断碑手厉千钧猛地一拍桌子！坚硬的实木桌面竟被他生生拍出一个清晰的掌印边缘，杯盘震动！“黄口小儿，安敢在此大放厥词！教训起书院来了？你陈阳算什么东西？不过是走了狗屎运，仗着娶了个好老婆，攀附了李家，就想在江南指手画脚？告诉你，江南的水，深得很！没有书院点头，你那些项目，寸步难行！识相的，把航道、风电的核心项目，让出一半的份额给书院下面的公司打理，古籍中心的管理权也得分润出来！否则……”
“否则如何？”陈阳嘴角勾起一丝冷冽的弧度，直接打断了厉千钧的威胁，眼神如电般射向他，“否则厉老前辈就要用你那双能断碑碎石的手，来教训教训我这个‘黄口小儿’？还是说，江南书院准备动用你们在地方盘根错节的关系网，处处设卡，阻挠国家重点项目？”
他环视全场，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的凛然正气：“诸位前辈！时代变了！江南不再是你们可以关起门来做土皇帝的私家花园！国家推动长江经济带发展，建设海洋强国，弘扬传统文化，是大势所趋！陈某顺应国策，合法经营，为江南带来的是机遇，是发展！而你们在做什么？守着陈腐的门户之见，抱着过时的利益链条，为一己之私，妄图螳臂当车，阻挠国策，勒索正当投资！这就是你们江南书院‘护佑一方’的担当？这就是你们这些所谓‘元老’的格局？”
“好个牙尖嘴利的小子！” 铁算盘朱富贵脸上的笑容消失了，变得阴沉，“大道理谁不会讲？国策国策，还不是你们这些有门路的人捞好处的遮羞布！江南的利益，就该留在江南！书院的要求很简单，李、林两家吃肉，总得让江南本地的兄弟们喝口汤！你刚才说的那些项目，书院要占三成干股，不参与管理，只分红！另外，玉玑子那点破事，到此为止！不准再深挖牵连！陈小友，年轻人要懂得审时度势，见好就收。书院的面子，在江南，比中央的红头文件都好使！”
“空手套白狼？三成干股？还要包庇贪腐？”陈阳怒极反笑，那笑声在寂静的包间里显得格外刺耳，“朱老前辈不愧是‘铁算盘’，这算盘珠子打得真精！可惜，你这算盘打错了地方！华立的钱，每一分都用在刀刃上，为的是国计民生，不是给你们这些蛀虫中饱私囊！玉玑子贪赃枉法，勾结地方官员，证据确凿，必须一查到底！别说书院的面子，就是天王老子来了，也挡不住国家法纪！想要股份？想要包庇？痴心妄想！”
“你……！”朱富贵气得脸色铁青。
“狂妄！” 枯荣手祝逢春猛地站起，周身气息鼓荡，那对文玩核桃被他捏得咯咯作响，“敬酒不吃吃罚酒！看来不给你点颜色看看，你是不知道马王爷有几只眼！真以为会点花拳绣腿，就能在江南撒野了？”
厉千钧更是直接离席，大步走到陈阳面前，两人相距不足一米，一股凌厉的杀气如同实质般压迫而来：“小子，最后给你一次机会！答应书院的条件，然后恭恭敬敬地给在座各位前辈斟茶认错！否则，今晚你别想站着走出这个门！”
气氛瞬间降至冰点！剑拔弩张！
孙正阳和孙慕白父子脸色煞白，下意识地后退了几步，生怕被殃及池鱼。他们既期待书院元老们能压服陈阳，又隐隐感到一阵恐惧，事情似乎朝着失控的方向发展了。
陈阳看着眼前杀气腾腾的厉千钧，又扫了一眼虎视眈眈的其他几位元老，最后目光落在脸色变幻的孙正阳身上，轻轻叹了口气。
“唉……” 这声叹息带着一丝无奈，也带着一丝……怜悯？
