昆仑山巅，那贯通天地的金红色龙脉薪火之光，在涤荡了所有残余的污秽与黑暗后，并未完全消散，而是如同沉睡巨龙的呼吸，缓缓内敛，沉入山脉大地之中。那光芒虽不再耀眼夺目，却更加沉稳、厚重，仿佛给这片古老的土地注入了一股亘古未有的蓬勃生机。山脉之间，原本被暗紫色能量云雾笼罩、被暗红色触须侵蚀的区域，此刻在薪火余晖的照耀下，残余的异种能量如同暴露在烈日下的冰霜，迅速冰消瓦解，还原出山峦原本的苍翠与圣洁。受伤的守卫者们，在艾拉持续散发的、带着薪火特性的生命光辉滋养下，伤口以肉眼可见的速度愈合，损耗的精神力也如同干涸的河床得到了甘霖的滋润，迅速恢复着。劫后余生的庆幸，如同暖流，弥漫在每一个幸存者的心头，不少人相拥而泣，或是向着龙脉洞穴的方向，投去感激与敬畏的目光。
然而，作为这场逆转关键、点燃薪火的艾拉，此刻却独自立于刚刚平息了能量风暴的龙脉洞穴入口。她紧蹙的眉头如同笼罩着化不开的阴云，未曾因眼前的胜利而有丝毫舒展。手中那枚看似平静下来的星钥，之前传来的那缕跨越了无尽星海、微弱却无比尖锐的求救信号，如同一根冰冷的毒刺，深深扎在她的意识深处，带来一阵阵难以言喻的寒意与心悸，不断冲刷着刚刚获得的片刻安宁。
“δ-7星域……‘方舟’……‘噬星者’……‘守望者’……”她无意识地低声重复着这些完全陌生、却承载着沉重命运的词汇，试图在有限的认知内，拼凑出其背后可能代表的恐怖含义与无法想象的危机等级。那信号中蕴含的、如同整个文明在坠入深渊前发出的最后哀鸣，那种极致的绝望与刻不容缓的紧迫感，其沉重程度，远超昆仑山刚刚经历的、关乎一隅之地存亡的劫难。那是一种……仿佛能听到无数灵魂在瞬间湮灭前集体悲号的声音。
“雷公”和“山魈”正强忍着自身的疲惫与伤势，用他们特有的干练与威严，指挥着幸存的守卫者们清理满目疮痍的战场，收敛同伴的遗体，修复被破坏的防御工事，重新激活那些黯淡的符文。气氛悲壮而肃穆。另一边，星裔青年墨斯的身影，有些踉跄地从那艘几乎已经看不出原貌、仍在冒着缕缕青烟的战舰残骸中艰难走出。他那一身银色的流线型战甲，此刻布满了灼烧的痕迹、深刻的刮痕以及凝固的污迹，显得有些狼狈，但他那双冰冷的银色眼眸，依旧如同北极星般锐利，扫视着周围，评估着现状。他几乎是立刻，就察觉到了孤立于洞穴入口处、周身笼罩着不安气息的艾拉的异常。
他迈步走了过去，脚步因消耗过度而略显虚浮，但声音依旧保持着惯有的冷静，只是不可避免地带上了一丝深深的疲惫：“发生了什么事？龙脉危机已解，你为何……”
艾拉抬起头，那双清澈的眼眸中此刻充满了迷茫、震撼与一种感同身受的痛苦。她没有丝毫隐瞒，将自己通过星钥意外接收到的那段来自遥远深空的求救信号，包括那些令人费解的陌生词汇，以及信号中蕴含的那股令人灵魂战栗的绝望感，原原本本地、详细地告知了墨斯。
墨斯沉默地倾听着，脸上惯有的冰冷表情没有丝毫变化，但他那双银色的眼眸深处，却有无形的数据流以前所未有的速度疯狂闪烁、分析、比对。当艾拉提到“噬星者”这个特定词汇时，他瞳孔猛地收缩了一下，仿佛触动了某个埋藏极深的警报。
“‘噬星者’……”他重复着这个词，语气凝重得如同万载寒冰，又似即将冻结的星辰核心，“这不是普通的星际文明或掠夺者。在星裔最古老、保密等级最高的核心档案库中，它们被明确列为‘宇宙天灾’之一的恐怖存在。它们并非一个统一的文明实体，更像是一种遵循着最原始、最纯粹的毁灭与吞噬本能，游弋于广袤星海间的掠食性族群。其存在形式多样，但共同的目标是吞噬一切高能量源——行星、恒星、星云，甚至……一些小型的、不稳定的维度位面，都是它们的‘食粮’。其威胁等级……”他顿了顿，目光扫过刚刚平静下来的昆仑山，声音低沉，“远在我们之前遭遇的‘破界者’，甚至可能比‘播种者’更加……终极。”
