门外那块布角仍搁在桌上，边缘焦黑，沾着泥污。薛明蕙盯着它看了许久，手指松了又握紧。
她没有唤人，也没有动。屋内灯芯轻轻一响，火光闪了一下，随即暗了半分。
片刻后，她起身走到柜子前，取出一件深色斗篷披上。袖中藏进帕子与玉佩，药瓶放入内袋。她低头闻了闻指尖，残留着一股烧布的气味。
门开了，青崖立于门外。他左腿稳稳落地，右腿微曲，身形如弓，似随时准备出手。
“你看见那布角了？”她问。
他点头：“不是春桃做的。”
“是崔姨娘。”她说，“她知道我要动手，想逼我现身。”
青崖沉默不语，手已按在腰间的短刀上。
“走吧。”她转身向外，“去地牢。”
两人一路无言。穿过两个小院，拐入窄巷，石阶向下延伸，湿气扑面而来。守在铁门前的两名护卫见她到来，立刻退开让路。
地牢内只点着几盏油灯，光线昏黄。空气沉闷，混杂着霉味与铁锈的气息。她脚步未停，径直走向最底层西侧的牢房。
门开启时，崔姨娘正靠墙坐着，发丝凌乱，面色灰败。听见声响，她抬起头，嘴角牵出一丝冷笑。
“你还真敢来。”
薛明蕙站在门口，并未走近。“你烧了信，剪了布角，以为能骗过我？”
崔姨娘冷哼：“你以为你是赢家？你娘死的时候，也是这样看着我的。”
“我记得。”薛明蕙声音极轻，“她临终前说了三个字——‘别信父’。”
崔姨娘一怔。
“我父亲当年用你的供词，将我娘的名字从清册上划去，改成通敌的婢女。可你知道吗？那份供词，我一直留着。”
崔姨娘猛地站起，身形晃了晃才稳住。“不可能！我派人搜过你房间三次！”
“我没放在屋里。”薛明蕙从袖中抽出一张纸，只露出一角，“我在西厢佛龛的夹层里藏了一整套。包括你给二皇子递账本的路线、你在军饷中贪墨的数目，还有...你兄长替北狄毁掉我娘遗书的证据。”
崔姨娘眼神骤变。
“你说我娘该死。”薛明蕙向前一步，“可你忘了，她是掖庭女官，掌管先帝秘档。她死前写下的字，没人敢烧。”
崔姨娘突然扑来，袖中寒光一闪，半截铁片直刺她咽喉。
薛明蕙未躲。
铁片划破披帛，发出细微撕裂声。她后退半步，披帛一角飘落在地。
“这点力气，连丫鬟都打不过。”她说。
崔姨娘喘息着，手仍在颤抖。“你算什么？一个病弱之人，靠咳血预知未来？你以为我不知道你在梦里看见了什么？”
薛明蕙抚了抚袖口的裂痕。“你说得对。每次动用血纹，我都会咳血。但你也清楚，越是心痛，看得越分明。”
她取出帕子，缓缓摊开。
干涸的血迹勾勒出一幅图，歪斜却清晰。
“昨夜月圆，我又梦见御花园。”她说，“石桌上刻着一笔账——太原崔氏暗中资助北狄三万两白银，经手的是你兄长，签字的是你。”
崔姨娘瞪大双眼：“那账本早被我烧了！”
“可你烧不掉心里的鬼。”薛明蕙收起帕子，“你每做恶事，都会留下痕迹。你克扣我的药钱，我记下了；你推我落水，我记下了；你在茶中下毒，我也记下了。”
她再进一步，压低声音：“你现在想杀我，是因为你知道，只要我还活着，你就永无翻身之日。”
崔姨娘怒吼：“贱种！你根本不配站在这里！”
她再度扑上，铁片直取胸口。
青崖出手。
弩箭无声射出，正中崔姨娘右膝。她惨叫一声，跪倒在地，铁片脱手。
薛明蕙蹲下，与她平视。“你想知道我为何能赢吗？”
