黑暗吞噬了一切。
身后祭司那饱含怒意与贪婪的宣言，如同冰冷的毒蛇，钻入狭窄的维护通道，紧追着亡命奔逃的众人。通道内弥漫着陈腐的灰尘和更浓郁的、带着铁锈与腐败甜腻的气味，几乎令人窒息。
“快！别停下！”老金的声音嘶哑，带着压抑的痛苦，他被疤脸和另一名拾荒者一左一右几乎是架着向前奔跑。每一下颠簸都让他闷哼出声，嘴角不断渗出血沫，显然刚才祭司那一击让他伤得不轻。
黄凌的状况同样糟糕。大脑像是被无数细砂纸打磨过，每一次思考都带来撕裂般的剧痛。过度透支精神力的反噬如同潮水般阵阵袭来，让他视线模糊，脚步虚浮，全靠杨萤死死搀扶着他才没有倒下。他胸口那枚芯片依旧滚烫，与周围环境中无处不在的、愈发深沉压抑的能量场产生着持续而痛苦的共鸣。
“这边！岔路向左！”杨萤急促地指挥着，她的战术手电光束在漆黑冰冷的管道壁上剧烈晃动。她的终端依然无法有效扫描周围环境，强烈的能量干扰让屏幕雪花一片，只能依靠最初惊鸿一瞥的结构图记忆和最基本的方位判断。
身后暂时没有传来追兵的声音，但那种无形的压迫感丝毫未减。谁都知道，祭司和他的手下绝不会善罢甘休，他们只是在重整，或者，在等待他们自投罗网。
这条维护通道比想象中更深，一路向下倾斜，仿佛通往地狱的咽喉。管道壁不再是冰冷的金属，逐渐变成了粗糙开凿的岩石，表面覆盖着一层滑腻的、仿佛菌毯般的有机质附着物，踩上去让人心底发毛。空气中那种诡异的能量场越来越强，甚至开始产生一种低沉的、仿佛无数人共同吟诵般的嗡鸣，直接作用于人的精神，加剧着不安与狂躁。
“妈的……这鬼地方比上面还邪门……”疤脸喘着粗气骂道，声音在狭窄的空间里回荡，显得异常响亮。
突然，黄凌猛地停下了脚步，尽管虚弱，他还是用力拉住了杨萤。
“等等……前面……有东西……”他艰难地喘息着，破碎的感知捕捉到了一片极其异常的区域。那不是实体障碍，也不是能量波动，而是一种……“空无”。一种吞噬一切能量、光线甚至声音的诡异“寂静”地带，横亘在通道前方不远处。
几乎就在他话音落下的瞬间，队伍最前面负责探路的一名拾荒者发出一声短促的惊叫。他头盔上的灯光在照向前方某一点时，竟然像被无形之物吞噬了一般，光线骤然暗淡、扭曲，然后彻底消失，仿佛那里张开了一张看不见的巨口。
“怎么回事？！”老金厉声问，强忍着痛苦示意队伍停止前进。
“光……光没了！前面好像有个看不见的坑！”那名拾荒者心有余悸地后退两步，用枪管小心翼翼地去探。枪管前端莫名地消失了半截，断面光滑如镜，没有声音，没有闪光，就像那部分从未存在过一样。
“空间裂缝？！”杨萤倒吸一口凉气，脸色瞬间变得苍白，“高浓度能量长期扭曲空间结构产生的断层！任何物质接触都会被切割或传送到未知区域！研究所的能量泄漏竟然严重到了这种地步！”
恐慌瞬间蔓延。前有未知的空间陷阱，后有强大的追兵，他们似乎陷入了绝境。
“能绕过去吗？”老金急切地问。
杨萤举起终端，徒劳地试图获取数据，屏幕依旧一片混乱。“无法扫描！根本不知道它的范围和形状！盲目移动很可能直接撞上去！”
绝望的气氛开始笼罩小队。
黄凌靠在冰冷潮湿的岩壁上，剧烈地喘息着。剧痛和虚弱几乎要将他淹没，但胸口的灼热和脑海中那些混乱的“回响”却异常活跃。母亲的留言碎片——“能量自有其意志”……还有那诡异的“空无”感……
他闭上眼睛，不再用眼睛去看，也不再试图去“理解”那空间裂缝，而是将自己残存的、破碎的感知力，像蛛丝一样小心翼翼地延伸出去，触碰那片“空无”。
没有抵抗，没有碰撞。他的感知力一进入那片区域，就如同石沉大海，瞬间被切断、湮灭。带来的反噬让他又是一阵眩晕。
但就在那感知被湮灭的前一瞬，他捕捉到了一种极其细微的、不同于周围狂暴能量的“韵律”。非常微弱，非常古老，带着一种……沉静的包容感，仿佛深埋地底的古井，与这片区域的狂躁格格不入。
而且，这种韵律……似乎与他胸口芯片散发的微弱波动，产生着一种极其遥远的、几乎难以察觉的呼应。
