残破神庙前的浮雕在昏暗的光线下显得格外诡谲。众人围拢过来，试图从那些模糊的线条和扭曲的图案中解读出西王母宫的线索。浮雕描绘着人首蛇身的神只接受着万民朝拜，有巨大的蛇类缠绕着青铜柱，还有描绘着将活人投入巨大瓮中献祭的可怖场景。
“他娘的，这西王母看来不是什么善茬啊。”王胖子咂舌道。
就在众人凝神分析之际，一旁堆放物资的角落突然传来异响！只见那个浑身裹满泥浆的神秘泥人再次出现，如同鬼魅般抓起一包压缩干粮，转身就跑！
“站住！”张起灵厉喝一声，身形已如离弦之箭般追出。两人在残垣断壁间迅速交手，拳脚带风。泥人身手极为敏捷，对地形也异常熟悉，几次险之又险地避开张起灵的擒拿。在交手的一个瞬间，张起灵的目光极快地扫过不远处的张韵棠，眼神微动。
一直安静观察的张韵棠接收到他的暗示，原本已扣在指间的银针悄然收回。在泥人试图借力翻上一块巨石时，她看似随意地踢动脚下的一颗小石子，石子撞在巨石底部，发出轻微的声响，并未真正阻碍，却恰到好处地制造了一丝微不可察的干扰。泥人动作微微一滞，虽未受影响，却已足够张起灵判断出他并非真想伤人，只是抢夺食物。
最终，泥人成功攀上巨石，回头深深看了众人一眼，纵身跳进了下方幽深的水潭，消失不见。
“追！”吴邪和王胖子不甘心线索就此中断，也跟着冲了过去，沿着水潭边的湿滑河岸追踪。不料脚下河岸塌陷，两人惊呼着掉进了湍急的河道中。
冰冷的河水裹挟着他们冲向下游。好不容易稳住身形，吴邪忽然看到河床底部卡着一具穿着熟悉登山服的尸体！那身形，那侧脸，竟酷似吴三省！
“三叔！”吴邪心脏骤停，挣扎着游过去。
就在他靠近的瞬间，那“尸体”的嘴巴猛然张开，一条色彩斑斓的野鸡脖子如同利箭般射出，直扑吴邪面门！幸好王胖子眼疾手快，一工兵铲将其拍飞。
虚惊一场，但更多的野鸡脖子从河床的石缝中、水草里钻出，如同闻到血腥味的鲨鱼，朝他们蜂拥而来！
“快上岸！”王胖子大吼。
两人拼命游向岸边，与水中袭来的毒蛇展开一场恶战。吴邪慌乱中被水草缠住脚踝，险些被拖入深水，却也因此阴差阳错地躲过了几条毒蛇的扑咬。挣脱后，他狼狈地爬上岸，回头却不见了胖子！
“胖子！胖子！”吴邪焦急地呼喊。
这时，一阵令人牙酸的“沙沙”声从旁边的泥沼林中传来。吴邪循声望去，骇然看到成群结队的野鸡脖子，正如同蚂蚁搬运食物般，拖拽着一具“尸体”在泥沼中前行！那“尸体”臃肿的体型和破烂的衣服，赫然是王胖子！
吴邪只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！他强忍悲痛和恐惧，等蛇群稍微走远，立刻冲进泥沼，将王胖子拖了出来。探了探鼻息，还有微弱的呼吸！
“胖子！醒醒！”吴邪拍打着他的脸。
王胖子毫无反应，但身体突然一阵剧烈痉挛，猛地张开嘴，呕吐起来。而他吐出的，不是食物残渣，而是大量粘稠的、半透明的卵状物，里面隐约可见细小的蛇形胚胎在蠕动！
吴邪瞬间明白了，一股恶寒席卷全身——这些野鸡脖子，不仅仅杀人，它们还在利用活人的胃作为孵化器！
另一边，张起灵和张韵棠并未跟随吴邪他们去追泥人。他简单地整理了一下行囊，便带着张韵棠，轻车熟路地穿行在雨林中，仿佛对这里的路径早已了然于胸。张韵棠安静地跟在他身边，偶尔伸手拂开垂下的藤蔓，动作自然。
来到一处被厚重藤蔓完全覆盖的山壁前，那个泥人早已等在那里。他抹开脸上的部分泥浆，露出一双精光四射的眼睛，看向张起灵：“决定，做好了？”他的声音沙哑，目光扫过张韵棠，“还带着一个……几乎心智归零的人。”
张起灵面无表情地点了点头，将张韵棠稍稍挡在身后一步：“她，不用你管。”
泥人不再多言，伸手拨开那片看似天然的藤蔓，后面竟然露出一个仅容一人通过的、幽深的水渠入口。
张起灵率先弯腰进入，张韵棠毫不犹豫地跟上，泥人垫后，三人身影消失在水渠的黑暗中。
