婚事既定，长生药亦已收下，华阳台凉亭内的气氛愈发融洽。
赵信将那只装着五颗长生不老药的玉瓶小心翼翼贴身收好，这才依言在嬴政身旁的石凳上坐下。
嬴政显然心情极佳，亲自为他斟上一杯新沏的香茗。两人不再谈论婚嫁与丹药，转而如同老友闲谈般，说起了这十年来大秦的变迁。
嬴政兴致勃勃地讲述着帝国在农业、律法、官制等方面的细微调整与取得的成效，言语间充满了掌控天下的自信。
赵信静静聆听，偶尔插言询问几句。他结合自己对这个时代的了解与后世的宏观视角，在看似不经意的闲聊中，将话题引向了一些关键之处。
“陛下。”
赵信端起茶杯，语气随意。
“臣一路行来，见各地民生似乎比十年前更为安定，仓廪也充实许多。只是不知……诸如长城、驰道、还有骊山陵寝这等大役，如今是如何筹措的？可还如往日那般征发大量民夫？”
嬴政闻言，眼中闪过一丝了然，他深知赵信并非无的放矢之人。他放下茶杯，神色坦然，甚至带着一丝自得：“爱卿所虑，朕岂能不知？昔日或有急切之处，然今时不同往日。这些工程仍在进行，但已非举国之力。修筑主力，多为各地囚徒、战俘以及触犯律法被判苦役之人。至于寻常百姓，若自愿参与，亦会发放相应钱粮作为酬劳，绝无白役之事。”
他顿了顿，继续道：“且工程进度，朕已下令缓步推进，量力而行，务必以不伤大秦元气、不扰民生为要。驰道通南北，利商旅与调兵；长城固北疆，御胡虏保境安民；陵寝……乃朕身后之事，亦徐徐图之即可。此三者，皆有其用，而非徒耗民力之举。”
赵信听完，心中稍安，微微颔首，由衷赞道：“陛下圣明！能如此权衡，实乃大秦之福，万民之幸。劳役得缓，民力得存，则国库可盈，民心可附。长此以往，大秦根基必将愈发稳固，国祚绵长，繁荣可期。”
他这番话确是真心，嬴政并非那种一味好大喜功、不顾民生的昏聩之君，他所推行的大型工程，在某种程度上，确实具有长远的战略或政治目的。
谈完内政，嬴政又将话题引向了对外征伐。他目光投向西方，问道：“爱卿以为，此次南宫彦出征西域三十六国，前景如何？”
赵信几乎不假思索，淡然道：“西域诸国，城邦林立，互不统属，军备松弛，战力与我大秦锐士相比，犹如土鸡瓦犬。只要南宫彦不贪功冒进，稳扎稳打，步步为营，凭借我大秦兵甲之利、军纪之严，横扫西域，当无悬念。此战，乃碾压之势。”
“哈哈哈，与朕所想一般无二！”
嬴政抚掌大笑，对赵信的判断极为认同。然而，他笑声一敛，眼中骤然迸发出一股更加炽热与野心的光芒，话锋陡然一转：“那么……爱卿以为，若我大秦兵锋，直指那更西方的……孔雀帝国，又当如何？”
“孔雀帝国？”
赵信闻言一愣，脸上露出些许错愕。他没想到，时隔十年，嬴政心中那颗指向更遥远西方的野心种子，非但没有湮灭，反而似乎生长得更加茁壮了。
看来，这个庞大的异域帝国，已然成了这位千古一帝心中一根必须拔除的“刺”，一个必须征服的目标。
他沉吟片刻，组织了一下语言，决定还是泼一盆冷水，以免嬴政头脑过热：“陛下，信之想法，与十年前并无二致。孔雀帝国疆域辽阔，人口众多，绝非西域诸国可比。其国都华氏城，距我咸阳何止万里？其间山川阻隔，荒漠纵横，气候迥异，后勤补给线漫长到几乎无法维系。此时出兵，实非良机。”
他看着嬴政微微蹙起的眉头，继续冷静分析：“依信之见，大秦当前首要之务，乃是彻底消化已征服之土地，如百越、草原，以及即将拿下的西域。同时，当鼓励民生，休养生息，大力鼓励生育，以增丁口，积蓄国力。待数十年后，国力更上一层楼，对西方地理、气候了解更多，再图此事，方为稳妥。”
