古老而冰冷的支配意志，如同亿万年不化的冰川核心散发出的寒意，又似一颗死亡星辰垂死挣扎时释放出的重力场，化作了无形的巨手，死死扼住了光枢大厅的每一寸空间。空气不再流动，能量仿佛被冻结，连时间本身似乎都在这种极致的威压下变得粘稠、迟滞。来自遗迹底层，那沉睡了不知多少岁月的苏醒存在，其仅仅展露一角的意志，便让众人刚刚因暗金之茧异变而燃起的希望之火，在狂风中几近熄灭，只剩下微弱的火星在绝望的边缘摇曳。
恒光核心，这座远古遗迹的心脏，此刻正发出不堪重负的低沉嗡鸣。那原本稳定、温暖的光芒，此刻如同风中残烛，剧烈地明灭不定，光芒的边缘不断被无形的黑暗侵蚀、压缩，变得愈发黯淡。核心表面那些原本就在岁月和先前战斗中受损的裂纹，似乎在哀嚎，细微的能量逸散出来，旋即被冰冷的意志碾碎、吞噬。
“必须……必须在祂完全苏醒并锁定我们之前，重启核心！”墨斯的声音失去了往日的冷静，带着金属摩擦般的急促感。他的双手在控制终端上已然化作一片虚影，指令如同疾风暴雨般倾泻而下，试图抓住那一闪而逝的生机。“暗金之茧的能量是钥匙！我确认了，它的能量签名与核心深层的某个修复协议共鸣！但需要一个特定的‘引导程序’来激活它！这程序……古老而复杂，解析和加载需要时间！而我们最缺的，就是时间！”他的额角渗出冷汗，沿着金属面罩的边缘滑落，滴在冰冷的地板上，瞬间蒸发。
艾拉强忍着灵魂层面传来的、如同被无数冰针刺穿的战栗感，再次将手坚定地按在微微颤动的暗金之茧上。掌心传来的触感复杂而矛盾：一方面是茧内那个新生意识传递来的、如同受惊幼兽般的纯粹恐惧；另一方面，却又有一丝极其微弱，但根植于本源的……对那古老意志的亲近与畏惧？这两种截然不同的情感交织在一起，让艾拉的心不断下沉。这茧的本质，果然与那底层的存在有着千丝万缕、无法割断的密切关联！它究竟是救赎的关键，还是另一个更可怕陷阱的诱饵？
“我来争取时间！”“雷公”猛地抹去嘴角不断溢出的鲜血，那血液中甚至带着一丝被阴冷能量侵蚀的暗色。他挣扎着，依靠着那根扭曲的金属杖强行站起，周身原本炽盛耀眼的雷光，此刻只剩下薄薄一层，如同即将燃尽的烛火，微弱地缠绕在体表。但即便如此，他眼中燃烧的战意却未曾减弱分毫，那是一种历经百战磨砺出的、融入骨髓的坚韧。
“山魈”没有言语，他只是沉默地，如同一座永远不会倒塌的山岳，再次屹立起来。他双拳紧握，重重顿在地面，残存的大地之力被强行汇聚，引动着脚下经过强化的金属地板发出沉闷的共鸣。一道道扭曲、粗糙但厚实的钢铁之墙拔地而起，如同忠诚的卫兵，挡在了恒光核心和暗金之茧的前方。他的动作沉稳而坚定，尽管每一下都牵动着内腑的伤势，让他古铜色的皮肤下气血翻涌。
光枢大厅的震动越来越剧烈，不再是简单的摇晃，而是变成了某种疯狂的、如同巨兽濒死挣扎般的颠簸。头顶洒下的恒定光源开始疯狂闪烁，墙壁和地面上，那些古老而神秘的符文时而亮起，时而黯淡，明灭不定。仿佛整个遗迹，这艘沉没了无数岁月的巨舰，正在那古老存在的怒火中呻吟、扭曲，即将分崩离析。那股冰冷的意念再次如同潮水般扫过大厅，这一次，其中蕴含的不耐烦几乎凝成了实质，带着一种高高在上的、对蝼蚁挣扎的最后通牒：