崔姨娘咬牙切齿：“因为你阴险！因为你装病！因为你勾结谢家！”
“不。”薛明蕙摇头，“因为我从不怕死，也不怕疼。”
说罢，她咬破指尖，一滴鲜血落下，恰好落在帕子中央。
血纹微微泛光。
崔姨娘瞳孔骤缩：“你...你疯了！这时还用血纹？你会折寿的！”
“我知道。”薛明蕙凝视着她，“但我更清楚，你今夜必须死。”
崔姨娘挣扎着往后退，背抵石墙。“你不能杀我！我是朝廷命妇！你若动手，便是犯法！”
“我不是动手的人。”薛明蕙起身，望向青崖。
青崖拔出短刀，刀身漆黑，刃口泛青。
他上前一步，刀尖抵住崔姨娘咽喉。
崔姨娘张嘴欲呼，却发不出声。
刀锋一送，穿喉而过。
鲜血喷涌，溅上墙壁，顺着缝隙蜿蜒流下。她睁着眼，身体抽搐两下，再不动弹。
薛明蕙静静注视，直至确认她彻底断气。
然后她转身离开。
青崖随后跟上，默默处理尸体。她不曾回头，步伐沉稳。
走出地牢时，天尚未亮。风拂面而来，带着潮湿的气息。
她立于出口，轻咳一声，以帕掩唇。移开时，帕上已染血点。
“清理干净。”她说，“别让我父亲看见。”
青崖应了一声。
她继续前行，穿过回廊，途经西厢窗下。灯仍亮着，一如昨夜。
她停下脚步，仰头望向窗户。
窗内无人。
她想起春桃最后一次出现是在三天前。端茶进来，放下，低头离去。那时她便觉有异——春桃走路太轻，不像往常。
如今想来，春桃早已不见踪影。
她攥紧帕子，朝正院走去。
途中遇见两名扫地的婆子，低头行礼。她未作理会，径直进入主屋。
书房门紧闭，她推门而入。
桌上一封信压在砚台下，信封空白，折痕却新。
她拆开，信中仅四字：小心身边。
字迹陌生，墨迹未干。
她将信投入烛火，烧成灰烬。
坐下，饮了一口冷茶。茶底沉淀着渣滓，喝到最后，舌尖泛苦。
门外传来脚步声，极轻，似刻意放慢。
门缝微启，青崖探头进来。
“尸体处理好了。”他说，“从暗道运出，会沉入护城河。”
她点头。
“崔家那边呢？”
“尚不知情。”
“等天亮再传消息。”她说，“就说她暴病身亡。”
青崖顿了顿：“你要不要休息？”
她摇头：“我没事。”
其实肋骨一直隐隐作痛，仿佛被人重击过。呼吸稍深便觉不适。
但她未曾提及。
青崖看了她一眼，未再多问，退出关门。
屋内重归寂静。
她倚在椅背上，闭目片刻。脑海中浮现出许多画面——母亲的面容，谢珩的玉佩，地牢中的鲜血。
还有那块布角。
她忽然睁眼，起身走向柜子，翻出一只小木盒。打开后，里面几件旧物静静躺着：一根断簪，一块绣片，一枚铜钱。
她拾起铜钱，背面刻着一个“蕙”字。
这是母亲留给她的唯一信物。
她摩挲良久，轻轻放回，合上盒子。
窗外天色渐明，灰蒙蒙的。
她起身，准备回房换衣。
刚走到门口，听见外面有人说话。
是个女子的声音，极低，听不真切。
她停下。
那声音又响起一次，这次近了些。
她听出来了。
是春桃。
可春桃已失踪三日。
她缓缓拉开门，探出头。
走廊尽头站着一人，身穿浅绿裙衫，手中提着灯笼。
正是春桃。
可她的脸色过于苍白，宛如敷粉，毫无血色。
而且，她的步态不对。左脚拖行，右脚用力支撑，像是腿有残疾。
青崖的左腿便是如此。
她站在原地，未动分毫。
春桃望见她，停下脚步，举起灯笼照了照自己的脸。
然后开口：“小姐，我回来了。”