阿尔卡城的夜，被骤然收紧的战报和随之而来的决断，搅得冰冷而肃杀。
总督府议事厅内，灯火通明，巨大的地图铺陈在中央长桌上，那象征着魔族兵锋的黑色浪潮，已无情地淹没了帝国的北郡，直逼心脏地带。
炎思衡刚刚抛出的那个石破天惊的计划——翻越天堑杜福尔山脉，奇袭伊特鲁公国——如同投入死水中的巨石，在每个人心中激荡起惊涛骇浪。
最初的震惊和本能般的反对过后，是死一般的沉寂，只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸。
所有人的目光都聚焦在主位上的年轻统帅身上，他脸上没有丝毫玩笑之意，只有一种近乎冷酷的坚定。
“都清楚了？”炎思衡的声音打破沉寂，不高，却敲打在每个人的心坎上，“阳平关一丢，我们在这里打生打死，牵制的不过是魔族几根指头。现在，他们的拳头可以毫无顾忌地砸向长安京，也能腾出手来，把我们这点家当彻底碾碎。”
他站起身，走到地图前，手指重重划过那片代表着被魔族占领的黑色区域。
“帝国失去了北郡和柱州，不仅是门户大开，更是失去了最重要的矿石产地和战略纵深。时间拖得越久，蒋毅的处境越艰难，最后只怕帝国连打造箭头的铁都会凑不齐！更何况，魔族已经占领了居鲁士和科斯蒂亚，他们的兵锋直指上河郡，帝国还面临着两线作战的危险！帝国的防线已经退守到直隶、上河，情况十分危急。而我们，”他的指尖钉在西北特辖区，“将彻底被魔族隔绝和帝国的联系！失去一切来自帝国的支援，哪怕是名义上的！”
他目光锐利，扫过在场的诸将——高孝伏的悍勇，庞令明的精干，斛明月的沉稳，韦叔宽的仇恨，田单的凝重，匡章的疑虑。
“等待我们的，只有被魔族优势兵力慢慢磨死，或者像丧家之犬一样，尝试突破层层封锁逃回帝国，然后和他们在长安京下一起殉葬！”炎思衡的声音带着破釜沉舟的决绝，“这两条路，我都不选！”
他的手指再次移动，这一次，坚定地指向那横亘在西北与加斯庭之间，被誉为生命禁区的连绵雪山——杜福尔山脉。
“我们要从这里钻出去！杀穿魔族的后方！”
他的手指狠狠点在地图上伊特鲁公国的位置。
“我之前也说了，伊特鲁公国是魔族最重要的粮草基地。一旦我们拿下伊特鲁，魔族的粮食命脉就会受到致命威胁！他们的前线大军吃什么？喝什么？长安京之围，不攻自破的可能性都会大增！这才是真正能扭转战局的一步棋！”
道理虽然惊人，但其中的风险，也让所有人脊背发凉。
“大人……”田单深吸一口气，试图做最后的劝阻，“杜福尔山脉，最高峰超过五千米，终年积雪，气候多变，不要说大军了，就连西北特辖区都从未有过成功穿越的记录！这简直是拿数万将士的性命去赌一个虚无缥缈的可能！”
“正是因为没人觉得可能，魔族才会毫无防备！”炎思衡寸步不让，眼神灼灼，“我们之前打马尼拉卡，在魔族眼里不也是不可能？我们现在站在这里，在几个月前，不也是不可能？打仗，打的就是一个出其不意！打的就是一个敢为人先！”
他看向庞令明：“令明！帝国与加斯庭常年贸易，对那边的情况最为了解。我需要你动用一切渠道，搜集所有关于伊特鲁公国、关于加斯庭地区，尤其是关于杜福尔山脉何伊特鲁方面的一切资料！越快越好，越详细越好！”
庞令明深吸一口气，努力平复因炎思衡那惊天计划而激荡的心绪，将注意力集中到眼前的地图上。
他伸手指向大陆西部那片广袤的区域，声音沉稳而清晰，开始详细解说：
“大人，诸位将军，加斯庭联合王国，其疆域核心便是闻名大陆的三大加斯庭平原。”