他的目光再次落回艾拉手中那枚看似古朴无华的星钥上，继续以他那缺乏感情起伏，却字字千钧的语调说道：“至于‘方舟’和‘守望者’……星裔的记录非常模糊，甚至带有传说色彩。‘方舟’通常指代那些在母星或星系遭遇无法抗拒的灾难时，承载着该文明最后的知识、基因、文化火种，进行绝望的星际迁徙的巨型载具。而‘守望者’……据传是某个在远古时期就存在、极其古老而神秘的超文明联盟的称谓，他们自诩为秩序的维护者，致力于对抗包括‘噬星者’在内的各种宇宙天灾。但这仅仅是流传于极高权限信息库中的碎片化传说，星裔文明在其漫长的星际航行历史中，也未曾直接接触或证实过他们的存在。”
星裔青年墨斯的话语，如同来自宇宙深空的丧钟，一声声沉重地敲在艾拉的心上。宇宙天灾？吞噬星辰乃至维度？这已经完全超出了她对“敌人”这个概念的理解极限，那是一种近乎自然法则般的、令人绝望的毁灭力量。
“信号来源定位在δ-7星域，根据星图测算，那是一个距离太阳系……以星裔常规跃迁技术也需要跨越难以想象时间尺度的遥远区域。”墨斯陈述着冷酷到令人窒息的现实，“而且，抛开距离不谈，以我们目前的状态——战舰近乎报废，能量枯竭，人员伤亡，根本不可能组织起任何有效的远征。更重要的是，这个信号为何会如此精准地通过星钥传递给你？那个所谓的‘守望者’，为何会向一个他们可能根本不知道其存在的个体发出求救？”
疑问如同层层叠叠的迷雾，将刚刚看到一丝光明的未来，再次笼罩得严严实实，让人透不过气。
就在两人陷入沉重的沉默，被巨大的无力感所攫获之时，艾拉手中的星钥再次传来了异动！这一次，并非断断续续的信号，而是一副更加清晰、细节更加丰富、却也更加令人心悸与窒息的画面碎片，强行突破了一切阻碍，直接投射到了艾拉和拥有高度精神感应能力的星裔青年的意识之中！
那是一片无尽的、冰冷的黑暗真空背景，深邃得仿佛能吞噬一切光线与希望。在这片黑暗的中央，一艘庞大到颠覆认知、形状如同某种精心雕琢的巨大种子、表面布满了无数散发着柔和光芒的生态圆顶、复杂能量回路与未知科技结构的银色舰船——毫无疑问，那就是“方舟”——正陷入绝境！它被无数形态狰狞、扭曲、如同将深海中最畸变的生物放大了亿万倍的可怖存在包围！那些怪物，有的如同长满了蠕动触手、散发着暗绿色磷光的恒星水母；有的像是覆盖着厚重、闪烁着金属寒光的甲壳、拥有足以撕裂小行星的巨颚的星际巨虫；还有的如同没有固定形态、不断变换着轮廓的暗能量云团……它们，就是“噬星者”！它们用散发着腐蚀性能量的巨大触须死死缠绕着“方舟”的护盾，用那令人胆寒的巨颚疯狂啃噬着能量屏障，用身体撞击着舰体！“方舟”那原本应该坚固无比的护盾，此刻如同暴风雨中的肥皂泡，光芒剧烈地闪烁、明灭不定，边缘区域已经出现了大片大片的破损与涟漪，显然已支撑不了多久！
画面拉近，可以清晰地看到“方舟”那银色的舰体表面，有无数微小的、如同萤火虫般的光点在奋力闪烁、移动，那似乎是“方舟”自身的防御炮塔或小型战机在拼死抵抗，发射出的能量光束在庞大的“噬星者”面前，显得如此微弱、如此徒劳，如同萤火之于皓月，瞬间就被无尽的暗绿色狂潮所吞没。
画面的最后，是一个无比强烈的聚焦——一双仿佛由最纯净的能量构成、蕴含着无尽智慧、沧桑，此刻却充满了决绝与最后期盼的眼眸的特写！那眼眸仿佛穿透了无尽的空间壁垒与时间隔阂，跨越了生与死的界限，无比精准地、深深地“望”向了正在接收画面的艾拉！一个无比清晰、带着燃烧最后生命般力量的精神意念，如同最后的遗嘱，再次狠狠撞入她的脑海：