“看来，道理是讲不通了。” 陈阳摇了摇头，脸上那最后一丝温和彻底消失，取而代之的是一种俯瞰蝼蚁般的漠然与冰冷，“也对。跟一群习惯了弱肉强食、倚老卖老、满脑子只有自己那点蝇头小利的井底之蛙讲道理，确实是对牛弹琴。”
他缓缓抬起右手，抚向左手腕间的“千机锁”，声音如同万载寒冰：“既然诸位前辈习惯用拳头说话，那陈某……就陪诸位玩玩。”
“找死！” 厉千钧被陈阳的蔑视彻底激怒，暴喝一声，蓄势已久的右手五指如钩，带着撕裂空气的尖啸，直抓陈阳咽喉！那手掌边缘隐隐泛起金属般的灰白色光泽，正是其成名绝技“断碑手”！别说血肉之躯，便是石碑铁块，也能一抓而碎！
这一抓快如闪电，狠辣无情，显然是要一招废掉陈阳！
“小心！”孙正阳惊呼出声，心提到了嗓子眼。
然而，就在厉千钧那足以断碑碎石的手爪距离陈阳咽喉不足三寸之际！
陈阳动了！
他的动作看似缓慢，实则快到超越了视觉的捕捉！
抚向腕表的手指轻轻一按。
“咔哒！”
一声极其轻微的机括声响。
他手腕上那块看似普通的金属腕表瞬间解体、重组！化作一道细长的、泛着幽冷乌光的金属锁链！锁链的一端握在陈阳手中，另一端如同毒蛇吐信，后发先至，精准无比地缠绕上了厉千钧的手腕！
陈阳手腕一抖，一股沛然莫御、刚柔并济的巨力顺着锁链猛然爆发！
厉千钧只觉得手腕一紧，一股无法抗拒的螺旋巨力传来，他足以开碑裂石的爪劲如同泥牛入海，瞬间被卸得干干净净！紧接着，整个人被一股无法抗拒的巨力带得失去了平衡，如同被甩起的破麻袋，狠狠地朝着包间那巨大的落地窗砸去！
“砰！哗啦啦！！！”
巨大的钢化玻璃窗轰然爆碎！
厉千钧惨叫着，裹挟着无数晶莹的玻璃碎片，从几十层高的地方飞了出去！
包间内死寂一片！落针可闻！
所有人都惊呆了！包括孙正阳父子！他们知道陈阳可能很强，但万万没想到，强到如此地步！江南书院八大元老中以刚猛霸道着称的“断碑手”厉千钧，竟连一招都没接下，就被像扔垃圾一样扔出了窗外？！
“老厉！”枯荣手祝逢春目眦欲裂，又惊又怒！他反应极快，枯瘦的双手瞬间变得一片灰败，如同失去水分的树皮，带着一股诡异的吸蚀之力，无声无息地印向陈阳的后心！正是其歹毒的“枯荣掌”！中者气血瞬间衰败！
“雕虫小技！”陈阳头也不回，左手并指如剑，指尖一点金芒乍现！
「一阳指！」
嗤！
一道凝练如实质的金色指风破空而出，后发先至，精准地点在祝逢春枯败的掌心！
“噗！”
一声闷响，如同朽木被洞穿！
“啊——！”祝逢春发出一声凄厉的惨叫，掌心赫然出现一个前后透亮的血洞！那诡异的枯荣掌力如同遇到了克星，瞬间溃散！他整个人如遭重锤，蹬蹬蹬连退数步，撞翻了一张椅子，脸色惨白如纸，右手无力地垂下，鲜血淋漓！
“一起上！拿下他！”朱富贵又惊又怒，尖声叫道。他知道单打独斗无人是陈阳对手，必须围攻！
剩下的五位元老同时暴起！刀光、掌影、指风、腿劲，带着呼啸的劲风，从不同角度攻向陈阳！
一时间，包间内劲气纵横，杯盘桌椅被狂暴的气流撕扯得粉碎！
面对五位归元境高手的围攻，陈阳眼中寒光更盛！
他手腕再次一抖，那乌金锁链如同有生命般瞬间收回，落入掌心，再次变形！
「千机·百裂！」
哗啦啦！
乌金锁链瞬间分裂成数十段更细的、两端尖锐的金属短梭！如同暴风骤雨般，带着凄厉的破空声，无差别地射向围攻而来的五人！