他的手指首先点向最东侧：“东加斯庭平原，最为富庶，河流纵横，曾是盎格鲁公国独占的禁脔，也是其崛起的根基。但在去年，罗斯发动了第五次赫辛基战争，一场惨烈的大战后，这片沃土易主，被罗斯人占据。可惜，罗斯人也未能守住多久，如今，它已落入魔族之手，成为了魔族入侵前沿的重要补给区。”
接着，他的手指向西移动，划过一片雄伟的山脉标记：“横亘在此的，便是雄伟的洛克山脉。它硬生生将加斯庭地区分隔开来。山脉以西，是西加斯庭平原，那里……唉，早已是魔族的传统势力范围，自从百年前，魔族击败盛世王朝后，西部平原便成为了魔族最重要的粮食产地，也是他们所谓的‘放逐之地’与中央大陆连接的门户之一。当年联合王国倾尽全力，在洛克山脉最险要的隘口修建了圣马丁要塞，与帝国的镇魔关互为犄角，共同扼守魔族的咽喉。可惜，如今要塞也陷落于背叛之手。”
他的手指回到洛克山脉以东，落在一片相对广阔的区域：“而这山脉以东，直至我国边境，便是中加斯庭平原。这里由联合王国内除了盎格鲁之外的其他公国分别统治，地域广阔，但势力分散。”
庞令明顿了顿，总结道：“总的来说，加斯庭联合王国是一个典型的封建采邑制国家，权力分散于各大公国，所谓的国王其实更像是一个盟主，由各公国的大公每五年轮换担任。他们军队的核心，是重装骑士，铁甲洪流冲锋起来，威力不容小觑。”
最后，他报出了那几个如今听来令人唏嘘的名字：“战前，这个联合王国由七大公国组成：盎格鲁、居鲁士、伊特鲁、加洛林、皮亚斯特、科斯蒂亚，以及阿尔萨斯。如今，七大公国分崩离析，居鲁士、科斯蒂亚和阿尔萨斯的残军在帝国境内苦苦支撑，而伊特鲁、加洛林、皮亚斯特和盎格鲁这些数典忘祖之辈，正带着魔族的军队，践踏自己昔日的家园。”
炎思衡一边听，一边飞快地在地图上标注，大脑高速运转，完善着那个刚刚成型的疯狂计划。
就在炎思衡与庞令明、高孝伏等人对着地图，开始研究具体行军路线、可能的袭击目标和后勤保障等细节时，斛明月和韦叔宽相互对视一眼，同时上前一步。
“大人！”斛明月的声音带着一种前所未有的郑重，他单膝跪地，抱拳过头，“末将斛明月，原本只是帝国边防军团一个微不足道的军官，蒙大人不弃，授以权柄，托以重任。此前追随，或为求生，或为雪耻。但目睹大人自马尼拉卡至今，所为所思，非为一己之私，而是为了天下苍生，为人族气运！在下心服口服！现在重新立誓愿誓死追随大人，效忠北晋，天地可鉴！”
紧接着，韦叔宽也轰然跪倒，这个被血海深仇所折磨的汉子，此刻眼中燃烧的不再仅仅是仇恨，更多了一种找到归宿般的坚定：“大人！我韦叔宽，家族尽毁，本已心存死志。是大人给了我希望，给了我报仇雪恨的机会！我韦氏，愿举族并入北晋！我韦叔宽在此立誓，从此鞍前马后，唯大人之命是从，刀山火海，绝不皱眉！只求大人带我杀尽魔族！”
这两人的表态，意义非凡。
他们代表着西北本土势力对炎思衡彻底的认同和归心。这不再是简单的合作关系，而是真正意义上的融入。
炎思衡看着跪在面前的两人，眼中闪过一丝动容。
他上前，亲手将二人扶起，声音沉稳而有力：“我得二位将军相助，如虎添翼！从此以后，我们便是同袍兄弟，荣辱与共！北晋，便是你们的家！起来，让我们一起，在这里，杀出一条血路！”
收服两员大将，军心更加凝聚。
而炎思衡继续完善着他的计划，每一个细节都被反复推敲，每一种可能都被考虑到。他知道，这步棋一旦走出，就再无回头路，必须竭尽全力，将胜算提到最高。
但是，并非所有人都能被这疯狂的勇气和描绘的蓝图所感染。
深夜，田单的临时住所。