“……‘种子’……已感知……同类的气息……请……回应……坐标……”
随即，所有的画面、所有的信号，如同被掐断的琴弦，戛然而止，彻底陷入了死寂。仿佛那艘“方舟”，那双眼睛的主人，已经耗尽了最后一丝传递信息的力量，甚至可能……已经湮灭。
艾拉脸色瞬间苍白如纸，身体不受控制地踉跄了一步，一股源自灵魂深处的眩晕与刺痛让她几乎无法站稳，幸好被身旁的墨斯及时伸手扶住。那画面中展现的、文明倾覆前的宏大与绝望，深深震撼了她，让她感同身受，仿佛自己也随着那艘“方舟”一同在黑暗中沉沦。
“它……它把星钥，把我，认作了‘同类’？‘种子’？”艾拉的声音带着无法抑制的颤抖，紧紧抓住墨斯的手臂，仿佛那是她在汹涌情绪海洋中唯一的浮木。
墨斯凝视着那枚似乎也因为传递如此沉重的信息而光芒略显黯淡的星钥，眼中闪过一丝恍然与更加深沉的忧虑：“或许……我们的推测需要更进一步。星钥作为‘世界之种’的碎片，其本质，可能与那艘‘方舟’本身，存在着某种我们尚未理解的根本同源性？那艘‘方舟’，极有可能就是某个已经消亡、或者远超我们想象的高等文明，为了在宇宙级别的灾难中保存文明火种而制造的、一个更加完整、更加宏大的‘世界之种’？而‘噬星者’这种天灾，正是被这种蕴含着庞大生命能量与高度秩序本源的独特造物所强烈吸引？”
这个推测，让整个事件的复杂性与危险性瞬间提升到了另一个层面。星钥，不仅仅是指向源初熔炉的钥匙，是调和地球龙脉的媒介，其本身，也可能是一个……会不断吸引诸如“噬星者”这类宇宙天灾的“信标”？一个怀璧其罪的……“珍宝”？
“我们必须做点什么！”艾拉猛地站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神中却燃起了一种不容置疑的火焰。虽然距离遥远到令人绝望，自身力量在宇宙尺度下微薄如尘，但那文明在最后时刻传递来的、如同将最后希望寄托于虚空般的期盼眼神，让她无法心安理得地置身事外，无法假装什么都没有发生。
“我们无能为力。”墨斯的声音依旧残酷而冷静，他必须陈述最现实的情况，“距离，是当前科技无法逾越的天堑。即便我们拥有完好的战舰，全盛的状态，前往δ-7星域也需要难以计数的时间。更何况现在？而且，即便我们奇迹般地抵达，面对那种规模的‘噬星者’潮汐，我们现有的力量，甚至连其中最小的一只都无法撼动，前去支援，无异于螳臂当车，飞蛾扑火，除了徒增伤亡，没有任何意义。”
冰冷的现实如同北极的寒风，将艾拉刚刚燃起的决心火焰吹得摇曳欲灭。两人再次陷入了无言的沉默，一种深深的无力感弥漫在空气中。
然而，就在这绝望的氛围几乎要凝固之时，艾拉手中的星钥，突然毫无征兆地自主悬浮起来！它脱离了艾拉的手掌，静静地漂浮在半空中，散发出一种不同于以往的、柔和却带着某种不容置疑的坚定意志的光芒。它不再是被动地接收信号，而是开始主动地、强烈地共鸣！
这一次，共鸣的对象，并非脚下的龙脉薪火，也非冥冥中可能存在的源初熔炉印记，而是……墨斯那艘严重受损、能源近乎彻底枯竭、静静躺在平台上的战舰核心！
嗡……
一阵极其微弱、却清晰可闻的能量嗡鸣声，从战舰残骸的深处传来。那原本因为过载和撞击而彻底黯淡下去、代表星裔科技核心的能量源，此刻竟然被星钥散发出的奇异光芒所引动，如同死灰复燃般，开始极其微弱地、断断续续地重新闪烁起一丝微光！更令人震惊的是，星钥散发出的能量波纹，开始以一种极其复杂、精妙到超越墨斯理解范畴的方式，如同无形的手指，探入战舰核心最底层的架构之中，进行着飞速的同步、微调，甚至是……某种程度上的覆盖与重构！
