西南黑云峡一战，因孟青云的突然介入与大显神威，雍军大获全胜，婆罗多联军及其背后的光明圣殿、元素神堂援军受挫，暂时偃旗息鼓，边境线上迎来了短暂的平静期。
扶乐王周玄策坐镇前线，一边整顿防务，清点战损，加固阵法，一边将孟青云现身及那匪夷所思的手段写成密奏，以最快速度传回神都。他知道，青云师兄的出现，以及他所展现出力量，必将引起朝堂和天刑台的巨大震动。
与此同时，神都，天刑台总部。
杨慎并未因西南的小胜而有丝毫松懈。他面容沉静，端坐于案牍之后，听着下属汇报各方情报，手指无意识地敲击着一份刚从西南加急送来的文书——那是周玄策在战前就派人送回的三位星洲幸存者已抵达神都的报告。
“带他们过来。”杨慎下令，“让最好的‘译语人’一同前来。”
片刻后，在一间布有隔音禁制的密室内，杨慎见到了艾夏、诺娅和奇普。三人虽经休整，但眉宇间依旧疲惫、悲伤。通过译语人有些磕绊的转述，一场跨越重洋、血火交织的悲壮史诗，缓缓在杨慎面前展开。
“我们曾经生活在星洲，那是一片被森林与湖泊眷顾的土地。沃土文明的子民与自然共生，我们听得懂风语，能与古树交谈……直到曼兰人的舰队跨海而来。他们带来了火焰与毁灭，烧毁了我们的村落，屠戮我们的亲人。玛玛·祖长老为了掩护我们撤退，永远留在了那片燃烧的湖畔。我们逃到了匠石文明的山城‘磐石之握’，在那里，星裔、沃土、匠石三族第一次真正联合起来。”
诺娅讲述沃土森林的燃烧与母树的悲鸣，讲述玛玛·祖的牺牲与逃亡路上的艰险，“我们坚守了十年……十年间，查库大师战死在地火矿洞，柯瓦……他最后与那个疯子雷蒙同归于尽。库尔为了掩护艾夏传送，也牺牲了自己。我们失去了太多人。最终，‘磐石之握’还是陷落了。城破之时，艾夏用最后的力量打开了星门，带着我、奇普，还有一丝希望，逃了出来。”
“星洲的陷落，并非一场突如其来的灾难，而是一场我们早已预见，却终究无法避免的命运洪流。”艾夏补充道，“我透过星辰与水晶，看到了无数种可能，但每一条道路都浸满了鲜血。曼兰联军……他们并非铁板一块，却同样致命。光明圣殿以‘净化’为名，焚烧我们的母树，玷污我们的圣地，他们用冰冷的圣光审判一切异己，其本质是傲慢的征服，企图用他们的神权覆盖我们的世界。黑暗教廷则将死亡视为资源，进行着亵渎生命的‘收割’。他们将我们的同胞转化为亡灵战士，让我们亲眼目睹亲人变成敌人的傀儡……这是最深沉的绝望。元素神殿则系统地拆解、改造我们文明的根基，匠石的锻炉、沃土的灵脉，都被他们转化为服务战争的工具。这是一种文化上的灭绝。”
艾夏补充星裔预见的无奈与混乱，讲述帕克大师的最终抉择与库尔的守护，她的声音冷静，却蕴含着巨大的悲痛和对侵略者本质的深刻洞察。
“我们曾坚守‘磐石之握’十年。查库大师的牺牲，柯瓦的挣扎与最终的赎罪，库尔……他为我争取了最后的时间……还有帕克导师，他以生命为代价发动了命运的诅咒……我们并非输给了力量，而是输给了时间与资源。我们的文明在燃烧中耗尽，而敌人却能从海外获得无尽的补给。最终，我们三人逃了出来。但我能感觉到，这并非纯粹的幸运。联军放我们离开，或许是将我们视为信标，企图通过我们找到通往东方的航路，为他们下一次侵略铺平道路。”
奇普描述了匠石山城的坚守与地火的咆哮，描述查库大师的决绝赴死与瓦伊的沉默牺牲，还有那座最终在爆炸与烈焰中陷落的“磐石之握”。
“我们背负的，不仅是家园的仇恨和同胞的记忆，更是一个警示。侵略者从未满足，他们的贪婪终将吞噬一切他们所能触及的世界。”
