秋夜，仿佛一块沉甸甸的黑色绸缎，沉甸甸地压在东晋的宫城之上。清暑殿内，烛火在微风中摇曳不定，昏黄的光影在殿壁上跳跃，将殿中的一切都笼罩在一层暧昧且颓靡的光晕之中，恰似一幅扭曲的浮世绘。
孝武帝司马曜半倚在华丽的龙榻之上，他的衣衫松松垮垮地半敞着，露出结实却因酒色而略显苍白的胸膛。此刻的他，面色酡红如熟透的柿子，双眼迷离，醉意仿佛浓雾一般，将他的神志重重包裹。殿角那铜壶滴漏的声音，在这寂静得近乎诡异的氛围里，显得格外清晰，每一声滴答，都像是死神在无声地计算着这个荒唐夜晚的流逝，又似在为即将到来的悲剧敲响隐隐的前奏。
张贵人静坐在龙榻之侧，身姿窈窕如弱柳，却像一尊被寒冰冻住的瓷像，精致得毫无暖意。纤细的玉指轻轻捏着那只羊脂玉杯，杯中琥珀色的琼浆晃出细碎的光，酒香漫到鼻尖，她却只垂着眼，痴痴地盯着杯底的倒影，半晌没动一下。
白日里那些妃嫔的话又在耳畔响起：“姐姐如今圣眷正浓，只是这花无百日红，再过几年，怕是连陛下的面都难见了”。“听闻陛下昨日还夸新来的采女眉眼灵动，比姐姐多了几分稚气呢”。那些话像淬了毒的针，一根接一根扎进心里，搅得她五脏六腑都发紧。此刻孝武帝带着酒意的殷勤，在她看来反倒成了刺眼的嘲讽，满心的烦闷如涨潮的海水，一波波拍打着心岸。她的思绪早飘到了九霄云外，连孝武帝又说了些什么，都没听清，只觉得殿内的烛火晃得人眼晕，指尖的玉杯也凉得刺骨。
孝武帝虽已醉意醺然，眼皮都快黏在一处，却偏对张贵人那股子疏离劲儿格外敏感。他懒洋洋地倚在凭几上，指尖还捏着半杯残酒，酒液晃出细碎的涟漪。忽然他微微蹙起眉峰，那双被酒气熏得朦胧的眼，定定锁在张贵人脸上，语气里裹着几分酒后的憨直，又掺着些不易察觉的关切：“爱卿这脸拉得能挂住油瓶儿了，到底是哪阵风惹你不快？只管说与朕听，朕替你劈了那惹事的根苗。”
张贵人闻言，心尖猛地一缩，像被细针轻轻扎了下。她慌忙垂下眼睫，掩去眸底翻涌的烦躁与怨怼，嘴角费力地向上扯了扯，想挤出平日那副娇憨模样，可那笑容却僵在脸上，比哭还要别扭三分。她端起桌上的空盏，指尖冰凉地摩挲着杯沿，声音细若蚊蚋：“陛下多虑了，妾身哪有什么烦心事。许是今日日头烈了些，瞧着殿外的梧桐叶都蔫蔫的，妾身也跟着乏了，想歇会儿便好。”说罢，她悄悄抬眼瞟了孝武帝一下，见他似乎没起疑，才暗暗松了口气。
孝武帝哪里肯信这等苍白的说辞？他望着张贵人紧绷的侧脸，眉峰微微蹙起。这些年他对她宠爱入骨，便是宫里人轻慢半分都要动怒，此刻见她这般冷淡疏离，心里虽泛起几分不快，可念及多年的情分，那点怒意早被软了下去，实在舍不得说半句重话。
他忽然伸出手，轻轻覆在张贵人冰凉的手背上，掌心的温度透过丝帕渗过去，声音放得越发柔和：“既是乏了，便饮几杯酒松快松快。这西域进贡的葡萄酒，最是能舒筋活血，说不定爱卿喝了，乏气就散了。”说罢，他手腕轻扬，对侍立一旁的侍女温声道：“给贵人满上。”
侍女款步上前，裙裾扫过地面，带起一缕淡淡的熏香。她垂着眼帘，纤手执着酒壶，将琥珀色的琼浆缓缓注入张贵人面前的玉杯，酒液撞在杯壁上，溅起细碎的金芒，醇厚的酒香便漫了开来，混着殿内的龙涎香，越发醉人。