“摇篮……”他无意识地喃喃自语，这个词再次浮现在脑海。
“你说什么？”杨萤敏锐地捕捉到了他的低语。
“那边……”黄凌抬起颤抖的手，指向“空无”区域侧下方的一个方向，那里是坚实的岩壁，看起来毫无异常。“那里……有东西……不一样的能量……很微弱……在‘空无’的后面……”
所有人都看向他指的方向，岩壁粗糙，覆盖着菌毯，毫无特别之处。
“凌子，你确定？”老金喘着气问，眼神锐利，“你看得到？”
“不……感觉……”黄凌的声音虚弱但带着一丝奇异的肯定，“‘空无’……它在动……很慢……但它不是完整的……那里有个‘缝隙’……那个韵律……从缝隙里漏出来一点……”
他的话如同天方夜谭，但结合他之前的表现，没有人敢完全忽视。
杨萤一咬牙，从工具包掏出最后一个声波探测器，对准黄凌所指的岩壁发射了一道狭窄的探测波。
嘀嘀嘀——
终端屏幕上终于跳出了一段扭曲但有意义的数据反馈！
“岩壁后面是空的！”杨莹惊呼，“结构……很奇怪，不是天然洞穴，有金属支撑！但厚度……超过三米！而且后面同样有高强度能量反应，类型未知！”
三米厚的岩壁！就算后面真有空间，他们也没有工具和时间破开！
“缝隙……”黄凌再次强调，他的感知全部集中在那一点上，额头上青筋暴起，“‘空无’……和岩壁交界的地方……有一个很小的……能量流动的‘间隙’……可以……通过……”
这太冒险了！靠近那可怕的空间裂缝，还要相信一个精神力透支者模糊的感知，去寻找一个可能根本不存在的“缝隙”？
就在这时，身后遥远的通道深处，传来了隐约的脚步声和能量武器的充能声！
追兵来了！
没有时间犹豫了！
“信他一次！”老金猛地一捶岩壁，做出决断，“疤脸，准备爆破索！如果不行，就炸他娘的，死也拉几个垫背的！其他人，准备强冲！”
“不……不能炸……”黄凌急忙阻止，“会……惊动‘空无’……它会扩张……”
他挣扎着站直身体，推开杨萤的手，摇摇晃晃地走向那片令人心悸的“空无”区域边缘。每一步都像踩在刀尖上。
他在距离那吞噬光线的无形边界不足半米的地方停下，缓缓伸出手，不是伸向“空无”，而是伸向侧面那坚实的岩壁。他的手掌悬停在岩壁前几厘米处，微微颤抖着，仿佛在感受着什么。
然后，在众人惊骇的目光中，他向前迈了一步！
没有消失，没有切割。他的身体，竟然如同幻影般，缓缓地、一点一点地“融”进了那看似坚不可摧的岩壁之中！
“这？！”所有人都惊呆了。
“是光学伪装！全息投影！”杨萤瞬间反应过来，她的终端捕捉到了黄凌穿过时极其细微的能量扰动，“极高明的技术，模拟了岩壁的形态甚至能量特征，几乎完美！后面真的有路！”
绝处逢生！
“快！跟上他！”老金低吼。
队员们不再犹豫，一个接一个，学着黄凌的样子，小心翼翼地将手伸向那片“岩壁”，果然毫无阻碍地穿了过去！那逼真的全息投影欺骗了所有人的眼睛。
通道另一侧的脚步声越来越近，甚至已经能看到闪烁的紫光！
最后一名拾荒者刚刚穿过去，追兵的身影就已经出现在通道拐角！
“他们不见了？！”
“不可能！前面是死路和‘湮灭带’！”
“搜！肯定藏在附近！”
教徒们惊疑不定的声音被隔绝在了全息投影之后。
而穿过“岩壁”的黄凌小队，则被眼前的景象彻底震撼了。
这里不再是粗糙的洞穴或冰冷的金属管道。他们仿佛踏入了一个被时光遗忘的、充满柔和白光的静谧空间。这是一个不算巨大的圆形厅堂，墙壁、天花板、地板都是由一种温润的、乳白色的非金属材料构成，表面光滑如镜，看不到任何接缝，散发出柔和而稳定的光芒，将整个空间照亮。
这里的空气清新得出奇，带着一丝若有若无的、类似臭氧却又更清新的味道。那股一直折磨着黄凌的、狂暴混乱的能量场在这里几乎感觉不到，取而代之的是一种深沉、平和、令人心安的能量氛围，如同母亲子宫般温暖而包容。黄凌脑海中的剧痛和胸口的灼热感，在这里奇迹般地大幅减轻了。