这并非简单的暗器手法，每一枚短梭都蕴含着陈阳精纯的真气和独特的螺旋穿透劲！
“不好！”
“快躲！”
“挡！”
惊呼声、格挡声、闷哼声瞬间响成一片！
噗噗噗噗！
血花飞溅！
一位擅长掌法的元老双掌被数枚短梭洞穿，惨叫着倒地！
一位以腿功见长的老者大腿被贯穿，踉跄跌倒！
一位精于指力的高手试图用指风击落短梭，却被短梭上附着的螺旋劲震得指骨寸断！
一位身法诡异的老者虽然避开了要害，但肩头、肋下也被划开深可见骨的血槽！
只有朱富贵凭借一件护身软甲和灵活的身法，勉强躲过，但也吓得魂飞魄散！
仅仅一个照面！围攻的五人，四伤一逃！
陈阳站在原地，甚至脚步都未曾移动半分！他手中的武器再次聚合，化作一根长约丈许、通体乌黑、布满细密鳞片纹理的长鞭，鞭梢垂地，如同一条择人而噬的毒龙。
他目光冰冷地扫过满地哀嚎、惊骇欲绝的江南书院元老，最后落在唯一还勉强站着的朱富贵身上。
“铁算盘朱老前辈？”陈阳的声音如同从九幽传来，“你的算盘，现在还算得清吗？”
朱富贵看着陈阳那双不含丝毫人类感情的眼睛，又看了看满地狼藉和痛苦呻吟的同袍，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他双腿一软，扑通一声跪倒在地，再无半分刚才的算计与倨傲，只剩下无尽的恐惧和哀求：
“陈……陈先生！陈掌门！饶命！饶命啊！是……是我们有眼无珠！冒犯了您！我们错了！再也不敢了！书院……书院退出！什么都不要了！玉玑子的事我们也不管了！求您高抬贵手，饶了我们这些老骨头吧！” 他磕头如捣蒜，涕泪横流。
其他几位受伤的元老也挣扎着，连滚爬爬地跪伏在地，哀声求饶：
“陈掌门饶命！”
“我们知错了！”
“再也不敢了！”
枯荣手祝逢春捂着血淋淋的右手，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼中只剩下彻底的恐惧和绝望。
陈阳面无表情地看着这群前倨后恭、丑态百出的所谓“元老”，心中毫无波澜。他目光转向早已面无人色、浑身颤抖的孙正阳。
“孙厅长。” 陈阳的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严，“您都看到了。江南书院这几位‘德高望重’的前辈，先是出言不逊，侮辱我本人，后又意图对我进行人身伤害，甚至围攻。若非我尚有几分自保之力，此刻恐怕已遭不测。”
他顿了顿，一字一句地说道：“根据《刑法》第二百三十二条、第二百三十四条，以及《治安管理处罚法》相关规定，他们的行为已涉嫌故意杀人未遂、故意伤害、聚众斗殴等多项罪名。事实清楚，证据确凿。您是苏省公安厅长，维护法律尊严、保障公民人身安全，是您的神圣职责。”
陈阳的目光如同实质般压在孙正阳身上：“现在，请您立刻行使职权，依法将这群试图对我施暴的犯罪嫌疑人，全部抓捕归案！以正国法！”
轰！
孙正阳只觉得脑子嗡的一声，如同五雷轰顶！他看着地上哀嚎求饶的江南书院元老，又看看陈阳那冰冷的目光，再想到李家许诺的副省长位置和眼前陈阳展现出的恐怖实力……豆大的汗珠瞬间布满额头，后背瞬间被冷汗浸透！
