官渡前线的僵持已持续数月，战争的巨大消耗如同两只互相角力的猛兽，都在喘息，却又都死死咬住对方不肯松口。然而，在这表面的平静下，袁绍大营中，一场足以颠覆战局的危机正在酝酿。
起因：刚愎自用，忠言获罪
这一日，袁绍升帐议事，商讨破曹之策。谋士沮授再次谨慎进言：“主公，我军虽众而勇猛不及曹军，曹军虽精而粮草不及我军。故曹军利在速战，我军利在缓守。不如深沟高垒，与之相持，再分遣精骑，钞其州县，使彼不得安，我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。”
然而，连月攻坚不下，已让袁绍失去了耐心。加之审配、郭图等人素与沮授不睦，趁机进谗言道：“沮授之论，乃疲军之策，迁延日久，师老兵疲，岂能破敌？正当乘我军新至之锐，一鼓而下！”
袁绍深以为然，决定继续强攻。
恰在此时，许攸站了出来。他得到密报，曹操军粮将尽，许都空虚，便献上一计：“主公，曹操屯军官渡，与我相持日久，许都必然空虚。若分一军星夜掩袭许都，则许都可拔，曹操可擒也。如其未溃，可令首尾奔命，破之必也。”
此计可谓釜底抽薪，直击曹操命门！若能实行，官渡战局或将彻底改写。
然而，命运似乎站在了曹操一边。就在许攸献计之时，邺城传来紧急文书，审配禀报，查获许攸子侄在邺城贪赃枉法，已下狱论罪，并言许攸此前在冀州时亦多有不法，常收受他人财物。
袁绍览书大怒，将文书掷于地上，指着许攸厉声呵斥：“汝为吾谋，却纵容子侄贪渎，此前行事亦不检点，汝尚有何面目为吾献计？似汝这等品行不端之人，所言岂能可信？来人！将此滥行之人，与我乱棍打出！”
帐前卫士如狼似虎，将惊愕、屈辱、恐惧交织的许攸拖翻在地，不由分说，杖责二十！棍棒着肉的闷响和许攸压抑的痛哼声回荡在帐中，沮授等人面露不忍，却不敢再劝。郭图、审配派系之人则面露得色。
决裂：羞愤交加，星夜投曹
许攸被杖责后，一瘸一拐地回到自己营帐，心中又是疼痛，又是羞愤，更是恐惧。他深知袁绍外宽内忌，审配、郭图等人绝不会放过自己，留在袁营，迟早性命不保。
“袁本初！庸主！昏君！”许攸在心中疯狂呐喊，“我尽心竭力为你谋划，你竟因家中小事，如此折辱于我！你不仁，休怪我不义！”
对生存的渴望和对袁绍的怨恨，压倒了一切。一个疯狂的念头在他心中成型——投奔曹操！
是夜，月暗星稀，寒风萧瑟。许攸摒退左右，忍着臀背的剧痛，换上一身普通士卒的衣甲，利用自己对营防的熟悉，悄然溜出袁绍大营，认准曹营方向，深一脚浅一脚地遁入黑暗中。每走一步，身后的伤痛和袁绍的羞辱都如同鞭子般抽打着他，让他投曹的决心更加坚定。
投效：跣足出迎，计定乾坤
曹操正于帐中忧心粮草之事，忽闻心腹来报，言许攸来投，此刻正在营外。曹操先是一愣，随即大喜过望！他深知许攸之才，更知其此刻来投意味着什么！
他竟来不及穿鞋，赤着双脚就奔出帐外，远远看到许攸狼狈的身影，便张开双臂迎了上去，一把拉住许攸的手，大笑道：“子远（许攸字）肯来，吾事济矣！天助我也！”
许攸见曹操如此礼遇，与袁绍的粗暴形成天壤之别，心中感动与投效之意更坚。两人把臂入帐，曹操命人奉上酒食，屏退左右。
酒过三巡，许攸直接切入正题，问出了那个关键问题：“明公军中尚有多少粮草？”
曹操先是搪塞，被许攸连连戳穿，最后只得实言相告：“仅够一月之用。”
许攸闻言，心中大定，知道自己的筹码足够重。他放下酒杯，目光灼灼地看着曹操，压低了声音，献上了那条注定将名留青史的奇谋：
“明公孤军独守，外无救援而粮谷已尽，此危急之日也。今袁氏辎重粮草，尽积于乌巢，虽有屯兵，守将淳于琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇（虚构或借用名）领兵护粮，乘间烧其粮草积蓄，则袁军不出三日，自乱矣！”
曹操听罢，眼中精光爆射，豁然起身！风险极大，一旦失败，全军覆没！但这也是打破僵局，绝境求生的唯一机会！
他没有丝毫犹豫，重重一拍桌案：“善！此计大妙！成败，在此一举！”
他立刻秘密召集曹仁、夏侯渊、乐进、庞德等心腹将领，遴选精锐，准备亲自带队，奇袭乌巢！
许攸的夜奔，如同一颗投入死水的石子，彻底打破了官渡战场的平衡。袁绍因自己的刚愎与暴戾，亲手将胜利的钥匙，送到了曹操手中。
而远在青州的刘衍，几乎在同一时间接到了暗卫密报：“袁绍谋士许攸，因谏受杖，夜遁，疑投曹营。”
刘衍立刻召来贾诩、郭嘉。
“文和，奉孝，风向变了。”
贾诩捻须，眼中闪过一丝了然：“乌巢危矣。袁绍，败局已定。”
郭嘉轻笑：“主公，我们的机会，来了。”
所有人都屏息凝神，等待着从官渡方向传来的，那决定天下命运的消息。