初试成功的喜悦，如同投入心湖的石子，激起的涟漪很快便平息下去。霍天渊深知，一张效果微乎其微提升的“清洁符”，不过是证明了金线虫甲壳粉的可能性，距离真正将其转化为可用的资源或底牌，还差着十万八千里。他的目标，开始投向那些真正具备实战或实用价值的高级金属性符箓，例如能够短暂提升武器锋锐度的“锐金符”，或是形成一道微弱金灵气护罩的“铁衣符”。
然而，理想与现实之间的沟壑，很快便狰狞地显现出来。
首先便是材料纯度的瓶颈。他用石杵研磨的甲壳粉，即便耗费数个时辰，在指尖捻开，依旧能感觉到细微的颗粒感。这种颗粒感在绘制结构简单、对灵力传导要求不高的清洁符时尚可容忍，但一旦用于纹路繁复、灵力节点精密的高级符箓，任何一点微小的杂质或颗粒，都可能导致灵力流在某个节点阻滞、紊乱，最终结果便是——符纸自燃，功亏一篑。
他尝试了多种方法，甚至求助于李铁柱，借用炼器坊废弃的小型石磨，但效果提升有限。甲壳本身的韧性使得将其研磨至“滑不留手”的境界，变得异常艰难。
其次，是灵力控制的极高要求。高级符箓的绘制，要求制符者心无旁骛，灵力输出平稳而精准，如同最精密的刻刀，在符纸上勾勒出承载天地灵气的轨迹。以霍天渊目前炼气期底层、且灵力属性并非纯粹金灵根的修为，绘制之时，往往力不从心。要么灵力输出忽强忽弱，导致符纹线条粗细不均；要么在关键节点，因对金属性灵气的细微变化感知不足，导致衔接生硬，前功尽弃。
一堆堆绘制失败、焦黑或灵光涣散的符纸，如同冰冷的积雪，渐渐覆盖了他最初的热情。更雪上加霜的是，他频繁出入藏经阁偏殿、向符箓堂杂役请教、以及深夜里不灭的灯火，终究引起了一些同住杂役弟子的注意。
杂役弟子之间，也并非铁板一块，同样存在着攀比和嫉妒。霍天渊这个小团体近来风头颇劲，先是小猴子“侥幸”解决了灵植园危机获得重赏，如今霍天渊又明显在“鼓捣”些什么，难免让一些心胸狭隘之人心中泛酸。
这日傍晚，霍天渊结束了一天的劳役，拖着疲惫的身躯回到住处，正准备继续他的研磨大业时，心猛地一沉。
他藏在床铺最里侧、用油纸小心包裹的皮袋不见了！那里面是他剩余的所有金线虫甲壳粉，是他耗费了无数心血和时间才积攒下来的实验材料！
他强压下心头的惊怒，不动声色地四处寻找，最终在屋舍后的垃圾堆里，找到了那个被撕开、里面已空空如也的皮袋，旁边还散落着一些被故意踩碎的、他用来测试符墨融合度的凝露草。
一股冰冷的怒意从心底升起。这不是意外，而是针对性的破坏！有人不想看到他成功，或者说，单纯不想看到他“与众不同”。
张大胖通过“土电话”得知此事后，怒气冲冲地表示要查出是谁干的，被霍天渊阻止了。“没有证据，闹大了反而更引人注目。看来，我们之前还是不够低调。”
材料被毁，实验陷入停滞。连续的失败和来自暗处的恶意，像两座大山压在心头。深夜，霍天渊独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，第一次感到了几分迷茫和无力。难道这条另辟的蹊径，真的走不通吗？
不！他很快驱散了这份消极。若是轻易放弃，他便不是霍天渊了。技术难题可以攻克，材料可以再想办法收集（虽然金线虫危机已过，虫尸难寻，但并非绝无可能），至于暗中的阻碍……唯有让自己更快地强大起来，才能无惧这些鬼蜮伎俩。
可是，前路何在？靠自己闭门造车，显然效率低下且容易再次碰壁。