几乎在同一时间，另一条路径上，装备更为精良的“吴三省”队伍，也利用绳索和工具，下到了另一处相似的水渠入口之中。井道内阴暗潮湿，很快他们就遭遇了野鸡脖子的袭击，被迫一边抵抗一边转移，最终找到了一处巨大的、不知何种生物蜕下的蛇蜕形成的天然洞穴，作为临时避难所休息。
吴邪历经千辛万苦，终于背着昏迷呕吐的王胖子，循着一些痕迹，也找到了这个蛇蜕洞穴，与“吴三省”的队伍汇合。看到吴三省和阿宁等人都在，吴邪悬着的心才稍稍放下。
“三叔，你们怎么赶到我们前面来了？”吴邪忍不住问。
“吴三省”叹了口气，交代了他们一路的经历：他们遇到了定主卓玛，从她那里得知陈文锦很可能就在这片雨林，并且意外发现了一条通往雨林深处的古老密道，这才抄了近路。
休息时，“吴三省”拿出那两盘神秘的录像带，用携带的设备播放给吴邪看。录像带的内容依旧诡异，但这次，除了那些扭曲的画面，背景音里隐约传来了低沉、苍凉的号角声——那声音，与云顶天宫青铜门开启时的号角声极其相似！
吴邪看完，只觉得头脑更加混乱，毫无头绪。
这时，“吴三省”呼唤吴邪，指着洞穴内壁一个极其隐蔽的刻痕问道：“小邪，你看看这个记号，是不是张起灵留下的？”
吴邪仔细辨认，那记号简洁却独特，正是张起灵惯用的手法，他肯定地点了点头。
“果然是他！”“吴三省”眼中闪过一丝复杂，立刻下令，“全体注意，准备深入！”
然而，就在队伍集结，准备沿着洞穴深处继续前进时，四周的缝隙和阴影中，骤然涌出大量的野鸡脖子！攻击来得毫无征兆，队伍瞬间被打散，惨叫声和枪声在狭窄的洞穴内回荡。
吴邪在混乱中被逼到一个角落，眼看就要被蛇群淹没。危急关头，他瞥见旁边岩壁上附着的一些干燥泥茧（可能是某种昆虫的巢穴），脑中灵光一闪，想起之前淤泥防蛇的经历。他立刻抓起那些干燥的泥粉，混合着地上的尘土，疯狂地涂抹在自己全身，然后屏住呼吸，紧贴岩壁，一动不动，如同化作了一块真正的泥塑。
那些冲过来的野鸡脖子，在靠近他时突然失去了目标，它们昂着头，吐着信子，在吴邪周围疑惑地徘徊、搜索，却仿佛真的“看”不到这个近在咫尺的活人。过了许久，蛇群才渐渐散去，转向其他方向。
待外面动静稍歇，吴邪才敢微微活动僵硬的四肢。他小心翼翼地探出头，却看见张起灵和张韵棠不知何时已出现在不远处，而那个神秘的泥人，也正站在他们身边，缓缓用手抹去脸上大部分的泥浆，露出了一张虽然布满风霜、却依然能看出昔日清秀轮廓的女人的脸——
陈文锦！
“文锦阿姨？！”吴邪失声惊呼。
陈文锦看着吴邪，眼神复杂，带着一丝欣慰和更多的沧桑：“小邪，是我。”她承认了自己曾假扮定主卓玛的儿媳妇，并解释道，“是我召唤张起灵来的，有些事，必须在这里了结。”
接着，在吴邪震惊的目光中，陈文锦将那段尘封的往事缓缓道来——西沙海底墓的调包，她和解连环的计划，那个隐藏在一切背后的、被称为“它”的神秘力量……最后，她看着吴邪，一字一句地揭开了最残酷的真相：“你眼前的这个‘吴三省’，从西沙回来之后，就一直是解连环假扮的。你的三叔吴三省……很可能早在二十多年前，就已经……”
话音未落，王胖子连滚带爬地冲了过来，带着哭腔喊道：“天真！不好了！三爷……三爷他伤势太重，快不行了！”
吴邪如遭雷击，猛地看向不远处躺在地上、气息奄奄的“吴三省”。张韵棠已经蹲在他身边，正在快速检查他的伤势，指尖银光闪烁，试图稳住他的生命体征。
真相的残酷与亲人濒死的冲击交织在一起，让吴邪百感交集，一时竟不知该作何反应。
而重伤的“吴三省”（解连环）在看到陈文锦的瞬间，眼中闪过一丝释然，又看向呆立当场的吴邪，虚弱地动了动嘴唇，似乎想说什么，最终却化为一声几不可闻的叹息。他知道了，吴邪已经知晓了一切。
一直沉默旁观的解雨臣，此刻也终于从陈文锦的话语和“吴三省”的反应中，确认了眼前之人的真实身份——解连环，他那个传说中早已死去的叔叔！巨大的震惊和错综复杂的家族隐秘，让他俊美的脸上第一次出现了难以掩饰的波澜。
所有的谎言、伪装与长达数十年的布局，在这西王母宫的蛇巢深处，被彻底撕开。而前方等待他们的，是更加深邃的黑暗，以及那终极的谜底——“它”究竟是什么。