黑风岭的山道蜿蜒崎岖，如同巨蟒盘踞，两侧林木幽深，藤蔓纠缠，确是一处易守难攻的天然险隘。
凌云一行人随着引路喽啰，踏着粗砺的石阶，终于抵达了黑牛寨那由粗大原木和巨石垒砌而成的山门。
寨门洞开，却似巨兽张开的黝黑大口，透出一股沉重而压抑的气息，连山风穿过门隙的声音都带着呜咽。
按照山寨所谓的“规矩”，引路的那个小头目脸上堆起皮笑肉不笑的神情，伸手拦下了凌云身后那五十名眼神锐利、步伐沉稳的精锐老兵。
“凌将军，寨主已在聚义厅备下薄酒，恭候您的大驾。只是嘛……”他拖长了语调，目光在老兵们鼓胀的腰间扫过，“这聚义厅地方狭小，恐怕容不下这许多弟兄。您看，弟兄们的兵刃……嘿嘿，是不是先交由我们代为保管？也好让弟兄们在外厢房用些酒水，歇歇脚力。”
此言一出，空气仿佛瞬间凝固。凌云、典韦、张辽三人心中警铃大作，警惕性提到了极致。主将与护卫分离，还要解除武装，这分明是图穷匕见的前兆！
典韦当场须发皆张，铜铃般的豹眼中凶光爆射，喉咙里发出低沉的咆哮，魁梧的身躯微微前倾，如同一座即将喷发的火山。
张辽的手已悄然按上了腰间的剑柄，指节因用力而微微发白，眼神锐利如鹰，瞬间扫视着周围可能存在的威胁。
凌云却用一道沉稳的目光制止了他们即将爆发的动作，他面色平静无波，反而淡淡一笑，那笑容中带着不容置疑的威严：“客随主便，入乡随俗，本是应当。只是，”他话锋一转，语气陡然变得铿锵，“我这些弟兄，皆是与我同生共死、肝胆相照的手足！”
“他们的兵刃，便是他们的胆气，他们的魂魄！若贵寨连我兄弟这点赖以存身的胆气都容不下，那我凌云，”他目光如电，直刺那小头目，“此刻便可转身，就此下山！”
他的声音不高，却字字千钧，带着一股凛然之气，让那小头目心头猛地一颤，额角渗出细密冷汗。
想起二当家吩咐的是尽量分化，并非真要逼走他们，只得讪讪赔笑，腰弯得更低：“凌将军言重了，言重了！既然将军不舍，那……那就请弟兄们带着兵刃在外厢房休息便是。只是聚义厅内，三位将军的随身兵器……”
“我等三人，佩剑赴宴！”凌云不容置疑地打断他，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“此乃士之礼节，亦是我等底线！若程寨主连这区区佩剑都信不过，那这宴，”他目光扫过森严的寨墙，“不吃也罢！”
小头目被凌云的气势所慑，不敢再行逼迫，只得躬身引路，声音都矮了三分：“凌将军请，程寨主……等候多时了。”
最终，那五十名百战老兵被“客气”地请到了距离聚义厅不远的一处独立厢房，虽未被缴械，但显然已被有意隔离。而凌云、典韦、张辽三人，则手按剑柄，步履沉稳，如同三柄出鞘的利剑，踏入了那灯火通明、却弥漫着无形杀机的黑牛寨聚义厅。
厅内，火把噼啪作响，映照得如同白昼。主位之上，程黑牛早已端坐，见凌云三人进来，倒是起身相迎，粗犷的声音在空旷的大厅回荡：“凌将军！久仰大名！今日得见，果然英雄出少年！请坐！”他目光扫过凌云三人腰间那明显不是装饰品的佩剑，眉头微不可察地蹙了一下，但终究未再多言。
二当家廖忠则坐在程黑牛下首，脸上堆满了虚伪的热情笑容，只是那笑容并未抵达眼底，眼神闪烁间，不时掠过毒蛇般的阴冷寒光。
