“侯爷宽宏，外臣感激……”
“但是，”
李方清打断他，目光如冷电般射来，
“我有一个条件。
减去的这一成，需用另一样东西来抵。”
“侯爷请讲，只要我王力所能及……”
札木合的心又提了起来。
“很简单。”
李方清身体微微前倾，一字一句，清晰无比地说道，
“让你们国王，派一位亲生皇子，年满十岁而未及冠者，送至崇明城。
他将在此学习齐拉礼仪文化，由我燕赵好生照料。
待两国真正睦邻友好、边境再无烽火之日，自当礼送回国。
此乃诚意之担保，亦是未来和平之基石。
若此条不允，前面所谈一切赔偿……”
他手指轻轻点了点那份草案，“不过是一纸空文。”
“什……什么？！”
札木合如遭雷击，脸色瞬间惨白。
送出国王亲生儿子作为人质？！
这条件远比任何金银赔偿都要苛刻百倍！
这已不是赔偿，而是近乎臣服的象征！
他汗如雨下，声音发颤：
“侯、侯爷……
此事……此事关系重大，外臣……
外臣万万不敢应承，必须……
必须即刻返回，面禀我王，由王上与群臣定夺！”
李方清靠回椅背，仿佛早已料到他的反应，随意地挥了挥手：
“那就回去商量吧。
本侯的耐心，并非无限。
送客。”
札木合几乎是踉跄着被“请”出了帅帐，来时准备的外交辞令与讨价还价的底气，此刻已被击得粉碎，只剩下满心的惶恐与沉重。
他知道，真正的难题，现在才刚刚开始。
广袤的草原上，蛮族使团的车马队伍正在远离燕赵军大营，气氛沉闷压抑。
就在这时，后方传来一声清越响亮的呼喊，如同鹰唳划破长空：
“喂——！前面蛮族的诸位，且听好了！”
使团众人惊疑回头，只见燕赵军大营辕门处，一员年轻将领策马立于高处，逆着风，玄色披风猎猎作响。
正是李靖。
他脸上带着年轻人特有的、混合着锐气与些许傲然的笑容，运足中气，声音远远传来，清晰无比：
“回去告诉你们王庭上下，记住我的名字——李靖，李药师！”
他顿了顿，目光仿佛能穿透距离，直射使团核心：
“昨夜率两千轻骑，踏破你们元帅大营，将他生擒活捉的，便是我！
今日在此，与诸位别过！
他日若再在战场上相逢，我李靖，依旧奉陪！”
话音落下，他不再多言，调转马头，身影很快消失在辕门之内。
但这几句话，却在蛮族使团中激起了截然不同的反应。
不少普通护卫和士兵，回想起昨夜那如神兵天降般的突袭和元帅被俘的震撼，看向那已空无一人的辕门方向，眼中不由自主地流露出深深的惧意，交头接耳间，“李靖”这个名字已带上了一丝妖魔化的色彩。
而一些血性未泯的蛮族武士，则感到奇耻大辱，握紧了拳头，眼中喷火，死死盯着燕赵大营的方向，将“李靖”二字刻入了仇恨的骨髓。
豪华的车驾内，使臣札木合深深吸了一口气，又缓缓吐出，试图平复胸腔内翻腾的怒火与屈辱。
他闭上眼，李靖那年轻而张扬的面孔，以及李方清最后那不容置疑的、要求皇子为质的冰冷话语，交替在他脑海中浮现。
他知道，这次出使，带回的不仅是近乎耻辱的赔偿条款，更是一个强大、团结且拥有如此锐气逼人年轻将领的可怕对手的清晰印象。
数日后，蛮族王庭金帐。
“砰！”
又一个金杯被狠狠摔碎。
听完札木合详细的汇报，尤其是“皇子为质”这核心条件，蛮王秃骨浑再次暴怒，脸色铁青。
“狂妄！放肆！
李方清欺人太甚！
还有那个……那个李靖！
乳臭未干的小子，竟敢如此挑衅我王庭威严！”
秃骨浑咆哮着，在帐内来回疾走。
札木合伏低身子，小心翼翼地补充道：
“大汗，那李靖……确实勇悍非凡，用兵诡谲。
他当众报名，气焰嚣张，恐怕不仅是挑衅，更是有意在军中扬名，打击我军士气啊。
燕赵军有此等锐气十足的新锐将领，其志恐非仅仅满足于崇明一城……”
这番话，像一盆冰水，让秃骨浑的怒火稍稍降温，转而渗入骨髓的寒意。
一个李方清已难对付，如今又冒出个更年轻、更锋利的李靖……
送子为质，这已不是简单的妥协，而是关系到王国未来的尊严与安全。
秃骨浑颓然坐回宝座，挥了挥手，声音充满了疲惫与前所未有的凝重：
“召集……召集所有部落首领、王庭大臣……
此事，关乎国运，必须……从长计议。”
蛮国王庭中心，那顶象征着最高权力的巨大金帐，此刻仿佛成了一个喧嚣的熔炉，已经连续燃烧了两天三夜。
帐内济济一堂，几乎囊括了蛮国所有大部族的首领、手握重兵的万夫长、以及王庭核心的文武大臣。
浓烈的马奶酒气、汗味、以及激烈的争吵声混杂在一起，几乎要掀翻结实的帐顶。
议题只有一个，却比任何一场战争更让他们分裂、更让他们痛苦——
是否答应燕赵侯李方清的条件，将国王的亲生王子送往崇明城为质？
主战派怒发冲冠，声震帐梁：
“耻辱！天大的耻辱！
我秃骨浑大汗的子孙，流淌着苍狼白鹿最高贵血液的王子，怎能送去给齐拉人当人质？
这和跪地称臣有何区别？！”
“李方清这是要彻底折断我们蛮族的脊梁！
今日送了王子，明日他就敢要公主，后日就敢让我们纳贡称臣！
此例一开，国将不国！”
“打！倾尽全国之力也要打回去！
乌力罕元帅的仇要报，这口恶气更要出！
就算拼光最后一个勇士，也不能受这等胯下之辱！”
主和派则面色凝重，据理力争：
“打？拿什么打？
乌力罕元帅是我们最善战的名将，三万精锐一朝尽丧，连本人都被生擒！
那燕赵军战力如何，诸位还没看清楚吗？
那个叫李靖的小将，区区两千人就敢直捣中军！
再打下去，只怕损失的就不止是颜面了！”