张贵人望着杯中晃动的酒影，只觉得那香气也添了几分聒噪。方才被妃嫔们嘲弄的气还没顺，孝武帝又这般不依不饶地劝酒，心头那团烦躁忽然就炸开了，像被火星点燃的火药，瞬间烧得她五脏六腑都发紧。她微蹙着眉，指尖刚触到冰凉的杯壁，便有些抵触，却还是强撑着端起，浅抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，烫得她喉头发紧，可心里的郁气半点没散，反倒像被这酒火燎得更旺了。
孝武帝见她只沾了沾唇，便把酒杯放下，当即晃着手里的杯子，带着几分醉后的执拗，笑道：“爱卿这是嫌酒淡么？再饮一杯，这般好酒，可别辜负了。”
张贵人没法，只得再次端杯，硬着头皮又饮了一杯。谁知这杯酒下肚，腹中忽然一阵翻搅，酒意像涨潮似的涌上来，眼前的烛火都晃了晃。她脸颊泛起两团酡红，眼神也添了几分迷离，连带着呼吸都急促了些。
正晕沉间，却见孝武帝又冲侍女扬了扬下巴，示意再斟。那玉杯刚被注满，孝武帝便指着杯子，带着不容分说的语气道：“再来一杯，陪朕尽兴。”
张贵人再也忍不下去，手一抬，“当啷”一声，酒杯被推得撞在案上，酒液溅出些许。她喘了口气，语气里带着决绝，还有一丝压抑不住的不耐：“陛下，妾身真的饮不下了！求陛下体谅。”
孝武帝此时已被酒意完全掌控，他恍若未闻张贵人的拒绝，眼神中带着几分执拗，再次命侍女将酒杯斟满，声音也不自觉地提高了几分：“朕让你饮酒，你竟敢违抗朕的旨意？难道你忘了自己的身份？”
张贵人心中本就满是委屈，白日里妃嫔们的嘲讽，此刻又与孝武帝的逼迫交织在一起，让她心中的愤懑如火山般爆发。她咬了咬下唇，那嫣红的唇瓣瞬间变得苍白，强自忍耐着眼中的泪水，说道：“陛下已然醉了，妾身怎敢拂逆圣意？只是妾身的身体实在承受不住，还请陛下莫要再逼。”
孝武帝喉头发出一声冷笑，猛地从榻上撑起身来。脚下虚浮得像踩着云絮，身子晃了两晃才勉强站稳，他却梗着脖子竭力挺直脊背，想摆出平日那副帝王威仪。一只手因酒劲涨得通红，哆哆嗦嗦指着张贵人，声音里裹着酒气的蛮横：“你屡次三番违逆朕的心意，这般放肆，该当何罪？莫不是真以为朕宠着你，就不敢治你的罪了？”
张贵人听着这带着威胁的呵斥，心头最后那根绷着的弦“啪”地断了。白日里受的嘲讽、方才被强灌的酒意、此刻无端的斥责，一股脑儿涌上来，委屈与愤怒像决堤的洪水，瞬间冲垮了所有隐忍。她“霍”地站起身，椅凳被带得在地上划出刺耳的声响，眼中烧着两簇怒火，直直射向孝武帝，竟是半分惧色也无。手指同样指着他，声音因极致的激动而发颤，却字字清晰：“陛下今日这般步步紧逼，一再羞辱妾身，难道真要借着酒劲废黜了我不成？妾究竟犯了何错，要受你这等绝情对待！”
孝武帝醉眼惺忪，视线在她脸上黏了片刻，却把那番质问听得真切。他忽然嗤笑出声，嘴角撇出几分轻蔑，眼神像淬了冰：“朕不怪罪你，这宫里谁敢动你一根头发？只是你也不瞧瞧铜镜里的模样。年近三十，眼角的细纹都藏不住了色衰爱弛本就是常理，朕宫中佳丽如云，个个是十七八的娇娃，嫩得能掐出水来，难道还要守着你这朵残花不成？你也莫要太把自己当回事了！”
