绝境之中，吴邪的目光如同鹰隼般扫过那些杂乱无章的棺材。火焰在身后噼啪作响，热浪灼人，浓烟刺鼻，时间每过去一秒，生存的希望就渺茫一分。
突然，他的目光定格在角落里一具看似与其他无异，但朝向却与周围棺材布局的微妙“流向”略有偏差的石棺上！这具棺材，像是被人刻意挪动过，又或者，它本身就是机关的关键！
“就是它！”吴邪低吼一声，来不及解释，助跑两步，飞身一脚狠狠踹在那具石棺的侧面！
“轰隆！”
石棺比他想象的更轻易地被踹开，沉重的棺身摩擦地面发出刺耳的声响，露出了后面一个黑黝黝的、向下倾斜的洞口！一股带着陈腐气息的冷风从洞中涌出，暂时驱散了部分灼热和烟雾。
“有出口！快走！”吴邪大喜过望。
凉师爷和老痒也是精神大振，三人顾不上多想，鱼贯钻入洞口。脚下是湿滑的斜坡，根本站不稳，他们惊叫着，如同坐滑梯一般，在一片黑暗中急速下坠！
“砰！砰！砰！”
几声闷响，三人先后摔落在坚硬冰冷的地面上，跌得七荤八素，半天缓不过气来。
吴邪最先挣扎着爬起来，浑身骨头像是散架一样疼。他摸索着四周，指尖触到了一个熟悉的帆布质感——是他的背包！旁边还滚落着他的手电筒！他急忙捡起手电，按亮开关，幸运的是，还能用！
光芒驱散了黑暗，照亮了他们所处的环境。这是一个巨大的天然岩洞，他们正站在洞窟的边缘。
“凉师爷！老痒！你们没事吧？”吴邪一边呼唤，一边用手电照射四周。
“没……没事……”凉师爷哼哼唧唧地爬起来，摸索着重新点燃了火把。
老痒也晃着脑袋坐起身。
当火把的光芒与手电光交汇，共同照亮岩洞中央的景象时，三个人，连同呼吸都在一瞬间停滞了——
眼前，矗立着一棵……树。
一棵巨大到无法用言语形容的青铜树！
它从洞窟底部拔地而起，主干粗壮得需要十人合抱，虬枝盘错，向上延伸，直插入洞窟顶部的黑暗中，根本望不到尽头！青铜的枝桠以一种违背常理的自然姿态伸展着，上面覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的铜锈，呈现出一种幽暗、沉重的青黑色泽。整棵树静静地矗立在无边的黑暗里，散发着古老、蛮荒、令人灵魂战栗的磅礴气息。
“鬼……鬼斧神工……这、这简直是……天工造物！”凉师爷仰着头，张大的嘴巴久久无法合拢，脸上充满了极致的震撼与敬畏，火把在他颤抖的手中晃动，将巨大的树影投在岩壁上，如同张牙舞爪的魔神。
吴邪的心脏在胸腔里狂跳，他转向身边同样目瞪口呆的老痒，声音干涩地问道：“老痒……这……这就是你当初和老马发现的那棵……青铜神树？”
老痒没有立刻回答，他的眼神直勾勾地盯着青铜树，瞳孔深处似乎有奇异的光芒在闪烁，混杂着恐惧、渴望和一种难以言喻的狂热。他像是被魇住了一般。
“两、两位！快、快下来！”已经沿着缓坡走到更靠近树根位置的凉师爷突然大声呼喊，声音带着惊疑，“这、这里有开凿的痕迹！是、是人工的！”
吴邪闻言，拉着有些失神的老痒走下缓坡。果然，在巨大的青铜树根部与岩石地面连接的地方，能看到清晰的人工雕琢和加固的痕迹，一些地方甚至还嵌着已经锈蚀殆尽的金属构件。
