《锦衣之下之二公子的绣春刀》第18章：圣谕如铁，迷雾再深
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十一）·乾清宫·东暖阁
暴雨初歇，积水顺着螭首兽嘴倾泻而下，在丹陛石上击起细碎水花。陆砚昭跪在明黄缎面铺垫的蒲团上，望着御案后弘治皇帝摩挲玉佩的手指——那枚刻有“刘”字的残玉在帝王掌心翻覆，折射出冷冽的光。
“三日内连死五人，工部铜料、东宫图纸...这桩案子越查越像冲着太子来的。”弘治皇帝突然将玉佩掷在案上，青玉与紫檀木相撞的脆响惊得殿内宦官浑身一颤，“陆卿家既敢接旨，可有万全之策？”
陆砚昭叩首时，额头触到冰凉的青砖：“臣请陛下恩准三件事。其一，彻查近三月出入工部的文书档案；其二，调取内廷侍卫腰牌编号与当值记录；其三...”他顿了顿，余光瞥见屏风后若隐若现的明黄衣角，“暂将太子殿下的侍卫队调离东宫，另由影阁死士暗中护持。”
殿内骤然死寂。朱厚照从屏风转出，玄色锦袍上的蟒纹未绣全须，倒像是蛰伏的幼兽：“父皇！儿臣的侍卫皆是心腹，怎可...”
“住口！”弘治皇帝拍案而起，袖口扫落的朱砂砚在金砖上洇开暗红，“若不是你平日疏于管束，何至于让刺客的爪牙混进东宫？”他转向陆砚昭，眼神里既有期许又有试探，“影阁的人...可信？”
“臣愿以镇国公府满门性命担保。”陆砚昭话音未落，春桃已疾步而入，在他耳边低语数句。他脸色微变，抬头朗声道，“陛下，顺天府传来急报——城南宅邸匠人暴毙前，曾用血指在墙上画了半朵莲花！”
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十一）·顺天府大牢
腐臭与血腥气在牢狱中交织，陆砚昭蹲在最后一具匠人的尸体旁。死者指甲缝里嵌着的朱砂碎屑与东宫图纸上的印记如出一辙，而墙上那半朵莲花，花瓣走势竟与张贵妃绢帕的刺绣针脚别无二致。
“大人，死者鞋底沾着这种泥土。”衙役呈上油纸包，深褐色的土壤里混着细小的陶片。陆砚昭取出放大镜细观，瞳孔猛地收缩——陶片边缘刻着“官窑”暗纹，正是专为宫廷烧制器物的景德镇窑口标记。
春桃突然拽住他衣袖，指向牢门角落：“公子看！墙角青苔被蹭掉一块，痕迹呈弧形，像是有人被拖行留下的。”陆砚昭顺着痕迹寻去，在排水沟处摸到半截断裂的檀木珠串，每颗珠子上都刻着梵文。
“立即传讯大理寺，彻查近期出入官窑的卷宗。”陆砚昭将珠串收入锦囊，目光扫过牢内斑驳的墙壁，“还有，去京城所有寺庙查访，看是否有僧人丢失过这种手串。”
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十二）·大隆善护国寺
晨钟悠扬，陆砚昭混在香客中踏入寺院。藏经阁后墙的蛛网被扯破，墙根下散落着新鲜的脚印。他取出宣纸覆上，用蛋清拓印时，发现泥土里还埋着半截烧焦的信笺。
“施主可是在找这个？”苍老的声音从身后传来。一位灰袍老僧手持扫帚，竹枝上挑着块完整的绢布，上面赫然绣着东宫侍卫的虎头纹样。陆砚昭猛然转身，绣春刀已出鞘三寸，却见老僧掀开袈裟，露出胸口狰狞的旧疤——那是箭伤，与当年靖难之役的箭矢形状分毫不差。
“老衲慧空，曾是燕王府的亲兵。”老僧将绢布掷在地上，“三日前，有黑衣人在寺中交换密信，贫僧偷听到‘莲花’‘十五月圆’几个字。”他指向远处的鼓楼，“今夜子时，鼓楼顶层的更夫...怕是要换人了。”
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十二）·鼓楼
残月如钩，陆砚昭带着影阁死士潜伏在鼓楼暗处。更夫敲响三鼓时，瓦当突然坠下，露出两名黑衣人。其中一人掏出莲花纹样的令牌，与另一人交接木箱，月光照在箱角铜锁上，竟与城南宅邸的铜锁刻着相同的工部编号。
“动手！”陆砚昭一声令下，绣春刀划破夜幕。黑衣人反应极快，甩出的毒烟中竟混着铁蒺藜。春桃挥剑格挡，却见对方使出的竟是失传已久的燕青拳。激战中，一名黑衣人被刺中肩胛，仓皇逃窜时掉落枚刻着“刘”字的腰牌，与陆砚昭手中的玉佩残片纹路严丝合缝。
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十三）·乾清宫
陆砚昭将物证铺满御案，腰牌、绢布、烧焦的信笺在烛火下泛着诡异的光。弘治皇帝拿起信笺残片，上面“太子生辰”四字虽已焦黑，仍清晰可辨。
“陛下，所有线索都指向一个‘刘’姓之人，且与东宫脱不了干系。”陆砚昭展开舆图，用朱砂圈出大隆善寺、鼓楼与城南宅邸，三点连成的直线，正对着东宫角楼，“臣推测，他们计划在太子生辰宴上，用仿制的锁具打开宫门...”
“够了！”朱厚照脸色煞白，踉跄着扶住龙椅，“儿臣绝无...”
“不是太子。”陆砚昭突然打断，取出檀木珠串，“这串佛珠来自大隆善寺，而该寺住持慧空，正是当年靖难遗孤。陛下可记得，先帝曾赦免过一批燕王府旧部？”
弘治皇帝猛地站起，龙袍扫落案上奏折：“你是说...有人打着靖难遗孤的旗号，妄图颠覆东宫，再将罪名扣在太子头上？”他来回踱步，苍老的声音里透着寒意，“陆卿家，朕命你全权督办此案，无论牵扯到谁，一律...”
“臣遵旨！”陆砚昭叩首时，余光瞥见朱厚照攥紧的拳头——少年太子眼中闪过的，不知是劫后余生的庆幸，还是另有思量。而他知道，这场以“刘”字为饵的局，不过是掀开了冰山一角，暗处的敌人，远比想象中更加阴鸷狠绝。