【“……最后……的……机会……归……还……‘碎片’……奉上……‘火种’……”】
这意念如同重锤，敲击在每个人的灵魂之上。
随着这充满恶意的低语，大厅边缘的墙壁发生了可怖的异变。原本坚不可摧、流淌着微光的合金墙壁，此刻如同遇到了极致高温的蜡像，开始软化、扭曲、变形。紧接着，数条由纯粹阴影构成、表面不断流淌着仿佛活物般蠕动暗红色符文的触须，如同从深渊最底层探出的鬼手，缓慢而又无可阻挡地伸入了光枢大厅！
这些触须并非实体，却散发着比实体更加令人绝望的气息。它们所过之处，连光枢大厅这处遗迹中相对最稳定的秩序力场，都开始发出刺耳的碎裂声，力场结构被污染、侵蚀，进而崩溃瓦解，留下一道道如同疤痕般的、持续散发着不祥气息的暗影区域。光线在触须周围扭曲、消失，仿佛连“存在”这个概念本身都在被它们吞噬。
“挡住它们！绝不能让它碰到核心和茧！”“雷公”目眦欲裂，怒吼声压过了空间的震颤。他压榨着体内最后一丝雷能，将其化作一张虽然稀薄却覆盖范围极广的雷霆电网，猛地推向那几条蜿蜒袭来的阴影触须。
“山魈”喉咙里发出一声低沉的咆哮，双脚如同扎根般死死钉在地上，更多的钢铁之墙轰隆隆升起，试图构筑一道坚不可摧的防线。
然而，他们的抵抗，在这蕴含着古老邪恶本质的力量面前，显得如此苍白无力。雷霆电网在与阴影触须接触的瞬间，并未发生预想中的剧烈爆炸，反而像是水滴落入海绵，瞬间就被那深邃的黑暗吞噬、同化，连一丝涟漪都未能激起。而“山魈”倾力构筑的钢铁之墙，在那暗红色符文闪烁间，如同被无形的巨力碾压，纸糊般被轻易撕裂、扭曲成毫无意义的金属废料！
“噗——”
“呃啊！”
两人几乎同时闷哼一声，被触须附带的、无形无质却沉重无比的冲击波狠狠撞飞，身体如同断线的风筝般向后抛飞，重重砸在远处闪烁着紊乱符文的墙壁上，落地后鲜血狂喷，一时之间连手指都无法动弹，只能眼睁睁看着危机降临。
阴影触须似乎并未将他们视为主要目标，只是随手扫清了障碍，便继续以那种缓慢而致命的姿态，朝着恒光核心，以及核心旁的暗金之茧和艾拉抓来！那冰冷的杀意牢牢锁定了这两处关键。
就在这千钧一发的危急关头，似乎是感受到了致命的威胁，亦或是艾拉那毫不退缩、坚定守护的意志如同火炬般点燃了它潜藏的力量，暗金之茧突然爆发出前所未有的璀璨光芒！
嗡——！
茧体表面的暗金色纹路以前所未有的速度疯狂流转、闪耀，仿佛亿万道微小的暗金闪电在内部奔腾。一股混合了精纯阴影之力与某种被“纯化”过的秩序光芒的、略显混沌却无比强大的能量洪流，如同决堤的江河，从茧体中喷薄而出，悍然迎上了袭来的阴影触须！
两股同源却性质迥异的力量猛烈碰撞，没有震耳欲聋的巨响，只有一种令人牙酸的、能量相互湮灭侵蚀的嗤嗤声。暗金之茧爆发出的力量，竟然暂时抵挡住了触须的侵袭，在恒光核心前形成了一片短暂的安全区域。
但这显然是杯水车薪，是幼崽面对成年巨兽时绝望的反击。茧体爆发出的光芒在以肉眼可见的速度消耗、黯淡，其本身也在剧烈地颤抖，仿佛随时都会因为过度透支而彻底碎裂。