忽然，他脑海中灵光一闪，想起了“八卦网”中一条许久未曾留意过的信息。那是张大胖很久以前汇总的一条看似无用的“陈年八卦”：据说在后山靠近禁地边缘的一处偏僻山谷里，隐居着一位姓韩的年老制符师。此人性格孤僻怪异，因多年前制符时出了大岔子，导致修为大损，心灰意冷之下脱离了符箓堂，独自在山谷中结庐而居，平日深居简出，几乎被人遗忘。
“韩姓老符师……性格孤僻……”霍天渊的手指轻轻敲击着窗棂。这样的人，往往身怀绝技却无人问津，或许，是一个机会？总比去符箓堂请教那些眼高于顶的正式弟子要靠谱，也更隐蔽。
他立刻通过“土电话”联系张大胖，让他动用所有消息渠道，尽可能确认这位韩老符师的具体位置、近况以及可能的需求或喜好。
数日后，张大胖带来了更详细的信息：位置基本确认，老符师似乎对美食，尤其是山野间的特殊菌菇和烤制野味情有独钟，偶尔会出现在山谷外围设置一些小陷阱捕捉山鸡野兔。但他对打扰其清静的人极为反感，曾有弟子误入其居所附近，被其用莫名其妙的符箓戏弄，灰头土脸地跑了回来。
霍天渊心中有了计较。他没有冒然前去拜访，而是花费了几天时间，精心准备。他让小猴子利用其身法优势，去山林间寻找最新鲜肥美的菌菇；让李铁柱打造了一套小巧精致的烤架和几柄锋利的剥皮小刀；他自己则亲自调味，并带上了一小坛用仅有的灵石换来的、不算名贵但口感醇厚的凡间米酒。
在一个天气晴好的下午，霍天渊背着准备好的东西，按照张大胖提供的路线，来到了后山那处偏僻的山谷。他没有直接去叩响那间看起来十分简陋的茅庐，而是在距离茅庐尚有百丈远的一处溪流边，寻了块平整的石头，熟练地架起烤架，生起篝火，开始烤制菌菇和一只他路上顺手捉到的肥硕山鸡。
油脂滴落在火堆上，发出“滋滋”的声响，混合着菌菇特有的鲜香和调料的辛香，随着山风，袅袅飘向那间寂静的茅庐。
霍天渊耐心地翻烤着，神情专注，仿佛他此行就是为了享受这顿野餐。
也不知过了多久，一个略带沙哑、充满警惕的声音在他身后响起：“小子，你是谁？在这里做什么？”
霍天渊心中一动，缓缓转过身，只见一个头发灰白、衣衫有些破旧却浆洗得干净的老者，正站在不远处，眉头紧皱地看着他，鼻翼却不自觉地微微抽动了一下。
他连忙起身，恭敬地行了一礼，语气诚恳：“晚辈霍天渊，乃是百艺阁杂役弟子。今日偶得闲暇，来此山野间放松身心，烹制些野味。打扰前辈清静，还望恕罪。” 他绝口不提制符之事。
老者目光锐利地扫过他，又落在烤架上那色泽金黄、香气扑鼻的山鸡和菌菇上，喉结似乎不明显地滚动了一下。“哼，倒是会享受。” 他语气依旧生硬，但脚步却不自觉地往前挪了挪。
霍天渊心中暗笑，知道第一步棋走对了。他顺势邀请道：“前辈若是不嫌弃，不妨一同尝尝？晚辈带了些自酿的米酒，正好佐餐。”
老者犹豫了一下，终究没能抵挡住美食的诱惑，板着脸在霍天渊对面坐下。
一顿饭下来，霍天渊只谈山野趣事，请教菌菇种类，谈论烤制火候，对制符之事只字未提。老者起初还心存戒备，几杯醇厚的米酒下肚，话也渐渐多了起来，点评着霍天渊的烤制手艺，哪里火候过了，哪里调料不足，俨然一个老饕。
直到酒足饭饱，老者满足地叹了口气，看向霍天渊的目光柔和了不少：“小子，你费这么大周折，找到我这糟老头子，恐怕不只是为了请我吃顿饭吧？有什么事，直说吧。”
霍天渊知道时机已到，再次恭敬行礼，然后从怀中取出一个更小的皮袋，里面装着他之前偷偷留下、未被破坏的少许金线虫甲壳粉，以及几张他绘制失败但能看出尝试方向的高级符箓残骸。
