外头突然传来一阵骚乱声，旋即就是一声大吼：“北镇抚司前来请松奉知府陈砚，陈大人何在？”
屋内的哭声顿时止住，杨夫子腿一软，险些摔倒，好在他的手及时抓住炕沿，勉强稳住身形。
“北镇抚司……这是来拿人了……”
周既白双眸猛地睁大，扭头就看向陈砚，心中只一个念头：天子屈服了，要牺牲怀远平息众怒。
这一刻，周既白心里对素未蒙面的永安帝失望了。
“怀远……”
这一声呼喊里，包含了太多东西。
陈砚放下书本，缓缓起身过去将杨夫子扶着坐到炕上，对周既白笑道：“看来我不用再听那些书生的咒骂了。”
周既白惊慌之下，竟一把抓住陈砚的胳膊，手因用力而发抖。
“阿奶说我是个祸害，别人都死光了我也死不了，放心吧。”
陈砚刚安慰了一句，外面再次传来一声怒吼：“陈砚可在？！”
许是因北镇抚司的恶名在外，他们一开口，外面的骂声尽数消失。
周既白还要说什么，守在旁边如同一座大山般的陈老虎道：“砚老爷定是有了主意，我等不必惊慌。”
在陈砚身边待久了，陈老虎光看陈砚这几日的从容，就知他已有应对之策，因此，陈老虎照样该干什么就干什么，根本不担心。
陈砚拍拍周既白的肩膀道：“放心，我没事，好好照顾夫子。”
言罢，他对坐在火边的刘子吟点了下头，刘子吟缓缓站起身，对陈砚道：“东翁，时机到了。”
周既白看看刘子吟再看看陈砚，见二人如此沉着，心中竟莫名的安定下来。
他怎就忘了怀远最聪慧。
如今虽形势凶险，然阿砚稳坐钓鱼台，显然是胸有成竹。
反倒是他关心则乱。
与怀远和刘先生相比，自己实在沉不住气。
周既白心中生出一股懊恼，只转瞬又转化为斗志。
既不如他们，更该好好学。
怀远要干的本就是大事，如何会没有阻挠？
只这一瞬，周既白的内心已经历了许多变化。
他深吸口气，对陈砚道：“是我孟浪了，怀远你去吧，我等在此等候你归来。”
陈砚惊诧地看向突然转变的周既白，瞧着他已然沉静下来，不由笑道：“既白，你的成长速度实在让人惊叹。”
本以为周既白还会再因此挣扎数月，没想到如此之快就挣脱出来了。
周既白轻声道：“跟在你等身边看了这许久，总要有所进益。我哭，不过是因我无能为力。可此时心越乱，越无力应对困局。”
陈砚笑了笑，拍拍他的肩膀，缓步走向门口，陈老虎打开门，外头的寒风袭来，让陈砚脑子无比清明。
跨步出去，陈老虎立即关门，便将寒气挡在了屋外。
缩在角落里的胡德运小声嘀咕：“这都遗臭万年了，还能如何破局……”
话音落下，便察觉有数道目光落在他身上，他抬头一看，就见周既白等人正盯着他。
胡德运一抖，赶忙扯了个谄媚的笑：“我在说自己没办法，陈三元不同，他聪慧过人，乃是文曲星下凡，定能从容应对。”
“东翁早已料到开海必还有挫折，对方未动手前才是最难熬的，如今对手已出手，只需想应对之策便罢了。”
刘子吟一口气说完，便忍不住轻咳两声。
杨夫子双眼一亮：“刘先生此言，是已有应对之策？”
周既白脸上尽是希翼，当即便对刘子吟拱手行礼：“还望刘先生赐教！”
刘子吟笑道：“想要平息流言，最好的办法便是传播一个新的流言，将旧的流言给盖过去。”
“还有什么比开海一事更大？”
杨夫子叹息。
此事是朝堂内外都在争议之事，动摇的是许多人的利益，想要靠一些谣言遮盖，谈何容易。
刘子吟双眼微眯，不经意间便流露出一丝阴险：“他们既崇尚祖制，崇尚天地君亲师，那就从他们最在意之事动手。士子尚礼，若礼部尚书行那下作之事，岂不让人愤怒？”
焦志行是赞同开海的，甚至想要以此当做他上任首辅后的头一件大事来办，必然不会挑动舆论。
那么剩下的便只有刘门与胡益率领的徐门残党。
刘守仁有把柄在东翁手中，即便参与此事，也不敢明面上动手，敢对东翁动手，且能笼络人心者，唯有新入阁的胡益。
徐门虽保存了部分实力，然依旧损失惨重，还是以徐鸿渐为代价保存下来，众人对东翁的仇怨极深，此时胡益对东翁动手，就能抒发这股怨气，并彻底将徐门残党变成他胡益的人，成为真正的胡门。
若他猜错了……
那便错杀。
唯有将水搅浑了，才能减弱东翁的危机。
想到此处，刘子吟又忍不住连连咳嗽起来。
周既白大步跨出去，提起铁壶倒了滚烫的水，捧给刘子吟。
刘子吟待咳过一阵，又喝了些水，才舒缓下来。
周既白恭敬道：“刘先生，我不善此道，还需辛苦先生。”
刘子吟道：“既要传播胡益之流言，从胡益与徐鸿渐的师生关系入手。这师生之情备受士子推崇，若其中染上污点，譬如胡益将自己宠妾送给徐鸿渐，还在一旁观战叫好。又譬如徐鸿渐年老有心无力，胡益为其四处搜寻海狗丸以壮阳……”
随着刘子吟缓缓编造一条条谣言，周既白目光呆滞，嘴巴越张越大，整个人仿佛不认识眼前这位羸弱的刘先生。
“这这这……这岂是君子所为？”杨夫子结结巴巴道。
怎……怎会有这等下作手段。
实在……实在有辱斯文……
刘子吟道：“杨夫子乃是正人君子，必瞧不上如此下作手段，只是敌手已下了死手，我等除此之外，对朝堂之事也无能为力。”
杨夫子浑身一震，想到陈砚离去的背影，心中挣扎片刻，终咬紧牙闭嘴不言。
胡德运眼珠子转悠一圈，双手一拍大腿，喜道：“妙啊！实在妙！这等流言一旦传开，胡益想自证都无法，那他就是毫无底线，加之他为自保还弹劾自己恩师徐鸿渐……”
说到此处，胡德运整个人已经兴奋得站起身：“他才是真正该被读书人唾弃之人！”
他怎的就没想到？
他怎的就没想到！
“刘先生真乃神人！”