第四十三章
按照开工仪式上向宋书记的承诺，一九八七年五月，宏海液压元件厂建设完成，正式投产。
新厂在高地上，背山面海，厂大门专门设计成海浪弧形，进厂一条宽阔的林荫大道，大道将厂区分割成左边生产区、员工食堂、配电房、员工宿舍，右边综合楼和高管住宅楼。
六月，胡子荣向玉溪乡煤矿正式办理了内退手续，带着秀英离开江南省，正式搬进了温州市宏海液压元件厂高管住宅。
临老临老，还能回到自己的家乡，望着壮观气派的新厂，抱着牙牙学语的外孙程宏开，胡子荣和秀英心里甜滋滋的，生活真美好啊！
随着设备的进一步更新，宏海厂硬管总成和管件头的品质得到了进一步加强，短短七个月，产量是去年在老厂的两倍还多。
再过一个半月就是农历一九八八年新年了。
用于制作软管的新的标准厂房已经开始建设，大水原来跟着老张师傅学做过软管，但真正自己做，还是一个全新的课题。软管扣压复杂，扣压力度、模具精度、增强层的压力负荷和橡胶层的密封保护柔韧性是决定软管质量的关键。
大水购置了扣压机，与老张师傅、小海日夜琢磨，终于在一九八八年元月下旬试制了宏海厂第一批工程机械软管样品。
腊月，凛冽的寒气如细针般刺穿旧棉袄，直扎入骨头缝隙里。大水站在长途汽车站前，人群如黏稠潮水般涌动，裹挟着嘈杂喧嚷、行李碰撞声，将他推挤得东倒西歪。他怀里紧抱着一个用油布裹了好几层的长包裹，如同搂着身家性命——那里面是决定来年软管车间是不是能够生存的软管样品。他深吸一口冰冷浑浊的空气，毅然登上开往金华的破旧班车。车窗外，温州模糊的山影迅速退后，他心中沉甸甸的，只盼着这趟旅程能换来厂里软管车间明年的生机。
金华火车站广场，人山人海。黑压压攒动的人头，如一片无边无际、躁动翻腾的黑色海洋。巨大而沧桑的“金华站”三个字悬在高处，冷冷俯视着下方蝼蚁般奔忙求生的人群。 大水的双脚在冰冷的水泥地上几乎冻僵，他裹紧旧棉袄，排在那条似乎永远看不到尽头的购票长龙中。时间在寒风中凝固、拉长，每一次向前挪动半步都像一次艰苦战役。汗味、劣质烟草味、尘土味和食物混合发酵的酸腐气息，浓烈地弥漫在空气中，凝成一片令人窒息的浑浊气海。他紧盯着售票窗口上方那块小小的信息牌，微弱灯光映照着“海城”二字，仿佛一星遥远而微弱的希望之火。队伍蠕动缓慢，夜渐深沉，寒气侵骨。他跺着麻木的双脚，抱紧怀中样品，竭力抵抗睡意与寒冷，心中默念着：“熬过去，软管才有活路。” 天光微明，窗口终于近在咫尺，他递进皱巴巴的钱和介绍信，却只换来一句冰冷机械的回答：“海城票，没了。”
心猛地沉坠冰窟。他茫然挤出绝望的人群，广场边缘，几个眼神飘忽、形迹鬼祟的人影在低声兜售着什么。其中一个凑近，吐出一口浓烈烟味：“海城？加这个数。” 对方伸出三根手指晃了晃，那数字远超他原本预算。大水真的心疼，那得是多少管接头的利润啊。他盯着对方浑浊的眼珠，又低头看看怀中油布包裹的样品，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉棱角分明地绷紧。沉默片刻，他几乎是从胸腔深处挤出两个字：“要了。” 厚厚一叠带着体温的钞票换来的，是一张薄薄的、仿佛带着罪恶印记的车票。
站台上，绿皮火车像一条疲惫不堪的钢铁长虫卧在铁轨上。车门处早已被汹涌的人潮死死堵住，水泄不通。车窗成了唯一的求生通道，人们如同溺水者争抢浮木般疯狂地扑向每一个窗口。大水仗着年轻力壮，一米七八的个子，在混乱中瞅准一个尚未完全关闭的窗口，双手扒住冰冷的窗沿，脚猛蹬站台边缘凸起的水泥牙子，在身后无数双手的推搡助力下，几乎是被人硬塞着拱进了车厢。一股难以形容的、滚烫浑浊的气息瞬间将他吞没——汗湿的酸腐气、久不洗澡的体味、劣质烟草的辛辣、呕吐物的馊臭、食物残渣的油腻、还有厕所飘来的浓重氨水味……各种气味在狭小空间里搅拌、发酵、升腾，令人几欲窒息。
