资源短缺的危机被巧妙化解，如同卸下了背负已久的沉重枷锁，霍天渊得以将全部心神投入到小比前最后的冲刺中。丹药的辅助，让他的灵力积累速度有所提升；充足的符纸玉石，使得阵符的储备稳步增加；而通过“聚灵陷阱”获得的稳定收益，也让他再无后顾之忧。
然而，就在他以为一切步入正轨，可以心无旁骛地提升实力时，一种无形却更为沉重的压力，如同逐渐弥漫的浓雾，开始悄然侵蚀他的内心。
距离小比，仅剩最后十天。
倒计时的迫近，像是一根不断收紧的弦。往日沉稳的心境，开始泛起波澜。夜深人静时，杂役房的鼾声依旧，霍天渊却常常辗转反侧。脑海中不受控制地浮现出各种场景：擂台上，面对强敌，自己手段尽出却依旧惨败的景象；实战演练中，因一步之差，与晋级失之交臂的懊悔；甚至是想像着自己依旧穿着这身杂役服饰，在众人或嘲讽或怜悯的目光中，默默离开演武场的凄凉……
“前百……我真的能做到吗？”这个曾经无比坚定的目标，此刻在巨大的压力下，竟显得有些虚幻。数千外门弟子，藏龙卧虎，他一个炼气四层的杂役，凭什么脱颖而出？仅仅依靠那尚未经过真正考验的阵法和身法吗？自我怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。
这种心态的失衡，很快便反映在了他的修炼上。
一日黄昏，他在后山僻静处练习火球术的压缩控制。以往，他能够心平气和地引导灵力，将火球稳定在拳头大小，内部能量凝而不发。但今天，他心中烦躁，急于求成，试图强行将火球压缩至鸡蛋大小。结果灵力输出骤然失控，“轰”的一声闷响，那高度压缩的火球在他掌心附近猛然炸开！
炽热的气浪将他掀飞出去，重重撞在一棵树上，胸口一阵气血翻腾，整条右臂衣袖被烧得焦黑，掌心一片血肉模糊，传来钻心的疼痛。若非他反应够快，在最后关头偏转了大部分冲击，这只手恐怕就要废了！
看着自己焦黑颤抖的右手，闻着空气中弥漫的焦糊味，霍天渊颓然坐倒在地，额头沁出冰冷的汗珠。不是因为疼痛，而是因为后怕与惊醒。
“我……我这是怎么了？”他喃喃自语，脸上血色尽失。这次意外，像一盆冰水，当头浇下，让他从那种焦躁不安的状态中短暂脱离出来。他意识到，自己差点因为心态的失衡，毁掉了自己最大的依仗——这双用于刻画阵符、施展法术的手！若真如此，莫说前百，就连参加小比的资格都将失去。
“不能再这样下去了！”霍天渊紧紧攥住受伤的右手，指甲几乎要嵌进肉里。心态，是修行路上与实力同等重要，甚至在某些关键时刻更为重要的因素。古往今来，多少天才因心魔作祟而功亏一篑？他绝不能重蹈覆辙。
他首先找到了杂役处那位平日里沉默寡言、却据说见识过不少风浪的刘老管事。刘老管事须发皆白，修为不高，但眼神总是透着一种历经沧桑后的平静。霍天渊没有明说小比的压力，只是委婉地请教，在面对关乎命运转折的重大关头时，如何才能保持内心的安定。
刘老管事眯着眼，坐在门槛上晒着太阳，慢悠悠地说道：“小娃子，急什么？天塌下来，有高个子顶着。修行路长着呢，一次成败，决定不了一生。老头子我见过太多一时风光无两，最终泯然众人者；也见过不少起步维艰，却能持之以恒，最终走得极远之人。把眼光放长远些，把心思放在‘做好当下’这四个字上，该来的，自然会来。怕，有用吗？怕就能让你赢？既然没用，那还想它作甚？”
朴实无华的话语，却如同暮鼓晨钟，敲在霍天渊心上。是啊，怕有用吗？除了扰乱心神，徒增障碍，毫无益处。
他又想起藏书阁中，某本讲述前辈修士游历心得的杂记里，提到过一种“观心法”，即在心绪不宁时，内视自身，如同旁观者般审视自己的恐惧与欲望，认清其本质，从而不被其左右。
同时，他也开始有意识地进行调整。