杨慎始终沉默地听着，面色平静，唯有眼底深处不时掠过锐利的光芒。他强大的神识不仅能捕捉语言信息，更能细微感知三人情绪波动，确保信息的真实。
当听到联军在胜利后如何疯狂地摧毁星洲文明的一切痕迹——推倒观星台、焚毁典籍、伐倒母树、改造山城、奴役遗民、篡改历史时，杨慎的指尖微顿。
“他们并非只是为了土地和资源。”艾夏透过译语人，声音沙哑却肯定，“他们在抹杀我们存在过的一切证明，像是在执行某种……清理任务。并且，他们在贪婪地收集一切关于我们古老传承的知识，哪怕他们称之为‘巫术’。”
“还有灵魂……”诺娅补充道，眼中闪过恐惧，“战斗中死去的人，他们的灵魂力量似乎会被抽走……流向不同的地方。”
杨慎缓缓闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒。
“本座明白了。”他挥了挥手，让人将身心俱疲的三人带下去好生安置，“你们带来的信息，至关重要。大雍，会记住星洲的牺牲。”
密室中只剩下杨慎一人。他起身走到一幅巨大的大雍及周边疆域图前，目光如炬。
西方蛮夷的行事风格，远超一般的领土侵略。这是对文明层的抹除、掠夺，背后必然有着更庞大的意图。收集知识、抽取灵魂……这让他联想到某些古老禁忌典籍中的记载。
结合风信堂如雪片般飞来的最新密报：
南海诸岛国近期与“自由之域”往来异常频繁，使者穿梭不绝。几个重要的岛国王室态度暧昧，甚至出现了排斥大雍商船，优待西方船只的现象。
“光明之邦”和“自由之域”的使团，正带着“友好”的礼物和贸易协定，在神都四处活动，接触一些新起来的、渴望快速获取力量与地位的家族和商会，散播着西方“先进”、“强大”、“自由”的理念， 贬低东方道法的“陈旧”与“局限”。
西南战事虽起，但联军主力似乎并未完全投入，更像是一种牵制和试探。
所有的线索在杨慎的脑中飞速拼接、推演。
“声西击东……”杨慎的手指重重地点在了地图上的东南沿海，“好一招瞒天过海。”
西南婆罗多，地势复杂，山高林密，易守难攻，且民风彪悍，信仰坚定，即便有西方支持，也很难在短时间内取得决定性突破。联军在此投入重兵，更像是一个巨大的幌子，旨在吸引大雍的主力精锐和注意力深陷西南泥潭。
而东南沿海呢？那里有漫长而曲折的海岸线，数不清的优良港口，富庶的鱼米之乡，以及……相对薄弱的海防！尽管东海因孟青云早年清扫而暂无大患，但南海方向，一直是贸易繁华且管理相对松散的区域。若西方联军与南海岛国勾结，甚至暗中控制了几个关键岛屿作为跳板，那么他们的舰队完全可以绕过正面战场，直接突袭大雍柔软腹地！
一旦在东南沿海撕开口子，建立稳固的据点，战火将直接烧向大雍最富庶的核心区域，造成的破坏和恐慌将远超西南！届时，西方那些蛊惑人心的思想、贸易诱惑、以及“自由”的承诺，将会在那些享受了太久和平、对朝廷或许有所不满的沿海豪强、商人、甚至部分百姓中找到市场！内忧外患，才是真正的灭顶之灾！
“好大的图谋！”杨慎冷哼一声，周身散发出凌厉的气息，“欲乱我根基，毁我道统！”
他不再犹豫，立刻下达一连串命令：
“加派风信堂精锐，严密监控南海所有岛国动向，尤其是与西方船只接触者，查清他们达成了什么协议！”
“严密监控神都内所有与西方使团有过接触的家族、商会，记录他们的一言一行！必要时，启动‘暗钉’。”
“以天刑台名义，紧急行文东南各州郡，提高戒备，彻查沿海防务，整训水师，疏散重要物资，绝不可懈怠！”
