从大将军何进那戒备森严、灯火通明的府邸中归来，夜色已深，卢府内一片静谧。
凌云并未耽搁，径直前往卢植的书房，将晚间与何进会面的详细经过，包括何进在席间的态度、言谈，尤其是对支持卢植等人提议所表现出来的明显倾向与承诺，都毫无保留、一五一十地详尽告知了这位亦师亦友的长者。
卢植端坐于灯下，凝神静听，手指下意识地捻着颌下花白的长须，眼中时而精光闪动，时而陷入深思。
待凌云陈述完毕，他沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉却带着一股不容置疑的力量：“好！何遂高（何进字）既然已然松口，给出了这般明确的信号，那么此事便不再是空中楼阁，凭空臆想，而是真正多了几分切实的把握！”
他目光炯炯地看向凌云，继续道，“时机稍纵即逝，正当趁热打铁！明日早朝，老夫便再次上书，郑重其事地重提伯喈（蔡邕）因修史之责卸任朔方，以及由你这位德才兼备之人接掌朔方郡守之事！”
“此次，有了何进可能的首肯与支持于后，即便太傅袁隗等人再想如之前那般，以‘资历’、‘制度’等陈词滥调极力阻挠，也不得不仔细掂量掂量其中的分量与后果了！”
凌云闻言，心中稍定，知道一切正在按照自己设定的计划稳步推进，甚至比预想的还要顺利一些。然而，他此刻全然不知，就在他于何进府中运筹帷幄、借势布局之时，两股因他其人其文而悄然兴起的暗流，正在洛阳城另外两个截然不同的角落里，汹涌地酝酿、汇聚。
芳泽阁深处，那间素来以雅致奢华闻名的、属于头牌清倌人来莺儿的香闺之内，此刻已不复往日丝竹管弦的隐约喧嚣与笑语盈门，反而透着一股异样的、近乎凝重的宁静，以及一种破釜沉舟般的决绝气息。
来莺儿独自一人坐在那张镶嵌着玳瑁与螺钿的精致妆台之前，昏黄的铜镜中，清晰地映照出一张卸去了所有精致妆容、铅华尽洗的脸庞。
尽管素面朝天，却依旧难掩那得天独厚的绝色基底，眉不描而黛，唇不点而朱，肌肤细腻如初雪。
只是，此刻这张足以令百花失色的脸上，不见了惯常用以应对各方宾客、维持生计的柔媚浅笑与恰到好处的风情，取而代之的，是一种深沉的、混合着听闻宏文后的巨大震撼、对作此文者难以抑制的倾慕，以及最终下定决心、斩断后路的毅然与决然。
她的纤纤玉手中，紧紧攥着一份墨迹犹新、被她反复摩挲以至于边缘微微起毛的笺纸。上面，正是她命人精心抄录的《爱莲说》全文。
那“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的字句，如同烧红的烙铁，深深地烙印在她的心坎之上，每一次默念，都带来一阵灼热与刺痛。她身处这烟花柳巷、风月之地多年，早已看惯了世间虚情假意、贪婪欲望的种种嘴脸，自认早已练就了一副铁石心肠，能够冷眼旁观，不为所动。
然而，凌云那篇不过百字的短文，那其中“可远观而不可亵玩”的清高姿态与精神宣言，却像是一道划破漫长黑夜的璀璨光芒，以无可阻挡之势，直刺她灵魂最深处的渴望、自怜与那从未真正泯灭的对尊严的向往。
他看到了她的美丽，或许也知晓她的才情，却用一种近乎残酷的温柔与坚定，在她与他之间，划下了一道清晰的精神界限。
这种不被视为玩物、不被狎昵、而是被当作一个独立的、拥有内在精神世界、值得平等尊重的人来对待的感觉，对于久在风尘、看尽炎凉的她而言，是前所未有的冲击与体验，其威力远比任何甜言蜜语、珍宝承诺或是狂热追求都更加强大，直击心灵最柔软的部分。
“凌风……青莲君子……”她红唇微启，喃喃自语，声音低得只有自己能听见。冰凉的指尖轻柔地拂过笺纸上那一个个仿佛带着温度的墨迹，眼中闪过一丝迷离、向往与孤注一掷的坚定光芒，相互交织。
“你说莲只可远观，不可亵玩……可我……偏想走近看看，吹动那池畔青莲的清风，究竟来自何方，又将去往何处。”
她蓦然转身，唤来那位跟随自己多年、最为贴心的腹背丫鬟，声音平静得出奇，却带着一种不容置疑的决断力：“去，将我这些年所有的私蓄、珠宝细软，全部清点核算一遍，看看数目……够了吗？”
那丫鬟闻言，猛地抬起头，脸上写满了震惊与难以置信，声音都带着颤抖：“小姐！您……您真的决定要……？这可不是小事，一旦……”
“去吧。”来莺儿毫不犹豫地打断她，语气没有丝毫的犹豫与回旋余地，仿佛在陈述一个既定的事实。
“这芳泽阁的浮华，这洛阳城的喧嚣，这看似风光实则身不由己的日子……我已然倦了，厌了。从今往后，我不再是那个需要取悦他人的来莺儿，我只是我自己。”
她要用自己多年忍辱负重、强颜欢笑积攒下来的全部积蓄，为自己赎得一个自由清白之身！