宴席开始，大碗酒，大块肉，流水般端上。程黑牛倒是颇为豪爽，连连举碗敬酒，言语间对凌云在朔方挫败胡虏、整顿吏治的事迹不乏钦佩之意。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似热烈，实则暗流涌动。凌云见时机已至，便放下酒碗，开门见山，声音清晰传入每个人耳中：
“程寨主，明人不说暗话。云此来，一为收复广牧故土，安顿流离百姓；二也是为寨主和麾下数千兄弟，寻一条光明出路。”
凌云目光诚恳，直视程黑牛，“如今胡虏肆虐边陲，天下动荡将起，正是好男儿持剑卫疆、护我桑梓之时！岂能长久困守此山，行那劫掠同胞之事？空耗了热血年华，更损了自身阴德！程寨主若愿率众归附，过往之事，云可一力承担，代为周旋，朝廷方面，一概不究！寨中弟兄，愿从军者，依才录用，量功行赏；愿卸甲归田者，分予田宅，助其安居乐业。不知程寨主，意下如何？”
程黑牛闻言，手中酒碗缓缓放下，黝黑的脸上肌肉抽动，露出深深的挣扎之色。
他当年落草实属被逼无奈，内心何尝不渴望一个能光宗耀祖、堂堂正正的出身？凌云开出的条件，不可谓不优厚，尤其是“一概不究”和“分予田宅”，对他手下那些大多也是穷苦出身、为求活路才铤而走险的喽啰们，有着巨大的吸引力。他嘴唇翕动，沉吟片刻，似乎下定了决心，正要开口表态……
“哐当——！”
一声尖锐刺耳的碎裂声猛地炸响！如同惊雷划破压抑的夜空！只见二当家廖忠脸上所有虚伪的笑容瞬间剥落，化为彻底的狰狞与疯狂，他将手中的酒杯狠狠掼在地上，瓷片与酒液四溅！
“动手！”
随着他这一声歇斯底里的厉喝，聚义厅两侧的厢房门窗在同一瞬间被狂暴地撞开，厚重的帷幕被猛地扯落，无数手持明晃晃钢刀、面目扭曲、眼神凶戾的刀斧手如同从地狱涌出的恶鬼，蜂拥而出！
这些人显然蓄谋已久，动作迅捷狠辣，瞬间就将宴席核心区域围得水泄不通，森冷的刀锋不仅对准了凌云、典韦、张辽三人，甚至……也将主位上的程黑牛及其几个亲信隐隐包围在了攻击范围之内！
变故突生，厅内一片死寂后的哗然！程黑牛带来的几个忠心头目惊怒交加，几乎本能地“锵啷”拔刀出鞘，迅速护在程黑牛身前，与逼来的叛徒怒目对峙。
“廖忠！你他娘的想干什么？！”程黑牛又惊又怒，霍然起身，巨大的力量将身后的虎皮交椅都带得歪倒，他指着廖忠，目眦欲裂，声如炸雷。
廖忠此刻再无丝毫掩饰，猖狂大笑，笑声中充满了得意与怨毒：“干什么？程黑牛！你这无脑蠢货，还真想带着兄弟们去给官府当摇尾乞怜的狗？！老子不答应！”
他猛地转头，阴毒的目光死死钉在凌云身上，“凌将军？呵，凌云！你以为你那个朔方之主的名头能吓住谁？今日这黑风岭，就是你的埋骨之地！杀了你，朔方必然大乱，群龙无首！而这黑牛寨，以后就是我廖忠的天下！”
“混账东西！”程黑牛气得浑身发抖，须发戟张，他虽知廖忠素有异心，却万万没想到他竟敢如此公然反叛，甚至狠毒到要连自己这个结拜大哥一并铲除！“前番山下王家庄被屠村，李家集妇孺被掳掠……这些伤天害理、败尽我黑牛寨名声的恶行，是不是都是你背着老子干的？！”
“是又怎么样？！”廖忠毫不避讳，脸上满是扭曲的猖獗，“程黑牛，你那一套早就过时了！当土匪就要狠！就要毒！像你那样婆婆妈妈，讲什么狗屁道义，兄弟们什么时候能大发横财？什么时候能痛快快活？那些泥腿子的贱命，值几个钱？今天，老子就送你，和你这几位贵客，一起上西天！”
他话音未落，已是极不耐烦地猛地挥手，嘶吼道：“杀！给我杀！一个不留！”
“保护主公！”张辽一声清越的叱咤，与典韦几乎在同一瞬间爆发出惊人的气势！
