时间像是被投入湍急的河流，裹挟着碎片向前奔涌。距离数据坟场那次险些致命的遭遇，已经过去了难以细数的日夜。林墨宇手腕上的抑制器早已更换了数代，如今的型号更为轻薄，材质泛着哑光黑，像一道精心设计的科技手镯，完美嵌入他的日常生活。它不再频繁闪烁刺目的警告，大多数时候只是显示着稳定而复杂的生命体征与能量波动数据流——一种更为精细、也更为无处不在的监视。
他体内的力量，那曾经破碎、冰冷、而后变得灼热的存在，如今像一头被部分驯化、但野性深藏的猛兽，盘踞在他意识的深渊。在官方提供的、经过严格筛选和阉割的“引导程式”以及长期“协作任务”的打磨下，它变得……“可控”了。至少，表面上是如此。
他能更精准地引导微弱的电流点亮特定的电路，能更稳定地构筑起防御性的信息屏障以抵挡低烈度的精神冲击，甚至能像在数据坟场那样，进行短距离、低精度的“信息扫描”——当然，这一切都在抑制器允许的范围内，并且每一次使用，都会以剧烈的精神消耗和生理不适为代价，同时被详细记录在案。
他不再是那个躲在格子间里、被同事疏远的普通职员。他的工牌依旧挂在胸前，但上面的部门标识已经更换为一个更为模糊、权限却更高的“特别项目协调部”。他仍有办公桌，但更多时候，他出现在城市各个阴暗的角落——信号异常的地铁隧道、废弃的通讯基站、甚至是一些发生“技术性故障”的金融数据中心外围。他的身份是“技术顾问”，协助清理队处理那些不便于公开的、与信息态异常相关的“低风险故障”。
他成了官方体系内一个特殊的“资产”，一件好用但需要时刻警惕的危险工具。他的监管积分账户里数字颇为可观，足以支付那间公寓如今更加昂贵的租金（房东似乎总能精准地在他积分到账后提出涨价），以及维持一种远超从前、却依旧谈不上宽裕的生活水平。他甚至能用积分兑换到一些市面上难以接触的、关于基础能量理论和异常生物学的删减版资料。
“林专员，目标区域已封锁。内部检测到‘蚀码蠕虫’集群活动，等级判定为‘黄铜级’，具有中度数据腐蚀性，无物理攻击能力。请执行标准清理协议第7版，进行扫描定位并引导净化力场。”通讯器里传来现场清理队指挥官冷静的声音。
林墨宇站在一栋废弃银行地下金库的入口处，空气中弥漫着灰尘和一种类似金属氧化的腥甜气味。他穿着特制的、带有基础防护功能的灰色制服，手腕上的抑制器屏幕亮着，显示着金库内部的能量频谱图——无数细小的、不断蠕动的红色光点，代表着那些正在啃食残留金融数据的“蚀码蠕虫”。
“收到。”他回应道，声音透过面罩显得有些沉闷。
他闭上眼睛，集中精神。熟悉的头痛如期而至，但比起最初已经轻微了许多。他引导着体内那被严格约束的力量，如同操作一台精密的远程操控设备，将一股无形的、带有净化性质的微弱信息流，缓缓注入金库内部预设的几个能量节点。
过程枯燥而疲惫。他能“感觉”到那些“蠕虫”在净化力场下如同阳光下的冰雪般消融，也能“感觉”到自己精神力的快速消耗。抑制器传来稳定的震动，监控着他输出的每一分能量。整个过程持续了约十五分钟。
“目标清理完毕。能量残留降至安全阈值以下。”他报告道，额角已经渗出细密的汗珠。
“确认。任务完成。积分已记录。”指挥官的声音毫无波澜。
这就是他如今的生活。一场又一场设定好难度和流程的“打地鼠”游戏。他用官方允许的方式，使用着官方“赐予”的枷锁力量，换取生存的资源和一丝丝可怜的、被严格定义的“自由”。
他回到那间熟悉的公寓，卸下制服，手腕上的抑制器在灯光下反射着幽暗的光。他走到窗边，看着楼下依旧车水马龙的城市。霓虹闪烁，秩序井然，仿佛那些潜藏在数据洪流阴影下的“蠕虫”和“潜猎者”从未存在过。
官方给了他一条更长的缰绳，让他得以看到更广阔的天地，却也让他更深刻地意识到，自己始终被牢牢拴在牧羊人的手中。他们需要他这头偶尔能驱赶狼群、清理杂草的“头羊”，但也随时准备着，在他试图挣脱或者失去价值时，收紧缰绳，甚至……处理掉。
他抬起手，看着抑制器屏幕上那些跳动的数据。在官方记录的深处，是否也记载着数据坟场那次，抑制器过载损伤的真正原因？他们是否真的相信那只是“自体防御本能”？
他体内那灼热的力量缓缓流动着，似乎比刚才执行任务时更加活跃了一丝。在长期使用官方“引导程式”的过程中，他并非全无收获。他逐渐理解了那些程式底层的一些通用逻辑和能量运转模式，就像一个人即使看不懂外语说明书，也能通过观察机器的运作，大致猜出某些按钮的功能。
他走到书桌前，打开那台普通的个人电脑。屏幕上显示着一些公开的新闻和技术论坛界面。他的手指在键盘上悬停片刻，然后，他极其隐蔽地、几乎不消耗任何精神力地，触动了体内力量的一个极其微小的“涟漪”。
这不是攻击，不是扫描，甚至算不上是能力的使用。更像是一种……基于长期“协作”后产生的、对特定环境信号的“条件反射”般的微弱共鸣。
目标是……他公寓楼下的那个老旧区域网络交换箱。官方为了监控他，必然在那个箱子里动了手脚，留有后门。
一瞬间，一股极其微弱、几乎无法察觉的干扰感反馈回来。抑制器屏幕上的数据流极其短暂地乱码了零点零一秒，随即恢复正常。
成功了。他验证了一个猜测——官方布置的监控节点，其维持自身隐蔽状态的“静默协议”，与他长期使用的某种标准净化力场的底层频率，存在一个极其微小、理论上可以忽略不计的共振点。刚才他那微不足道的“涟漪”，恰好触动了这个点，导致了监控信号瞬间的、微不足道的丢包。
这有什么用？几乎没用。无法突破监控，无法获取信息，甚至无法重复触发（因为抑制器会立刻记录并适应这种异常波动）。但这意味着，他对这枷锁和监视系统的理解，又深入了原子级别的一丝一毫。
他关闭电脑，走到洗手间镜子前。
镜中的男人，面容比几年前更加削瘦，眼神深处的疲惫被一种更深沉的、如同经过千锤百炼的冷静所覆盖。曾经的麻木被磨砺成一种近乎冷酷的耐心。手腕上的抑制器如同身体的一部分，自然却又无比醒目。
他伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的镜面。
官方以为给了他缰绳，就能让他安心做一头被驱使的牲口。
但他们不会知道，这头牲口在日复一日拉着磨盘的同时，正在用他们提供的饲料，悄悄锻炼着自己的獠牙和利爪，并用他们无法察觉的方式，铭记着每一寸缰绳的纹理和重量。
缰绳虽长，阴影更深。
而在阴影之中，猎手与猎物的身份，从来都不是固定的。
他体内的力量微微鼓荡，镜中人的嘴角，似乎勾起了一抹转瞬即逝的、冰冷如刀的弧度。
下一次“协作任务”，很快就会到来。
他期待着。