话音未落，张贵人的脸色瞬间变得如同白纸一般煞白，眼中闪过一丝阴鸷与决绝。她仿佛被抽去了所有的力气，猛地后退一步，身体摇晃了几下，才勉强站稳。她的声音颤抖得厉害，几乎是一字一顿地问道：“陛下……陛下此言……当真？”
孝武帝不耐烦地挥了挥手，那动作粗鲁得像在赶一只绕着灯飞的苍蝇，带着酒后的倦怠与不耐：“朕乏了，懒得听你聒噪，且退下吧。”说罢便转身踉跄着往榻边去，连一个正眼也懒得再给她。
张贵人僵在原地，只觉得浑身的血液都往头顶冲，又在下一瞬凉透了四肢百骸。指尖抖得厉害，连带着鬓边的金步摇都簌簌作响。她望着孝武帝歪斜的背影，那些年在深宫里的日子忽然像走马灯般在眼前转：为了独占他片刻温存，她学着藏起锋芒，对着宫人们堆起假笑，在妃嫔间周旋时如履薄冰，夜里对着铜镜描眉，连一根白发都要惊出冷汗。白日里那些姬妾的冷言冷语还在耳畔回响，“姐姐如今是越发受宠了，只是这恩宠，不知能留到几时呢？”“听说御花园新来的那位，才十六呢……”那些话像淬了毒的针，早就在她心上扎满了小孔。可孝武帝那句“色衰爱弛”，却更像一把重锤，狠狠砸在那些小孔上，让她所有的挣扎与算计都成了笑话。
一股寒意从脚底板猛地窜上来，顺着脊背直冲天灵盖，她牙关不受控制地打了个颤，眼前的烛火明明灭灭，映得她脸上血色褪尽，只剩一片惨白。
张贵人牙关紧咬，下唇几乎要被自己咬出血来，眼中那点犹豫顷刻间被决绝取代，像淬了火的钢针般锐利。她猛地转过身，裙裾带起一阵疾风，快步走到侍立在角落的贴身侍婢身边，那侍婢是自小跟在她身边的，最是心腹。张贵人俯下身，温热的气息喷在侍婢耳畔，声音压得极低，却字字带着狠劲，飞快地嘱咐了几句。
侍婢听完，脸“唰”地一下变得惨白如纸，血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，眼中满是惊恐，头摇得像拨浪鼓：“贵人！这……这可万万使不得啊！那可是天子……是真龙天子啊！此事一旦败露，别说是奴婢，就是贵人您，也得落个死无葬身之地的下场啊！”
张贵人猛地直起身，眼中寒光乍现，像冬日里冻在冰棱上的冷光，死死剜着侍婢，声音陡然拔高，带着不容置喙的厉色：“你若不肯依我，本宫现在就叫人把你拖出去杖毙！你自己掂量清楚，是想此刻就脑袋搬家，还是跟着我拼这一把？成了，往后荣华富贵少不了你的；败了，大不了一同赴死，总好过现在就丢了性命！”
侍婢浑身抖得像秋风里的落叶，额头上滚下豆大的汗珠，砸在青砖地上洇出一小片湿痕。她心里像是有两个声音在撕扯：一个尖叫着“那是皇上，是杀头的大罪”，一个又在张贵人冰冷的注视下瑟缩着“不照做，现在就活不成”。终于，在张贵人那鹰隼般锐利的目光紧盯下，她牙关咬得咯咯响，声音低得几乎要被殿外的风声吞没：“贵人……贵人吩咐，婢子……遵命便是。”