这个决定，在外人看来无疑是疯狂而大胆的，意味着她要亲手放弃眼前唾手可得的富贵荣华与虚妄名声，前路茫茫，吉凶未卜。
支撑她做出这个石破天惊决定的，或许是对《爱莲说》中那种高洁品格的无限向往与共鸣。
或许是对凌云其人的强烈到无法遏制的好奇与探究欲，又或许，仅仅是那篇短文在她早已冰封的心湖中，投下的一颗不甘永远沉沦、呼唤新生的种子，此刻正破土而出，生发出一种前所未有的勇气与力量——驱使着她，去追寻那一道清冽如风的身影，哪怕只是知晓他的真实去向，哪怕只是在他离开帝都时，能远远地再望上一眼，也足矣。
与此同时，与芳泽阁的决绝氛围截然不同，司徒王允府邸那守卫森严、幽静雅致的后院绣楼之内，却是另一番光景。
貂蝉独自坐在临窗的湘妃竹榻上，手中捧着一卷《诗经》，姿态娴雅，目光却久久未曾落在书页的文字之上，显得有些飘忽与出神。她的贴身小丫鬟提着一盏小巧的绢灯，兴冲冲地轻步跑进房来，脸上带着压抑不住的兴奋与近乎崇拜的神色。
“小姐！小姐！重大消息！您可听说了吗？那位……那位前日救过您的凌风公子，就在昨夜，在芳泽阁里，又做出了一件惊天动地、轰动全城的大事！” 丫鬟的声音因激动而略显尖锐。
“芳泽阁？”貂蝉闻言，微微一怔，清澈的美眸中掠过一丝不易察觉的讶异与困惑，秀眉轻轻蹙起。那个地方……听起来似乎与凌公子那日所展现的清高形象，有些……格格不入。
机灵的丫鬟见状，连忙摆手解释道：“小姐您千万别误会！凌公子绝非是去那等地方寻欢作乐之人！他是受了那芳泽阁的头牌清倌人来莺儿姑娘的正式邀请，前去参加一场名为‘秋韵’的文人雅集！”
“而且，您猜怎么着？他在雅集之上，并未作诗，而是即兴口述了一篇文章，叫什么……《爱莲说》！哎呀呀，如今整个洛阳城，从达官贵人到街头巷尾，都传疯了！人人都在争相传抄、议论这篇奇文！大家现在都不叫他凌公子，改称他为‘青莲君子’了！” 丫鬟说得眉飞色舞，与有荣焉。
接着，不待貂蝉细问，丫鬟便口齿伶俐、绘声绘色地将《爱莲说》的全文内容，以及当时在场诸多名士才子如何被震撼得鸦雀无声、又如何爆发出雷鸣般赞叹的景象，添油加醋、极尽所能地描述了一遍。
尤其着重强调了文中“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”、“中通外直，不蔓不枝”以及那句如同警世恒言般的“可远观而不可亵玩焉”等核心句子。
貂蝉静静地听着，初时的些许疑虑渐渐消散，那双清澈如秋潭水、明亮如寒夜星的美眸之中，随之泛起了越来越明亮、越来越动人的光彩。
当她听到丫鬟模仿着当时肃穆的语气，念出“可远观而不可亵玩焉”时，心中莫名地、剧烈地一动，仿佛被一柄无形的小锤，不轻不重地敲在了心尖最柔软的地方，泛起层层涟漪。
她不由自主地回想起了白日街头，他于千钧一发之际将她从惊马下救出时，那沉稳有力的手臂和关切专注的眼神；想起了他在那简陋面馆中，听闻自己名字“貂蝉”时，那迥异于常人的、近乎失态的震惊（这疑惑始终萦绕在她心头）；
而此刻，她仿佛又看到了他，即便身处芳泽阁那等容易引人遐思的是非之地，依然能卓尔不群，保持如此澄澈清高、独立不倚的精神姿态……
一种混合着由衷的钦佩、渐深的仰慕与一种难以言喻、却又切实存在的亲近感，在她那纯净的心田之中，不受控制地悄然滋长、蔓延。
他不仅勇武过人，临危不乱，不仅才华横溢，诗文书信皆能惊艳世人，更有如此光风霁月、高洁无瑕的品性！
身处芳泽阁那等考验心性的场所，非但没有丝毫沉沦之态，反而能即兴作出这般警醒世人、砥砺名节的雄文，这需要何等坚定的心性与超凡脱俗的风骨？
“青莲君子……凌风公子……” 她不自觉地低声重复着这个已然响彻洛阳的名号，原本微抿的唇角，难以自持地微微向上弯起，勾勒出一抹清浅却动人心魄的嫣然笑意，宛如夜间悄然绽放的优昙婆罗花。
手中的《诗经》再也看不进半个字，满心满脑，都被那个仅有两面之缘却印象无比深刻的身影，以及那篇字字珠玑、余韵悠长的《爱莲说》所牢牢占据。
她对他最初的感恩之心，已然在不知不觉中，发酵、转变成为一种更加深刻、更加复杂，也更加……难以释怀、萦绕心间的关注与情愫。
夜色愈发深沉浓郁，凌云在卢府的书房与卧榻之间，冷静地筹划着明日早朝之上可能面临的博弈与变数。
浑然不知自己那篇近乎即兴而发的《爱莲说》，已在两位身份、境遇迥异却皆非凡俗的女子心中，掀起了何等巨大的波澜，甚至已然悄然改变了一个人命运的轨迹，并让另一颗芳心为之深深牵动。
洛阳这座汇聚了天下风云的帝都，因他这位“青莲君子”的到来，看似平静的水面之下，各种暗流正以前所未有的速度，汹涌汇聚，预示着更大的风暴即将来临。