“引导程序解锁完成！但启动它……启动它需要极其庞大且纯净的灵能作为初始火花！至少要达到恒光核心平常输出功率的百分之五！短时间内我们去哪里找……”墨斯嘶声喊道，声音中充满了技术手段用尽后的无力与绝望。他的目光扫过重创的“雷公”和“山魈”，扫过摇摇欲坠的恒光核心，最后落在光芒正在迅速黯淡的暗金之茧上，脸上血色尽褪。如此庞大的纯净灵能，在眼下根本就是不可能达成的条件。
艾拉看着眼前苦苦支撑、光芒越来越暗的暗金之茧，看着远处倒地不起、生死不知的伙伴，感受着恒光核心在那恐怖触须压迫下发出的、如同哀鸣般的嗡响。一个清晰得令人心痛的念头，如同冰锥般刺入她的脑海——能够满足那“庞大且纯净”条件的，此刻，只有她自身那经过龙脉千锤百炼、与文明之火深刻共鸣的“心之力”本源！
这力量源于她的生命，她的意志，她的信念，是她与生俱来并与后天修行完美融合的结晶，是世间最纯净的能量形态之一。但，将其彻底点燃，作为启动程序的燃料，这无异于自毁根基！一旦消耗过度，她可能永远失去这份力量，灵魂受损，甚至……当场殒命。
没有时间犹豫了。
艾拉的眼中闪过一丝决绝，那光芒比暗金之茧最盛时还要耀眼。她猛地转头，对墨斯喊道，声音平静得可怕：“准备接收能量！我来启动它！”
话音未落，她不再尝试引导外界的能量，也不再试图沟通龙脉，而是将意识彻底沉入灵魂的最深处，义无反顾地引燃了那团代表着她生命与信念根源的“心之火”！
“轰！”
纯粹的白金色光焰，不再是温暖地包裹，而是带着一种焚尽一切的悲壮与炽热，从她身体的每一个毛孔中喷涌而出！她的长发在光焰中狂舞，衣袂飘飞，整个人仿佛化作了一尊即将投身熔炉的琉璃雕像，璀璨，却布满了即将碎裂的纹路。
难以想象的痛苦瞬间席卷了她的每一根神经，那是生命本源被强行抽取、燃烧的极致痛楚，远超肉体承受的极限。但她咬紧牙关，甚至连一声闷哼都未曾发出。她将这股燃烧本源得来的、庞大而精纯到极致的能量，连同自己对脚下这片土地、对身后需要守护的同伴、对所有她眷恋与誓死扞卫的一切的思念与决心，全部汇聚在一起，化作一道璀璨到极致、仿佛能贯穿时空的白金色光柱，带着一往无前的惨烈气势，狠狠地灌入恒光核心正中央那道最深的裂纹之中！
“艾拉！不要！快停下！”墨斯失声惊呼，试图中断能量接收，却发现那道白金光柱带着艾拉不容置疑的意志，强行冲开了所有缓冲协议。
“艾拉小姐！”“雷公”和刚刚恢复一丝行动能力、挣扎着抬起身的“山魈”也同时发出了痛彻心扉的呐喊。
光柱没入核心的瞬间——
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，
嗡！！！！！！！！！
恒光核心仿佛一颗沉睡亿万年、已然冷却的死星，被注入了足以开天辟地的创世之火！前所未有的、无法用言语形容的璀璨光芒，如同超新星爆发般，以核心为原点，轰然爆发开来！
光芒所及之处，所有阴霾、所有污秽、所有冰冷的意志，如同暴露在正午阳光下的冰雪，瞬间消融、蒸发！那些恐怖的阴影触须，在接触到这纯粹光芒的刹那，发出了尖锐刺耳、仿佛来自另一个维度的惨嚎，表面流淌的暗红色符文如同烧红的烙铁般变得明亮，继而崩溃、消散，触须本身则在光芒中迅速收缩、瓦解，如同被彻底净化！