夜色像化不开的浓墨，将清暑殿裹得密不透风，连殿角的铜鹤都隐在暗影里，只剩两只眼珠反射着一点幽光。殿内的烛火被穿窗而入的秋风卷得剧烈摇晃，烛芯“噼啪”爆着火星，光晕忽明忽暗，把龙榻上那道身影照得忽大忽小。孝武帝依旧醉卧榻上，鼾声震得锦被微微起伏，嘴角还挂着一丝酒渍，对周遭的暗流汹涌浑然不觉，更不知死亡已站在榻边。
张贵人静坐在殿角的阴影里，身影像尊凝固的石像，只有那双眼睛在昏暗中亮得惊人，像潜伏在暗处的黑豹，冷冷盯着侍婢的一举一动。
侍婢的脚像灌了铅，每挪一步都像是踩在刀尖上，膝盖抖得几乎要跪下。她一步一挨地挪到御榻前，望着那张熟睡的脸，手指抖得连被褥都抓不稳。
孝武帝正睡得酣沉，嘴角还挂着浅浅的笑意，许是梦到了什么乐事。侍婢闭了闭眼，狠心抓起榻边的锦被，双手抖得像秋风中的落叶，猛地将被角蒙住孝武帝的头脸。
锦被下忽然传来一阵含糊的挣动，伴着沉闷的哼唧声。侍婢吓得手一松，却被张贵人用眼神狠狠剜了一下。她慌忙转头，瞥见墙角那只用来焚香的铜鼎，鼎身刻着繁复的云纹，在烛光下泛着冷硬的金属光泽。她踉跄着把铜鼎搬过来，沉甸甸的足有数十斤重，压得她胳膊咯吱作响。她闭紧眼，将铜鼎重重压在孝武帝胸口的锦被上。
孝武帝在混沌的睡梦中被骤然压下的重负压得喉间发出一声闷哼，像被扼住的困兽。酒意让他四肢软得像棉花，想抬手推拒，手臂却只在空中胡乱划了半道弧线，便重重垂落，连带着锦被都只掀起个微小的弧度。双腿也不过是无意识地蹬了两下，随即就像被抽去了骨头，再没了动弹的力气。
侍婢瘫坐在地，冷汗浸透了衣衫，望着那团隆起的锦被，连呼吸都带着颤音。手抖得像秋风里的枯叶，指尖刚触到铜鼎的边缘，便被那冰凉的金属烫似的缩了缩。她咬着牙，费了九牛二虎之力才将铜鼎挪开少许，又颤抖着揭开被角。只见孝武帝双目圆睁着，眼球像是要从眼眶里凸出来，瞳孔里还凝着最后一瞬的惊愕与不甘，仿佛至死都没明白为何会遭此横祸。他的脸涨成了青紫，嘴唇乌得像浸了墨，原本泛着酒红的脸颊此刻只剩一片死气沉沉的灰败，早已没了半分生息。
侍婢“啊”地一声低呼，腿一软又瘫倒在地，手指死死抠着青砖缝，连抬头再看一眼的勇气都没有。
殿角的张贵人却缓缓站起身，一步步走到榻前，裙摆扫过地面，带起一丝微尘，在昏暗中轻轻浮动。她静静地俯视着榻上孝武帝的尸体，那双曾盛满柔情与娇媚的眸子，此刻空洞得像深不见底的寒潭，没有半分波澜，仿佛眼前只是一件蒙尘的旧物。
片刻后，她嘴角缓缓勾起一抹笑意，那笑意却比殿外的秋风还要冰冷，顺着唇角蔓延开，带着一种玉石俱焚的决绝，又藏着一丝无人能懂的悲凉。她微微俯身，声音轻得像叹息，却字字清晰地落在死寂的殿内：“陛下，你既这般无情，又怎能怪妾身无义？这条路，是你亲手推我走的……”
殿外的秋风不知何时变得狂暴，像头挣脱束缚的猛兽，卷着满地枯黄的梧桐叶呼啸而过。那些叶子在阶前打着旋儿，互相碰撞着发出“沙沙”的声响，又被风撕扯着抛向夜空，仿佛在为这个荒唐的秋夜奏响最后的挽歌。烛火早已熄灭，唯有月光透过窗棂，在冰冷的地砖上投下斑驳的影，映照着这深宫之中，一段由戏言点燃、以血腥收场的悲剧，无声无息，却又惊心动魄。