匡章面带忧色，对自己的主帅低声道：“大人，炎思衡的计划是否太过行险？翻越杜福尔山脉，简直闻所未闻！万一……万一失败，后果不堪设想！”他顿了顿，声音更低，“这件事，炎思衡好像没有和陛下汇报，我们是否需要密报长安京，禀明陛下？”
田单坐在灯下，面容在跳动的火光中显得晦暗不明。
他摩挲着茶杯边缘，良久才叹了口气：“报，自然要报。如此大的动作，不可能瞒住陛下。我已经在起草奏章了。”
他抬起眼，看着自己这位忠诚却略显保守的副将：“但是，匡章，你觉得报了又能如何？陛下和朝中诸公，会同意这个计划吗？我估计他们现在满脑子都是如何守住长安京。他们的第一反应是认为炎思衡在胡闹，是在浪费宝贵的兵力。”
匡章默然，他知道田单说的是事实。
“至于冒险……”田单站起身，走到窗边，望着阿尔卡城阴沉的夜空，“如今的局势，哪一步不是冒险？固守西北是坐以待毙，撤回帝国是九死一生。炎思衡选择了一条最难的路，但也可能是唯一一条能撬动整个战局的路。”
“我不知道他能不能成功。杜福尔山脉确实是九死一生之地。但是，不知为何，我心里总有个声音在说，这个年轻人，炎思衡，他或许真的拥有颠覆这片大陆的能量。看着他，我有时候会觉得，我们这些老家伙，是不是真的已经老了。”
匡章看着主帅的背影，心中巨震。他从未听过田单如此评价一个人。
……
就在炎思衡于西北孤注一掷，厉兵秣马之时，帝国的中心，那座承载了无数荣耀与苦难的千年古都——长安京，正被前所未有的阴云笼罩。
阳平关失陷，北郡沦陷的噩耗，如同瘟疫般以最快的速度传遍了帝国，引发了雪崩般的恐慌。
无数难民拖家带口，疯狂涌向他们认为的最后安全区——直隶郡，长安京。
而长安京，这座在盛世王朝时期，即便魔族兵临城下也未能攻克的不落之城，成为了所有人心目中最后的希望灯塔，最后的心理防线。
历史的轮回，仿佛开了一个残酷的玩笑。
数百年前，魔族铁蹄曾在此折戟沉沙；数百年后，同样的阴影，再次笼罩了这座人类的瑰宝。
整个大陆的目光，都聚焦于此。
所有人都清楚，长安京一旦陷落，帝国将再无险可守，广袤的南方腹地将彻底暴露在魔族的兵锋之下，覆灭，真的就只是时间问题。
长安京城内，往日繁华的朱雀大街如今挤满了面黄肌瘦、眼神惶恐的难民。
空气中弥漫着绝望的气息。
士兵们盔甲鲜明，却掩不住脸上的疲惫与紧张，巡逻的队伍比平日多了数倍，气氛压抑得让人喘不过气。
皇宫，紫宸殿。
药味比往日更加浓重，几乎压过了龙涎香的清雅。
蒋毅斜倚在软榻上，脸色苍白得近乎透明，唯有那双深陷的眼眸，还燃烧着不屈的火焰，但也难以掩饰那深入骨髓的疲惫和焦虑。
他剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要将心肺都咳出来，手中的绢帕上沾染了刺目的鲜红。
丞相高肃卿侍立一旁，眉头紧锁，脸上是化不开的凝重。
“陛下，直隶郡现有守军，满打满算，不足十万。”高肃卿的声音干涩，“除了从阳平关败退下来的大陆军团和东南军团残部，司马错他们现在带着他们镇守在穿云关，那是进入直隶盆地的咽喉。所幸，直隶郡的地形利于防守，这或许是目前唯一的好消息。”
他顿了顿，语气更加沉重：“除此之外，便是守卫京师的帝国师团。兵力捉襟见肘尚在其次，主要是前线连番的败绩，导致他们的士气也十分低落。”
蒋毅闭上眼，胸口剧烈起伏。
十万人，要防守偌大的直隶郡，要面对如狼似虎、气势正盛的魔族主力？这听起来像是个笑话。但他没有笑，也笑不出来。
“不能打，也要打！”他睁开眼，声音嘶哑却带着狠厉，“直隶之后，便是一马平川，帝国的膏腴之地尽在眼前！退无可退！传朕旨意！”
