送亲的队伍蜿蜒如龙，旌旗仪仗在风中猎猎作响。
华贵的车驾与沉重的箱笼排成长列，透露着皇家的威仪与远嫁的沉重。
昭华公主端坐于鸾驾之中，忍不住挑开车帘，低声问侍立在旁、自幼一起长大的贴身丫鬟云袖：“周平…来了吗？”
云袖撇撇嘴，没好气地小声抱怨。
“回殿下，还没见人影呢！奴婢听说，那个姓周的捕快就是个不靠谱的花花公子，油嘴滑舌，没个正形！
这么重大的日子都敢迟到，只怕这一路上光会惹是生非，净耽误您的行程！”
一旁端坐于骏马之上的五皇子常珂闻言，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是望着远方，唇角勾起一丝冰冷的弧度，淡淡地抛出一句：
“区区一鹰犬，也值得期盼？能跟上队伍，便算他尽忠了。时辰到了，启程！”
队伍正待启程，忽听后方传来一阵急促的马蹄声和熟悉的喊叫：“等等——！等等我！来了来了！”
五皇子常珂端坐马上，面容冷峻，仿佛根本没听见这扰攘之声，漠然挥手下令：“启程。”
丫鬟云袖赶紧凑到鸾驾旁，低声道：“殿下，是周平，他来了。”
轿内传来昭华公主一声轻哼，语气里带着几分咬牙切齿的庆幸：“总算来了！要不然这一路上，本宫这邪火还真没地方撒了！”
周平骑着匹快马疾驰而来，风尘仆仆，手里还颇为滑稽地提着两个油纸包。
他先是催马赶到公主的鸾驾旁，赔着笑脸。
七公主：“周大人好大的架子，本宫以为你要抗旨呢！”
“公主殿下息怒！微臣岂敢抗旨？就是想着此去路途遥远，怕是许久吃不上京城这一口了，特地绕道‘十里香’包子铺，排了好久的队，才抢到这最后两笼他们家的招牌‘蟹黄灌汤包’！
您闻闻这味儿，一绝！殿下快趁热尝尝鲜？”
说着，他便殷勤地将一个还冒着热气的油纸包递进了轿帘缝隙。
紧接着，他又一夹马腹，赶到了队伍最前方五皇子常珂的身边，脸上堆着同样的笑容，递上另一个纸包：
“大将军，您也操劳，一早起来肯定还没用早点吧？
尝尝！这‘十里香’的蟹黄灌汤包，那真是皮薄如纸，汤汁丰盈，一口下去，鲜得能让人把舌头都吞下去！在京里可是一绝…”
五皇子甚至连眼角余光都未曾扫向他和他那宝贝包子，只是目视前方，语气冰冷而充满讥讽：
“既然周大人如此喜欢，不如一路上的食宿用度就交给你搭理。”
五皇子说完扽了下马缰绳，人走了，连拒绝的机会都没给留下。
在百姓们的围观注视下，和亲的仪仗队伍缓缓通过了京城巍峨的朱雀门，正式踏上了西去的官道。
刚出城门不远，便见前方远处烟尘滚滚，大地传来沉闷的隆隆声响。
一支极其庞大的运输队伍正迎面而来，其规模远超寻常商队。
只见数十头庞然巨兽在驭手的驱策下艰难前行。
不仅有皮糙肉厚、长着狰狞龙牙状巨角的龙牙犀象。
还有肩高近两丈、背负万钧、步伐沉稳如山的搬山古驼，以及通体覆盖岩甲、头生独角的地龙兽。
这些洪荒巨兽的背上和身后拖曳的巨轮车上，满载着需要数人合抱的巨型金丝楠木、打磨光滑的汉白玉石料，以及各种一看就非凡品的建筑材物，浩浩荡荡，望不到尽头，正朝着京城方向挪动。
五皇子常珂端坐马上，望着这浩大场面，微微蹙眉，随口问身旁的副将：“那是什么队伍？如此兴师动众。”
不等副官回答，一旁眼尖的周平早已瞧清，接口道：“回大将军，看这规制和方向，大概是修建‘朝天宫’的主要建材终于运抵京畿了。”
常珂闻言，脸色瞬间沉了下来，从鼻子里发出一声极轻却充满讥诮的冷哼。
“德明皇后仙逝已逾十载，父皇倒真是长情，至今还不忘耗费如此国力民力，为她修建寝宫。”
他的语气平淡，却难掩其中一丝压抑不住的不满与酸楚。
周平暗自庆幸自己临行前做足了功课。
他心知肚明，五皇子的生母瑾贵妃慕容云珠，是位番邦贡女出身的妃子。
去世多年后莫说像德明皇后这般享有专属陵寝的殊荣，就连她生前居住的宫苑也早已赐予了更得宠的新妃。
而陛下本人，更是几乎从未在公开场合再提起过这位早逝的异域贵妃。
这种源自出身、近乎刻在骨子里的不平等与忽视，多年来一直如同毒刺般深扎在常珂心中。
这也正是为何他在北境战场上总是那般奋不顾身、作战勇猛无匹。
他太需要证明，即便身为庶出，即便母族卑微，他也绝不比任何嫡出的皇子差，甚至能做得更好！
可他或许从未想过，他越是如此锋芒毕露、军功赫赫。
在龙椅上的元康帝眼中，便越是功高震主、难以掌控，反而愈发加剧了父皇对他的猜忌与防范。
此次回京，匆匆受封“抚远大将军”后便被立刻明旨要求返回北境，其中深意，不言自明。
周平望着五皇子冷硬的侧影，不由得在心底笑着摇了摇头。
这位殿下打仗确实是一把好手，可这政治嗅觉和情商嘛…着实是令人扼腕。
但他转念一想，又觉得蹊跷：
五皇子麾下明明有严济那样的千年老狐狸精坐镇。
怎么就没人教教这位爷一点“藏锋守拙”、“韬光养晦”的基本操作呢？
是教了没用，还是…另有所图？
反观太子常洛，虽说资质平庸，遇事慌乱，也没什么雄才大略，可偏偏占了一个“孝”字。
对父皇元康帝那是绝对的顺从依赖，从无二心。
就凭这一点，哪怕这次捅了天大的篓子，最后也不过是轻飘飘一句“闭门思过”便揭过了。
这其中的奥妙，五皇子恐怕想破头也想不明白。
想到这儿，周平忽然觉得意兴阑珊。
他本来对这趟护送任务就没半点热情，纯粹是被赶鸭子上架。
眼前这位主帅是个不懂迂直的政治愣头青，前途未卜；
远嫁的公主是个脾气古怪的小祖宗；路途遥远，风险难测…大好的青春年华，何必浪费在这等吃力不讨好的苦差事上？
于是，他十分光棍地一拉缰绳，直接拨转马头。
“驾！”
在队伍末尾护卫们诧异的目光中，周平竟悠哉游哉地朝着队伍核心——昭华公主的鸾驾方向溜达回去了。
去找后头那位七公主逗逗闷子、抬抬杠，起码有趣得多，这漫漫旅途，总得给自己找点乐子不是？