大厅中央，是一个略微凸起的平台，平台上安静地放置着一个……休眠舱般的设备。设备造型流畅，与整个大厅风格一体，表面没有任何按钮或屏幕，只有一些细微的、如同呼吸般明灭的蓝色光流在内部缓缓流动。
平台周围，散落着一些研究用具——一张积满灰尘的工作台，上面放着一些早已停止工作的旧世界仪器，几把歪倒的椅子，甚至还有一个打翻的咖啡杯，里面的残渣早已干涸发黑。一切都保持着某种仓促离开时的状态。
这里没有灰尘，没有腐蚀，没有那种无处不在的紫色晶簇。时间仿佛在这里凝固了。
“这里……是什么地方？”疤脸喃喃自语，警惕地举着枪四处张望，但这里安静得可怕，没有任何威胁。
“能量屏障……独立而稳定……”杨萤震惊地看着她的终端，上面的干扰消失了，显示出一连串她从未见过的能量读数，“纯度极高……几乎没有任何熵增污染……这怎么可能？在地脉崩塌的核心区域，怎么可能存在这样一个……‘净土’？”
她的目光猛地投向大厅中央那个休眠舱，又看向四周墙壁上那些看似装饰、实则可能构成复杂能量回路的细微纹路。
“摇篮……”黄凌失神地向前走去，目光死死盯着那个休眠舱。来到这里后，他胸口的芯片不再灼热，反而变得温暖而舒适，与整个空间的能量韵律和谐共鸣。脑海中那些混乱的回响也平息了，取而代之的是一种宁静的悲伤和……熟悉感。
他认出了工作台上那个歪倒的相框。尽管覆盖着灰尘，但他依然能看到，照片上是年轻时的父母，他们穿着白大褂，微笑着站在一片绿意盎然的背景前，那是旧世界的景象。母亲的手中，似乎还拿着一个……与中央休眠舱结构类似的小型模型。
杨萤也跟了过来，她看到了工作台上散落的一些纸质笔记。纸张已经泛黄脆化，但上面的字迹还能辨认。她拿起一张，只看了一眼，呼吸就几乎停止了。
“……‘摇篮’原型机测试成功。独立的能量循环系统，可以隔绝甚至净化一定程度的地脉辐射污染。这是未来，是火种，是绝望中的希望……”
“……联盟驳回了大规模应用计划。成本过高，无法用于军事，且……他们恐惧这种不受控的‘纯净’……”
“……我们必须保住它，哪怕只能保护极少数……潘多拉……”
“……灾难征兆已现，时间不多了……把芯片留给小凌……他是钥匙……”
笔记到此戛然而止。
潘多拉！这个词再次出现！和之前在回响中听到的一模一样！
黄凌的手，颤抖着，轻轻按在了那个冰冷的休眠舱表面上。
就在他手指接触的瞬间——
嗡……
整个大厅的光芒微微一亮。休眠舱内部那呼吸般的蓝色光流骤然加速。一个柔和、平静、毫无感情起伏的电子女声突兀地在寂静的大厅中响起：
“检测到授权基因序列。识别：一级权限关联者。欢迎来到‘摇篮’庇护单元，编号：07。”
“正在启动环境记录回放：最后记录时间，地脉崩塌前7小时。”
紧接着，周围的乳白色墙壁上，光芒开始流转，交织成一幅幅清晰的全息影像！
影像中，正是这个大厅。几个人正在忙碌，其中两人，正是黄凌记忆中父母年轻的模样！他们脸上带着疲惫，却眼神明亮，正对着一个打开的休眠舱操作着什么。休眠舱里，躺着一个看起来只有五六岁、穿着白色病号服、面容苍白的小女孩，她闭着眼睛，仿佛睡着了。
“……阿雅？！”黄凌和杨萤同时失声惊呼！
那小女孩的眉眼，分明就是他们从唤脉教派手中救出的那个少女脉者阿雅的缩小版！
就在这时，影像中的黄凌母亲似乎听到了什么警报，猛地抬起头，看向入口方向，脸上露出极度惊恐的表情。她快速地对旁边的丈夫说了句什么，然后毫不犹豫地按下了休眠舱的一个按钮。舱盖缓缓闭合。
然后，她冲向工作台，拿起那个芯片——正是黄凌胸口的那枚——迅速将其插入一个读取器，语速极快地说道：
“凌，记住，芯片是关键……平衡之钥不在控制，在于引导……能量自有其意志……找到‘摇篮’……保护……‘潘多拉’……”
话音落下，影像骤然中断！大厅恢复了之前的寂静。
黄凌如遭雷击，僵在原地，手指依然停留在冰冷的休眠舱上。
阿雅……潘多拉……摇篮……父母的研究……保护……
所有的线索，在这一刻，以一种令人震惊的方式，交织在了一起。