嬴政显然不死心，他身体微微前倾，目光灼灼地盯着赵信，抛出了一个极具诱惑力的假设：“若……朕将此重任交予爱卿，由你亲自挂帅，统兵远征呢？以爱卿之能，或可创造奇迹？”
赵信迎着他的目光，缓缓却坚定地摇了摇头，语气没有半分犹豫：“陛下，即便是臣亲自带兵，此战……亦绝无成功之可能。非是臣畏战，实乃天时、地利皆不在我。万里远征，孤军深入，乃兵家大忌。地形不熟，气候不适，补给断绝，纵有百万雄师，亦将不战自溃。此事……还是待百年之后，后人若觉时机成熟，再行商议吧。”
他直接将时间推到了百年之后，彻底断绝了嬴政短期内西征的念头。
就在嬴政因赵信斩钉截铁的拒绝而陷入沉思，凉亭内气氛略显凝滞之时，不远处的宫门方向，传来一阵细碎而有序的脚步声。
只见一群宫女内侍，簇拥着一名身着玄色凤纹深衣、头戴珠翠步摇的女子，正缓缓朝着华阳台行来。因距离尚远，看不清具体容貌，只觉其身形窈窕，步履从容，自有一股不同于寻常宫妃的沉静气度。
嬴政的注意力被吸引过去，脸上重新露出笑容，对赵信道：“爱卿，你看，朕的皇后来了。知晓你在此，特意召来，与你一见。”
赵信闻言，精神一振，心中好奇大起。他立刻收敛了关于孔雀帝国的思绪，全神贯注地望向那群渐行渐近的人。
他终于要见到这个能徒手炼制出“长生不老药”的神秘女人——紫媛了！他倒要看看，对方究竟是怎样的三头六臂，或者说，身上藏着怎样的秘密。
人群行至凉亭外站定，宫女内侍们恭敬地分开一条道路。那名身着玄色深衣的女子，独自一人，步履平稳地踏入凉亭之中。
“陛下。”
她先是对嬴政微微屈膝行礼，声音平和，听不出太多情绪。
“皇后不必多礼。”
嬴政抬手虚扶，随即转向赵信，介绍道：“皇后，这便是朕常与你提起的赵王，赵信。赵信，这便是朕的皇后，紫媛。”
随着嬴政的介绍，赵信的目光彻底落在了这位皇后娘娘的脸上。
她的面容……出乎意料的普通。并非丑陋，但也绝非绝色，只能算是清秀，放在人群之中，恐怕很难引起旁人的特别注意。肤色白皙，眉眼淡淡，神情一片平静，甚至可以说有些过于淡漠了，仿佛世间万物都难以在她心中激起波澜。
然而，就在赵信的目光与她对视的刹那——
“嗡！”
赵信只觉得自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动！一股前所未有的、冰冷刺骨的危机感，如同海啸般瞬间席卷了他的全身！汗毛根根倒竖，脊椎窜起一股寒意直冲头顶！
这种危险的感觉，比他面对千军万马、绝世猛将时，都要强烈十倍、百倍！是一种源自生命本能、对未知与极度威胁的恐惧！
“锵——！”
完全是下意识的、出于无数次生死搏杀锤炼出的本能反应，赵信的手猛地按上了腰间的剑柄，七星龙渊剑瞬间出鞘三寸！清越冰冷的剑吟声，在寂静的华阳台上突兀地响起，打破了所有的平静！
剑光一闪而逝！
但已经晚了！
这突如其来的拔剑动作与那清脆的剑鸣，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间将凉亭内外所有人的目光都吸引了过来！
嬴政、嬴阴嫚、周围的宫女内侍，乃至刚刚走进亭子的皇后紫媛，都清晰地看到了赵信那按剑欲出的姿态，以及他脸上那一闪而过的、未曾掩饰的极致警惕与……杀意？