“狗娘养的杂碎！找死！”典韦发出一声如同荒古猛虎般的震天咆哮，他甚至懒得去拔佩剑，猛地一脚踹翻身前沉重的柏木桌案！那桌案带着满桌的酒菜碗碟，呼啸着砸向正面冲来的刀斧手，瞬间将前排几人砸得骨断筋折，惨叫着倒飞出去，杯盘狼藉，汁水四溅！
他顺势抄起两条厚重的栎木长凳，双臂肌肉虬结贲张，舞动起来如同两架狂暴的风车，带着沉闷的呼啸声，势不可挡！但凡被那长凳沾到、碰着的刀斧手，无不筋断骨折，口喷鲜血，如同破麻袋般被扫飞出去，撞在墙壁柱子上，软软滑落！
张辽则剑出如龙，身法灵动如鬼魅，手中长剑化作一道道冰冷的电光，精准而致命，每一剑都直刺敌人咽喉、心窝等要害，剑尖轻颤，血花便随之绽放，效率极高，在他身边迅速清出一片被死亡笼罩的空地。
凌云也是瞬间拔剑出鞘，剑光清冽如秋水。他虽不以个人悍勇着称，但经历狼山血战洗礼，身手亦是不凡，剑法沉稳凌厉，步伐稳健，与张辽互为犄角，剑光闪动间，将试图近身的刀斧手纷纷刺倒，血溅衣袍。
程黑牛见廖忠竟真敢对自己下杀手，更是怒发冲冠，咆哮着拔出腰刀，与几个忠心头目背靠背结成小阵，奋力抵御着来自四面八方的攻击，口中对廖忠的咒骂声不绝于耳。
一时间，聚义厅内刀光剑影纵横交错，怒吼声、兵刃撞击声、惨叫声、利刃入肉声混杂成一片！鲜血四处喷溅，将地面、墙壁、甚至穹顶都染上了斑驳刺目的猩红！浓郁的血腥味混合着酒气，形成一股令人作呕的死亡气息。
廖忠麾下的刀斧手虽然人数众多，但凌云、典韦、张辽三人皆是身经百战、万夫不当之勇的绝世猛将，尤其典韦，简直是一头闯入羊群的人形凶兽，两条长凳挥舞得水泼不进，所向披靡，硬生生以一人之力挡住了大部分凶猛的攻势，在他脚下，残肢断臂堆积，竟形成了一道小小的障碍。
混战之中，一名廖忠的心腹头目，觑见程黑牛全力应对前方之敌，侧后方露出一个破绽，眼中闪过狠毒之色，狞笑着悄无声息地贴近，手中钢刀带着恶风，从其视觉死角狠狠劈下！程黑牛察觉到身后恶风袭来，却已来不及回身格挡，心中不由一凉！
“寨主小心！”凌云眼观六路，耳听八方，于混乱中敏锐地捕捉到这道致命的寒光，不及多想，口中疾呼的同时，手中长剑已如同蓄满力量的强弓硬弩射出的利箭，脱手掷出！那长剑化作一道白虹，发出凄厉的破空声，“噗”地一声闷响，精准无比地贯穿了那名心腹头目的胸膛，巨大的力道带着他向后踉跄几步，才满脸难以置信地扑倒在地！
程黑牛惊出一身冷汗，回头看到那透胸而过的剑柄，以及倒地身亡的叛徒，再看向手无寸铁却救了自己性命的凌云，心中顿时百感交集，又是后怕，又是惭愧，更有对廖忠滔天的恨意与对凌云难以言喻的感激。
“廖忠逆贼！老子宰了你！”程黑牛怒火攻心，状若疯虎，奋力挥刀向廖忠的方向杀去。
廖忠见自己精心埋伏、寄予厚望的上百刀斧手，竟被区区三人杀得人仰马翻，死伤枕籍，而程黑牛非但没死，反而被凌云出手所救，更是气得三尸神暴跳，哇哇大叫。
他见典韦如魔神般不可阻挡，张辽剑法精妙狠辣，凌云虽无兵器却从容不迫，己方士气已堕，眼中不由闪过一丝慌乱，脚下悄悄向大厅后侧的角门挪动，想要趁乱溜走。
“逆贼！哪里走！”张辽早已将他的动向看在眼里，岂容这罪魁祸首逃脱？清叱一声，身形如电，如同鬼魅般穿过混乱厮杀的战团，手中长剑一抖，化作数点寒星，直刺廖忠后心要害！
廖忠听得脑后风响，吓得魂飞魄散，慌忙举刀回身格挡。但他那点稀疏平常的武艺，在张辽这等顶尖高手面前简直如同儿戏。