定员一百一十八人的硬座车厢，此刻塞满了二百六十多个活生生的人。大水感觉自己像一块被投入巨大搅拌机的肉，刚一落地，就被四面八方涌来的身体紧紧挤压、推搡、包裹。他被架在无数肩背之间，双脚悬空，只有脚尖勉强能沾到地面，整个人如同被无形的手抬离了地面，在密不透风的人墙里随波逐流。每一次车厢的晃动，都引发一阵痛苦的呻吟和更剧烈的挤压。他呼吸困难，每一次吸气都异常艰难，肺叶被无形的力量紧紧箍着。更糟糕的是，小腹的胀痛越来越尖锐，膀胱快要炸裂。他试图向厕所方向移动，哪怕一寸都千难万险。那狭窄的过道早已被席地而坐的人、堆积如山的行李彻底堵塞，连一丝缝隙都没有。每一次试图挪动，都引来周围人不满的抱怨和怒视。他只能死死咬住下唇，用意志力对抗身体本能的嘶吼，额头上青筋暴突，冷汗涔涔而下。
不知过了多久，列车终于在杭州站停靠。短暂的骚动后，大水感到脚下一实，终于踩到了地面！但仅仅是双脚着地而已，挤压并未减轻分毫，仿佛无数条绳索将他牢牢捆缚在原地。憋尿的痛苦已经达到了极限，他几乎要失控。幸好在抵达杭州前，大水随着人流迅速移到了厕所边，杭州站一开动，大水到厕所解决了问题，自此，大水一滴水不敢喝。上海站到了，车门打开，下去一些人，车厢里那种令人窒息的、悬空漂浮的压迫感才稍稍缓解。大水几乎瘫软下来，顺势滑坐到冰冷肮脏、布满痰迹和瓜子壳的地板上，背靠着同样疲惫不堪的陌生人的腿。就在这短暂松弛的瞬间，他才赫然发现，左脚上那只半旧的皮鞋，早已在疯狂的挤压中不知所踪。他茫然地低头，在无数条腿的缝隙里徒劳地搜寻，目光所及，只有各种鞋底踩踏的污渍和无法分辨的垃圾，哪里还有鞋的影子？一丝苦涩无奈的笑爬上他干裂的嘴角，随即又被更大的疲惫淹没。
列车驶入南京站，更加汹涌的人流再次涌入。大水被新的人潮推动着、裹挟着，身不由己地向前移动。混乱中，他瞥见一个硬座底下狭小的空隙，几乎是本能地，他猛地矮身钻了进去。然而他个子太高，空间过于局促，两条长腿只能直挺挺地伸在过道上。刚获得片刻喘息，尖锐刺耳的声音便无情地响起：“让一让！让一让！瓜子花生可乐矿泉水！方便面啦！” 售货列车员推着那辆堆满杂物的铁皮小车，如同推土机般在密不透风的人堆里强行开辟道路。每一次沉重的车轮碾过，都精准地压在大水暴露在外的脚踝或小腿上。钻心的疼痛让他猛地倒抽冷气，只能一次次艰难地、费力地将双腿蜷缩回收，像被烫到的蜗牛。那售货员面无表情，目光直视前方，仿佛他碾压的只是毫无感觉的货物。
夜，深了。车厢顶灯昏黄黯淡，光影摇曳。鼾声、磨牙声、婴儿断续的啼哭声、模糊的呓语，交织成一片沉闷压抑的背景噪音。大水蜷缩在座位底下狭小的“洞穴”里，冰冷的铁板硌着骨头，每一次呼吸都吸进弥漫的灰尘。他必须用尽全力，将两条长腿以极其别扭的姿势折叠起来，膝盖几乎顶到下巴，脊椎骨传来不堪重负的呻吟。就在这痛苦僵硬的姿势里，意识渐渐模糊。忽然，一股温热、带着浓重腥臊气味的液体，毫无预兆地从上方座位上倾泻而下，浇了他一头一脸！他猛地惊醒，湿漉漉的尿液顺着额发、脸颊往下淌，瞬间浸透了衣领。他愕然抬头，正对上一双懵懂天真的眼睛——一个小男孩正被母亲慌乱地抱起，那母亲脸上只有麻木的歉意，连一句像样的道歉都显得多余。大水张了张嘴，喉咙干涩发紧，最终什么也没说出来。他默默地用手背狠狠抹了一把脸，抹掉那令人屈辱的温热，然后更紧地蜷缩起身体，把头深深埋进臂弯里。疲惫和一种深入骨髓的麻木感，彻底淹没了他。
一天一夜的煎熬终于结束。当“海城站”三个字映入眼帘时，大水拖着灌了铅般的双腿，抱着那油布包裹，踉跄着挤出地狱般的车厢。凛冽的寒风像刀子刮过皮肤，却带来一种奇异的清醒。他低头看看自己：头发油腻板结，脸上污迹斑斑，一只脚穿着磨破的袜子踩在冰冷的地上，另一只脚上是仅存的脏污皮鞋，浑身散发着难以言喻的混合异味。他深吸一口站台上相对清冽的空气，紧了紧怀中的包裹——那是他唯一还干净的东西。他走出车站，汇入海城灰蒙蒙的清晨人流，像一个刚从泥沼里爬出来的孤魂。
