胡商大集的烤羊香气漫进雅间，江临水借着布菜的由头，第三次把茶盏往周平手边推了半寸。青瓷底划过檀木案的细微声响，让她耳尖泛起薄红。
周大人请。江玄同举着酒杯的手在空中画弧，琥珀色的酒水微微晃动着。“老朽一生除了感念父母及恩师，便未曾谢过某人。今日，江玄同在此谢过周大人搭救之恩。”
周平本是后辈，又极其尊重江玄同的人品和医德，赶紧端起酒杯：“江前辈言中了，晚辈不过是做了份内的事，若谢还是要谢刘五爷。若不是五爷，也无法掌握关键证据。”
在外人面前，毒医刘五人见人怕，可今天却越发的老实，听到周平的话头，赶紧干咳了两声，竹筷地截住滴落的酒珠：师兄啊，再不喝这三十年陈酿怕是要喂了桌缝。
众人皆笑，干了此杯。
“话说回来，周老弟，你是怎么认识临渊和临水这两个丫头的？”刘五说着伸筷夹起一块炙羊肉，转移了话题。
江临水突然一声，打翻了醋碟，褐汁顺着桌缝滴在周平的皂靴上。
我、我去找布巾......小姑娘跳起来就要跑，被刘五爷拽着袖子按回座席，嘿嘿坏笑着：慌什么？莫不是有什么怕你爹知道的？
江玄同将筷子地拍在鱼脍盘上：临水！
江临水顿时如木头般直挺挺地坐在椅子上，低着头，不敢吭声。
刘五一看不妙，知道自己无意之中触了霉头，赶紧再次转移话题：“额……这胡商大集真是不错，早在宫中便听说，真是不虚此行啊！”
刘五话题是转移了，却发现无一人搭腔，尴尬的乌鸦从头顶上孤零零地飞了过去。
默不作声的江临渊终于说话了：“爹，您要责罚就责罚我好了，是我让妹妹假借相亲之名，哄骗那些好色之徒赚取诊费的。”
江玄同面露惊异之色，紧攥着青瓷酒盏，枯瘦的手背爆出青筋：江家祖训医者仁心，你们竟敢......
仁心能当米下锅吗？江临渊突然挺直腰杆，发间银针轻颤，自从您辞了太医署的差事，这些年可有拿回过一文钱？
江临渊说着从怀中掏出一叠当票，娘亲忌日那晚，妹妹典当了最后那支凤头钗才买来的祭品！
江玄同气得双手直抖却说不出一句话。
刘五见这气氛凝重得似要结冰，刚要打个圆场，突然想起高公公的嘱咐，到嘴边的话又硬生生咽了回去，换成了别的。
“师兄，两个孩子也是孝顺。嫂子过世得早，您就原谅她们吧。”
江玄同紧攥着的手缓缓松开，手指轻轻摩挲着酒盏边缘，眼中的怒色渐渐变成了心疼与愧疚。
他长长地叹了口气，声音带着几分喟叹：“是爹对不住你们姐妹俩，这些年，苦了你们……”
江临水眼眶泛红，嗫嚅着：“爹，女儿知错了，不该瞒着您……”
江临渊亦是眼眶湿润，轻轻摇头：“爹，我们也是想帮衬着家里，没想要违背祖训的。”
江玄同抬手摆了摆，示意她们莫要再自责，转而看向周平，目光中多了几分审视与期许。
“周大人，今日这事儿，你也都瞧见了。我这两个女儿，虽说行事莽撞了些，可心地总归是纯善的。你为人正直，又屡次帮衬我们江家，我瞧着，你与临水倒是颇为相配……”
周平闻言，心中暗想：我去，不会吧，这是真要把女儿嫁给我啊。
忙拱手道：“江前辈，这……这实在是折煞晚辈了，只是此事重大，还需秉过……”他话还未说完，就听得外面一阵喧闹。
“抓贼啊！”一声高喊打破了雅间内微妙的气氛。
周平下意识地站起身，眼神瞬间锐利如鹰，对众人道：“我出去看看。”说罢，拔身而起，闪出门外。
江临水望着周平离去的背影，满心的羞涩与期待被这突如其来的意外搅得有些慌乱，她咬了咬唇，也站起身来：“我……我也去瞧瞧。”
江玄同微微皱眉，想要阻拦，却又无奈地叹了口气，任由她去了。
周平刚出雅间，就见一个黑影在人群中左冲右突，手中似还攥着个包袱，朝着自己这边冲了过来。
周平一伸腿，那盗贼来不及躲闪，整个人飞了出去，摔在了地上。
周平一把抓住盗贼的后衣领，整个提了起来。
“又是你！”周平没想到竟然认识此贼，就是前些日子在大集里诬陷他偷东西的那个新罗人。
新罗人也认出了周平，毫不畏惧地嘿嘿一笑：“你现在抓了我，一会儿还不是要把我放了。”
严济府中八角亭内，鎏金狻猊炉吐着龙脑香。杨智圆腕间佛珠撞在青玉案上，震得茶汤泛起涟漪：严阁老可知，那周平在刑部大堂逼得善世院当众出丑？
善世大人请用茶。严济用银镊夹起块松炭添进红泥炉，火光映得他眼尾皱纹如刀刻，新进的蒙顶石花，要文火慢煨才出真味。
杨智圆枯指捏碎两粒菩提子：听说户部要在全国改田易稻，征用的可都是佛寺的香火田！他突然倾身，袈裟上金线莲花刺破雾气，听说这祸根就是周平！
严济执壶的手稳稳悬在茶海上空三寸：年轻人有些奇思妙想，圣上瞧着新鲜罢了。沸水冲入冰裂纹盏的脆响中，他似不经意道，不过那钱庄流水......
钱庄？
京城内新进出了一所子钱家，名字好像叫什么钱庄，说是只贷银子给那些胡人，与胡商大集串联在一起，生意着实红火。严济将茶汤推过去时，指尖在案面划出三道水痕，听说也都是那个周平的主意。
佛珠突然绷断，檀木珠子滚进炭盆迸出火星。杨智圆袈裟无风自动：那周平不过是一小小捕快，怎得如此本事？
严济微微一笑，云淡风轻般说道：“善世大人有所不知，这周平眼下可是风头正劲，短短数月，屡建奇功。别说一个小小钱庄，钦天监、司礼监甚至是东宫都很看重他呢。”
“他周平莫不是会一些歪门邪术，蛊惑人心？”
善世大人慎言。严济用茶夹从灰烬中拈起颗焦黑的珠子，圣上正愁世家尾大不掉，有人替朝廷养蛊......他忽然轻笑，只是这蛊虫若反噬佛门......
杨智圆霍然起身：明日法会上，八十一寺高僧要为圣上祈福。他踩过满地菩提子，只是香火不旺，怕诵经声传不到紫宸殿。
严济望着那道消失在月洞门后的金线袈裟，忽然将残茶泼在棋盘上。黑子字被水渍淹没，白子却借着水光映出字残影。
廊下画眉鸟扑棱棱惊飞，带落几片山茶瓣粘在了这棋盘残局上。