“这是……”墨斯震惊地看着眼前这超乎想象的一幕，他感觉到自己与战舰核心那微弱的联系正在被一股更宏大、更古老的力量所覆盖，战舰的智能核心正在被星钥以一种他完全无法理解、无法阻止的方式强行访问、修改着底层协议！“它在……尝试进行修复？不，不仅仅是修复！这是在……优化？不，是……强制性的链接与融合？”
星钥的光芒越来越盛，它似乎在调动某种潜藏在其核心深处的、源自“世界之种”本源的力量，试图以自身为绝对的核心与枢纽，将艾拉那独特的、融合了自然生命与熔炉印记的能量，将残存的部分熔炉本源印记，以及星裔战舰那高度发达的科技核心与能量源，进行一种前所未有的、打破常规的强制融合与……升维！
就在墨斯试图进一步分析这不可思议的现象时，一个模糊的、完全由纯粹能量构成的、结构极其复杂繁奥、仿佛包含了无数维度参数与时空曲率变化的多维坐标演算模型，开始在主控台残留的、尚且能工作的半块屏幕上，艰难地、闪烁不定地凝聚、构建、闪烁着！那模型的复杂程度，其运用的数学语言与物理法则，完全超出了星裔文明已知的任何导航与空间技术体系！
“它想……它想凭借自身的力量，强行开辟一条通往δ-7星域的……临时性的超维通道？！”墨斯失声惊呼，一向冷静的脸上第一次出现了难以掩饰的、近乎失态的难以置信，“这不可能！这完全违背了已知的能量守恒与空间稳定性法则！维持这种通道所需的能量是天文数字，远远超出星钥目前能调动的总和！而且这种技术……这根本不应该存在于……”
星钥的尝试显然极其艰难，如同一个凡人试图徒手拉动星辰。它凝聚出的那个复杂到极点的坐标模型在屏幕上剧烈地闪烁、扭曲，边缘不断有能量逸散，结构极不稳定，仿佛下一秒就会彻底崩溃、消散。而星钥本身，那温润的光芒也开始变得明灭不定，光芒的强度肉眼可见地衰退下去，显然为了维持这个几乎不可能的演算，它正在消耗着某种根本性的力量，甚至可能是……自身的存在本源。
艾拉看着在空中苦苦支撑、光芒逐渐黯淡的星钥，感受着其中传递出的、那份既源自故乡凌霄意志的“永不放弃”、又包含着星钥本身对“同类”呼救无法坐视的本能回应，一种混合着心痛、责任与决然的情绪在她心中汹涌澎湃，最终凝聚成了一个不可动摇的决定。
她深吸一口气，迈着坚定的步伐走上前，伸出双手，轻轻覆盖在光芒闪烁不定的星钥之上。她闭上双眼，不再仅仅是向外输出生命能量，而是放空了一切杂念，尝试着将自己的意识，自己的精神核心，自己的存在本质，与正在艰难维系着的星钥，与那个仿佛凝聚了最后希望的、脆弱不堪的通道模型，进行最深层次的连接与融合。
“如果能量不够……如果技术存在壁垒……”她轻声说道，声音平静得像是在陈述一个既定的事实，却又带着一种不容置疑的、将自身也投入其中的决绝，“那就加上我的意志，我的信念，我的……灵魂。星钥，带我一起。我们去……回应他们。”
“艾拉！不可！这种强行链接，你的意识可能会被通道撕裂，甚至同化！”墨斯反应过来，脸色骤变，想要上前阻止，但已经晚了。
艾拉的意识，在星钥毫无保留的接纳与引导下，仿佛彻底融入了一片无边无际的、由纯粹信息与能量构成的光的海洋。她的个体存在感在迅速模糊，与那艰难维系的、代表着生路的坐标模型产生了某种超越物理规则的、奇异的深度共鸣。她的存在，她的意志，她那源自生命本身的坚韧与守护信念，仿佛成了稳定这条逆天通道的、最后也是最关键的一块拼图！一种玄而又玄的平衡，在崩溃的边缘被强行建立！
嗡——！！！
一道细微却无比坚韧、凝练的、混合了星钥的翠绿、星裔科技的银白以及龙脉薪火的金红三色奇异光束，猛地从星钥的顶端喷射而出！这道光束并非射向遥远的星空，而是如同最锋利的手术刀，直接撕裂了众人眼前的局部空间，硬生生地撬开了一道仅容一人勉强通过的、极不稳定的、内部充满了混乱光影与狂暴能量乱流的微型空间裂隙！
