垂拱殿上的风波暂息，真正的较量转移到了鸿胪寺的谈判桌上。以宿元景为首的朝廷谈判代表，与吴用展开了一场旷日持久、字斟句酌的激烈博弈。朝廷一方极力想在条款文字上挽回些许颜面，试图添加限制、埋下伏笔；而吴用则寸步不让，紧扣“抗辽大义”和“现实需求”，据理力争。谈判时常陷入僵局，气氛紧张。而与此同时，河北前线的烽火，正一日紧似一日。
鸿胪寺专设的谈判厅内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重与压抑。一方长桌，泾渭分明。左侧，以太尉宿元景为首，坐着枢密院副使、户部侍郎等一众朝廷大员，个个面色沉郁，如坐针毡。右侧，仅吴用一人，身着青衫，神色从容，手边一盏清茶，气定神闲。他身后侍立着两名联邦护卫，眼神锐利，不动如山。
“吴先生，”宿元景清了清沙哑的嗓子，将一份修改过的条款草案推了过去，语气带着近乎哀求的商量口吻，“关于这第一条，‘承认梁山联邦为兄弟之邦’……是否可改为‘暂准梁山所部自治’，待平辽之后，再行商议名分？如此，朝廷体面得以保全，亦不误抗辽大业……”
吴用端起茶盏，轻轻吹开浮沫，眼皮都未抬一下：“宿太尉，名不正则言不顺。若联邦师出无名，将士何以用命？百姓何以归心？‘兄弟之邦’四字，非为虚名，乃是我军北上抗敌的旗号与根基。此条，不容更改。” 语气温和，却带着不容置疑的坚定。
户部侍郎忍不住插话，带着几分肉痛：“那这第二条，开放粮道，由朝廷‘协助’补给……吴先生，河北糜烂，朝廷府库亦不充盈，这数额是否……”
吴用放下茶盏，目光如电扫过对方：“侍郎大人，辽骑劫掠，生灵涂炭，莫非朝廷府库比河北百万生灵更重要？我军将士在前线浴血，若粮草不继，岂非驱虎吞狼，反害自身？数额乃根据我军实数核定，已是底线。若朝廷无力，我联邦自有粮道，但届时，收复之地，便由我联邦自行治理，朝廷亦不得过问！” 此言一出，等于威胁要彻底割据河北，户部侍郎脸色一白，不敢再言。
最激烈的争论集中在第三条——“联邦军独立成军，不受枢密院节制”。枢密院副使拍案而起，怒道：“此乃裂土分疆！军队乃国家干城，岂能不受中枢节制？若你梁山军北上，不受号令，肆意妄为，与辽寇何异？”
吴用闻言，不怒反笑，笑声中带着几分讥诮：“节制？若朝廷枢密院真能节制千军，何至于让辽骑长驱直入，如入无人之境？童枢密坐拥重兵，此刻何在？正因朝廷以往‘节制’失当，才有今日之祸！我军独立行动，非为抗命，实为避祸！为确保抗辽战力不受朝中掣肘，不受奸佞陷害！此条，关乎此战胜负，关乎北疆存亡，绝无退让可能！”
谈判一次次陷入僵局。宿元景等人绞尽脑汁，想在文字上做手脚，加入“暂准”、“待议”、“需报备”等模糊字眼，都被吴用一一识破，毫不留情地驳回。他时而引经据典，阐述联合抗敌的大义；时而摆出数据，分析前线军需的紧迫；时而又语气转冷，暗示若朝廷无诚意，联邦便撤回黄河以南，坐看汴梁危局。软硬兼施，将宿元景等人逼得汗流浃背，进退维谷。
与此同时，宫内的宋徽宗更是度日如年。每隔几个时辰，便有更加危急的战报传来：
“报——！辽军前锋已破河间府，距大名仅百里！”
“报——！真定守军哗变，知府殉国！”
“报——！北地流民百万，蜂拥南下，已至黄河岸边！”
每一份战报，都像一记重锤，敲打在赵佶脆弱的心神上。他躲在深宫，面对贵妃也毫无笑意，耳边仿佛已经听到了辽军的马蹄声。童贯等主战派此时也哑口无言，他们拿不出任何退敌之策，只能一味叫嚣“坚守”，却连如何守都说不出了所以然。
谈判的第四日傍晚，宿元景拖着疲惫的身躯再次入宫禀报。他看着龙椅上那个面色灰败、眼神涣散的皇帝，心中一片悲凉。他知道，朝廷已经没有讨价还价的资本了。
“陛下……”宿元景跪伏在地，声音哽咽，“吴用态度强硬，寸步不让……辽寇……辽寇已逼近大名……若再拖延，只怕……只怕大名一失，黄河以北，尽归辽土……届时，梁山隔岸观火，我大宋……危矣！”
宋徽宗浑身一颤，手中的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他闭上眼，两行清泪滑落，无力地挥了挥手，声音细若游丝：“签……签了吧……都依他们……只要……只要能挡住辽兵……”
这一刻，代表着北宋朝廷最后的尊严，在现实的无情碾压下，彻底崩塌。
翌日，鸿胪寺内，香案高设。一份用明黄绸缎誊写、盖有皇帝玉玺和枢密院大印的正式盟约，摆在了吴用面前。标题赫然是——《宋梁临时互助盟约》。条款内容，几乎完全接受了王凌峰提出的三项条件，只是在个别措辞上，用了“共御外侮期间”、“暂依此例”等字样，保留了朝廷最后一丝可怜的颜面。
吴用仔细审阅了每一个字，确认无误后，提起笔，在乙方落款处，工工整整地签下了“梁山联邦特使 吴用”八个字，并盖上了联邦的印信。那一刻，他的手稳如磐石，心中却波澜壮阔。他知道，这份盟约的签订，意味着梁山联邦从此跳出了“草寇”的窠臼，以一个平等政治实体的身份，登上了历史舞台。
宿元景代表朝廷签字用印时，手颤抖得几乎握不住笔。那鲜红的印泥，在他眼中，如同屈辱的血泪。厅内的朝廷官员，个个面色如土，垂头丧气。
仪式完毕，吴用收起属于联邦的那份盟约，对宿元景拱了拱手，语气平和却意味深长：“宿太尉，盟约既成，还望朝廷恪守承诺，畅通粮道。我联邦将士，即日便将北上抗辽。但愿此战之后，南北和睦，共保华夏安宁。”
说罢，他转身离去，青衫背影在夕阳的余晖中，显得格外挺拔从容。
消息传出，汴梁城一片哗然。百姓们心情复杂，既有对朝廷无能的失望，也有对梁山出兵的一丝期盼。而朝堂之上，则弥漫着一种末日般的悲凉和难以言说的愤懑。他们亲手签下了一份屈辱的盟约，将半壁江山的命运，交到了昔日的“反贼”手中。
吴用手持盟约，在联邦骑兵的护卫下，连夜出城，渡河南返。他知道，这份用朝廷屈辱换来的“通行证”，将为梁山联邦打开一个全新的局面。北上的大门，已经洞开。