凉师爷举着火把，脸上没了之前的兴奋，反而充满了凝重和警惕，他压低声音，近乎耳语般警示道：“小恩人，老痒兄弟，这棵树……太、太邪性了！我、我感觉到一股很不好的气息……千万、千万小心为妙！”
……
与此同时，在墓穴的另一条路径上。
王胖子一行五人也被困住了。前方是一条被巨石封死的死路。
“妈的，没路了！”王胖子烦躁地踹了一脚岩壁。
阿宁冷静地观察了一下石壁的结构，从背包里取出小型爆破炸药：“让开，炸开它。”
“哎哎哎！姑奶奶！使不得！”王胖子赶紧拦住，“这地方结构本来就不稳，你这一炸，万一塌方了，咱们全得活埋在这儿给这鬼树当肥料！”
一直沉默观察四周的张起灵，目光落在了石壁角落一个不起眼的、仿佛天然形成的石笋上。他走过去，伸手在那石笋上仔细摸索了片刻，然后，毫不犹豫地向下用力一按！
“咔嚓！”一声机括轻响。
五人脚下的地面毫无征兆地猛然翻开！他们甚至连惊呼都没来得及发出，就一起掉进了一个更深的地下空间！
“扑通！”“哎哟！”
几人狼狈落地，好在高度不算太离谱。王胖子骂骂咧咧地爬起来，举起手电一照，顿时倒吸一口凉气——
这是一个相对较小的圆形洞窟，洞顶和四周的岩壁上，密密麻麻地挂满了无数青铜铃铛！这些铃铛大小不一，造型古朴，上面刻满了扭曲的纹路。而更令人毛骨悚然的是，每一个铃铛的下方，都悬挂着一颗已经风化干瘪的人类头骨！空洞的眼窝齐齐“望”着下方的不速之客。
阴风不知从何处吹来，带来铃铛细微的、令人牙酸的晃动声。
“这……这是什么鬼地方？！”王胖子感觉头皮发麻。
阿宁强作镇定，看向张起灵和张韵棠：“张先生，张小姐，你们见过这种景象吗？”
张起灵沉默着，他的目光锐利地扫过那些青铜铃铛，尤其是在看到铃铛上熟悉的六角形纹路时，眼神骤然一凝。他想起了当初在鲁王宫，和吴邪一起看到的那个从尸蹩王尾巴上取下的、几乎一模一样的六角青铜铃铛！吴邪当时说过，这种铃铛年代可能在战国以前，极其邪门，一个铃铛就能要好几个人的命。
张韵棠也微微蹙眉，她能感觉到这些铃铛散发出的、一种干扰心神的力量场，让她怀中的小白团子不安地躁动起来。
“这应该是厍族人进行某种祭祀的场所。”阿宁根据铃铛和头骨的风格推测道。
蝈蝈却眼睛一亮，盯着那些青铜铃铛：“这些铃铛……看着是老物件，应该值点钱吧？”他说着，竟伸手想去摘最近的一个铃铛。
“别动！”王胖子一把打开他的手，“你他妈要钱不要命了？！这东西邪性得很！”
然而，蝈蝈的注意力又被祭坛中央一具保持着跪拜姿势的祭司干尸吸引了。那干尸双手捧着一个雕刻精美的青铜宝盒。
“宝贝！”蝈蝈贪婪之心再起，趁着王胖子不注意，一个箭步冲上去，一把将那宝盒从干尸手中夺了过来！
“住手！”张起灵厉声喝道，但已经晚了！
蝈蝈迫不及待地掀开了宝盒的盖子——
“嗡——！”
仿佛打开了潘多拉魔盒！宝盒开启的瞬间，洞窟内所有的青铜铃铛，像是被无形的力量同时拨动，疯狂地摇晃、震荡起来！
一阵混乱、诡异、直刺灵魂深处的铃音响瞬间充斥了整个空间！那声音不像是物理的震动，更像是有无数冤魂在耳边尖啸、呓语！
“啊！”
“我的头！”
王胖子、阿宁、甚至包括蝈蝈自己，都立刻抱住了头，发出了痛苦的呻吟。他们的眼神瞬间变得迷茫、混乱，失去了焦距。
幻觉开始了！