【“……不……！！！……”】遗迹底层，传来了那古老存在惊怒交加、充满了难以置信与狂暴怒意的咆哮。但它的力量，似乎被这骤然亮起、并且迅速稳固强化的遗迹力场暂时隔断、压制了回去！那冰冷的支配感如潮水般退去，虽然依旧能感受到其存在，却不再能直接干涉光枢大厅。
光芒持续了足足十数秒，才渐渐收敛。恒光核心稳定地、有力地运行起来，表面裂纹尽数愈合，流淌着温润而强大的能量光流，如同这颗钢铁巨城的心脏重新开始了强劲而有力的搏动。温暖、平和而强大的秩序力量如同潮水般涌出，沿着遗迹内部无形的能量脉络奔流不息，开始系统地净化、修复并接管整个遗迹的控制权。光枢大厅恢复了平静，甚至比众人刚进入时更加明亮、神圣，墙壁上的符文稳定地散发着微光。
然而，带来这一切转机的身影，却如同失去了所有支撑的提线木偶，软软地向下倒去。艾拉脸色苍白得如同初雪，不见一丝血色，呼吸微弱到了几乎无法察觉的地步，生命气息如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。强行燃烧本源，代价巨大，她的身体仿佛被掏空，只剩下一个脆弱的外壳。
“艾拉！”“雷公”和“山魈”不顾自身的伤势，踉跄着冲了过来，小心翼翼地扶住了她瘫软的身体。触手之处，一片冰凉，让两人的心都沉入了谷底。
墨斯也立刻扑到控制台前，调动所有尚能运行的扫描仪器检测艾拉的状态，得出的结果让他脸色铁青，声音干涩而沉重：“生命体征极度微弱……灵魂之火黯淡，几乎感知不到……生命本源……严重亏空，就像……就像被彻底抽干了一样……这……”他握紧了拳头，金属指节因为用力而发出咯咯声，后面的话再也说不下去。希望刚刚燃起，就要以如此残酷的方式失去吗？
就在众人被这巨大的悲痛与无能为力的焦急所笼罩时，那因为能量过度输出而变得黯淡无光、甚至表面出现了些许细微裂痕的暗金之茧，却发生了意想不到的变化。
它仿佛拥有自己的意识一般，轻轻震颤着，脱离了原本悬浮的位置，缓缓地、如同羽毛般飘到了艾拉的身边。它似乎清晰地感受到了艾拉那濒临消亡的状态，茧体微微倾斜，小心翼翼地、带着一种近乎孺慕的悲伤脉动，轻轻贴在了艾拉光洁却冰凉的额头上。
紧接着，仿佛响应着暗金之茧的动作，刚刚稳定下来的恒光核心，主动投射下一道无比柔和、蕴含着蓬勃生机与精纯秩序灵能的光束，精准地笼罩住了艾拉和与她额头相贴的暗金之茧。
一段清晰、古老，却带着某种不容置疑的权威性的信息流，如同涓涓细流，温和而直接地传入在场每一个人的脑海：
【“……‘守护者’最终协议——‘火种延续’子项激活……检测到符合标准的‘牺牲者’……灵魂波长与‘守护者’烙印高度契合……检测到‘纯化之种’……状态：能量濒竭，意识初生，绑定意愿确认……”】
【“……条件满足……执行‘薪火传承’程序……以牺牲者之意志为柴，以纯化之种为本源，点燃……新世代……‘守护之灵’……”】
在众人惊愕、难以置信的目光注视下，紧贴着艾拉额头的暗金之茧，开始如同阳光下的冰雪般，从与艾拉接触的那一点开始，缓缓融化。它并非分解消散，而是化作了一种纯粹到极致、温暖如春水的暗金色流光。这流光如同拥有生命的活物，带着一种温柔的、坚定的意志，顺着艾拉的额头，缓缓地、源源不断地融入她那濒临熄灭的身体。
