周既白等人见陈砚如此，越发担心。
彩霞也要落下之际，周既白起身要代替陈砚，却被台下的士子们高呼拒绝，必要陈砚亲自应战。
陈砚拒绝了周既白的好意，对众人定下时间，彩霞退下之时，今日的辩论结束。
底下王西炎等士子瞧着陈砚状态越发差，不由为陈砚担忧。
如此下去，陈三元怕是要撑不住了。
陈砚深吸口气，提起精神，面对又一上来的士子。
瞧见他面上的疲态，那士子道：“三元公可喝口水再论，我等等便是。”
旋即看向陈砚身后坐着的众人。
那些人均是满脸的担忧，唯有一个胖子目光闪躲。
此人大概就是胡德运了。
士子咳嗽一声，盯着胡德运，道：“陈三元声音哑了，快给他吃碗茶润润吧。”
胡德运惊惧地看向那士子，士子不耐烦催促：“天都要黑了，还不快些？”
胡德运脸上的肉抽动了下，肥胖的身子瞬间站起来，挡住正要上前的周既白，道：“我来吧，我带的水在身上捂着还是热的。”
周既白的水囊里水已只剩下一点，早已冷透了，见胡德运从衣服里拿出水囊，便由着胡德运上前。
胡德运双手抱紧水囊，强作镇定地一步步上前。
越靠近陈砚，他呼吸越沉重。
“胡先生的心乱了。”
身后传来刘子吟略带喘息的声音。
胡德运转头，就见刘子吟目光中带着审视，仿佛要将他看透。
胡德运下意识握紧了水囊，扯了个尴尬的笑：“坐久了，腿麻了，不听使唤，我多走两步就好，多走两步就好……”
刘子吟目光落在他的水囊上，胡德运和台上士子心狂跳，下意识屏住呼吸。
周既白等人察觉出异常，正要动作，就见胡德运手里的水囊被陈砚接走。
众人齐齐朝着陈砚看去，就见陈砚不知何时站起身主动走到了胡德运的身边。
陈砚打开水囊，仰头狂喝了好几口水，用袖子擦去嘴角的水渍，将水囊塞进胡德运手里，转身再次坐在蒲团之上。
刘子吟刚张口想要说什么，寒风吹进喉咙，一阵剧烈的咳嗽打断了他的话语。
胡德运跟个小偷般急急忙忙坐了回去，低垂着头，根本不敢看任何人。
那士子终于放松下来，盘腿坐下来，只觉得大事已成。
对上陈砚时，他脸上带了一抹轻松的笑：“在下陆青，来此与三元公辩论。”
陈砚做了个请的手势，陆青便道：“三元公拿出一个话本子，就危言耸听，我若画个神仙说我能平步青云，莫不是陈三元也要扶我青云直上？”
“我并未说过那书中的内容，更未说过那书所写都是真的。我所说的，是西洋炮船，你若不信，去松奉一看就知。”
陆青本想让陈砚自辩，围着那书辩论其真伪，如此便能拖到陈砚倒地，到了那时，他就是辩倒陈三元之人，必定名声大噪。
可陈砚不上套，直接就给推了出去。
陆青又道：“既如此，为何要开海？”
“为民，为国。”
陈砚尽量大声道：“国库空虚，致使国事艰难，百姓赋税沉重，若能开海，从海外赚取大量纹银，就可减轻百姓赋税，建桥修路。于宁淮，可让百姓靠海吃海，富足和美，如此可够？”
王西炎在台下不满大呼：“此话三元公已说了一下午，你若不行便下来！”
经过陈砚一个下午的辩论，不少士子已被劝服了。
开海利国利民，后来那些士子来来回回车轱辘话地问，毫无意义。
于是不少人跟着王西炎高呼：“下来！下来！下来！”
陆青脸色惨白，可想到上头许诺的种种好处，他便一咬牙，看向早已挤到前方与他对视的士子们。
只要他此时已煽动，那些人就会突破兵卒们的防线，冲上高台将陈砚打死。
陆青就要站起身，一只手紧紧抓住他的手腕。
他看过去，就见陈砚目光亮得吓人。
陈砚缓缓露出个笑脸，却压低声音：“看来你们的后手不少。”
瞧见这诡异的笑容，陆青的心漏跳了一拍。
他极力要甩开陈砚的手，却发觉看着文弱的陈砚手劲奇大，让他根本无法挣脱开。
陈砚扭头，看着下方最前面的那群蠢蠢欲动的士子。
此前就是那一批人持续不断地来消耗他。
被拆穿，陆青目光一冷，也压低声音道：“要怪就怪你得罪了不该得罪的人，今日就是你的死期！”
旋即也不顾陈砚，扭头就对下方道：“陈砚纵使在此诡辩一下午，也改不了他要违背祖制，不顾沿海百姓生死之事！诸位，报国就在此时，大家切不可被他蛊惑！”
前排的士子立刻高呼：“陈砚就是那大逆不道的罪人，必要将其杀之！”
一群士子高呼：“绝不可让陈砚开海！”
边呼喊，边朝着那些守在外面的兵卒压去。
盛嘉良指着那处，立刻大呼：“拦住他们，绝不可让他们闹事！”
士子若暴动，怕是要冲上高台打死陈三元。
若真让朝廷命官在他面前被打死，他盛嘉良的人头也不保。
立刻有不少别处的兵卒前往支援，不成想此乃声东击西，另一边的士子竟突破兵卒们，便往高台冲去。
王西炎等人大惊，高声呼喊：“你等要作甚？”
自是没人理会他，他立刻对着其他人道：“快拦住他们，切莫让他们冲上高台！”
那些早已被陈三元折服的士子们赶忙去阻挡，高台底下的士子乱成一团。
陈老虎提着木凳子，挡在楼梯口上，颇有一夫当关万夫莫开之势。
见那些同伴竟没冲上来，陆青惊恐莫名。
下一刻，那道暗哑到极致的声音如同鬼魅般在他耳边响起：“你既已煽动完了，接下来该轮到我了。”
陆青机械地扭过头，就见陈砚突然吐出一口血。
“怀远！”
“东翁！”
“砚老爷！”
几声惊呼齐齐在高台上响起，杨夫子等人朝着陈砚狂奔而去。
底下不少士子抬头，就见陈三元又是一口血喷溅到空中。
“三元公吐血了！”
“怎会吐血？”
后面没参与骚乱的士子们均露惊恐之色。
连前方骚乱的士子也顾不得打斗，纷纷看向高台之上。
就见高台上的陈砚颤巍巍站起身，推开前来扶他的亲友，连嘴上的血迹都未擦干净，仿若拼尽全力对着地上的士子们大吼：“我陈砚来此便知活不了了，今日，我以我血荐轩辕，以唤醒诸君！开海大业，就托付给诸君了！我大梁的盛世，靠诸君共创！”
言罢，又是一口血喷出，那殷红的血映衬得陈砚脸色惨白。整个人随风摇摆，终于一头栽倒，被陈老虎一把扶住。
“砚老爷！”
陈老虎怒吼一声，可陈砚早已紧闭双眼，无一丝反应。