海城工程机械厂巨大的厂门透着一股森严的冷气。大水在传达室登记时，看门老头挑剔的目光在他狼狈不堪的衣着上扫了几个来回。他捧着那视若珍宝的油布包裹，小心翼翼地走进材料采购科办公室。一个微胖、头发梳理得一丝不苟的中年男人正坐在宽大的办公桌后，慢条斯理地喝茶，看报纸。他就是米科长。大水堆起谦卑的笑容，小心翼翼地打开层层包裹，将精心制作的软管样品双手捧上，如同呈上最珍贵的贡品：“米科长您好，我是……”米科长眼皮都没抬，只用两根手指极其嫌弃地拈起那根软管，像捏着一条肮脏的虫子。他漫不经心地瞥了一眼，嘴角向下撇出一个刻薄的弧度：“啧，就这？”他轻蔑地哼了一声，随手将软管朝地上一扔，“毛刺都没打干净，扣压歪成什么样了？钢丝层排布乱七八糟！就这玩意儿也敢往我这送？拿走拿走！别在这儿浪费时间！” 冰冷的斥责如同冰雹劈头盖脸砸下。软管滚落在地，沾满灰尘，大水的心也跟着狠狠摔在地上，碎了一地。他脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，想辩解什么，米科长却已不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇：“出去出去！忙着呢！”
办公室的门在身后冰冷地关上，将他和那个充满鄙夷的世界隔开。走廊里空无一人，寒气从脚底直往上钻。他靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐到地上，胃里火烧火燎，空空如也。怀里的样品像一块烧红的烙铁，烫得他胸口发疼。他盯着那扇紧闭的门，咬紧牙关，眼中屈辱和绝望交织，最终燃起一股近乎偏执的火焰——不能走，厂里等着米下锅呢！他像一尊冰冷的石像，固执地坐在走廊冰冷的水磨石地面上，目光死死锁住那扇门。时间一分一秒地流逝，饥饿感如同无数小虫啃噬着胃壁。走廊里偶尔有人经过，投来好奇或漠然的一瞥，他全都视若无睹。
终于，下班铃声刺耳地响起。那扇沉重的门开了，米科长夹着公文包，目不斜视地走出来。大水像弹簧般猛地弹起，一个箭步上前拦住去路，脸上挤出的笑容因为疲惫和紧张而僵硬变形：“米科长！米科长请留步！您看这天都晚了……能不能赏光，让我请您吃个便饭？就前面小饭馆，简单……简单聊聊？” 他的声音带着自己都未曾察觉的颤抖和乞求。米科长脚步顿住，居高临下地瞥了他一眼，眼神里混合着审视、不耐烦和一丝不易察觉的、对食物的兴趣。他抬起手腕看了看表，鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，算是默许。
饭馆里灯光明亮，光鲜的桌面映着人影。大水狠心点了几个硬菜、一瓶五粮液酒。饭菜热气腾腾地端上来，他却食不知味，心思全在对面那个慢条斯理夹菜的人身上。他小心翼翼地陪着笑，笨拙地斟酒，搜肠刮肚说着些奉承话，心里却像被一只冰冷的手攥紧。米科长起初只是应付，几杯酒下肚，脸色才微微松弛，话也多了些，开始抱怨厂里效益、采购的难处、其他供货商的不靠谱。大水的心悬在嗓子眼，抓住每一个话缝，谦卑地请教，额头渗出细密的汗珠。吃完饭，大水抢着付了账。走出饭馆，寒风一吹，米科长裹了裹大衣。大水心领神会，赔着笑：“米科长，您家住哪儿？这天黑路滑的，我送您回去！” 不由分说，他殷勤地陪着米科长在昏暗的街灯下走着。路过一家亮着灯的商店，他一咬牙钻进去，出来时手里多了两条“红塔山”和两瓶五粮液，恭敬地递过去：“一点小意思，不成敬意，给您添麻烦了……” 米科长脚步没停，只是随意地“嗯”了一声，接东西的动作却异常自然流畅。到了家属楼下，米科长接过东西，头也不回地说了句：“明天上午，再来我办公室一趟。” 语气平淡，听不出情绪。
