山河，正在被吞噬。
这不是一种比喻。
中州神朝，皇城。
新皇姬无命站在钦天监的最高处，他眼前的“观天水镜”，那面曾监察大陆每一寸土地的无上道器，此刻只剩下一片粘稠的，不断蔓延的血红。
一个个曾代表着神朝荣耀与力量的名字，在水镜的边缘，黯淡，然后熄灭。
它们熄灭的速度，越来越快。
起初是零星的火花，然后是成片成片的，如同被狂风扫过的烛火。
“陛下！”
一名浑身浴血的传令官，用尽最后的气力冲上高台，他的半边身子已经被某种未知的力量腐蚀，露出森森白骨。
“北境失守！三十二座仙城……一炷香之内，化为死域！”
“镇国公……战死！”
说完最后两个字，那名传令官眼中的光芒彻底消散，整个人化作一滩黑色的脓血，融化在了冰冷的地面上。
姬无命没有动。
他甚至没有低头看一眼。
这样的急报，已经没有意义了。
他能感觉到，盘踞在皇城上空，那条由万载国运凝聚而成的皇道金龙，正在发出无声的哀鸣。
它的身躯，在一点点变得透明。
构成它的，是亿万子民的信念，是这片土地的气运。
当子民被屠戮，土地被污染，它的存在，也就失去了根基。
姬无-命缓缓抬起手，看着那枚曾代表着至高皇权的传国玉玺。
它不再温润，而是滚烫，灼烧着他的掌心，仿佛在对他这位无力的君主，发出最后的控诉。
绝望。
一种比死亡更冰冷，比虚无更沉重的绝望，扼住了他的神魂。
他想起了百年前，那个黑衣男人。
想起了对方在帝宫遗迹前，那随意挥出的一拳。
想起了对方看他时，那平淡的，如同在看一块石头的眼神。
他曾为此感到屈辱。
现在，他只感到了彻骨的理解。
原来，在那种力量面前，他引以为傲的万里江山，他视若生命的亿万子民，真的……与路边的土鸡瓦狗，没有任何区别。
皇权。
尊严。
万载神朝的荣耀。
在天穹那道狰狞的伤疤之下，被撕得粉碎。
“呵呵……”
姬无-命的喉咙里，发出一声干涩的，破裂的笑声。
“哈哈哈哈哈哈！”
他笑着，笑得眼泪都流了出来，笑得弯下了腰，笑得浑身颤抖。
他终于明白，自己，连同这个世界的所有生灵，都只是被圈养的牲畜。
如今，不过是来了更凶恶的，来自圈外的屠夫。
而那个男人……
他不是屠夫。
他也不是牲畜。
他……是站在圈外，看着这一切的，唯一的“人”。
在无尽的崩塌与毁灭中，在所有道法、神通、信念都宣告失效的绝对黑暗里，一个名字，不由自主地，从姬无-命那干裂的嘴唇中，轻轻吐出。
“叶惊鸿……”
这个名字，没有带起任何希望。
只带着一种，对终极力量的，最彻底的，认命。
……
同一时间。
天机谷。
那座由叶惊鸿随手布下的天阶大阵，此刻正发出不堪重负的嗡鸣。
引动九天星力的阵纹，正在一寸寸地黯淡。
这不是被攻击。
而是这片天地的“规则”，正在被污染，被改写。
大阵的根基，正在从底层被抽离。
“噗！”
玄机子、天阵子、鬼谷子三人，同时喷出一口心血，脸色煞白如纸。
他们盘坐百年，自以为窥见了阵道终极。
可在这灭世的天灾面前，他们引以为傲的“天阶大阵”，却像一个无助的孩童，在瑟瑟发抖。
“错了……”
玄机子喃喃自语，那双曾洞悉无数阵法玄奥的眼中，此刻只剩下茫然。
“我们都错了……”
脾气最火爆的天阵子，这一次没有怒吼。
他只是呆呆地看着那座正在崩溃的大阵，声音沙哑。
“为何……为何始祖布下的阵法，也无法抵挡？”
“因为……”
气质阴柔的鬼谷子，眼中那两团鬼火般的瞳光，几乎要熄灭。
他的声音，飘忽得仿佛随时会散去。
“因为，我们参悟的，是‘笼中’的道。”
“而那些东西，来自‘笼外’。”
一语惊醒梦中人。
玄机子和天阵子浑身剧震。
他们终于明白。
他们穷尽百年，参悟的，不过是如何在这座名为“世界”的监牢里，把砖块堆砌得更漂亮。