“赵信！你这是为何？！”
嬴政的脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁。
“陛下，我……我……”
赵信此刻也意识到自己反应过激，行为大为不妥，他有带剑进宫之权，但在皇帝面前拔剑确又是另外一回事。
赵信急忙将剑按回鞘中，但一时之间，心绪激荡，那股强烈的危机感仍未散去，竟不知该如何解释。
难道直接说“我感觉皇后娘娘非常危险，所以想拔剑自卫”？这理由听起来何其荒谬！一位深居简出的皇后，能对武功盖世的赵王构成什么威胁？说出来只怕无人会信，反而会让人觉得他失心疯，或者是对皇后的大不敬！
就在赵信语塞，气氛陡然变得紧张尴尬之际，一旁的嬴阴嫚反应极快。她立刻上前一步，轻轻拉住赵信的胳膊，对着嬴政露出一个带着歉意的娇憨笑容，抢先开口道：“父皇息怒！是……是女儿不好！方才听得入神，不小心脚下绊了一下，险些摔倒，慌乱中碰到了将军的佩剑，才引得剑鸣惊驾！一切都是女儿的过错，请父皇千万不要怪罪将军！”
她一边说着，一边暗中用力捏了赵信的手臂一下，示意他不要说话。
嬴政何等人物，岂会看不出这拙劣的借口？他的目光在赵信那依旧残留着一丝凝重的脸上扫过，又看了看一脸急切的女儿，最后落在那位自始至终都面无表情的皇后紫媛身上。
沉吟片刻，嬴政眼中闪过一丝复杂难明的光芒。出于对赵信人品和过往功绩的绝对信任，他选择了不再深究。
他重重地哼了一声，顺着嬴阴嫚的话头，佯装恼怒地训斥道：“哼！毛毛躁躁，成何体统！都是快要出嫁的人了，还如此不稳重！下次再敢如此，朕定不轻饶！”
这话明着是训斥嬴阴嫚，实则也是给了赵信一个台阶下。
一场突如其来的风波，在嬴阴嫚的机智与嬴政的默许下，算是暂时揭过。
嬴政脸色稍缓，重新为双方引见，仿佛刚才什么都没发生：“赵信，皇后深居简出，精通丹鼎之术，于医道亦有涉猎。”
他刻意强调了皇后的“特长”，似乎想冲淡刚才的尴尬。
赵信此刻也已强行压下了心中那股莫名的惊悸，恢复了几分镇定。他依足礼数，对着紫媛再次拱手，微微躬身：“赵信，见过皇后娘娘。”
姿态放得很低，算是为刚才的失礼稍作弥补。
紫媛皇后依旧面无表情，只是依礼微微屈膝还了一礼，声音平淡无波：“赵王殿下，久仰。”
她的目光与赵信一触即分，没有丝毫停留。
然而，就在她转身，在嬴政身侧特意为她预留的座位上坐下时，在她低垂的眼眸深处，无人察觉地掠过一丝极力压抑的、深刻的恐惧！
没有人知道，就在方才赵信下意识按剑欲出的那一瞬间，在她的视角里，眼前这个看似平常的男子，周身骤然爆发出何等恐怖的气息！
那仿佛不是一个人，而是一头张开血盆大口的猛虎，一股强烈的杀意直刺她的灵魂深处！让她感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能被撕得粉碎！
那种感觉，比她面对发怒的秦始皇时，还要可怕千百倍！她毫不怀疑，如果刚才赵信那一剑真的完全出鞘，目标是她的话，她恐怕连反应的机会都没有，便会瞬间身首异处！
‘此人……究竟是何方神圣？为何……为何会给我带来如此致命的威胁？’
紫媛心中掀起惊涛骇浪，表面上却依旧维持着那副古井无波的淡漠，只是藏在宽大衣袖中的手指，微微蜷缩，指甲几乎要掐入掌心。