与此同时，恒光核心投射下的光束亮度微微提升，更加庞大而温和的秩序灵能，被精确地引导着，与那暗金色流光交织在一起，共同注入艾拉体内。
奇迹发生了。
艾拉那苍白如纸的脸色，开始以肉眼可见的速度泛起一丝健康的红晕。原本微弱到几乎断绝的呼吸，逐渐变得平稳、悠长，甚至比受伤之前更加深沉、有力。她身体表面那因为本源燃烧而出现的细微裂痕迅速愈合消失，皮肤重新变得莹润有光泽。她仿佛陷入了一场深沉的、滋养灵魂的睡眠，身体内部正在进行着某种超越常人理解的、脱胎换骨般的本质蜕变。一股难以言喻的、混合了古老威严与新生活力的气息，开始从她身上隐隐散发出来。
“这是……”“雷公”瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的景象。那是一种超越了普通治疗范畴的……重生？
墨斯紧盯着控制台上飞速跳动的、正在不断趋向良好甚至突破原有极限的数据，声音中充满了难以抑制的震撼：“她的生命本源……不仅仅是在被修复！而是在被重塑！结构正在优化……能量亲和度急剧攀升！那暗金之茧……难道它根本就不是什么武器或者怪物，而是守护者文明留下的，为了在文明遭遇终极危机时，用于延续最后‘火种’的……某种‘备份’或者‘传承容器’？”
他的推测让众人心头巨震。如果真是如此，那么这暗金之茧对那底层古老存在的“亲近感”，或许并非源于邪恶，而是因为它本身，可能就是那古老存在（或许是守护者文明的一部分）为了应对某种极端情况（比如自身堕落或失控）而预先埋下的、最后的救赎之种？
就在众人因为这匪夷所思的转机而稍稍松了口气，将注意力集中在艾拉身上的蜕变过程时，恒光核心再次传来了新的信息流。这一次，信息中带着一丝不容忽视的急切与警告：
【……警告：底层主要封印阵列……状态：暂时稳固……能量输出维持百分之六十七……‘古老黯影’……并……未……被……消……灭……”】
【“……检测到高浓度阴影能量在底层快速汇聚……‘古老黯影’正在调整攻击模式……积攒力量……准备……最终冲击……预计剩余时间：无法精确估算……”】
【“……紧急建议：在‘守护之灵’觉醒并完全掌握权限之前……必须……主动关闭遗迹主能源网络……引导整个系统进入深度休眠状态……最大程度降低能量信号……否则……遗迹防御体系将被强行过载……存在……整体解体的风险……”】
信息到此，像是被某种强大的干扰强行切断，戛然而止。
几乎就在信息中断的同时，整个光枢大厅，不，是整个遗迹，再次猛烈地震动起来！这一次的震动，远比之前任何一次都要剧烈、都要狂暴！脚下传来令人头皮发麻、牙酸不已的金属扭曲、断裂的巨响，仿佛那底层被激怒的古老存在，已经彻底失去了耐心，正在不惜一切代价，燃烧着自身积累的庞大黑暗能量，发起一轮足以撼动星辰基石的最终冲击！
墙壁上刚刚稳定下来的符文再次疯狂闪烁，明灭不定，甚至有些符文开始出现裂痕。恒光核心的光芒也出现了细微的波动。
而艾拉——或者说，正在向“守护之灵”蜕变的她，依旧沉浸在那场至关重要的沉睡之中。她的蜕变，显然还需要更多、更宝贵的时间。
时间，这曾经他们最缺乏的东西，此刻以另一种更加残酷的方式，成为了悬于头顶的利剑，等待着最终落下的那一刻。
（本章完）