废弃的吊脚楼内光线昏暗，空气中弥漫着木材腐朽和尘埃混合的沉闷气味。张起灵空洞的目光扫过屋内简陋的陈设，最终停留在那张布满虫蛀痕迹的木床下。他似乎被某种模糊的潜意识牵引，缓缓蹲下身，伸手向床底探去。
他的手指触碰到一个冰冷、坚硬的物体——那是一只锈迹斑斑的铁皮箱子。就在他试图将箱子拖出来时，异变陡生！
一只干瘦如同鸡爪、却异常有力的手，猛地从床底的阴影深处伸出，死死地抓住了箱子的另一侧！紧接着，一个如同鬼魅般的身影从床下蹿出，动作快得只留下一道残影，直扑张起灵！
“小心！”吴邪和王胖子惊呼出声。
那袭击者身材矮小瘦削，穿着一身破烂的深色衣服，最引人注目的是他的肩膀，一边高一边低，仿佛曾经受过重伤，形成了诡异的“塌肩膀”。他的脸隐藏在阴影里，只能看到一双狠戾异常的眼睛。
张起灵虽然失忆，但战斗的本能早已刻入骨髓。他反应极快，侧身避开对方直取咽喉的利爪，反手扣向对方的手腕。塌肩膀身形异常灵活，如同泥鳅般滑不溜手，两人在狭小的空间内瞬间过了几招，拳脚带风，招招凶险。
在打斗的间隙，塌肩膀的衣领被扯开了一些，露出了脖颈下方一片模糊的、青黑色的纹身图案！
吴邪眼尖，立刻注意到那纹身的轮廓和样式，竟然与张起灵背后的麒麟纹身有几分形似，但细节处又截然不同，透着一股说不出的邪气。
一直紧盯着战局的张韵棠，在看到那纹身的瞬间，清冷的眸子骤然一缩。
“纹身不对。”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的笃定，瞬间吸引了吴邪和王胖子的注意。她目光锐利地锁定了塌肩膀颈下的图案，快速而清晰地低语，“形似而神非。麒麟踏火，祥瑞正气，线条圆融贯通。他这个……”她微微蹙眉，似乎在记忆中搜索对应的信息，“煞气外露，线条尖锐跋扈，绝非张家本家正统的麒麟纹。”
仿佛是为了印证她的话，塌肩膀在与张起灵的缠斗中，似乎也察觉到了张韵棠的存在和那审视的目光，他虚晃一招，猛地发力，竟凭借着一股蛮力，硬生生从张起灵手中夺过了那只铁皮箱子，随即身形一矮，如同狸猫般撞破侧面一扇早已腐朽的木窗，瞬间消失在屋外茂密的丛林之中！
“追！”吴邪和王胖子反应过来，立刻就想追出去。
然而，在刚才的抢夺和混乱中，那铁皮箱子被塌肩膀猛地一带，又从张起灵手中脱出，“哐当”一声掉在地上。箱盖被摔开，里面滚出几块黑乎乎、形状不规则、似铁非铁的金属块。
就在那金属块暴露在空气中的刹那，一直沉默站立的张起灵和紧盯着窗外的张韵棠，身体几乎同时几不可察地绷紧了一瞬！
张起灵空洞的眼神里闪过一丝极淡的、近乎本能的警惕，他的目光落在那几块金属上，眉头微微蹙起，仿佛那东西触动了他潜意识深处某个关于“危险”的警报。而张韵棠更是下意识地向前半步，隐隐将反应稍显迟钝的张起灵挡在身后半侧，她的指尖无声地扣住了银针，周身散发出一种清冷的戒备气息。两人虽未交流，但那同步的、源自血脉深处或无数次生死边缘锤炼出的直觉，都明确地指向同一个信息——这些铁块，绝非寻常之物，带着某种不祥的意味。
就在这时，吊脚楼唯一的门口，传来轻微的脚步声。一个戴着斗笠、看不清面容的身影迅速闪入，他看也没看屋内的吴邪等人，而是动作麻利地将墙上那张考察队合影撕下，随即掏出打火机，点燃了旁边干燥的帷幔和散落的杂物！
火苗“呼”地一下窜起，迅速蔓延开来！
“不好！放火了！快出去！”王胖子大叫。
俩人也顾不上去管那诡异的铁块和逃跑的塌肩膀了，连忙护着状态不对的张起灵和张韵棠冲出火势渐起的吊脚楼。
刚跑到外面的空地，惊魂未定地回头望去，只见整座吊脚楼已经陷入一片火海，浓烟滚滚。吴邪心中懊恼，线索又被中断了！
“刚才那放火的人，和塌肩膀是不是一伙的？”王胖子喘着气问。
吴邪刚想分析，眼角的余光却瞥见不远处树丛后，那个塌肩膀的身影一闪而过，正冷冷地注视着他们！
“他在那儿！”吴邪指着那个方向。