“起草奏章，本座要立刻面见陛下！陈明利害，奏请抽调部分西南精锐，火速增援东南布防！并请陛下下旨，肃清内部，严禁任何人与西方使团私下进行利益输送和思想传播！”
一道道指令如同无形的波纹，迅速从天刑台发出，传向四面八方。
杨慎走到窗边，望向东南方向，目光仿佛穿透了重重殿宇和万里山河，看到了那看似平静的蔚蓝海面下，正在涌动的可怕暗流。
“西南是疥癣之疾，东南方是心腹之患。”他低声自语，语气斩钉截铁，“你们的戏，该收场了。”
皇宫大内，气氛依旧庄严肃穆，但隐约间似乎比往日更添了几分不易察觉的紧张。内侍通传后，杨慎被引至御书房。
年仅十四的皇帝周承璋站在一幅巨大的疆域图前，眉头微蹙，正凝神观看着。他身量尚未完全长开，穿着合身的明黄常服，面容稚嫩却带着一股超越年龄的沉稳与专注。听到脚步声，他转过身来，脸上露出一丝符合他年纪的、略显青涩却又努力显得庄重的笑容。
“杨师来了。”他称呼的是“杨师”，而非“杨爱卿”或“台正”，这是周玄策离京前特意叮嘱的，以示对杨慎学识与为人的尊敬，亦拉近君臣距离。
“臣，杨慎，参见陛下。”杨慎依礼参拜，动作一丝不苟，却无谄媚之态。
“杨师快快请起。”周承璋虚扶一下，走到书案后坐下，也示意杨慎坐下说话，“可是西南又有紧急军情？皇叔方才传来捷报，朕已看过，说是多亏了一位神秘高手相助？”
杨慎落座，目光平静地看向小皇帝。他知道，眼前这位少年天子，与他的父亲、先皇周玄凌截然不同。
先皇周玄凌晚年，始终被当年京城上空，数位元婴大能因杨慎之事集体降临、一言定鼎乾坤的场面所震慑。他第一次无比清晰地认识到，皇权在绝对的力量面前何等脆弱，他这个九五之尊的生死存亡，竟在那些“神仙”一念之间。这种认知带来了巨大的心理阴影，使他后半生沉迷于为皇家寻求修炼根基，甚至不惜损耗自身元气，广纳有灵根资质的宗门女子入宫，只为诞下能继承大统、并能掌握力量的子嗣。
周玄策不愿被皇位束缚，早早拒绝了兄长的传位意图，但也许下承诺：只要兄长生出有灵根的后代，他必倾力教导，直至其成年亲政，并可出手相助皇室三次。先皇周玄凌最终如愿，得一周承璋，资质上佳，但他自己却因早年忧劳与后期近乎疯狂的“育种”而油尽灯枯，在周承璋八岁时便撒手人寰。
于是，八岁的周承璋登基，由皇叔周玄策摄政监国，并亲自教导修行与为君之道。在周玄策的言传身教下，小皇帝并未长成一个权力欲膨胀或怯懦无能的君主。他深知修行界的规则，明白皇权有其界限，更清楚杨慎背后可能存在的能量及其本人的理想抱负。
他敬佩杨慎。他读过杨慎的所有着述，听过皇叔无数次感慨杨慎之才、之志。那句“为天地立心，为生民立命”曾让他心潮澎湃。他理解杨慎想要构建的那个“以民为秤”、“公义为帆”、“法度为骨”的理想国度的蓝图。虽然年纪渐长，接触实际政务越多，他越发觉得这个理想近乎空想，实现之路艰难无比，但这并不妨碍他对杨慎的钦佩与信任。他甚至暗自决定，要努力做一个能配合杨师、让理想照进现实的好皇帝。
“陛下，西南捷报属实，确有一位隐士高人相助，击退强敌。”杨慎肯定了战果，随即话锋一转，神色无比凝重，“然，臣此番紧急求见，并非为西南之胜，而是为东南之危。”
他言简意赅，将三位星洲幸存者所述的西方联军真正图谋、行事风格，与自己根据风信堂情报所做的推断，清晰明了地阐述了一遍。
“……故臣判断，联军猛攻西南，实为声西击东之策。其真正目标，乃是我大雍海防相对薄弱、富庶且易受蛊惑的东南沿海！其目的绝非简单占地掠财，而是欲行文明灭绝之举，毁我道统，乱我根基，最终将这万里江山变为其收割信仰与灵魂的牧场！”
