叶叔咧嘴一笑：“外地来的客人总爱这么问，其实跟吕洞宾没啥关系，倒是山顶那两个连起来的山洞，活像个‘吕’字。这山啊，跟苗族的太阳历倒有些渊源。”
我一听来了精神，太阳历？莫非和那太阳神鸟金箔有关？
游客寥寥，山色清幽。穿过几道瀑布后，叶叔停下脚步，叼着烟袋咂巴两口：“快到了，这地方说有趣也有趣，说无趣也无趣。我打小在这儿长大，早看腻了，不过你们图个新鲜，倒也算有意思。”
他一口乡音，总把“不”说成“没”。
谷底溪流宽阔如河，几个人正弯腰捞着模样古怪的虫子，看得我浑身发麻。瘦货凑过去问他们在抓啥，叶叔从烟袋旁摸出个小布包，往每人手心抖了点黄灿灿的油亮颗粒：“尝尝，炒得喷香！”
我正馋虫被勾起，待看清掌中之物，险些惊叫——竟是七八条扭曲的水虫，有的像蚯蚓，有的似蜈蚣。强忍着恶心问他：“这玩意儿真能吃？”
暗地里却嘀咕：湘西赶尸、苗疆蛊毒的传闻沸沸扬扬，这叶叔该不会下 ** 吧？到底没敢说出口，怕辜负人家好意。
叶叔笑得烟杆直颤：“桃花虫！祖祖辈辈吃了几千年，个个活得精神。”说罢嘎嘣嚼碎几条。我硬着头皮咽下一只，竟尝出甜味。其他人见状才敢动嘴，龇牙咧嘴的模样逗得叶叔又大笑起来。
临近峡谷尽头，我忽然指着山坳惊呼：“那红花怪好看的！”
叶叔眯眼望去：“红花石蒜，别名能编成歌——彼岸花、幽灵花、老鸦蒜、鬼擎火……要是便秘，嚼一朵准通。”
东海闻言就往坡下冲：“正好治治我的肠胃！”转眼他捧着花蹿回来，衣服被荆棘划得稀烂。叶叔敲着烟锅提醒：“那地方险得很，寻常人可不去。”东海边挤伤口渗出的血珠边嚷：“亏大发了，真晦气！”
“这花还有个诨名叫山乌毒。”叶叔慢悠悠填着烟丝，“瞧着漂亮，浑身是毒哩。”
东海顿时僵住：“摸到不会有事吧？”得知毒性微弱，他又嬉皮笑脸起来：“怕个锤子！老子连虫子都敢吞，还怕这？倒是名字忒多，记都记不住！”
见他满嘴糙话，我劝他别莽撞。他却满不在乎：“怕啥？拉泡尿就排干净了！”
胡子咧嘴一笑：“行了，有屁快放，别到了下面再整那些埋汰事儿。”大伙儿都明白，他这是嫌我们动作慢。
刁黎明急着赶老向导叶阿叔走，谁知这叶添龙是个老油条，直截了当道：“你们是要去倒斗吧，加我一个。别看我这把老骨头，湘西这地界邪性得很，没我这个老苗人带路，你们准得栽跟头。”
刁黎明骂了句老不死的，被李亨利拦下。吴敌装傻问：“叶阿叔，倒斗是啥旅游景点啊？好玩不？”
叶添龙摆手：“少扯这些没用的。实话告诉你们，那斗我下去过，里头凶险得很，进去就别想活着出来。”
我听得心头一紧，东海嗤笑道：“吹牛吧你，要真出不来你咋站这儿？难不成我见鬼了？”
叶添龙嘿嘿一笑：“这就是我的能耐了。你们这么大阵仗，肯定能打开那道大门吧？”
我心里咯噔一下，什么大门？该不会又是青铜门吧？难道这墓和冥厄要塞一样，也得用人血开门？
李亨利一直没吭声，这时突然笑道：“我信阿叔有真本事。你来带路，摸到东西大家平分，绝不亏待你。”
叶添龙连忙推辞：“不敢当不敢当，你们吃肉，我喝口汤就行。”
我看吴敌闷不吭声，猜他是被道上朋友坑了，正憋着火，脸色难看得很。
叶添龙见状说道：“我叶老添做事讲究，只要过得去，绝不会按上头的吩咐来。你放心，说喝汤就喝汤，绝不动你们的肉。”
花垣话里“没”字代替“不”字，听着别扭，但从他嘴里说出来倒透着股乡土气。李亨利笑道：“我还能不信您老？跟着 ** ，保准让您吃香喝辣。”
叶阿叔不好意思地笑了。吴敌冷着脸说：“别太得意，都是刀口舔血的营生，钱少不了你的。丑话说前头，老板不好开口的话，我来做这个恶人。”
叶阿叔赔着笑：“是是是。吴大哥也别太较真，我这一大家子人呢，哪敢干缺德事？”
我们没再多说，让他带路。叶添龙领着我们钻进彼岸花丛，七拐八绕竟进了个小山洞。等人都进来后，他说：“这儿是喀斯特地形，能通到张家界，地下还连着广东呢，你们可别乱跑。”
我暗自吃惊，广东可远了，这话说得玄乎。我说：“叶老添您放心，喀斯特地貌我们熟。”
叶添龙笑道：“叫我叶老添就行，别见外。知道你们见识广，跟着我走准没错。”
我们紧随他的脚步前行，走了许久却始终未见异常。就在我即将失去耐心之际，前方的道路突然中断了。