而那些天魔，它们直接在拆毁监牢的墙壁。
砖块，还有什么意义？
“始祖……”
玄机子猛地抬起头，望向谷外那片血色的天空，他的眼中，第一次，燃起了一种近乎癫狂的火焰。
“只有始祖！”
“他不是在堆砌砖块，他……他本身就在定义砖块！”
“只有他，才有可能，与笼外的力量抗衡！”
……
丹城废墟。
已经白发苍苍的药不然，跪在一片瓦砾之中。
他的周围，散落着无数他穷尽百年心血炼制出的“神丹”。
这些曾能活死人、肉白骨的丹药，此刻，却如同最普通的泥丸，灵性全无。
构成丹药的物质法则，正在崩坏。
他抬起头，看着一头天魔，轻易地撕碎了一名大圣的神魂，然后将其贪婪地吞噬。
那是一种，对“生命”最纯粹的掠夺。
他的丹道，在这一刻，沦为了一个彻头彻尾的笑话。
就在他道心即将彻底崩碎，化为飞灰的瞬间。
他的脑海中，浮现出了那个男人的身影。
浮现出了对方用一团凡火，几株野草，炼制出那枚引动天地朝拜的混沌神丹的场景。
那不是炼丹。
那是……创生！
“前辈……”
药不然浑浊的老眼中，流下两行血泪。
“您……才是真正的‘丹’之始祖……”
“您创造的，才是真正的‘生命’！”
……
绝望，是会传染的瘟疫。
但当绝望到了极致，当所有人都被逼到了名为“毁灭”的悬崖边上时，一种奇异的“信念”，开始从废墟与血泊中，悄然滋生。
一个名字。
叶惊鸿。
这个名字，起初只是在那些濒死的，最顶尖的存在口中，无意识地呢喃。
而后，它像一颗火星，落入了名为“绝望”的干草堆。
轰——
它开始蔓延。
从中州皇城，到天机谷，到丹城废墟，再到每一个被战火与死亡笼罩的角落。
那些曾经被视为神话，被当作传说的故事，在这一刻，被无数人从记忆的最深处，疯狂地挖掘出来。
“叶惊鸿！那个一拳镇压了瑶光圣地的男人！”
“是他！那个在丹王大会上，让丹神跪地拜师的存在！”
“画地为牢，三道直线，破了上古第一杀阵！他就是阵道始祖！”
“我听说，他在南境凡人城池，用面粉和清水，做出过引动天地异象的神食！”
“北国画圣曾见他以枯枝作画，令万里雪原，枯木逢春！”
这些曾被修士们当做奇闻异谈的故事，此刻，成为了溺水者能抓住的，唯一的稻草。
这不是希望。
这是一种，在必死的结局面前，对另一种“可能性”的，疯狂的，不计后果的豪赌。
于是，有人开始动了。
一名刚刚失去所有同门，身负重伤的剑修，扔掉了手中的断剑，从尸山血海中爬起。
他没有再去看头顶盘旋的天魔。
他只是辨认了一下方向，然后，拖着残破的身躯，一步一步，朝着天机谷的方向，蹒跚走去。
然后，是第二个。
第三个。
一群群幸存的修士，从藏身的洞穴中走出。
一座座城池里，活下来的凡人，放弃了所有家当。
他们像被一种无形的引力所牵引，从大陆的四面八方，汇聚成一股股沉默的，却又无比坚定的洪流。
他们的目标，只有一个。
天机谷。
那个“阵道始祖”最后出现的地方。
这是一场，在灭世背景下的，悲壮的朝圣。
他们不知道那个男人是否还在那里。
他们不知道那个男人是否愿意出手。
他们甚至不知道，那个男人，是否真的能对抗那些来自世界之外的恐怖。
但他们必须来。
因为，这是他们唯一能做的事。
当姬无-命走出皇城，当药不然离开废墟，当玄机子三人走出山谷时，他们看到的，是同一副景象。
无边无际的人潮。
修士，凡人，妖族，海族……
这个世界所有的幸存者，都来了。
他们汇聚在天机谷外，那座天阶大阵的周围，然后，沉默地，虔诚地，跪了下来。
黑压压的一片，延绵万里，无边无际。
没有人说话。
只有一片死寂。
所有人的目光，都投向了那个空无一人的山谷。
投向了那个他们此生唯一的，最后的祈愿。
他们知道，如果连叶惊鸿都无法抵挡天魔，那么这个世界，将彻底万劫不复。