王胖子扔掉了工兵铲，双手做出古怪的揖拜动作，口中发出意义不明的呜咽声，仿佛在向某个看不见的神灵祈祷。阿宁则像是看到了什么恐怖的景象，尖叫着与无形的敌人搏斗，最终被打倒在地。蝈蝈更是直接，拿着那空宝盒就往嘴里塞，似乎想把它吞下去。
而最凶险的是王胖子！他迷迷糊糊地捡起了掉在地上的手枪，双手捧着，朝着空气中的一个“怪物”不停地跪拜，然后，他熟练地将子弹推上膛，脸上露出一种解脱般的诡异笑容，缓缓地……将冰冷的枪口，塞进了自己的嘴巴！
他的手指，正在缓缓扣动扳机！
“胖子！停下！”张韵棠清冷的声音如同冰锥，瞬间穿透了混乱的铃音！她虽也受到铃声影响，眉头紧蹙，但“阎王血”带来的强大精神抗性让她保持了最后一丝清明！
话音未落，她手腕一抖，一枚细长的银针已激射而出，“叮”的一声脆响，精准地打在了王胖子握枪的手腕穴道上！
王胖子手腕一麻，手枪“啪嗒”掉在地上。他猛地一个激灵，眼神恢复了清明，看着地上的枪和自己刚才的举动，吓得冷汗涔涔：“我……我刚才……”
张韵棠迅速上前，指尖寒光连闪，数根银针已刺入王胖子和阿宁头部的几个穴位，一股清冷的气息渡入，暂时压制了铃音的侵蚀。两人相继清醒过来，心有余悸。
然而，就在此时，精神崩溃的蝈蝈在混乱中一脚踏空，惨叫着从祭坛边缘的一个裂缝中跌了下去，下方是深不见底的深渊，回声良久才传来，显然已经凶多吉少。
……
青铜树下，吴邪三人暂时脱离了火海，却陷入了另一种精神上的压抑。
凉师爷指着青铜树根部一处雕刻，那是两条相互缠绕、首尾相衔的怪蛇：“看！这是厍族人的图腾——双身蛇！他们果然把这里当成了神迹，刻上图腾进行膜拜！”
吴邪仔细看了看：“能看出是什么时代的吗？”
凉师爷凑近，用手摸了摸青铜材质，又敲了敲，仔细分辨其色泽和锈迹：“看这青铜的颜色和质地，很可能是锡青铜，冶炼技术……大概是西周左右。”
“西周的工艺水平，能铸造出这么巨大的青铜树？”吴邪表示怀疑。这已经完全超出了他对古代冶金技术的认知。
凉师爷沉吟道：“理论上是可能的。只要他们能做出足够大、足够精确的陶范，分段铸造，最后再拼接起来……当然，这其中的难度，无异于神迹。”
“不、不可能！”老痒突然激动地反驳，“这、这根本不是人能造出来的！是、是……”他后面的话含糊下去，没敢说出口。
凉师爷被他打断，有些不悦，便开始引经据典，给老痒上起了关于古代青铜铸造技术的“历史课”。
吴邪没心思听他们争论，他举着火把，沿着青铜树的根部慢慢走动，仔细观察。他问凉师爷：“凉师爷，当初李老板说这个墓里有比秦始皇陵还要贵重的宝物，我们走了这么久，除了这棵树，什么都没看到。难道……宝物就是这棵青铜树本身？”
凉师爷苦笑一声：“恐怕……正是如此。这棵青铜树，其历史价值、工艺价值、以及它所蕴含的……那种难以言说的力量，本身就是无价之宝。”
吴邪心中疑虑更甚，他拿着火把继续向前探查，老痒默默地跟了上来。
吴邪停下脚步，转过身，目光灼灼地盯着老痒：“老痒，你早就知道这棵树，对不对？它到底有什么秘密？你一直瞒着我的，到底是什么？”
老痒眼神躲闪，嘴唇蠕动，刚想说什么——
“啊——！”凉师爷又是一声惊恐的尖叫，打断了他们。他指着青铜树一根较低的枝桠，“那、那上面……吊着一个人！”