裂隙的另一头，不再是昆仑山的景象，而是隐约传来了令人心悸的、熟悉的暗绿色光芒，以及能量爆炸所产生的、沉闷而连绵不绝的轰鸣声——正是刚才那副绝望画面中，“方舟”被无数“噬星者”围攻的惨烈空域！
通道，被以这种近乎献祭的方式，强行打开了！但它如同狂风中的蛛丝，脆弱不堪，每一秒都在剧烈地扭曲、震颤，仿佛随时都可能彻底崩塌，将其中的一切都抛入未知的维度乱流之中！
艾拉回过头，看了满脸震惊与担忧的墨斯、刚刚注意到这边异状冲过来的“雷公”和“山魈”一眼，留下一个带着深深歉然、对故土与伙伴的不舍，却又无比坚定、一往无前的眼神。然后，她义无反顾地，紧紧握着光芒已然内敛、仿佛将所有力量都用于维持通道的星钥，一步踏入了那充满了未知与极度危险的裂隙之中！
她的身影瞬间被混乱的光影吞没。
裂隙在她进入后，如同失去了最后的支撑点，剧烈地扭曲、收缩了几下，随即猛地坍缩成一个微不足道的奇点，紧接着便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
龙脉洞穴前的平台上，只剩下星裔青年墨斯、目眦欲裂的“雷公”、沉默却拳头紧握的“山魈”，以及一众刚刚经历了大战、还未从胜利的喜悦中完全回过神来，就被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆的守卫者们。
星钥，也随着艾拉一同消失了。
过了好几秒，死寂般的沉默才被打破。
“艾拉！！！”“雷公”如同受伤的野兽般发出一声痛彻心扉的咆哮，猛地冲到裂隙消失的地方，徒劳地挥舞着粗壮的手臂，却只抓到了一把冰冷的、带着硝烟味的空气。
墨斯则死死地盯着那片已经恢复正常的、空无一物的空间，脸色前所未有的难看与阴沉。他没有像“雷公”那样情绪外露，而是立刻强迫自己冷静下来，快速操作着个人终端，调动所有尚能运行的传感器，全力调取、分析着刚才那短暂到以毫秒计的超维通道开启瞬间，所记录下的、极其短暂且充满了干扰与混乱的维度数据流。
庞大的数据经过智能系统的初步清理、筛选和还原，呈现出一些断断续续的、位于通道另一端出口区域的能量环境读数。除了预料之中的、属于“噬星者”那标志性的、充满了毁灭与吞噬特性的暗绿色能量光谱，以及“方舟”防御系统散发出的、带着秩序与生命特征的银色能量反应外，在某个极其短暂的瞬间，数据的边缘，他还捕捉到了一丝……极其隐晦、微弱到几乎可以忽略不计、却让他脊背发凉的异常波动！
那丝波动的能量特征，与他之前记录的“播种者”扫描信号，以及那些暗灰色敌舰的能量特征，存在着某种难以言喻的、微妙而诡异的相似性！
这丝波动一闪即逝，完美地混杂在“噬星者”与“方舟”激烈交战的、混乱而庞大的能量背景辐射之中，若非他以最高权限进行地毯式筛查，几乎不可能被发现。
墨斯的心，彻底沉了下去，沉入了冰冷的、黑暗的深渊。
“噬星者”的围攻……“方舟”在绝望中的求救……星钥不同寻常的异动与强行开门……艾拉感应到呼唤后不顾一切的毅然前往……还有这隐藏在激烈战场边缘、若隐若现的、“播种者”的阴影……
这一切，真的只是一场偶然发生的、不幸被他们侦测到的宇宙尺度灾难吗？
还是……一个更加庞大、更加黑暗、棋手隐藏在更深帷幕之后的巨大棋局中，早已精心布下的一步？艾拉的奔赴，是破局的希望，还是……更深陷阱的入口？
无人能给他答案。只有昆仑山巅的风，呼啸着吹过，带着一丝宇宙深空般的寒意。
（本章完）