东海不满地瞪向叶添龙：老添，你该不会是在耍我们吧？叶添龙淡定地回应：别着急，跟着我准没错。听到东海突然改了称呼，大伙儿都忍不住笑出声来，就连一向严肃的吴敌也露出了笑容。这一刻，我才真切感受到我们这个团队真正凝聚在了一起。
眼前确实无路可走，只剩下一面陡峭的石壁。叶添龙神秘一笑，身手敏捷地攀上钟乳石，转眼间就翻过了石壁顶端。他在对面招手示意我们跟上，胡子率先行动，我们也都陆续爬了上去。继续前行不久，隐约传来水声，且越来越响亮。这让我们都感到诧异——洞穴深处怎会有如此汹涌的水流？
来到近前才发现，那竟是一道罕见的洞中瀑布。面对这大自然的鬼斧神工，所有人都惊叹不已，站在瀑布前兴奋难抑。
叶添龙提醒道：这叫鬼帘子，穿过它就是鬼门关了。后面的路会很危险，现在回头还来得及。
东海不耐烦地说：少废话！来都来了，有危险直说就是，赶紧带路吧。
叶添龙讪笑着脱下鞋子，贴着岩壁一转，竟钻进了瀑布。我们面面相觑，也纷纷脱鞋赤脚跟上。谁知刚踏入就踩进了齐膝深的冰水中——这显然是一条地下暗河。
等所有人到齐后，叶添龙叮嘱道：紧贴墙壁走，这里水情复杂，千万别乱跑。湿滑的洞壁上爬满了棕黑色的小虫，虽然不咬人，但摸着仍让人心里发毛。
突然，东海一声惊呼，落水声响起。回头望去，只见他整个人都沉入了暗河，好在水性不错又浮了上来。
我用脚试探发现，只有半米宽的安全通道，其余地方水深得惊人。
大家急忙伸手相救。就在东海游到离我们半米远时，我突然感到一阵微弱电流，惊得浑身一颤。东海也猛地抽搐，险些再次沉没，呛着水喊道：快拉我上去！水里有东西放电！
叶添龙连忙解释：别怕，那是角怪，从不咬人的。话音未落，东海突然惨叫一声，从胸口摸出一手鲜血，怒骂道：放屁！这东西咬人可狠了！
情急之下，瘦货迅速来到我身边，让我拉住他的手，半个身子探入水中将东海拽回浅水区。经过探查，原来我们正走在被水流冲刷出的岩石断层上。东海手里攥着一条筷子长的怪鱼，愤愤道：就是这玩意儿咬我，这么小的鱼下嘴居然这么狠！
我盯着东海手中的鱼，形似鲫鱼却双目退化，獠牙外露显得异常狰狞。这显然是暗河中的掠食性盲鱼，既然存在这种猎食者，说明水下必然有完整的生态链。想到更深处可能潜伏着更可怕的生物，我不禁浑身发冷。
东海恼怒地捏死怪鱼扔向深水区，死鱼刚落水就被一团黑影吞噬。我们慌忙向对岸移动，那黑影却紧追不舍。突然几只长着角刺的大眼青蛙跃出水面，叶添龙惊呼：是鬼鱼！快上岸！
众人陆续爬上狭窄的岩壁，落在最后的络腮胡被鬼鱼群包围。就在危急时刻，水面突然泛起电光，鬼鱼纷纷僵直，络腮胡也瘫在水中。
救起络腮胡后，他颤抖着说：是触电...叶添龙解释道：角怪放电赶走了鬼鱼。这两种生物互相制约才能共存，刚才电流同时击中了你们。
瘦货质问叶添龙为何隐瞒危险，老向导急得满头大汗：我也是刚确认传说属实！角怪是我们常吃的食材，平时不会主动伤人。我这才明白那些大青蛙就是角怪。
包扎好东海的伤，队伍继续前进。叶老添指着暗河说：天生桥是蚩尤先祖留给苗民的庇护所。我惊讶道：蚩尤的避难所？
胡说！叶老添厉声纠正，这是战神为族人建造的兵器库！这个说法让我瞬间热血沸腾。
我朝前方望去，估摸着再走一段就得开灯了。忽然瞥见个白影一闪而过，眨眼就隐入黑暗，那身形瘦削得活像只猴子。我心头一紧，赶紧告诉他们。叶老添却笑呵呵地说别慌，那是不死骨。
我倒抽凉气，细看之下确实像具森森白骨。我只听过不化骨，这又冒出个不死骨，怕是不好对付。可叶老添笑得古怪，非但不惧，反倒像唠家常般轻松，实在让人捉摸不透。
络腮胡惊疑道：老阿叔，你说的是不是古书上提过的冥骨？
叶老添颔首：后生有见识。《老神谱》有云宿心寂寂，冥骨冥冥，这正是我苗家先祖的精神枷锁。他那份执着，值得每个苗人追思。
我问其中含义，李亨利略作迟疑，解释道：鲍姓源自风姓，蚩尤后人中有个叫鲍焦的。因不愿臣服周朝，被孔子门徒羞辱后，立誓不食周粟，隐居山林，最终抱木而亡。这不死骨，想必就是他的执念所化。
瘦货惊呼：那咋整？这不死骨比不化骨还凶？
众人齐看向叶老添，显然张弦和李亨利也不甚了解。叶老添笑道：莫慌，不死骨从不伤人。我遇着祂好些回了，避开便是。祂就在这洞口徘徊，是咱苗人的老祖宗咧。
我们刚松口气，忽觉叶老添竟连着说了几个字，想是避不开名讳，便打趣他。谁知他脸色骤变：太黎蚩尤保佑！在咱花垣，说字最是忌讳，要招祸的！越是紧张，那字眼反倒不停往外蹦。