吴邪顺着他指的方向看去，果然，在一根离地七八米高的横枝上，悬挂着一具微微晃动的尸体！
“先把他放下来再说！”吴邪压下心中的疑问，决定先处理眼前的事情。
……
张起灵那边，在经历了铃铛阵的惊魂后，终于找到了出路。
张起灵指着祭坛后方一面看似完整的岩壁，对刚刚恢复的王胖子和阿宁说：“前面，有入口。”
王胖子一边揉着还在隐隐作痛的太阳穴，一边没好气地调侃：“小哥，你不早说！早说咱们也不用遭这罪。”他顿了顿，没再说下去。
张起灵面无表情：“刚想起来。”他走到那面岩壁前，那里放着一尊布满铜锈的兽面纹大鼎。他双手抵住鼎身，发力一推一扭！
“嘎吱——”
沉重的机关声响起，大鼎缓缓移开，露出了后面一个黑漆漆的入口。
三人（阿宁失去了手下，暂时只能与他们同行）对视一眼，依次走了进去。
……
吴邪三人费了些功夫，用绳子和工兵铲协作，将树上那具尸体放了下来。尸体已经有些僵硬，面容扭曲，带着临死前的恐惧。
“这、这不是泰叔那伙人里的吗？”凉师爷辨认了一下，“好、好像叫蝈蝈？”
吴邪看着这具陌生的尸体，心中一沉：“看来我们已经很深入了，而且，还有其他人在我们前面，或者……旁边。”
他们检查了四周，除了这棵巨大的青铜树，确实没有发现棺椁或者其他明显的陪葬品。
“墓主人……会不会把他的棺木，放在树上了？”吴邪提出了一个大胆的猜想。
这个想法让凉师爷和老痒都愣住了。但看着这棵通天彻地的神树，似乎又合情合理。
“爬上去看看！”吴邪下定决心。
老痒这次没有犹豫，反而从背包里掏出三副特制的手套，递给吴邪和凉师爷：“戴、戴上！”
爬树的过程中，老痒显得异常紧张，不断提醒吴邪：“老吴！小、小心点！别、别让露在外面的皮肤碰到树！”
他的紧张感染了吴邪，让他也格外小心。爬到一定高度后，他们放下绳子，将体力不支的凉师爷也拉了上来。
……
张起灵、王胖子和阿宁沿着新的通道前行，来到了一扇巨大的石门前。
王胖子看到张起灵对着石门发呆，又看了看石门旁边一个极其隐蔽的、只有他们内部人才懂的标记，恍然大悟：“嘿！小哥，这地方……你和棠棠妹子之前来过？”
张起灵微微颔首。他退后几步，然后猛地助跑跃起，身形轻盈如燕，在黑金古刀的刀鞘上某处一按，刀尖精准地插入石门上方一个几乎看不见的缝隙中，用力一别！
“咔哒！”
一声轻响，沉重的石门缓缓向内开启。
王胖子跟着他走了进去，嘴里还在念叨：“我就说嘛……”
……
青铜树上，凉师爷累得气喘吁吁，要求休息。老痒主动拿出一些压缩饼干和水份给大家。
凉师爷一边吃，一边忍不住问老痒：“老痒兄弟，你刚才提醒我们皮肤别碰树，是……有什么讲究吗？”
老痒眼神闪烁，含糊道：“不、不想死……就、就听我的。”
吴邪啃着干粮，耳朵却一直竖着。突然，他停下动作，警惕地抬起头，望向更高处黑暗的树冠。
“怎么了老吴？”老痒问。
吴邪眉头紧锁，压低声音：“我总觉得……上面有什么东西在看着我们。”他顿了顿，问道，“你们说……这树上，会不会有什么……活物？”
一种强烈的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊背。