御书房内静得可怕，只有杨慎沉稳却字字千钧的声音在回荡。
周承璋听得极其认真，小脸绷得紧紧的，手指下意识地捏紧了龙袍的袖口。他虽然年轻，但经周玄策多年教导，眼界和见识远超同龄人，更能理解杨慎话语中蕴含的可怕信息。
“文明灭绝……收割灵魂……”他喃喃重复着这两个词，眼中闪过惊悸，“他们……安敢如此！”
他抬起头，看向杨慎，眼神锐利：“杨师之意，是希望朝廷立刻调整战略，抽调西南精锐，火速增援东南？并严查内部与西方使团有染者？”
“陛下圣明！”杨慎眼中闪过一丝赞许，小皇帝的反应速度和抓重点的能力让他欣慰，“正是如此。西南可暂取守势，依托地利与阵法固守。东南沿海必须立刻加强戒备，水师整训，岸防加固，民间舆论需引导，绝不可让西方蛊惑之言蔓延。同时，神都之内，需以雷霆手段，掐断任何内外勾结的苗头！”
周承璋站起身，在御案前踱了两步，小小的身躯里仿佛蕴含着巨大的决心。他忽然停下，转身看向杨慎，问道：“杨师，您常言‘为天地立心，为生民立命’。如今强寇环伺，欲亡我文明，绝我苗裔。您觉得，我们当下最该立的是什么‘心’？最该为生民立的，又是什么‘命’？”
这个问题问得极有水平，超出了简单的战术层面，直指核心理念。
杨慎微微一顿，目光迎上小皇帝探究而认真的眼神，缓缓答道：“回陛下，当下最该立的，是‘宁为玉碎，不为瓦全’的决绝之心，是‘华夏衣冠，不可辱没’的文化自信之心！最该为生民立的，是‘活下去’的命，更是‘有尊严地活下去’的命！苟且偷生，屈膝事贼，纵得一时喘息，亦与行尸走肉无异。唯有上下一心，挫败其阴谋，保全我文明薪火，方能让万民真正有尊严地生存于这片天地之间。”
“宁为玉碎……有尊严地活下去……”周承璋重复着这句话，眼睛越来越亮，他猛地一拍御案，“说得好！”
他深吸一口气，声音虽稚嫩却带着不容置疑的坚定：“杨师，放手去做吧。你的判断，朕信。你的奏请，朕一律照准。需要朕下什么旨意，朕现在就拟！皇叔不在，神都之内，朕与天刑台共进退！”
他顿了顿，脸上露出与他年龄相符的、却充满信任的笑容：“朕知道杨师之志，不在权位，而在天下公义。朕虽年幼，亦知轻重。这龙椅坐着不是为了享受生杀予夺的快意，而是为了担起这亿万黎民的责任。杨师欲‘以民为秤’，朕便做那执秤之人最坚定的基石；杨师欲扬‘公义之帆’，朕便助这艘大船劈波斩浪；杨师欲铸‘法度之骨’，朕便以皇权为之背书！”
“朕或许能力有限，但朕懂得信任，懂得放权，更懂得追随真正有理想、有能力的贤臣，去共同守护这个国家。请杨师，务必全力以赴！”
一番话语，掷地有声，既有少年帝王的锐气，更有超越年龄的清醒与格局。
杨慎看着眼前的小皇帝，心中亦是感慨万千。他起身，再次深深一揖：“陛下深明大义，胸怀天下，实乃万民之福！臣，定不负陛下所托，必鞠躬尽瘁，死而后已！”
君臣二人目光交汇，无需再多言语，一种基于共同目标和相互理解的信任与默契已然达成。
“如此，臣即刻去办！”杨慎雷厉风行，告退离去。
看着杨慎离去时挺拔如松的背影，周承璋慢慢坐回龙椅，小手轻轻抚过光滑的扶手，低声自语：“父皇，您看到了吗？您追求的力量，或许能护住皇位一时，但真正能护住这江山社稷、黎民百姓的，是人心，是公义，是这样的臣子……还有，懂得用他们的皇帝。”
他拿起朱笔，开始按照杨慎的奏请，一份份认真地批阅起来。窗外，神都的夜幕悄然降临，而一场关乎国运的暗战与部署，正紧锣密鼓地展开。