抓？这可是江南书院的元老啊！是江南各地士族豪强的精神图腾和武力保障！抓了他们，等于捅了马蜂窝，彻底得罪了整个江南本土势力！自己这个公安厅长还能当下去？孙家还能在江南立足？
不抓？眼前这位会放过自己？李家捏死自己父子不比捏死蚂蚁难多少！而且，陈阳占着理！是对方先动手！自己身为公安厅长，目睹恶性案件发生，若不出警，那就是渎职！陈阳完全有理由以此为借口，连自己一起收拾了！
怎么办？！孙正阳内心天人交战，如同在油锅里煎熬！一边是经营多年的根基和人脉，一边是陈阳许诺的远大前程和潜在威胁……他感觉自己站在了万丈悬崖边上，一步踏错，粉身碎骨！
陈阳静静地看着他挣扎，没有催促，但那无形的压力却越来越重。
时间一分一秒过去，包间里只剩下元老们压抑的呻吟和孙正阳粗重的喘息声。
最终，孙正阳猛地一咬牙，眼中闪过一丝豁出去的疯狂和绝望！他猛地掏出手机，手指因为用力过度而有些颤抖，拨通了省厅值班室的电话，声音嘶哑却带着一股决绝：
“我是孙正阳！立刻调派一支特警队，全副武装，以最快速度赶到金陵饭店顶层‘江南灶’包间！这里发生恶性暴力伤人案件！嫌疑人身份特殊，极度危险！重复，全副武装！立刻！马上！”
他放下电话，仿佛用尽了全身力气，整个人都佝偻了几分，对着陈阳艰难地挤出一个比哭还难看的笑容：“陈……陈先生，我……我这就亲自带人处理！一定……秉公执法！绝不让犯罪分子逍遥法外！” 他知道，从这一刻起，孙家，已经彻底绑上了李家的战车，再无回头路。
陈阳微微颔首，脸上终于露出一丝极淡的、意味深长的笑容：“孙厅长深明大义，依法办事，陈某佩服。不过……”
他目光扫过地上那群面如死灰的江南书院元老，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威严：
“请孙厅长务必‘秉公执法’，从严处理！该拘留拘留，该立案立案！尤其是这位‘枯荣手’祝前辈，还有那位‘断碑手’厉前辈，被我扔出去了，但死不了，肯定是回去报信了，务必把他抓回来！这两个家伙手段狠辣，意图谋杀，性质极其恶劣！必须让他们在看守所里好好反省，长长记性！让他们明白，不管是谁，胆敢触犯国法，恃强凌弱，残害无辜，就要付出代价！”
他特意加重了语气，目光如电般直视孙正阳：“另外，不管是谁来捞人，记住，不管是谁！哪怕是江南书院的院长上官无忧亲自来了，也给我顶回去！告诉她，这是依法办案！谁敢徇私枉法，干扰司法公正，就是与人民为敌，与国法为敌！后果，自负！”
最后四个字，如同冰锥，狠狠刺入孙正阳和地上所有元老的心底，让他们遍体生寒！
孙正阳脸色惨白，艰难地咽了口唾沫，用力点头：“是！是！陈先生放心！我……我明白！一定顶住压力！依法办案！”
很快，楼下传来了刺耳的警笛声。
陈阳整理了一下略有些褶皱的中山装，看都没看地上呻吟的老家伙们，对孙正阳淡淡地说道：“孙厅长，我希望看到警方更积极、更深入的表现。不要让‘误会’两个字，再出现在你我之间。剩下的事，交给你了，我先走一步。”
说完，他从容地推开包间门，在无数闻讯赶来的酒店工作人员和远处探头探脑的客人惊骇的目光中，迎着闪烁的警灯，穿过走廊，消失在电梯口。
只留下包间内一片狼藉。
鸿门宴落幕，过江龙以最霸道的方式，在金陵这片虎踞龙盘之地，刻下了属于他的印记。