“前辈慧眼如炬。晚辈近日偶得此物，心生好奇，尝试用于制符，却屡屡失败，困顿不堪。听闻前辈于此道见识广博，特来冒昧请教，还望前辈能指点迷津。” 他将自己的困惑——甲壳粉难以研磨至极细、与灵墨融合不佳、绘制高级符箓时灵力难以精准控制等问题，一一坦诚道出。
韩老符师起初还有些漫不经心，但当听到“金线虫甲壳”时，眼中闪过一丝讶异。他接过皮袋，捻起一点粉末在指尖细细感知，又拿起那些失败的符箓残骸看了看，脸上露出一丝复杂的神色。
“金线虫甲壳……嘿嘿，倒是有些年头没见过人捣鼓这玩意儿了。” 他咂咂嘴，“你小子倒是有点想法，可惜，路子走歪了。”
他指着那甲壳粉道：“此物内含一丝先天锐金之气，性烈而惰，你用石杵石磨，蛮力碾压，如何能降服其性？需得以柔克刚。去找‘清心莲’的露水，或是‘温灵花’的汁液，以此为基，慢慢浸润、调和，再以自身灵力徐徐炼化，方能去其躁性，融其金精，得到真正可用的‘金精粉’。”
接着，他又指向那些失败符箓上灵力阻滞的节点：“至于灵力控制，高级符箓非是蛮力灌输。须知符纹如河道，灵力如水。你灵力不纯，对金气感知不足，强行为之，自然溃堤。我传你一段‘凝心锻神诀’的基础法门，虽不能直接提升你灵力，但可助你凝练精神，增强对灵力细微变化的感知与控制。绘制之时，需意在笔先，以神引气，而非以气驱笔……”
韩老符师寥寥数语，却如醍醐灌顶，瞬间点醒了霍天渊。他之前完全是凭借一股蛮劲和粗浅的知识在摸索，却忽略了材料本身的特性和灵力运用的精妙。
他牢记老者的每一句话，再次恭敬叩谢。
回到住处后，霍天渊立刻行动起来。他通过“八卦网”，很快便搜集到了“温灵花”的消息，并用自己的贡献点换取了一些汁液。然后，他按照韩老符师传授的法门，以汁液调和甲壳粉，辅以微弱的灵力，耐心“炼化”。
数日后，当他再次打开容器时，只见里面的甲壳粉已然大变样！颜色变得更加深邃内敛，质地细腻如最上等的胭脂，手指触碰，再无丝毫颗粒感，反而有一种温润的金属质感。这才是真正的“金精粉”！
随后，他日夜练习那篇短短的“凝心锻神诀”，虽然进度缓慢，但他能清晰地感觉到，自己对自身灵力的感知和控制，确实比以往精细了一丝。
准备好材料，调整好状态，在一个心神格外宁静的夜晚，霍天渊再次提笔。他选用的是之前屡屡失败的“锐金符”。笔尖蘸上以新炼“金精粉”调制的符墨，落笔的瞬间，他摒弃所有杂念，脑海中唯有那繁复而玄妙的符纹轨迹，以神意牵引着体内那丝微薄的灵力，缓缓注入笔尖。
笔走龙蛇，暗金色的线条在符纸上流畅地延伸，再无以往的滞涩感。灵力流过之处，符纹隐隐发出低沉的嗡鸣，仿佛与某种天地间的锋锐之气产生了共鸣。
当最后一笔完美收尾，整张符箓骤然亮起一道耀眼的金芒，随即迅速内敛，符纸之上，一道复杂而完美的暗金色符纹静静流转，散发出令人皮肤微刺的锐利气息。
成了！
霍天渊拿起这张还带着余温的“锐金符”，感受着其中蕴含的、远超他之前所有作品的凌厉力量，长长地舒了一口气。脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
突破阻碍，方能见新天。这次意外的阻碍与最终的突破，不仅让他成功制作出了高级符箓，更让他明白，修行之路，有时不仅需要埋头苦干，更需要高人指点和另辟蹊径的智慧。前路漫漫，但他已然找到了方向。