第二天上午，大水早早等在采购科门口，怀里抱着那根被扔在地上的软管，反复擦拭干净。米科长来了，脸上没了昨日的冰霜，但也谈不上热情，只是淡淡地点了点头：“进来吧。” 办公室里只有他们两人。米科长没再看他带来的样品，而是拉开抽屉，拿出一个用牛皮纸包裹的物件，轻轻放在桌上，推到大水面前。又拿出一张写着密密麻麻字迹的信笺纸。“打开看看。”米科长点了点那包裹。
大水屏住呼吸，手指有些颤抖地解开牛皮纸。里面静静躺着一根深蓝色的软管，表面光滑细腻，泛着沉稳的金属光泽，扣压处精准匀称，钢丝层排列得如同精密的艺术品。这就是“合格”的样子！他心中剧震，忍不住伸出手指，小心翼翼地摩挲着那冰冷的管壁，感受着那种令人心安的完美质感。
“再看看这个。”米科长点了点那张纸。
大水拿起信笺，上面是遒劲有力的钢笔字，清晰地列出了十三条改进意见：
＞1. 扣压模具精度不足，需提升至±0.02mm。
＞2. 内胶层厚薄不均，需改进挤出工艺。
＞3. 钢丝缠绕角度需由54°7±1°调整至55°±30。
＞4. 增强层纤维需预处理，提高与橡胶粘合力。
＞5. 外层胶料抗老化性能不足，建议添加xx型号助剂。
＞6. 扣压后管接头处应力集中明显，需优化过渡圆角。
＞7. ……
每一条都直指要害，精准得如同手术刀，将他那件曾引以为傲的样品解剖得体无完肤，却又清晰地指明了生路的方向。大水的手微微颤抖起来，眼眶发热，喉咙发紧。他抬起头，望向米科长，嘴唇翕动，却不知该说什么。千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着哽咽的：“米科长……谢谢！太谢谢您了！”
米科长摆摆手，脸上依旧是那副波澜不兴的表情，眼神却似乎深了一些。他端起茶杯，吹开浮沫，抿了一口，目光透过袅袅热气，投向窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉平缓，却像重锤敲在大水心上：“谢什么？干我们这行，谁不是苦水里泡出来的？小厂子想活，光靠一股子傻劲不行。”他顿了顿，目光落回大水那张混合着感激、震撼和尚未褪尽疲惫的脸上，“得先学会在夹缝里喘气，在泥地里打滚，还得……学会在规矩的缝隙里，找到那条能让你活命的缝。这十三条，就是那条缝。能不能钻过去，看你自己的本事了。”
返程的绿皮火车依旧喧嚣拥挤，车轮撞击铁轨的节奏仿佛敲打着疲惫的心跳。大水紧紧抱着怀里那个崭新的油布包裹，里面严实地躺着那根珍贵的合格样品和那张重若千钧的信笺纸。他脚上换了一双在车站附近小摊上匆匆买来的廉价黑色布鞋，硬邦邦的鞋底硌着脚，却异常踏实。车厢里依然弥漫着熟悉而令人窒息的浑浊气味，人声鼎沸，推着“瓜子花生矿泉水”小车的售货员高亢的吆喝声在不远处响起。他下意识地蜷缩了一下身体，仿佛昨夜那冰冷的座椅底板、碾过脚踝的推车、当头浇下的尿臊气又幽灵般重现。
然而这一次，他不再感到彻底的绝望和窒息。他低下头，下巴轻轻抵着怀中的包裹，隔着油布，似乎能触摸到那根样品管壁的冰凉与坚韧，能感受到那十三条指令所蕴含的严苛与生机。它们沉甸甸的，压着他的胸口，却又像黑暗中伸出的十三条坚韧的绳索，牢牢系住了他这颗几乎要被洪流冲走的心。
窗外，铅灰色的天空下，广袤无垠的北方大地在飞驰的列车旁铺展开去。收割后的田野袒露着深褐色的胸膛，沉默而粗粝，荒芜中隐隐蛰伏着一种磅礴的力量。远处工厂的烟囱吐着浓烟，在灰白的天幕上涂抹出倔强的痕迹。车轮碾过铁轨连接处，发出巨大而沉闷的“哐当、哐当”声，这声音单调地重复着，敲打着鼓膜，却奇异地与怀中那根样品内里钢丝纤维的精密排列在脑海中形成了某种共振。
大水闭上眼，将怀里的包裹抱得更紧了些。布鞋里那双起满水泡、沾满旅途尘埃的脚，在每一次颠簸中忠实地传递着大地的震颤。那震颤，顺着骨骼肌肉一路向上，最终汇入胸腔，与那颗在屈辱与希望中反复淬炼的心脏，一同搏动。