混沌舟载着三位绿荫遗民，悄无声息地穿越层层星域，终于回到了那被周天星斗大阵笼罩的仙庭疆域。当那浩瀚无垠、生机勃勃的仙庭景象透过舷窗映入木恩长老三人眼帘时，他们那饱经磨难的脸上，终于露出了难以置信的震撼与一丝劫后余生的恍惚。
“如此……如此磅礴的生机！如此井然有序却又充满活力的世界！”木恩长老声音颤抖，浑浊的老眼中竟有泪光闪烁，“这……这便是大人的仙庭吗？比我们鼎盛时期的阿凡达母星，还要……还要……”
他激动得难以成语。另外两名年轻的绿荫族人更是看得痴了，他们来自一个植物文明，对生命气息最为敏感，仙庭这无处不在的浓郁生机与和谐道韵，对他们而言，简直就是传说中才能存在的圣地。
林舟并未急于询问，而是让比比冬妥善安置他们，给予最好的灵药与食宿，让他们先缓解一路的疲惫与惊惧。
数日后，待三人气息平稳，精神恢复，林舟才于神主殿偏殿，正式接见了木恩长老。
殿内，除了林舟，仅有星河、比比冬在侧记录。银月则在外警戒，苏慕雪与玄武长老亦通过水镜之术远程旁听。
木恩长老换上了一身仙庭提供的青色道袍，虽仍显瘦削，但气色已好了许多。他再次向林舟深深一拜，这才在示意下，于客座坐下，开始讲述那不堪回首的浩劫。
“回禀帝尊，”木恩的声音带着沉痛与恐惧，“我阿凡达星系，本是一个以‘世界之树’为核心，万物和谐共生的绿色星域。我族‘绿荫族’世代与植物共生，擅长生命魔法与自然之道，虽不擅征伐，却也安居乐业了无数纪元……”
他眼中浮现追忆的美好，但随即被无尽的痛苦取代。
“……直到……那一天的到来。”
“没有任何预兆，星域的边缘，突然出现了一片不断扩张的、绝对的‘黑暗’！”木恩的身体开始不受控制地颤抖起来，仿佛又回到了那绝望的时刻，“它……它吞噬一切！星辰、光线、空间、乃至……生命本身！任何攻击，无论是我们的自然魔法，还是盟友科技种族的能量炮火，落在它上面，都如同石沉大海，连一丝涟漪都无法激起！”
林舟与星河对视一眼，心中皆是一沉。这描述，与那“墟兽”何其相似！
“它移动的速度并不快，却坚定不移，所过之处，只留下永恒的虚无。”木恩老泪纵横，“我们试图逃离，但星系外围的空间已被那黑暗的力量扭曲、封锁！无数族人、盟友在绝望中被吞噬……最后，我们倾尽全族之力，甚至献祭了濒死的世界之树，才勉强启动了这艘最后的‘生命方舟’，撕裂了一丝空间屏障，逃了出来……”
“但在穿越空间通道时，我们似乎惊动了什么……引来了未知存在的攻击，方舟受损，流落至此……”木恩的声音越来越低，充满了后怕与无力感，“若非幸得帝尊搭救，我等……早已成为虚空中的尘埃了。”
殿内一片寂静。木恩的描述，虽然简短，却勾勒出了一幅文明在绝对力量面前无力挣扎、最终湮灭的悲惨画卷。
“吞噬你们星系的黑暗，有何特征？除了吞噬，可有其他行为？”林舟沉声问道。
木恩努力回忆，脸上恐惧更甚：“特征……便是纯粹的‘无’，绝对的‘死寂’！它没有形态，没有意志波动，只是……存在，然后吞噬。它似乎……对生命力格外……‘感兴趣’？越是生机旺盛的星球，它吞噬的速度似乎越快……”
对生命力格外感兴趣？这与墟兽那漠然吞噬一切的特性，似乎略有不同。林舟眉头微蹙。
“你们可知那黑暗为何物？来自何方？”星河追问。
木恩茫然摇头：“不知……我族古籍中从未有过类似记载。它仿佛……是凭空出现的一般。我们称它为……‘终末之暗’。”
终末之暗……又一个未知的、代表着毁灭的称谓。
林舟沉吟片刻，换了个话题：“你族擅长生命之道，不知有何独特之处？”
提到本族传承，木恩精神稍振，脸上露出一丝自豪：“回帝尊，我绿荫族生命魔法，源于与世界之树的共生。我们可催生万物，治愈伤痛，更能与植物沟通，借其感知天地。此外，我族对生命能量的凝聚与提纯，也颇有心得，曾炼制出可延寿续命的‘生命精华’。”
说着，他小心翼翼地从怀中取出一枚散发着柔和绿光、蕴含着磅礴生机的翡翠色结晶，恭敬地呈上：“此乃我族以秘法炼制的‘生命晶粹’，虽不及鼎盛时期，亦是我等一片心意，聊表谢意，万望帝尊笑纳。”
比比冬接过晶粹，略一感知，美眸中便闪过一丝惊异：“师父，此物蕴含的生命本源极其精纯温和，远超寻常灵药，对疗伤、延寿乃至滋养神魂都有奇效！”
林舟点了点头，对木恩道：“此物确有不凡之处。你族既暂居仙庭，可愿将部分生命之道与仙庭交流？仙庭亦会提供庇护与资源，助尔等休养生息。”
木恩闻言，大喜过望，连忙起身再拜：“愿意！自然愿意！帝尊大恩，无以为报，我族愿献上所有知识，只求能在这片圣地有一隅安身立命之所！”
安排木恩长老下去休息后，偏殿内气氛依旧凝重。
“又一例文明毁灭……‘终末之暗’……”星河面色沉重，“帝尊，您看这与那‘墟兽’，是否同源？”
林舟缓缓摇头：“特性有相似之处，皆为吞噬与抹除，但其对生命力的‘偏好’，与墟兽那漠视一切的态度略有差异。或许，是类似的存在，但并非同一只。亦或者……是某种我们尚未理解的不同形态。”
他目光扫过众人：“无论如何，接连有文明毁于此类存在之手，绝非偶然。诸天万界，恐有大变将至。仙庭，必须更快地强大起来。”
“传令：”
“一，划出‘青木星’予绿荫遗民暂居，提供必要资源，由冬儿负责接洽，汲取其生命之道精华，融入仙庭体系。”
“二，星河，加大与天枢界、乃至通过其他渠道，搜集一切关于此类‘吞噬现象’的信息，任何蛛丝马迹都不要放过。”
“三，银月，巡天卫巡逻范围再次外扩，加强边境哨戒，遇有未知能量反应或空间异常，立刻上报。”
“四，通告全庭，危机意识不可松懈，修炼、研究、生产，皆需以应对未知威胁为优先。”
一条条指令迅速传达下去。仙庭这台庞大的机器，再次加速运转起来，只不过这一次，空气中似乎都弥漫着一股山雨欲来的紧迫感。
林舟步出神主殿，仰望那看似平静祥和的仙庭星空。他知道，绿荫遗民的到来，只是一个开始。那隐藏在诸天阴影中的“吞噬者”，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时便会落下。
而仙庭，必须在风暴真正降临之前，积蓄足够的力量，方能在这场可能席卷诸天的浩劫中，争得一线生机，甚至……逆势而起！
他的道，他的仙庭，注定要在与这些终极存在的对抗中，走向辉煌，或是……毁灭。没有第三条路。