只听“铛”的一声金铁交鸣，他手中钢刀被一股巨力震得脱手飞出，虎口崩裂，鲜血直流。张辽剑势不停，如同毒蛇吐信，瞬间洞穿了他的肩胛骨，随即不等他惨叫出声，飞起一脚，正中其胸口，将其如同断线风筝般踹得倒飞出去，重重摔在地上，溅起一片尘埃。
“捆了！”张辽收剑而立，声音冰冷，不带一丝感情。
此时，外面那五十名被隔离的老兵，听到聚义厅内杀声震天、动静不对，早已按捺不住冲天杀气！在带队军官一声令下，悍然动手，如同出闸猛虎，瞬间便将试图阻拦他们的零星喽啰杀散，势如破竹地冲进了聚义厅。
这些百战老兵的加入，更是如同摧枯拉朽，迅速将残余的、还在负隅顽抗的廖忠心腹刀斧手解决干净，控制住了整个大厅的局面。
战斗，很快便彻底平息。
聚义厅内，此刻已如同修罗屠场。尸骸遍地，狼藉不堪，粘稠的血液在地面汇聚成洼，缓缓流淌，刺鼻的血腥味浓郁得几乎化不开，火把的光芒摇曳不定，映照着一张张或惊恐、或死寂、或愤怒的面孔。
廖忠被牛皮绳捆得如同粽子一般，丢在大厅中央，面如死灰，浑身沾满尘土和血污，之前的嚣张气焰与猖狂姿态早已荡然无存，只剩下失败者的绝望与恐惧。
程黑牛拄着腰刀，喘息着环视这片狼藉、充斥着死亡气息的聚义厅，目光扫过那些熟悉的、如今却已变成冰冷尸体的面孔，又看向虽然浴血却依旧挺立如松、气度沉凝的凌云三人，最后定格在如同死狗般瘫在地上的廖忠身上。
心中五味杂陈，翻江倒海。既有劫后余生的深深庆幸，更有引狼入室、识人不明的悔恨交加，以及对凌云那不计前嫌、出手相救的复杂难言的感激与彻底折服。
他深吸一口气，仿佛要将满厅的血腥与悔恨都吸入肺中，然后缓缓吐出。他走到凌云面前，看着这个年纪虽轻，却已然具备雄主气度、智勇兼备、仁义与杀伐并存的对手（或许，从此刻起，已不能再称之为对手），脸上闪过复杂的神色，最终化为一片决然。
他将手中那柄沾满血污的腰刀，“哐当”一声，毫不留恋地扔在脚下，随即推开欲要搀扶的亲信，单膝跪地，抱拳于顶，沉声开口，声音带着一丝沙哑，却异常清晰：
“凌将军！程黑牛有眼无珠，御下无方，致使寨中生出此等悖逆之徒，酿成今日祸端，险些害了将军性命！将军不以黑牛粗鄙，不计前嫌，反在危难之际出手救某性命！此恩此德，黑牛……惭愧万分，无地自容！”
“若将军不弃黑牛莽撞，不怪罪寨中弟兄过往罪责，黑牛……愿率黑牛寨剩余所有弟兄，归降将军！从此鞍前马后，唯将军之命是从！赴汤蹈火，在所不辞！”
随着程黑牛这掷地有声的誓言和沉甸甸的一跪，厅内所有残余的黑牛寨头目、喽啰，无论是程黑牛的旧部，还是原本依附廖忠、此刻见大势已去之人，都纷纷丢下手中兵器，噼里啪啦响成一片，齐刷刷地跪倒一地。
凌云看着跪倒在地、神色诚恳的程黑牛，又缓缓扫视了一圈这经历血与火残酷洗礼、仿佛被重新淬炼过的聚义厅，心中明白，收复广牧故地、平定黑风岭匪患、收服这近千人马的关键一役。
至此，才算真正尘埃落定，取得了圆满的成功。他上前一步，伸出双手，稳稳扶起程黑牛，声音温和却带着足以安定人心的力量：
“程寨主深明大义，迷途知返，能顾全麾下数千兄弟之前程性命，此乃大善！过往种种，譬如昨日死，从今日起，一概揭过，永不再提！
自今而后，程寨主与黑牛寨众兄弟，便是我凌云麾下袍泽，便是我朔方郡之军民！我等当同心同德，共匡朔方山河，护卫桑梓百姓！”