然而，还没等他们有所行动，一直沉默望着火海的张起灵，眼中那片空茫仿佛被炽热的火焰灼开了一道缝隙。他像是突然想起了什么极其重要的事情，脸色猛地一变，竟然毫不犹豫地转身，如同扑火的飞蛾，一头冲进了熊熊燃烧的吊脚楼！
“小哥！！”吴邪和王胖子吓得魂飞魄散，想要阻拦已经来不及。
火势极大，热浪逼人。就在吴邪急得也要往里冲时，一个被火焰燎得浑身焦黑、多处烧伤的身影，踉跄着从火海中冲了出来，正是张起灵！他手中紧紧攥着一样东西——是从那燃烧的照片上抢下来的、被烧得只剩一半的残片！
他冲出火场没几步，便因伤势过重和吸入浓烟，身体一软，向前倒去。
“起灵！”张韵棠一直紧绷的身体终于动了，她抢上前，一把扶住几乎昏迷的张起灵。看着他身上触目惊心的烧伤和狼狈的模样，她那总是清冷平静的脸上，第一次清晰地浮现出了怒意。
不是对放火者，也不是对塌肩膀，而是对张起灵这种不顾自身、近乎自毁的行为感到的愤怒。她将他小心地放平在地，动作却带着一股压抑的火气，检查伤势的手法比平时要重上几分，清理烧伤创面时，用的药粉也带着更强的刺激性，疼得意识模糊的张起灵都微微蹙起了眉头。
“不要命了吗？！”她一边快速处理着最严重的几处烧伤，一边压低声音斥道，语气又冷又冲，带着一种后怕般的严厉，“什么东西比命还重要？！你若……你若再这样……”后面的话她没有说下去，只是咬紧了唇，手下清理伤口的速度更快，但那微微颤抖的指尖泄露了她远不如表面那般平静的内心。小白团子焦急地在她脚边打转，发出呜呜的哀鸣。
吴邪和王胖子在一旁看得心惊肉跳，既担心张起灵的伤势，又被张韵棠这罕见的怒气震慑，不敢多言。
事后，他们试图向阿贵和寨子里的人打听塌肩膀的消息，但所有人都讳莫如深，似乎对此人极为恐惧，问不出任何有价值的线索。
张起灵在张韵棠的精心治疗下，伤势稳定下来。他醒来后，沉默地摊开手掌，露出了那半张从火海中抢出的照片。照片上是一男一女的半身像，女的是年轻时的陈文锦，而她身边站着的一个皮肤黝黑、眼神锐利、穿着瑶族传统服饰的中年汉子，阿贵辨认后说，这是寨子里几十年前最厉害的猎户，名叫盘马！
根据这条线索，吴邪三人立刻去寻找盘马。然而，当他们赶到盘马家时，却扑了个空，盘马早已不知去向。只在盘马家里，遇到了一个同样前来找盘马、想求购些“老物件”的古董掮客。那掮客见吴邪他们也是行里人，便神秘兮兮地透露，盘马老爹手里，好像也有一个类似的、黑乎乎的神秘铁块，当成宝贝一样藏着掖着。
线索似乎又绕回了那种诡异的铁块上。
另一边，北京的解雨臣，正在翻阅从霍家送来的、与当年考古队相关的一些旧物。他连夜查看了书架上所有的书本，在一本看似普通的笔记本中，发现其中一页被人精心地撕掉了，只在下一页留下了些许模糊的压痕和极淡的墨水印记。解雨臣意识到这可能是关键，决定请精通痕迹复原的朋友帮忙，看能否还原出被撕掉的内容。
巴乃这边，张起灵凭借着惊人的记忆力和绘画能力，将塌肩膀身上看到的那个纹身，清晰地画了出来。那是一只造型狰狞、充满攻击性的异兽图案，与麒麟的祥瑞威严截然不同。
吴邪和王胖子将画出的图案与记忆中张起灵的麒麟纹身仔细比对，越发觉得差异巨大。
张韵棠看着那穷奇图案，语气肯定地再次强调：
“绝非本家纹身。”她指着图案的细节，“张家纹身，无论麒麟还是其他分支，核心是‘守护’与‘秩序’，线条蕴含古法韵律。而这个，”她的指尖点在穷奇张扬的利爪和充满戾气的眼神上，“凶煞之气几乎破纸而出，更像是……某种刻意模仿却又扭曲的标识，或者，是另一股与张家理念相悖的势力所用。”她沉吟片刻，看向吴邪，“可能与你们九门内部，某些不为人知的支系或隐秘传承有关。”
吴邪心中一震，立刻将穷奇纹身的照片拍下，发给了解雨臣。解雨臣很快回复，表示会动用解家的关系网全力调查这个图案的来历。
几乎就在同时，解雨臣也收到了朋友发来的复原结果。那张被撕掉的纸页，经过特殊技术处理，只能勉强辨认出两个模糊的字迹——
“湘西”。