布城的硝烟渐渐散去，布城医院的病房里，铁头已经能下床走动了，虽然丹田处的力量核心依旧沉寂，但身体已恢复到了普通人的状态，云云正在帮他办理出院手续。
与此同时，布城政府的议事厅里，气氛凝重。
长条会议桌的一端，袁市长捏着文件夹，眼光明灭不定。
他扫过在座的人，声音带着点沙哑的疲惫：“西南堡垒的战损统计出来了——外部防护罩两处核心损段，晶石储备消耗三成，还有……”他顿了顿，手指在桌面上磕了磕，“城卫队牺牲六人，重伤九人。”
话音落下，大厅里静得能听见呼吸声。
负责城防指挥的副市长眉头拧成个疙瘩，手指重重点在防御图上的西南角：
“铁脊狼群是幌子，那批变异毒刺蜥才是杀招。
它们挖洞绕过了第一道防线，直接突袭了堡垒，弟兄们才……”
袁市长打断他，指向城卫队第一分队队长，“老李，牺牲的弟兄们家里都安顿好了？抚恤金按最高标准发，有孤儿寡母的，记着让民政部多照拂。”
李队长红着眼圈点头，声音有些哽咽：“都安排了……牺牲的六个里，有两个是跟着我从外城打上来的老兵。”
财政部部长推了推眼镜，指尖在账本上划了道弧线：
“物资和抚恤金的缺口，暂时能填上。上个月星落城那边刚按市价收了第一批月光石，光这笔款子就够顶上半年开销。”
他话音刚落，李队长就“啪”地一拍桌子，从怀里掏出个用油纸包着的东西，重重摔在桌上。
油纸散开，露出几颗被咬得残缺的深紫色根茎，还有些姜黄色的碎末。
“钱的事能解决，可这东西解决不了！”李队长指着那些果实碎片，眼里冒着火，
“弟兄们清理战场时，从铁脊狼的胃里扒出来的——黑森林的紫草根，还有这种带辛辣味的姜汁根。
这两种植物只长在黑森林深处，离咱们布城最少有三天路程！”
议事大厅里的空气瞬间凝重起来。
副市长凑近了些，用指尖捻起一点姜黄色碎末，放在鼻尖闻了闻：“没错，是黑森林的姜汁根，味道冲得很，错不了。”
“问题就出在这。”
李队长的声音沉得像块石头，“铁脊狼和毒刺蜥向来守着自己的地盘，黑森林那边猎物不少，它们根本没必要长途跋涉来撞咱们的堡垒。除非……”
“除非有人把它们引过来的。”副市长接过话头，指节在桌面上轻轻敲击，
“紫草根和姜汁根是它们最爱吃的东西。要是有人用这些当诱饵，一路引导，确实能把这群畜生引到布城来。”
财政部部长皱起眉：“谁会干这种事？引变异兽袭击堡垒，对他们有什么好处？”
“不管是谁，目的肯定不简单。”副市长指尖点在防御图上黑森林的位置，
“黑森林接壤着三个城邦，除了咱们布城，还有西边的裂石城和南边的沙项城。
最近裂石城一直在关注我们的月光石矿脉，会不会是他们……”
“不一定。”袁市长打断他，目光扫过众人，“铁脊狼群世代栖息在黑森林深处，从未越过青脊山脉半步，这次突然倾巢而出，恐怕是黑森林里出了更大的变故。”
袁市长最后敲了敲桌子：“查清楚原因之前，加强所有堡垒的防御，尤其是靠近黑森林的方向。
另外，让城卫队盯紧裂石城和沙项城的动向。这事儿，没那么简单。”
“会不会是高阶异兽入侵？”财政部长忧心忡忡，“去年冬天，就有猎人说在青脊山见过银背熊的踪迹，那可是七阶异兽。”
这时，列席会议的周亦安摇了摇头，指尖沿着青脊山脉的走向滑动：
“银背熊的领地在北边，和铁脊狼的活动范围不重叠。
而且慕鲤说毒刺蜥的毒素里混着一种陌生的能量波动，像是……矿物燃烧后的残留物。”
“矿物？”袁市长眼神一凛，“必须去勘察一趟。”
李队长立刻起身：“我亲自去！”
“你留下，城防离不开你。”袁市长摇头。
他指了指周亦安，“让未央小队去吧，余浩熟悉那边的地形。”
周亦安立刻说道；“保证完成任务。”
“副市长，安排沿途接应的队伍，和后勤的医疗保障。”
“明天一早出发，注意自身安全。”
推开小院门时，午后的阳光正斜斜落他身上。
“回来了？”简慕鲤走出来，“会议开得顺利吗？”
“袁市长派我们未央小队去黑森林探查。”他走到石桌旁坐下。
“是关于西南堡垒的事？”简慕鲤心里隐隐有了预感。
“嗯。”
“城卫队后续在铁脊狼胃袋里找到了还没消化的紫草根和姜汁碎。”他顿了顿，声音沉了些，
“市长怀疑，这些铁脊狼的暴动不是偶然。”
简慕鲤沉默片刻，“什么时候出发？”
“明天。”周亦安看着她嘴角几不可察地柔和了些，
并补充道：“我和余浩带云云和阿虎去，轻装简行，争取7天内往返。
你留在布城，继续练习织能术，顺便照看铁头。”
“我跟你们一起去。”简慕鲤的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，
“我的精神力能探测辐射源，遇到高阶异兽，精神屏障也能护住大家。”
“我也去！”铁头不知何时出现在门口，手里还握着把扳手，脸色因激动而微微泛红，
“我虽然没了异能，但修车、驾驶还是在行的，总不能一直待着。”
众人看向他，只见他虽然身形依旧单薄，但眼神却很坚定。
“还是全员出动吧。”简慕鲤看着众人，语气坚定，
“黑森林情况不明，人多更稳妥，正好也能借机磨合战术。”
她看向铁头，眼里带着信任，
“铁头虽然异能没恢复，但以前跟着张叔修过装甲车，驾驶技术比我们都熟，让他来开车，能省不少力。”
铁头眼睛一亮，攥紧了手里的扳手：“我没问题！保证把车开得又稳又快！”
余浩想了想，点头道：“行，那就全员出发。
装甲车装足物资，争取一次性查清情况。”
铁头听到余浩点头，瞬间把扳手往工具箱里一扔，原地蹦了两下，眼里的光比装甲车的探照灯还亮：
“我这就去检查轮胎和能量核心！装上防滑链，保证在冰面上都不打滑！”
简慕鲤正往恒温舱里码放药剂箱，听见这话忍不住回头：“别光顾着痛快，探测仪的线路已经接好了，铁头你开车时多留意仪表盘，辐射值一旦超标就立刻提醒我们。”
“知道啦小鲤鱼！”铁头从车底探出头，“我这脑子记不住复杂的战术，但这些仪表盘上的数字，保证一个都落不下！”
余浩拍了拍装甲车的外壳：“明早七点准时出发。”