他的命令一条接一条，带着帝国最后的气力：
“抽调上河郡乐毅所部远征军团残部，火速回援直隶！上河郡防务，交由吴起的大陆军团负责，务必死守，不能再让魔族进军一步，现在我们经不起双线作战的考验！”
“命令大漠军团、塞外军团，放弃现有防区，不惜一切代价，以最快速度赶往直隶！”
这是拆东墙补西墙，这是饮鸩止渴！
但蒋毅已经没有选择，他必须集中所有能集中的力量，在长安京与魔族进行一场决定国运的决战！
就在这令人窒息的忙碌间隙，一名内侍小心翼翼地呈上了一封来自西北的密信——那是田单的奏报。
蒋毅揉了揉胀痛的太阳穴，展开信件。起初，他还能保持冷静，但越看，他的脸色就越发难看，手指甚至开始微微颤抖。
田单在信中详细汇报了西北特辖区的最新情况，以及炎思衡那个疯狂到极点的计划！
翻越杜福尔山脉？进攻伊特鲁？还要让上河郡的贾文和、张文远联合居鲁士、科斯蒂亚的残军反攻加洛林？
“荒谬！异想天开！”蒋毅猛地将信拍在案几上，气得又是一阵咳嗽，“他炎思衡想干什么？朕与他签订盟约，是让他来助战，不是让他来给朕添乱的！现在是什么时候？帝国生死存亡之际！他不想着如何尽力牵制魔族，反而要去执行这种十死无生的冒险计划？他眼里还有还有没有大局！”
他愤怒，不仅仅是因为计划的冒险，更因为炎思衡竟然没有事先请示！这是一种赤裸裸的蔑视！
但是，仿佛是为了印证田单的话，几乎是前后脚，来自上河郡吴起和乐毅的紧急军报也送到了。他们在信中禀报，北晋的贾文和、张文远等人，近期与居鲁士、科斯蒂亚的残存贵族将领往来密切，似乎在密谋着什么大的动作。
两相印证，蒋毅的心彻底沉了下去。炎思衡，他竟然真的敢！而且已经开始布局！
“陛下，”高肃卿看完田单的信，脸色同样难看，“炎思衡此举，是在拿帝国的国运作赌注！一旦他的奇袭失败，西北兵力损失殆尽，魔族后方无忧，更能全力进攻我直隶！这实则是取祸之道！臣建议，立刻严令制止！”
一旁的帝国师团军团长蒙毅——他作为蒋毅的小舅子，更是蒋毅着重培养的帝国三杰之一，却沉吟了片刻，开口道：“陛下，丞相，末将以为此事或可另观。”
蒋毅和高肃卿的目光同时转向他。
蒙毅走到地图前，指着西北方向：“炎思衡所在的西北特辖区，距离长安京山遥路远，即便他在西北搅动再大的局势，对眼下直隶战局，也是远水难救近火。毕竟魔族的真正目的是帝国的膏腴之地，现在他们距离成功只有一步之遥，不可能再因小失大。但他如果真能成功翻越杜福尔山，搅乱加斯庭，直接威胁到魔族的粮草供应，这无疑是插向魔族背后的一把尖刀！或许，真能创造出奇迹。”
他顿了顿，看向蒋毅：“至于他为何不报。或许，正如田单将军信中所言，炎思衡早已料到，我们是不会同意他如此冒险的。”
蒋毅沉默了。
他何尝不知蒙毅话中的道理？但作为帝王，他无法容忍这种脱离掌控的冒险，更无法将帝国的命运，寄托在一个“或许”和“奇迹”之上。尤其是，这个执行计划的人，是那个让他既倚重又忌惮的炎思衡。
大殿内陷入了长时间的寂静，只有蒋毅压抑的咳嗽声时而响起。
最终，蒋毅疲惫地挥了挥手，声音里充满了无尽的萧索和一丝听天由命的漠然：“罢了……由他去吧。如今这局面，各安天命。朕……管不了那么多了。一切，等他能翻过那座雪山再说吧。”
他的目光重新投向地图上那标红的直隶郡区域，那里，即将成为吞噬无数生命的巨大熔炉。而遥远的西北，那一支孤军的命运，似乎已经与帝国的中枢，做出了无声的切割。
风暴，在帝国的核心与边缘，同时蓄积到了顶点。