冥想静心： 他不再将所有时间都用于疯狂的练习。每天傍晚，他会独自登上青石崖，不再运转功法，只是单纯地盘坐，闭上双眼，将注意力集中在自己的呼吸上。一呼一吸，缓慢而深长，任由山风吹拂，感知着身体的每一处细微感受，接纳内心泛起的种种杂念，却不随之沉浮，只是静静地观察它们升起、变化、最终消散。起初，杂念纷纭，难以静心。但随着坚持，他发现自己能够更快地进入那种“物我两忘”的平静状态，精神的疲惫也得以缓解。
体悟自然： 他也会在月色下，于宗门内安静的小径上独自散步，不再思考阵法、不再推演战术，只是单纯地看着月光透过竹叶洒下的斑驳光影，听着草丛中蟋蟀的低鸣，感受着夜露的微凉。这种与自然交融的体验，让他感到自身的渺小，也让他意识到，个人的得失成败，在浩瀚天地与漫长道途面前，不过是微不足道的一瞬。心胸，不由得开阔了许多。
团队的力量： 他与林羽、石昊、陆明儿的最后一次合练，气氛也与以往不同。他没有再过多强调战术细节，而是坦诚地分享了自己近期的压力与焦虑。
“说实话，我也怕，”林羽挠了挠头，难得地露出了一丝赧然，“怕给咱们团队拖后腿，怕雷法关键时刻掉链子。”
石昊憨厚地笑了笑：“俺没啥想法，就想着一股劲往前冲，保护好你们就行。”
陆明儿则眨着灵动的眼睛：“霍师兄，你可是我们的主心骨，你若是慌了，我们可怎么办？别忘了，我们是一个整体，无论小比中能否分到一队，我们都是并肩作战的伙伴！压力，我们一起扛！”
伙伴们真诚的话语，如同暖流，驱散了霍天渊心中最后的寒意。他意识到，自己并非孤军奋战。这种相互支撑、彼此信任的情谊，本身就是一股强大的力量。
心态的转变，带来了连锁反应。当他不再执着于“必须进入前百”这个结果，而是将注意力完全集中在“如何打好每一场战斗”、“如何将自己的优势发挥到极致”这个过程本身时，他发现自己看待问题的角度完全不同了。
他重新冷静地审视自己这数月来的准备：
· 修为： 虽仍是炼气四层巅峰，但灵力经过反复打磨，精纯凝实，根基稳固。
· 阵法： 掌握了数种适用于实战的简易阵法，并能做到一定程度的瞬发，储备了相当数量的阵符，这是最大的变数和底牌。
· 身法： “灵影步”已达小成，机动性与生存能力远超同阶。
· 法术与控制： 对灵力的微操达到了一定高度，基础法术运用娴熟。
· 团队： 拥有可以信任、配合默契的伙伴。
· 资源： 足以支撑小比期间的消耗。
· 心智： 经历了迷茫与调整，道心更为坚韧。
综合来看，他的纸面实力或许不算顶尖，但他拥有独特的战斗体系、灵活的战术思维以及一颗经过淬炼的、愈发强大的心脏。他或许无法与那些炼气后期、背景深厚的天才正面抗衡，但在数千弟子中，凭借自己的特色杀入前百，并非没有可能！
一种前所未有的平静与自信，在他心中油然而生。这不是盲目的自大，而是基于对自身实力的清晰认知和充分准备后，产生的笃定。
最后一天，他没有再进行任何修炼。仔细检查了一遍所有的准备物品：擦拭干净的长剑、分类放好的阵符、丹药、清水干粮，以及那套浆洗得干干净净的杂役服饰——他决定，就穿着这身衣服，踏上小比的舞台！他要让所有人都看到，杂役弟子，同样有追求大道的决心与能力！
夜幕降临，霍天渊站在窗前，望着远方灯火通明的演武广场方向。那里，明日将汇聚全宗门的目光。他的眼神清澈而坚定，如同经过打磨的宝石，内敛而深邃。所有的不安与焦躁都已散去，取而代之的，是如同深渊般沉静的斗志，和如同即将离弦之箭般的锋锐。
他轻轻呼出一口浊气，仿佛将所有的杂念都随之吐出。
“明日，便是见分晓之时。”
“我，准备好了。”
声音平静，却蕴含着不容置疑的力量。他像一张拉满的强弓，蓄势待发，只待黎明破晓，便要将这数月来的所有努力、所有汗水、所有期盼，尽数倾泻于那方决定命运的擂台之上！